Берт вернулся к вечеру. Заметив Ади, неподвижно стоявшую все это время, он посоветовал ей отдохнуть, а затем, взглянув на Юлса, произнес:
— Ваша светлость.
Юлс поднял голову. Он взглянул на Ади и сказал:
— Иди.
Ади поклонилась и вышла за дверь. Берт приложил ухо к двери, пока не услышал, что она ушла. Он отстранился только тогда, когда звуки шагов полностью затихли.
— Ваша светлость.
— Почему.
— Каковы результаты на этот раз?
Берт не особо надеялся. За последние десять лет ответы были примерно одинаковыми, и сейчас, скорее всего, будет то же самое.
— Говорят, это не займет много времени.
— Эта ведьма всегда так говорит.
Берт добавил:
— Около недели.
— Что?
— Она сказала, что через неделю я узнаю. И что оно уже рядом.
— Рядом?
— Поэтому я проверяю список подарков, которые мне давала графиня.
— Что это за вещи?
— Вещи. В последнее время в мои руки попадали только они.
Юлс говорил, но это не было ясно. Если бы он знал, что так выйдет, стоило спросить у той ведьмы, как выглядит то, что может снять проклятие.
Она сказала прийти, если понадобится помощь. Будет ли странно навестить ее завтра? Но это было бы точнее.
— Как насчет того дела, с которым ты ходил?
— Похоже, они пока не собираются действовать.
— Сейчас не время для действий. Тем более, они мне не доверяют.
— Если говорить о доверии, они определенно верят вам. Просто не верят вашему внешнему виду.
— Думать, что я ничего не смыслю в делах мира только из-за того, как я выгляжу, — это и есть признак дилетанта.
— Но люди придают большое значение внешности. Поэтому вы и пытаетесь снять проклятие.
При этих словах Берта уголок глаза Юлса дернулся. Он не ошибался. Люди действительно ценили внешность. Видимо, поэтому дворяне так любили украшать себя. Юлс Вудпекер тоже понял это слишком поздно. Когда он впервые стал юным лордом, он этого не осознавал.
Но время шло, и когда никаких изменений с ним не происходило, начали расползаться слухи. Что род Дятлов проклят.
Проклятие вечного детства.
Чтобы разобраться в этом, он объездил множество мест и встретил множество людей. Они не могли поверить, что герцог Дятел — ребенок, и внешне выставляли вперед Берта.
В конце концов, если ты не знаешь высшую знать или не общаешься с ними, ты не представляешь, как выглядит Вудпекер. Потому что Дятел перестал появляться в свете после того, как понял, что его тело не растет.
Однако.
«Силовая форма вам не к лицу, Ваша светлость».
Только единственная ведьма Далкатира смогла увидеть все насквозь.
«Ведьма действительно сделала с герцогом это, но это не проклятие».
Нет, это проклятие.
«Ведь Ваша светлость...»
Вспоминая те события, Юлс приложил пальцы к вискам. Где-то в голове болело, но он не мог понять, где именно, и тер ее то тут, то там.
«Вы не человек».
Конечно, это проклятие.
Вернувшись в свою комнату, Ади открыла закрытое окно. Один за другим загорались огни. Посмотрев в окно, Ади повернулась и осмотрела свою комнату, слабо освещенную уличным светом. Ничего не изменилось. Она взглянула на портрет Адриана и себя у изголовья кровати, взяла смиз и направилась в ванную.
Она включила воду и начала снимать одежду. Стоя под теплыми струями, Ади откинула назад мокрые волосы.
Настроение было странным. Обычная Палеса была настоящим бардаком. Полная злых, потных идиотов, которые так и норовили затеять драку. Она даже считала, что хорошо, что здесь была она, а не Адриан. Адриан был слишком мягким, чтобы выжить в таком месте.
Но Палеса сегодня... Палеса поздней весной словно преобразилась. Будто в монохромный мир вдруг ворвались краски. Никогда прежде не видела такого живого зеленого цвета. Совсем не похоже на темные оттенки зелени Гримальди. Отчего-то сердце забилось чаще, но...
— Мерзко.
Что-то было не так. Она грубо терла кожу под падающей водой, надеясь, что непонятное чувство смоется вместе с ней.
Помывшись, Ади, как обычно, надела смиз и кожаный доспех на грудь. Нужно было переодеться и отправиться в резиденцию герцога.
Вышла она, наспех вытерла мокрые волосы полотенцем и забросила его на голову, но тут же, услышав непонятный шорох, быстро двинулась к кровати. Достала спрятанный под ней кинжал, открыла шкаф, быстро вытащила сменную одежду, надела брюки и заткнула кинжал за пояс.
Раздался стук в дверь. Людей, которые могли бы ее искать, почти не было, а уж тех, кто стал бы торчать у двери, и вовсе не существовало. Ади подошла к двери и приоткрыла ее так, чтобы видеть лишь щель.
— Адриан?
— Кто это?
Незнакомец.
— Рой Гаярдо, первая группа второго рыцарского ордена.
— Зачем пришел?
— Есть дело. Не откроешь?
— Покажи камею и формуляр.
Ади была непреклонна. Парень что-то буркнул про «параноика», но без возражений протянул формуляр и камею с галстука. Ади открыла дверь.
— И в жилье ходишь в доспехах?
— Какое тебе дело?
— Да никакое, но это же неудобно. Я пришел, потому что слышал, у тебя нет планов на вторую половину дня.
С этими словами мужчина без приглашения вошел и уселся на стул. Осмотрев темную комнату, он поинтересовался, почему не зажжены свечи, достал свои спички и зажег подсвечник на столе.
Ади развернула формуляр. Рой поправил камею на галстуке. Ади сказала, глядя на ворчавшего насчет отсутствия зеркала мужчину:
— Рой Гаярдо, первая группа второго рыцарского ордена.
— Да.
— Зачем пришел?
Рой закинул ногу на ногу. Похоже, он был уверен в своей внешности — подперев подбородок и прищурив глаза, он с видом полной закономерности изложил свое требование.
— Отдай мне свою работу.
— Что?
— Изначально это должно было быть мое место. Но из-за того, что тебя назначили, оно досталось тебе. Хотя мне тоже нужно было время на восстановление.
— О чем ты?
— Герцог Дятел берет в охрану только новичков. То есть, как новичок, я должен был стать его охранником. Но из-за твоего внезапного назначения я потерял этот шанс. Ведь тебе эта работа тоже не по душе, верно?
— А мне нравится.
— Что?
— Там тихо и спокойно — идеально для охраны.
Рой пробормотал: «Не может быть».
Если подумать, перед началом службы при герцоге к ней приходил слуга и объяснял, что можно и что нельзя делать. Условия были строгими, но на практике оказалось не так уж сложно. Единственное, что не укладывалось в голове:
— Вместо того чтобы говорить, нравится мне это или нет, тебе стоит объяснить, зачем тебе эта работа.
— Потому что это герцог Дятел.
— И это все?
— А что еще нужно?
— Почему это должно быть причиной?
— Вот почему я не люблю провинциальных дворян.
Рой цокнул языком.
— У тебя полно дел помимо этого. Ты можешь заняться делами своего дома. А у меня такого нет. Если к тридцати я не найду достойного покровителя, мне придется уйти отсюда и влачить жалкое существование, а потом, когда постарею, стать каким-нибудь стражником. Так что для меня это шанс познакомиться с высшей знатью или даже королевской семьей.
— Зачем искать покровителя именно среди королевской семьи или высшей знати?
— А тебе вообще зачем этим заниматься?
Рой, похоже, не понимал, зачем провинциальной дворянке, да еще из графского рода, здесь находиться. Если бы это был настоящий Адриан, возможно, так и было бы. Но Адрина — другое дело.
— Это не я решаю.
К тому же Спенсер Гримальди велел ей сблизиться с Дятлом.
— Если хочешь эту должность, поговори с герцогом сам.
— Думаешь, у меня получится?
— А у меня?
— Ади Гримальди.
Рой встал. Он подошел к Ади и смотрел на нее сверху вниз, словно пытаясь подавить физическим превосходством. Но Ади спокойно смотрела на него. Стиснув зубы или просто напрягшись, Рой наконец вздохнул и сказал:
— Я отчаялся.
— Тогда умоляй.
— Что?
— Просить — это как подачку ждать. Если отчаялся, встань на колени и вымаливай эту должность.
— Это же не исповедь.
— Меня не интересуют твои дела, Рой. Что ты хочешь, какого покровителя ищешь — не мое дело.
Вообще-то это немного странно.
— Если я соглашусь поменяться, ты же скажешь, что я сам этого хотел, и все такое. И как думаешь, дворец Палесы оставит такого охранника в покое?
Странно, что герцог Вудпекер берет в охрану только новичков, но и этот парень тоже странный. Если уж искать покровителя, разве не лучше выбрать кого-то из королевской семьи, а не герцога Вудпекера? Например, принцев. Летом многие из них приедут в Палесу.
— Мне просто нужно сидеть и ждать.
Ади подняла взгляд и тут же опустила глаза, словно свысока смотря на что-то незначительное.
— Если хочешь, чтобы я сделала для тебя что-то невыгодное, становись на колени и умоляй, а не ходи с высоко поднятой головой. Что это за манера?
Если ждать их, зачем тогда Вудпекер? Если нужен просто покровитель, возможности всегда найдутся. Разве есть причина, по которой это должен быть именно Вудпекер?
— Мелкие дворяне не знают манер?
Как когда-то ей говорил отец, может, Роя Гаярдо кто-то подкупил?
— Сука.
— Да, я пес дворца Палесы.
Ади высокомерно подняла подбородок.
http://tl.rulate.ru/book/175152/14872363
Готово:
