Через несколько обменов ударами волк прижал Завьера к земле. Руки главного героя дрожали, вытянутые в струнку. Он держал цепь между собой и зверем, вжимая её в заднюю часть пасти волка. Завьер понимал, что проигрывает битву силы, а рука его была не в том положении, чтобы толком прицелиться из перчатки. Мысли лихорадочно метались, но ни одной стоящей идеи не приходило. Вонючее дыхание тяжёлыми влажными порывами било в лицо, зубы всё ближе подбирались к коже, несмотря на то, что цепь глубоко врезалась в бока волчьей пасти. Зверь издал довольное рычание и на волосок продвинулся вперёд — до разрыва лица Завьера оставался всего дюйм.
Внезапный удар — и тяжесть волка исчезла. Зверь кубарем улетел в кусты, но даже шум падения быстро стих. Завьер услышал рычание, повернул свет в ту сторону, однако ничего не разглядел. Затем раздался удивлённый визг, за которым последовал настоящий хаос: треск веток, рвущаяся плоть и полный боли вой. Всё это нарастало до крещендо и внезапно оборвалось. Лес словно затаил дыхание, прежде чем снова робко зашелестели насекомые — тихий, невысказанный вздох облегчения.
Завьер увидел, как в него и в цепь хлынули широкие потоки энергии. Он напряжённо всматривался в темноту, куда исчез волк. То, что убило зверя, скорее всего, теперь шло за ним самим, и он не был уверен, готов ли к встрече.
Два глаза отразили свет цепи, но существо замерло на самой границе освещённого круга. Завьер скорее почувствовал, чем услышал, знакомое вибрирующее урчание — только слишком мощное, чтобы сразу узнать его. Словно что-то родное, но оказавшееся в совершенно чужом месте. Прошла секунда, прежде чем он понял.
Это было мурлыканье.
Он осторожно шагнул вперёд и поднял свет над головой, чтобы не слепить глаза. Из темноты выступила изящная морда цвета тёмного шоколада. Глаза сияли, как ярко-голубые мраморные шарики с сеткой тончайших трещин. Мозг Завьера на мгновение дал сбой — почти узнавание.
Губы шевельнулись раньше, чем разум успел догнать.
— Мэйзи?
Мэйзи наблюдала за схватками с живым интересом. Она видела, как он ушёл в лес, и решила последовать за ним. То, что он делал, было опасно, но необходимо. Таков путь котят — они слишком быстро бросаются в беду и часто не возвращаются, но им нужен этот опыт. Её самый большой котёнок не отличался особой силой или скоростью для своего вида, однако всегда каким-то образом выбирался целым. Для кошек, если не можешь быть быстрым, нужно быть умным. Если не можешь быть умным — нужно быть крепким. Этот казался достаточно крепким, хотя иногда и робел.
Она следовала за ним, наблюдала за боями и не вмешивалась, пока это не становилось абсолютно необходимым. Котята должны драться, чтобы научиться побеждать или убегать. Этот был слишком глуп, чтобы сбежать, поняв, что противник сильнее, — значит, ему предстояло научиться драться. Она позволяла ему это и вступала бы в дело, только если бы он зашёл слишком далеко. Это тоже было частью пути котят. Те, кто не умел убегать, не знали, когда нужно остановиться.
Она с удовлетворением вцепилась волку в горло. Эти твари не были самыми сложными противниками в здешних местах, но для практики подходили отлично. Он справился неплохо и теперь имел представление об их силе. Если усвоит уроки, в следующий раз, возможно, даже сумеет убить такого сам. Хотя, скорее всего, ей придётся его немного поучить.
Этот светящийся хвост, который он создал, — он добавил к нему коготь, и это было правильно. Но он не умел им пользоваться как следует. Размахивал им, словно пытаясь отпугнуть волка, вместо того чтобы атаковать, как настоящий хищник. Жизнь котёнка коротка, если он не научится переходить от игривой возни к настоящей охоте. А ей нравилась её маленькая семья котят. Она превратит их всех в хищников, начиная с этого.
Мэйзи замерла перед светом, понимая, что он почти ничего не видит. Как только он смог её разглядеть, она села и подняла лапу, ритуально вылизывая её. Лапа не нуждалась в чистке — новая шерсть оставалась мягкой и чистой при любых обстоятельствах, даже кровь и внутренности теперь легко соскальзывали с неё, — но она хотела ясно дать понять: опасности нет, и она не угроза.
Она прервала вылизывание на середине и пристально посмотрела на него, стараясь донести мысль до своего маленького тупицы.
Ты в безопасности. Остановись. Приди в себя.
Он, кажется, понял намёк и сел перед ней, скрестив ноги. Люди не умели чистить себя — грязные создания, — но он показал доверие и мирные намерения, закрыв глаза, сидя лицом к ней. Это был знак доверия, которому она пыталась научить его много лет, и она порадовалась, что он наконец-то усвоил урок.
Шок наконец отступил, и Завьер осознал, на кого смотрит. Это была та самая кошка, что постоянно крутилась возле их дома. Семья неофициально удочерила её, хотя она упорно сопротивлялась всем попыткам сделать её домашней. Мэйзи предпочитала жить на улице и появлялась каждый раз, когда слышала, как открывается дверь гаража. Завьер держал миску с сухим кормом полной, а пушистую подушку — готовой для неё в качестве кровати. Она могла сладко спать или сидеть рядом с его креслом, мурлыча под лаской, пока он не вставал, чтобы закрыть дверь. Тогда она стрелой выскакивала наружу, едва дверь начинала закрываться.
Только раньше она никогда не была размером с гепарда.
Мэйзи сидела и вылизывалась, один раз прервавшись, чтобы многозначительно посмотреть на него. Завьер не мог быть уверен наверняка, но отчётливо чувствовал: за этими глазами теперь стояла настоящая мысль, которой раньше не было. Или, может, она была всегда, просто глаза были слишком маленькими, чтобы он заметил.
Так или иначе, у него возникло чёткое ощущение, что она велит ему немного прийти в себя и восстановиться.
«Это не самое странное, что произошло с тех пор, как появилась Система», — подумал он и пожал плечами, опускаясь на землю.
Как только он сел, она снова принялась вылизываться. Завьер внимательно осмотрел её и тихо присвистнул, увидев, что она уже достигла восьмого уровня.
— Ты времени даром не теряла, Чика, — произнёс он, после чего закрыл глаза и сосредоточился на своих экранах.
Экраны уже становились для него чем-то второстепенным — он настолько привык погружаться в более глубокие данные. Первым делом он проверил здоровье и остался доволен: уровень всё ещё держался выше восьмидесяти процентов. Он сосредоточился на ранах и увидел, что Система кодирует их иначе, чем здоровую плоть. Данные ран, вероятно, можно было бы подправить, но рисковать он не хотел. Вдруг он сам себе устроит рак или сделает раны куда хуже.
— Это на потом, — тихо сказал он себе.
Затем он обратил внимание на связь с ручкой и увидел там сильные, устойчивые соединения. Благодаря слиянию с артефактом он теперь гораздо лучше понимал, на что тот способен. Перед ним словно открылся экран программирования, готовый принять любые команды. При этом у ручки явно было множество автономных функций, которые пока оставались за пределами его понимания. Один участок кода обладал какой-то внутренней логикой, которую он почти схватывал.
Он мысленно пожелал понять этот участок лучше — и внезапно его заполнило знание.
**Архиватор навыков (не разблокировано)**
Ручка может архивировать навыки или способности, которые Завьер изучает или встречает. Количество сохраняемых навыков зависит от интеллекта и памяти Завьера. Создание навыков не происходит автоматически и может провалиться, если паттерн будет нарисован неверно.
** ВНИМАНИЕ **
Неправильно нарисованные навыки могут привести к непредсказуемым и разрушительным последствиям.
Текущая ёмкость навыков: 1
Текущих сохранённых навыков: нет
** Желаете разблокировать Архиватор навыков? Для активации необходимо выполнить требования по энергии. **
— О, чёрт, да, — выдохнул Завьер и сразу активировал функцию.
Вся энергия хлынула из цепи. Её явно не хватило — он почувствовал, как энергия начала утекать из его собственного тела в ручку, а полоска опыта заметно поползла вниз. Прежде чем он успел пожалеть о решении, передача завершилась, и навык открылся в сознании.
** Желаете сохранить навык?
Ошибка: у пользователя нет доступных навыков для сохранения. **
http://tl.rulate.ru/book/175229/14980270
Готово:
