Предупреждение из радиоприёмника всё ещё звучало в ушах. Сюй Мо пристально смотрел на чернильную тьму за окном, и та уверенность, что родилась в нём после прорыва на Стадию Коровьей Шкуры, сменилась ещё более глубокой настороженностью.
«Психические расстройства… когнитивные нарушения…» — Сюй Мо тихо повторял эти слова. С физическими опасностями, будь то зомби, холод или голод, он был уверен, что справится с помощью своего дара и растущей силы. Но это невидимое разъедание, действующее непосредственно на разум, было коварным и непредсказуемым.
Сюй Мо попробовал выключить светодиодную лампу в тренировочном зале. В тот же миг его окутала абсолютная тьма.
Это была не привычная ночная мгла, в которой ещё можно различить слабые отсветы, а густая, словно тушь, непроглядность, в которой, казалось, стиралось само ощущение собственного существования. Глаза стали совершенно бесполезны, в ушах слышалось лишь собственное протяжное дыхание и едва уловимый гул, рождённый в глубинах сознания из-за лишённых информации чувств.
Прошло всего десять с лишним секунд, а в сознании Сюй Мо уже зародилось неописуемое чувство раздражения и смутное ощущение полной изоляции. Словно эта тьма была живой и пыталась проникнуть в его разум.
Сюй Мо немедленно снова включил свет. Тёплое сияние разогнало не только тьму, но и то только что зародившееся чувство дискомфорта. Сюй Мо протяжно выдохнул, его взгляд стал острым.
«Официальное предупреждение — это отнюдь не пустые слова», — окончательно убедился Сюй Мо. Эта Вечная Ночь сама по себе была продолжительной и всеобъемлющей ментальной атакой.
Приспособиться к этим новым условиям стало первоочередной задачей.
Сюй Мо изменил стратегию освещения в убежище. В основных жилых зонах свет горел постоянно, но он заменил мощные светодиодные лампы на более экономичные. Он также проверил и рассортировал все запасные батарейки и аккумуляторы, составив строгий план энергопотребления. Второстепенные помещения погрузились во мрак, чтобы сберечь каждый ватт энергии.
Одновременно Сюй Мо начал тренироваться в «симулированной тёмной среде».
Он регулярно выключал свет и в абсолютной темноте практиковал Искусство Столпа, отрабатывал удары и даже занимался упражнениями на контроль силы. Поначалу удушающее чувство от потери чувств и сопутствующее ему беспокойство были очень сильны и мешали сосредоточиться. Но благодаря силе воли и выносливости, обретённым на Стадии Коровьей Шкуры, он заставил себя привыкнуть.
Дыхание постепенно стало долгим и ровным, сердцебиение замедлилось. Сюй Мо перестал пытаться «увидеть» окружающее, вместо этого сосредоточившись на ощущениях кожи, движении воздуха и мельчайших изменениях в собственных мышцах и костях. Искусство Столпа из Железной Закалки Тринадцати Стражей, по своей сути, было методом закалки плоти и концентрации воли, и в таких экстремальных условиях оно, как ни странно, дало неожиданный эффект.
Через несколько дней Сюй Мо обнаружил, что в темноте его контроль над собственным телом, казалось, стал острее. Каждое напряжение и расслабление мышц, каждое движение крови и ци ощущалось как под увеличительным стеклом. Ощущение «единой оболочки», дарованное Стадией Коровьей Шкуры, стало ещё отчётливее после того, как он перестал полагаться на зрение.
Сюй Мо даже попробовал в темноте активировать циркуляцию крови, напрягая кожную оболочку. В тот же миг его обнажённая кожа покрылась слабым, едва заметным жёлтым свечением, словно его тело обтянули старой воловьей шкурой. Под защитой этой «коровьей шкуры» невидимое ментальное давление, порождённое тьмой, казалось, значительно ослабло.
Это было неожиданное открытие. Хотя оно и не давало полной защиты от воздействия Вечной Ночи, Сюй Мо, по крайней мере, нашёл действенное оружие для борьбы с ним — собственную мощную циркуляцию крови и ци и закалённое тело.
За это время Сюй Мо также снова воспользовался «дверью».
На этот раз он предусмотрительно открыл её в хорошо освещённой комнате. За шестьдесят секунд он пополнил запасы высококалорийной еды и питьевой воды, не заметив никаких аномалий. Похоже, сама «дверь» и застывший во времени потусторонний мир не подчинялись правилам внешней Вечной Ночи, что немного успокоило Сюй Мо.
...
Ночью Сюй Мо разбудил низкий рык и скрежет.
Звук был похож на то, как будто тупым ножом скребут по льду, — прерывистый, но настойчивый. Он не походил на бесцельное блуждание, скорее, на целенаправленное действие, словно кто-то снаружи точно знал, что внутри есть человек.
Бдительность, отточенная жизнью в мире конца света, мгновенно вырвала Сюй Мо из сна. Одним плавным движением он бесшумно встал, одновременно нащупав рукой выключатель светодиодной лампы у кровати.
Щёлк. Мягкий, но уверенный белый свет мгновенно разогнал тьму в комнате.
Почти в тот же миг, как зажёгся свет, раздражающий рык и скрежет за окном резко прекратились. Сразу после этого обострённый слух Сюй Мо уловил несколько скрипов спрессованного снега и быстро удаляющиеся, лёгкие и беспорядочные шаги, похожие на бег какого-то животного.
Взгляд Сюй Мо стал жёстким. Не раздумывая ни секунды, он схватил мощный фонарь и автомат, и быстро, но осторожно поднялся на крышу.
Пронзительный ледяной ветер. Под смоляно-чёрным небом лишь снег отражал призрачный свет фонаря. Сюй Мо смутно разглядел несколько тёмных силуэтов, которые на огромной скорости исчезали в конце улицы, растворяясь в безграничной тьме. Хотя разглядеть их толком не удалось, по их стремительным движениям и групповому поведению Сюй Мо сразу понял — это были волки, та самая стая, что раньше бродила лишь на окраине городка!
«Как они попали в город? И как так точно нашли моё местоположение?» — в голове Сюй Мо роились тревожные вопросы.
Его убежище находилось в относительно укромном месте в центре городка, и раньше волки никогда не заходили так далеко. Неужели после наступления Вечной Ночи их обоняние в условиях такого холода и снегов осталось настолько острым? Это объяснение казалось неубедительным.
Сюй Мо спустился на второй этаж и осмотрел окно, которое он тщательно заколотил досками. И действительно, у самого угла стены он обнаружил отчётливые следы когтей и укусов. К счастью, доски были прибиты вплотную к стене, и волкам не за что было ухватиться. Ущерб был минимальным — они лишь содрали немного щепок, не повредив основную конструкцию.
Тем не менее, сердце Сюй Мо упало. Это не было случайностью. Стая демонстрировала явную целенаправленность и агрессию, и, похоже, они необычайно хорошо приспособились к темноте, но при этом были чрезвычайно чувствительны к свету.
Он больше не мог позволить себе расслабляться и решил не спать. Сжимая автомат, он сел в тренировочном зале, оставив гореть лишь одну маленькую настольную лампу. Весь его вид напоминал затаившегося леопарда, молча ждущего в тишине возможного повторного нападения волков, чтобы покончить с ними раз и навсегда.
Однако, хотя часы на его запястье показывали, что прошло уже несколько часов, волки так и не появились.
Тишина вернулась, в комнате снова слышалось лишь его собственное дыхание. Сюй Мо подавил лёгкое беспокойство и, чтобы отвлечься и получить информацию, включил радио.
Настроив канал, после знакомого шипения он услышал слегка уставший, но по-прежнему серьёзный женский голос. То, о чём говорилось в эфире, мгновенно всё объяснило:
— Говорит экстренная служба Убежища Речного Города. Повторяем, прошлой ночью внешние районы нашего убежища подверглись нападению неизвестной стаи диких зверей. В результате были повреждены некоторые внешние оборонительные сооружения, есть потери среди личного состава, точные цифры уточняются. По наблюдениям, эти звери чрезвычайно активны в условиях Вечной Ночи и проявляют крайнюю агрессию, но при этом демонстрируют явную боязнь света. При столкновении немедленно включайте мощные источники света, это может эффективно их отогнать…
Женский голос продолжал перечислять меры предосторожности и слова поддержки, но Сюй Мо уже уловил суть.
Боящиеся света звери, ночные нападения, групповые действия…
Всё сходилось.
Те, кто напал на Убежище Речного Города, и те, кто пришёл за ним этой ночью, скорее всего, были одними и теми же существами, или, вернее, это были волчьи стаи — а может, и все дикие звери, — мутировавшие в условиях Вечной Ночи!
«Неужели Вечная Ночь принесла не только тьму и ментальное давление, но и заставила мутировать зверей?» — пробормотал Сюй Мо.
То, что эти волки смогли так точно его найти, возможно, объяснялось не только обонянием. Сама тьма Вечной Ночи, вероятно, наделила их какой-то более зловещей способностью к выслеживанию, или, может, к восприятию «жизненной ауры»?
Сюй Мо выключил радио. В комнате снова воцарилась тишина, и лишь свет настольной лампы противостоял безграничной тьме снаружи.
Форма угрозы снова изменилась. К невидимому ментальному разъеданию добавились материализовавшиеся, скрывающиеся во тьме волки. А его убежище, ранее относительно безопасное, в глазах этой стаи, вероятно, стало заметной целью.
Сюй Мо крепче сжал винтовку. Его взгляд, острый как лезвие, скользнул по вечной тьме за окном.
Оборону убежища придётся снова усиливать. Он чувствовал, что ему нужно создать несколько ловушек, чтобы истребить эту волчью стаю.
...
http://tl.rulate.ru/book/175141/15128124
Готово:
