Розарий был полон десятков разных видов и цветов роз, все в полном цвету, источая мягкий сладкий аромат. Бабочки и пчёлы порхали с цветка на цветок, а дикие птицы щебетали вдалеке. Солнечный свет пробивался сквозь деревья, согревая ветви и листья теплом. Людей вокруг было мало — вероятно, потому что большинство остальных толпилось вокруг второго принца, — так что казалось, что на это короткое мгновение мы оказались в раю.
Пока мы с принцем Рафаэлем гуляли по розарию, стражи следовали за нами на расстоянии для нашей защиты. Его Высочество молчал всю дорогу, так что я сочла это хорошим предлогом, чтобы вдоволь насладиться его профилем вблизи.
Золотистые ресницы принца Рафаэля были такими длинными и густыми, что я могла сказать, что они могли бы удержать даже спичку. Конечно, поскольку он был красивым мальчиком, даже его пальцы и форма ногтей были прелестны. Даже его духи были идеально приятны — поистине, аромат настоящего бисёнена.
Хотя поведение принца Рафаэля намекало на заниженную самооценку, у него была идеальная осанка, он двигался изящно и излучал достоинство, подобающее королевской особе. Я точно знала, что он прилагает много усилий.
Я наслаждалась наблюдением за своим красавчиком-мечтой, когда принц Рафаэль взглянул в мою сторону. Он встретился со мной взглядом, затем мгновенно покраснел — так внезапно, что я бы не удивилась, если бы раздался какой-нибудь хлопающий звук.
Как в этом мире один мальчик может быть настолько милым?! Он что, ангел? О, он должно быть ангел! Вот оно — я люблю его! Я влюблена в него! Женись на мне!
Не показывая ни малейшего намёка на то, как перегружено моё сердце, я попыталась завязать разговор с принцем Рафаэлем, чтобы развить нашу дружбу.
— Какой поистине великолепный розарий, — сказала я. — Я никогда раньше не видела столько разных видов роз сразу.
Он не ответил.
— Ах, посмотрите на ту розу! Её лепестки такие странные. Принц Рафаэль, вы случайно не знаете, что это за роза?
Он снова не ответил.
— Принц Рафаэль?
Наконец он откликнулся, что меня облегчило — хотя бы немного.
— Мисс Блоссом... — сказал он, колеблясь. На фоне роз за его спиной наследный принц был ослепительно красив, словно его только что вырезали из дейтинг-симулятора. — У вас... есть братья или сёстры? Возможно... младший брат?
— Хм? Младший брат? — Неожиданный вопрос удивил меня, и я покачала головой. Возможно, принц Рафаэль хотел начать разговор, упомянув семью? В конце концов, у них со вторым принцем были разные матери. — Нет, у меня нет. Я единственный ребёнок.
Он помолчал мгновение, затем нерешительно сказал:
— Вот как? Эм, вы когда-нибудь тяжело болели?
— Да, я подхватила болезнь во время той эпидемии около года назад, — ответила я. Куда же он клонит с этими вопросами?
Принц Рафаэль кивнул, словно мой ответ помог ему прийти к какому-то пониманию. Тем не менее, он выглядел неловко, когда сказал:
— Мисс Блоссом, я полагаю, ваша семья оставалась нейтральной долгие годы...
Даже неловкий, он всё ещё так красив... Подожди! Сосредоточься, Коколетт! Неужели он всё это время неправильно меня понимал?!
— Доходы от налогов с территории Блоссома долгое время были стабильны, поэтому у маркиза Блоссома не должно быть долгов, — продолжал принц Рафаэль. — Я встречал его раньше; по крайней мере, я не думал, что он из тех, кто будет активно вмешиваться в борьбу за власть в королевском дворце.
— Нет! — запротестовала я. — Нет, отец — последний, кто стал бы вмешиваться в борьбу за власть! Принц Рафаэль, я должна спросить — зачем вы задаёте такие вопросы?!
Неужели принц Рафаэль думал, что мой отец приказал мне приблизиться к нему?! Неужели он думал, что я хочу стать королевой-консортом только ради власти?!
Но он был не совсем неправ, предположив такое; среди дворянства политические браки были неизбежной частью жизни. Возможно, моё желание выйти замуж за красивого мальчика по любви было не только нелепым, но и верным признаком того, что я далека от истинной дворянки. Но всё же, единственная причина, по которой я подошла к принцу Рафаэлю, заключалась в том, что он был моей первой любовью, и его непонимание причиняло мне глубокую боль.
Через мгновение принц Рафаэль пробормотал:
— Разве вы не видите, как я ужасно уродлив?
— Это неправда, Ваше Высочество, — возразила я. — Это совсем неправда!
— Нет, не нужно лести, — возразил он. — Я знаю, что люди говорят обо мне за спиной — что я некрасивый наследный принц, монстр, гротескный принц и второе пришествие короля Шварца. Мои слуги неохотно прикасаются ко мне, и даже моя собственная мать сожалеет, что родила меня. Вы видели, что произошло только что, мисс Блоссом — те юные девушки упали в обморок при виде меня! И хотя сегодня здесь много детей из фракции королевы-консорта, ни один из них не приблизился ко мне. Только вы, дочь нейтральной стороны, подошли...
Пока принц Рафаэль сопровождал меня по розарию, я положила руку ему на локоть. Он посмотрел на неё сейчас.
— Хотите ли вы стать следующей королевой-консортом королевства? — спросил он. — Если так... пусть будет так.
— Нет, я...
— Я никогда не мечтал, что девушка прикоснётся ко мне или улыбнётся мне.
— Принц Рафаэль, мне очень нравится ваша внешность! — настаивала я.
— Ваши утешительные слова согревают моё сердце, — ответил он.
Безнадёжность, которую питал принц Рафаэль, уходила корнями слишком глубоко — он просто не верил мне. Я предположила, что его характер был естественным результатом того, как с ним обращались.
Но если всё продолжится так, он никогда не поверит мне, если я признаюсь ему в любви. Мы только что встретились, поэтому я ещё не заслуживала его доверия, и, кроме того, я так много о нём не знала. Но мысль о том, что между нами застряло это недопонимание, была мучительной. Как я могла передать ему свои чувства?
Хотя настоящей жертвой здесь был принц Рафаэль, я сама была готова разрыдаться.
— Мисс Блоссом?
— Я-я... — Я не знала, как продолжить. Мои губы дрожали, и я могла только смотреть на принца Рафаэля; по-видимому, смутившись, он отвёл взгляд.
Горько-сладкое молчание повисло между нами…
— Брат! Брат! Я почти уверен, что он пошёл в эту сторону!
В моей голове немедленно всплыло уведомление в стиле RPG: В розарии появился король орков-блондинов! При ближайшем рассмотрении это оказался всего лишь второй принц в сопровождении юной дворянки.
Прибытие третьей стороны немного облегчило моё напряжение. Я знала, что мы с принцем Рафаэлем лишь оттягиваем неизбежное, но сейчас не было времени всё прояснять.
Пока я вздыхала с облегчением, принц Рафаэль заметно напрягся, его плечи стали жёсткими. Неужели он не любит своего сводного брата? Что ж, большинство получило бы комплекс от постоянного нахождения рядом с кем-то с таким безупречно оркоподобным лицом. Конечно, я всё равно считала принца Рафаэля в сто раз более идеальным красавчиком-мечтой, чем второго принца.
Второй принц приблизился к принцу Рафаэлю с сияющей улыбкой — но когда он заметил меня рядом с ним, его челюсть отвисла от изумления. Тотчас же в его глазах появились сердечки.
Чёрт, он влюбился в меня с первого взгляда. Быть красивой — такое испытание.
— Б-брат, — начал принц Оркхарт нерешительно, — кто эта юная мисс?
— Коколетт, дочь маркиза Блоссома, — объяснил принц Рафаэль. — Мисс Блоссом, это мой младший сводный брат, Оркхарт.
— Мне приятно познакомиться с вами, принц Оркхарт, Ваше Высочество, — сказала я.
— Ах, да... Мне тоже, — ответил принц Оркхарт. — Можете называть меня Орком — при условии, что я тоже буду называть вас Коко.
— Конечно, лорд Орк.
Называть его «Орк» было весьма в точку, не так ли? В любом случае, второй принц вёл себя крайне напористо; принц Рафаэль ещё не называл меня по прозвищу. Но, увидев свой шанс, я повернулась к наследному принцу.
— Принц Рафаэль, вы тоже можете звать меня Коко.
Принц Рафаэль помедлил, прежде чем наконец ответить:
— Коко, ты... ты можешь называть меня Рафом.
— Конечно, принц Раф!
Я просияла. Получив новое разрешение использовать прозвище для принца Рафа, я медленно сокращала расстояние между нами и завоёвывала его доверие. В конце концов, он поверит в мою любовь к нему.
Затем принц Орк представил девушку, стоявшую рядом с ним.
— Это мисс Лунамария Клейст; герцог Клейст, кстати, является первым герцогом.
Мисс Лунамария была красивой девушкой с прямыми серебристо-русыми волосами и льдисто-голубыми глазами. Она производила несколько холодное впечатление, но — будучи столь же поверхностной, как и я, — я взглянула на неё и была совершенно очарована. Как это мило! Холодные и великолепные типы такие прелестные!
Мисс Лунамария, похоже, стараясь не побледнеть и не нахмурить брови, повернулась к принцу Рафу. Она не встретилась с ним взглядом, вместо этого опустив глаза, и представилась:
— Принц Рафаэль, Ваше Высочество. Благодарю вас за приглашение сегодня. Для меня честь познакомиться с вами.
Выражение лица принца Рафа было совершенно иным, чем когда мы были вдвоём. Он быстро принял спокойное выражение, тихо опустил глаза и кивнул.
— Наслаждайтесь сегодняшним днём, мисс Клейст.
Она помедлила мгновение, прежде чем ответить:
— Непременно.
Принц Раф, явно заметив, как мисс Лунамария пытается сдержать отвращение, казалось, полностью осознавал, насколько она искренна на самом деле.
Затем мисс Лунамария перевела взгляд на меня, её глаза были одновременно пустыми и страстными.
— Приятно познакомиться, мисс Коколетт. Я слышала слухи о дочери маркиза Блоссома и с нетерпением ждала возможности встретиться с вами.
— О, какая честь, — вежливо ответила я. — Надеюсь, что я оправдаю ваши ожидания.
Под «слухами» она имела в виду мой план по быстрому замужеству за красавчиком-мечтой? Тот самый, который привёл к тому, что меня стали называть «Коколетт Блоссом, добросердечная дева»?
Тот, кто озвучил мои вопросы, был принц Орк.
— Луна, что ты имеешь в виду? Я хочу знать, что говорят люди.
Когда мисс Лунамария посмотрела на принца Орка, её щёки мило покраснели. Хотя её образ казался явно бесстрастным, похоже, что когда её чувства всё же проявлялись, они выплёскивались наружу.
— Я слышала, что мисс Коколетт — горячая сторонница приютов и церкви, и часто добровольно утешает больных и раненых. Говорят, что она добра ко всем, независимо от социального статуса или внешности; некоторые прозвали её «ангелом любви». «Ангел любви» настолько прекрасна, говорят, что маркиз Блоссом якобы прячет её, чтобы никто, кроме самых близких, не видел её.
Я понятия не имела об этом дурацком, безвкусном прозвище «ангел любви». Смущённая, я достала веер, раскрыла его и спрятала лицо.
Принц Раф взглянул на меня искоса.
— Вот как, — пробормотал он.
Принц Орк понимающе кивнул.
— Значит, эти слухи правдивы. Я имею в виду, это ясно видно по тому, как вы относитесь к моему брату. Я тоже никогда не встречал девушки, более прекрасной и душой, и телом, чем вы.
— Ах, вы слишком меня хвалите, — слабо запротестовала я.
Ситуация стала невыносимой. Жаркий взгляд, которым принц Орк смотрел на меня, заставлял меня бежать без оглядки. Что ещё хуже, принц Раф смотрел на своего брата в шоке, а прямо рядом с принцем Орком мисс Лунамария выглядела вдруг совершенно одинокой.
— Брат, — горячо сказал принц Орк, — позволь мне получить шанс с ней.
— Оркхарт? — ответил принц Раф.
Принц Орк напряг выражение лица, глядя на старшего брата.
— Похоже, красота Коко полностью пленила меня. Пожалуйста, позволь мне остаться с Коко наедине, чтобы я мог поговорить с ней с глазу на глаз. В конце концов, сегодняшняя вечеринка не только для поиска кандидатов в невесты для тебя — мы ищем их и для меня. Так что у меня столько же прав ухаживать за ней, сколько и у тебя.
— Ч-что ты говоришь, Оркхарт?! — воскликнул принц Раф.
Принц Раф сурово посмотрел на брата, мисс Лунамария ахнула от удивления, а мои глаза стали пустыми, как у мёртвой рыбы.
Что же мне делать, если принц Орк помешает принцу Рафу выбрать меня в качестве потенциальной невесты?
— Тебе тоже стоит немного поговорить с мисс Луной, брат, — продолжил принц Орк. — Мало того, что глава Клейстов носит титул первого герцога, так ещё и семья политически связана с королевой-консортом. Бьюсь об заклад, она подтолкнёт Луну в качестве одной из твоих кандидаток в невесты. Луна, герцог Клейст что-нибудь тебе говорил?
Меня удивило, что её семья может оказывать на неё такое давление — ведь, как ни крути, мисс Лунамария была влюблена в принца Орка. Я видела, как она опустила глаза, выражение её лица было заметно болезненным.
— Возможно, это и так, — медленно сказала я, — но я полагаю, вам следует учитывать чувства мисс Клейст.
— Если ты говоришь, что я должен учитывать её чувства, то, несомненно, ты должна учитывать и мои чувства к тебе, Коко, — возразил принц Орк, протягивая руку, когда произносил моё имя. — Просто пока брат и Луна закончат свой разговор. Возьми мою руку.
Я колебалась. Не было никакой возможности соваться в дела семьи Клейст.
— Хорошо, — наконец ответила я, сдалась и взяла руку принца Орка.
Я была так подавлена, что не могла удержаться и бросила на принца Рафа умоляющий взгляд. Но он просто смотрел, как мы уходим, его лицо было пепельным.
http://tl.rulate.ru/book/175147/24403750
Готово:
