Утро выдалось спокойным, что случалось редко. Ади направилась к писарю во внешнем дворце. Она хотела проверить, не приходило ли за это время писем, но ей сказали, что их уже отнесли в её жилище. Видимо, не в казармы телохранителей при резиденции герцога, а в общежитие Второго рыцарского ордена. Впервые за несколько дней Ади вернулась в свою прежнюю комнату.
Как только она открыла дверь, её взору предстала груда писем на полу. Она ожидала одно-два письма, но никак не такую кучу. В остальном комната осталась неизменной.
Взяв письма, Ади проверила отправителей и подошла к кровати. Постояв у окна, она плюхнулась на постель. Ей не хотелось ни о чём думать. Закрыв глаза с мыслью просто убить время, она вскоре снова поднялась.
Письма от Спенсера Гримальди и от матери. Они были адресованы не Адрине, а Адриану. Словно действительно отправлялись живому Адриану — наполненные нежными, любящими словами и цветами. Пару раз она их открывала, но больше не смотрела. И сейчас то же самое. Бесполезные письма.
Ади положила письма матери в ящик стола и вскрыла конверт от Спенсера Гримальди.
Письмо от Спенсера Гримальди содержало схожие фразы. За маской беспокойства и пожеланий благополучия скрывался иной смысл. Ади зажгла свечу и поднесла письмо к огню. Равнодушно наблюдая, как чернеют буквы, она читала послание графа и нахмурилась.
«Король дятлов, убийца, остановить».
Откуда он знает, куда направляется убийца, и что значит «остановить» — было непонятно.
Но Спенсер Гримальди не любил вопросы. Всё, что он хотел, — это подтверждение, что его поняли, и, возможно, изредка — нестандартные мысли, которые его развеселят.
Ади просто сожгла письмо в огне. Обуглившаяся бумага упала на широкий подсвечник. Раздавив почерневший лист в пепел, она поднялась и вышла.
Как только она вернулась в резиденцию, её встретил храп Берта. Порой он кряхтел так, что она волновалась, дышит ли он вообще.
Надо было помыться перед возвращением. В резиденции всё было хорошо, кроме того, что ванной приходилось пользоваться втроём. Когда они жили вдвоём с Бертом, столкновений удавалось избегать, но теперь, с новым жильцом, требовалась осторожность.
Смахнув с груди кожаную кирасу, Ади вошла в свою комнату. Здесь, во внутреннем дворце, особенно часто раздавались смех и весёлые голоса.
За окном на лужайке сидели знатные особы, а дети резвились вокруг. Поскольку в Палесе сейчас не было королевской семьи, это наверняка были аристократы с густой кровью.
Ади задумалась, всегда ли дети в этом возрасте так смеются и играют. Среди них она заметила единственного мальчика, который сидел за принесенным столом и стулом.
Юный герцог с детским лицом сидел с бесстрастным выражением рядом с женщиной в расцвете лет. Хотя дама явно была моложе, казалось, что герцог общается с женщиной старше себя. Видимо, из-за проклятия.
Каждый раз, сталкиваясь с реальным проклятием, Ади испытывала сомнения.
Если герцог получил проклятие, не позволяющее ему взрослеть, то какое проклятие было у неё и Адриана?
В этот момент герцог поднял взгляд. Одновременно Рой Гаярдо, стоявший позади него, тоже поднял голову, следуя за взглядом герцога.
Их глазам предстала Ади Гримальди. Вместо того чтобы отвести взгляд, она некоторое время смотрела на них, затем закрыла занавеску. Её силуэт отразился на тонкой ткани. Вскоре тень исчезла, словно оторвавшись от окна.
Место для тренировок рыцарей находилось в северном дворце. Внешний двор, окружавший внутренний, наполовину напоминал крепостную стену. Изначально это и была старая стена. В северном дворце также располагался Третий рыцарский орден, так что здесь находилось больше всего рыцарей. Ади тоже провела здесь несколько лет.
— Тебя выгнали?
И ещё здесь...
— Ты чего здесь делаешь?
...у Ади было много врагов.
— Пришла потренироваться.
— Вот именно, зачем ты...
Она не понимала, почему её появление вызывает такие гримасы. Когда Ади посмотрела на него с вопросом в глазах, он нахмурился, словно ему было неприятно. Будто это он сделал что-то не так.
— Чего ты так заинтересовался? Хочешь спарринг?
— Что?
— Снять знаки различия и снова подраться?
На самом деле в прошлый раз они не снимали знаки различия перед дракой. Это был чистый бунт. Но никто не стал бы осуждать его за бунт против выходца не из Палесы. Глядя на оруженосца, потерявшего дар речи, Ади усмехнулась.
— Не переживай. Сегодня я только за базовой подготовкой.
Во время караула приходилось всё время стоять, не было возможности размяться. Она волновалась, что общая физическая форма упадёт быстрее, чем навыки владения мечом. Поскольку разница с мужчинами была, приходилось тренироваться больше, чем остальным, но времени катастрофически не хватало, если они с Бертом вдвоём несли охрану.
Надев поверх рубашки кожаную кирасу, защищавшую грудь, Ади начала с лёгкой пробежки по тренировочному полю. Игнорируя взгляды, она бежала, пока кто-то не начал бежать рядом.
Бросив взгляд, Ади продолжила кружить по полю. Видимо, из-за перерыва в тренировках выносливость упала — бежать стало тяжело. Рядом тоже слышалось тяжёлое дыхание. Ещё раз взглянув, она почувствовала жалость, увидев, как он из последних сил пытается не отставать.
В облике юного оруженосца, ростом примерно с неё, ей вдруг увиделся Адриан. Но её брат никогда не был таким здоровым. Он задыхался, поднимаясь от входа в особняк до своей комнаты, а тут – пробежка.
В конце концов, сделав ещё несколько кругов, она остановилась, и оруженосец тоже замер, тяжело дыша. Она специально остановилась подальше от людей, но раз он прибежал сюда, видимо, ему было что сказать. Ади встала перед ним.
— Хочешь что-то сказать?
— Ха-а... Что?
— Раз бежал за мной, наверное, есть дело.
— Нет!
Значит, нет. Решив, что незачем тут оставаться, Ади вытерла рукавом рубашки пот и собралась уходить, но он схватил её за полу. Она удивлённо посмотрела на оруженосца сверху вниз.
— У тебя что, есть покровитель в Палесе?
— О чём ты?
— Как ты попала во Второй рыцарский орден?
Всё-таки дело было. Собиравшаяся пройти мимо Ади вздохнула, видя отчаяние на его лице, и развернулась. Их глаза встретились на одном уровне. Она внимательно разглядывала оруженосца, который всё ещё отдышался. По сжатым кулакам можно было подумать, что он знает что-то, чего не знает она.
— Это что, так важно? — спросила Ади.
Оруженосец на время замолчал. Ади достала из кармана часы. Ей тоже нужно было успеть по своим делам, и она не хотела больше задерживаться ради его ответа.
— Если нечего сказать...
— Да.
Оруженосец заговорил.
— Попасть во Второй рыцарский орден — это важно. Я тоже хочу туда.
Всё-таки это просто телохранители. Что в этом такого особенного?
Всё самое лучшее обычно называют «первым». Первый рыцарский орден куда престижнее Второго. Если, конечно, хочешь прославиться как рыцарь.
Второй орден не находится ни на передовой, ни в тылу. Если что-то случится, они будут охранять убегающих членов королевской семьи или аристократов. Мастерство требуется высочайшее, но никакого особого смысла в этом не видно. Особенно...
— Говорят, у тебя высокое происхождение.
Хотя Ади обращалась к нему свысока как к оруженосцу, обычно его статус заставлял бы смотреть на него снизу вверх. Наверное, он из маркизов или герцогов. В любом случае он унаследует титул — зачем ему так стремиться сюда?
Если бы он стремился в Первый орден, можно было бы предположить, что он хочет завербовать выдающихся рыцарей в свой дом. Но желание попасть во Второй орден не имело для Ади никакого смысла.
— Почему хочешь во Второй, а не в Первый орден?
— Это...
Вопрос явно поставил оруженосца в тупик. Неужели и он, как Ади, выполняет какое-то деликатное поручение своего дома?
— У меня есть планы. Не спрашивай. Всё равно не скажу.
Раз не скажет, то и спрашивать незачем. У самой Ади были свои причины молчать, и она допускала, что у него то же самое. Однако его поведение было необычно почтительным. Это ещё больше настораживало.
— Ты так вежлив, потому что я тебя уже била?
— Нет!
Понятно. Тогда почему? Ади с недоумением оглядела оруженосца с ног до головы. Тот, видимо, счёл себя пойманным, быстро отпрянул и закричал:
— И я не сломан! Я в порядке!
Она вовсе не смотрела туда...
Видимо, слухи распространились. Да, ходило много разговоров — «сломан», «больше не может» и тому подобное. Позор. Да ещё для наследника хорошего дома.
— Я верю тебе.
Ади говорила искренне. Но, видимо, не внушила доверия, потому что оруженосец в ярости закричал в воздух. Ади прошла мимо. Он схватил её, когда она уже уходила.
— И больше не приходи сюда. Ты только провоцируешь!
— О чём ты?
— У Второго и Первого орденов свои тренировочные поля, так что не приходи сюда.
Неужели? Ей об этом не говорили. Ади молча смотрела на него, и оруженосец, кажется, понял, что проговорился. Раз уж в Третьем ордене она не прижилась, вряд ли ей было бы лучше здесь.
— Да, уж конечно... ты хорошо устроилась.
В его голосе слышалась странная жалость. Ади отмахнулась и пошла прочь. Люди расступались перед ней, будто перед опасным оружием, которого лучше не касаться.
Тренировочное поле для Второго ордена... Может, Рой подскажет, где оно. С этой мыслью Ади покинула поле.
http://tl.rulate.ru/book/175152/14872453
Готово:
