Но на этом дело не закончилось.
То простое движение, с которым он сорвал табличку «Оружейная комната» и заменил её на плотную картонку с надписью «Склад», словно щелкнуло невидимым тумблером в его сознании, запуская цепную реакцию новых мыслей. Если таинственные законы Пространственной Двери действительно допускали возможность направленного поиска через визуальные метки, то почему бы не выжать из этой лазейки абсолютный максимум? Зачем цепляться за такие размытые, допускающие двоякое толкование и излишне деликатные формулировки, как «Оружейная комната»?
В голове Сюй Мо стремительно выкристаллизовалась дерзкая, кристально ясная концепция: если уж браться за дело, то бить нужно прямо в яблочко, формулируя свои запросы с безжалостной, хирургической точностью!
Сейчас, когда желудок не сводило от голода, а запасы позволяли дышать относительно свободно, наступил идеальный, скоротечный момент спокойствия для того, чтобы заложить прочный фундамент будущих, куда более опасных и узконаправленных экспедиций. Сюй Мо больше не устраивало слишком широкое, всеобъемлющее понятие «Склад». Теперь его хищный взгляд был прикован исключительно к той тяжелой «твердой валюте» апокалипсиса, которая могла бы в мгновение ока вознести его шансы на выживание и боевой потенциал на недосягаемую высоту.
Сказано — сделано.
Сюй Мо, словно одержимый своим делом безумный ремесленник, вновь вывалил на свет все свои запасы плотного гофрокартона, обрезки жесткой бумаги и даже парочку кричаще-ярких пластиковых панелей, чтобы с маниакальным упорством приступить к созданию совершенно новой серии путеводных маяков.
На этот раз он безжалостно отсек все туманные, расплывчатые метафоры, добиваясь того, чтобы каждая выведенная им буква, словно намагниченная стрелка компаса, безошибочно указывала на вожделенную добычу:
Оружейная комната
Склад боеприпасов
Склад оружия
Склад снаряжения
Арсенал
Вооружившись самым толстым, пахнущим едкой химией маркером, он выводил эти тяжеловесные, сочащиеся скрытой угрозой слова максимально крупным и агрессивным шрифтом на ровно обрезанных прямоугольниках. Каждый жесткий росчерк чернильного стержня по картону казался физическим воплощением его неутолимой, первобытной жажды подавляющей огневой мощи. Он даже не поленился с маниакальной скрупулезностью прорисовать по краям табличек «Оружейная комната» и «Склад боеприпасов» примитивные красные пиктограммы, отчаянно стремясь придать им максимально суровый, казенный и правдоподобный вид.
Закончив эту кропотливую работу, Сюй Мо откинулся назад, ощущая, как грудь затапливает густая, пьянящая волна глубокого удовлетворения, словно его пальцы уже сжимали тяжелую, холодящую металлом связку ключей от бесчисленных сокровищниц старого мира.
Эти наспех разрисованные куски пластика и картона превратились для него в осязаемую, детально проработанную карту будущих завоеваний.
Бережно, словно хрупкое стекло, собрав стопку новеньких табличек, Сюй Мо окинул взглядом свой личный архив меток, который теперь приобрел весьма внушительные масштабы. В этом арсенале слов скрывались пути к пище, спасительным медикаментам, сырьевым запасам и, что самое главное, к смертоносному армейскому вооружению.
Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что весь этот ворох табличек не пойдет в ход единомоментно. Во время следующего открытия врат он по-прежнему намеревался протестировать эффективность метки «Склад», чтобы прощупать границы дозволенного. Однако само осознание того, что эти заготовки уже лежат в его рюкзаке, дарило его истерзанному нервотрепкой разуму ледяное, непоколебимое спокойствие. Что бы ни скрывалось за очередной дверью, какие бы безумные потребности ни подкинула ему безжалостная реальность, у него уже были готовы безупречные текстовые отмычки для любого мыслимого хранилища.
В этот момент он уподобился хладнокровному полководцу, склонившемуся над тактической песочницей перед началом кровавой кампании, методично расставляющему флажки на направлениях главных ударов и ключевых узлах снабжения. Сюй Мо, опираясь лишь на свои крошечные, обрывочные познания о механике врат, прямо сейчас закладывал титанический фундамент для своего выживания в мертвом мире, ведя свою собственную, глубоко эгоистичную и дьявольски расчетливую стратегическую игру.
Его сердце тяжело билось в предвкушении того дня, когда он собственными, мозолистыми руками прилепит эти пропитанные властью слова на холодное дерево или ржавый металл преград, чтобы пинком распахнуть двери, ведущие к истинному, божественному могуществу.
Как только последняя метка, сулящая огнестрельное оружие, была закончена, та хрупкая, иллюзорная безмятежность, навеянная сытым желудком, медленно, но верно начала растворяться в ядовитой кислоте куда более мрачных и глубоких раздумий. Спрятав картонные обещания свинцовой смерти в надежное место, Сюй Мо вновь прикипел тяжелым, немигающим взглядом к замерзшему за окном, утонувшему в гробовой тишине городку.
— Слишком уж здесь... тихо. И до одури... безопасно, — слова, слетевшие с его губ, прозвучали глухо, царапая горло.
Толпы живых мертвецов необъяснимым образом схлынули, словно отлив, не оставив после себя и следа. Да, городок был выпотрошен мародерами до основания, но благодаря читерской магии Пространственной Двери он с пугающей легкостью обеспечил себе бесперебойный поток свежей провизии и дефицитных медикаментов. В этих стенах ему не приходилось грызть глотки другим выжившим за банку собачьих консервов, его не осаждали уродливые мутанты, и, по сути, если не считать синяков от собственных садистских тренировок, над ним не висело ни единого Дамоклова меча реальной, внешней угрозы.
Всё складывалось настолько гладко и приторно-идеально, что напрочь ломало любую картину классического, захлебывающегося в крови апокалипсиса.
И тут чудовищная в своей простоте догадка, подобно ослепительной вспышке молнии, распоровшей кромешную тьму, до боли выжгла его сознание:
Это место... оно ведь до омерзения похоже на заботливо созданную специально для него Стартовую деревню!
От этой мысли по позвоночнику Сюй Мо пробежал колючий холодок животного ужаса. Перед внутренним взором пронеслись воспоминания о его жалком, полуживом состоянии сразу после перемещения в этот мир. Именно в этих безмолвно-серых декорациях он отыскал свое первое убежище, наскреб критический минимум для выживания, выкарабкался из липких лап смертельной лихорадки и даже, по немыслимой случайности, прикоснулся к тайному искусству Железной закалки Тринадцати Стражей. Шаг за шагом, отхаркивая кровь, он прошел путь от края могилы до полного исцеления, перековав немощную плоть в стальной каркас.
Вся эта цепочка событий выглядела так, словно невидимая, всемогущая рука Игрока заботливо прописала для него щадящий сценарий, выделив буферную зону, чтобы он успел обрасти жирком, адаптироваться к правилам мертвой земли и скопить первоначальный капитал силы.
— Но если... если это всего лишь Стартовая деревня? — прошептал он, и от звука собственного голоса ему стало не по себе.
Сердце Сюй Мо пустилось в бешеный галоп, гулко ударяясь о ребра. Если теория со Стартовой деревней верна, это неумолимо означает лишь одно: рано или поздно таймер истечет. Либо он сам перешагнет незримую черту, либо некий глобальный катаклизм сровняет эту безопасную гавань с землей. И вот тогда на него обрушится истинное, ничем не разбавленное безумие настоящего апокалипсиса, масштабы которого сейчас даже не укладывались в его голове! Это могли быть сплоченные в единый организм легионы эволюционировавших мертвецов, наделенных кошмарными способностями. Или же озверевшие группировки выживших, готовые выпотрошить младенца ради глотка чистой воды. А может быть, из радиоактивных пустошей выползут такие мерзости мутации, от одного вида которых лопаются глаза, или же сама среда обитания превратится в токсичный, фонящий смертью ад...
И когда этот день настанет, хватит ли ему тех смехотворных кучек консервов, которыми он так кичится? Поможет ли ему этот ржавый тесак для костей? Спасет ли его едва начавшаяся практика закалки тела, в которой он даже не приблизился к жалкой Стадии Коровьей Шкуры?!
Ответ был очевиден и бил наотмашь — нет, не хватит. Этого будет катастрофически мало.
Концентрированное, обжигающее чувство смертельной опасности ледяным водопадом обрушилось на Сюй Мо, в долю секунды вымывая из его крови последние, жалкие остатки самоуспокоенности и расслабленности.
— Стать сильнее! Я обязан стать еще быстрее, стать в сотни раз сильнее! — его челюсти сжались до скрежета.
Теперь это перестало быть размытой, абстрактной целью; это превратилось в суровую, кровоточащую директиву, не терпящую ни малейших отлагательств ради единственного права — права продолжать дышать.
В этот миг Сюй Мо кристально ясно осознал первопричину того, почему, имея под рукой горы еды и воды, его руки сами тянулись создавать таблички для поиска огнестрельного оружия. Глубоко внутри, на подкорке, в самых дальних уголках его естества всегда жила, ворочалась и скалилась эта первобытная паранойя — хтонический, липкий страх перед безжалостной пастью мертвого мира, готовой в любой момент сомкнуться на его горле.
Ночью, когда изможденное тело Сюй Мо наконец рухнуло в глубокий сон, его измученный разум так и не обрел желанного покоя. Грызущие мысли о Стартовой деревне и пульсирующая тревога перед неизвестностью, словно ядовитые споры, проросли в его подсознании, извратившись в кошмарные, сюрреалистичные образы.
Во сне время, казалось, совершило лишь крошечный скачок вперед. Он по-прежнему находился в четырех стенах своего привычного убежища, но за мутным стеклом окна больше не царило спасительное безмолвие. Вместо этого его взору предстала картина, от которой стыла в жилах кровь и шевелились волосы на затылке: бескрайний, ревущий океан гниющей плоти. Сотни тысяч, миллионы обезумевших зомби взяли крошечный городок в такое плотное, удушающее кольцо, что сквозь эту серую массу не просочилась бы и капля воды!
Его призрачный двойник, сжимая в побелевших пальцах вороненую сталь штурмовой винтовки, в слепой, животной ярости высаживал магазин за магазином прямо в толпу за окном. Ствол выплевывал языки ревущего пламени, ливень раскаленного свинца хлестал по мертвецам, разрывая их гнилые тела в клочья, превращая первые ряды в кровавое месиво. Но всё это было бессмысленно! Их количество ломало законы математики, вызывая сосущее чувство абсолютной безнадежности. Хрустя костями своих поверженных сородичей, они продолжали наступать, накатывая бесконечными, смрадными волнами серой смерти. Боек издал сухой, пустой щелчок — патроны кончились. Он дрожащими руками попытался сменить магазин, но с леденящим ужасом обнаружил, что подсумки практически пусты.
Грохот! Мощный, сокрушительный удар вышиб входную дверь вместе с петлями. В образовавшийся провал тут же хлынул поток изуродованных, искаженных нечеловеческой злобой лиц и тянущихся к нему синюшных, покрытых трупными пятнами рук. Сюй Мо дико взревел, выхватывая свой тесак для костей, и начал рубить наотмашь, дробя черепа и отсекая конечности. Но на место одного убитого вставали пятеро; ледяное зловоние разложения плотным коконом окутало его с ног до головы. Чья-то кисть, обладавшая чудовищной, нечеловеческой силой, стальной хваткой сомкнулась на его предплечье, а перекошенная, сочащаяся черной слизью пасть с гнилыми зубами рванулась прямо к его пульсирующей сонной артерии...
— Х-ха! —
Сюй Мо подбросило на диване, словно от удара током. Сердце билось о ребра с такой яростью, будто пыталось проломить грудную клетку изнутри, а липкий, холодный пот в мгновение ока пропитал его тонкую футболку насквозь. Судорожно, со свистом втягивая в легкие воздух, он рефлекторно, на одних инстинктах, схватился за лежащий рядом тесак. Лишь успокаивающий, пронзительный холод стальной рукояти помог ему вынырнуть из пучины парализующего ужаса и осознать реальность.
За окном только-только зарождался рассвет. Бледный, пепельно-сизый свет предрассветных сумерек лениво просачивался сквозь стекло, мягко очерчивая углы знакомой мебели. Улица внизу оставалась такой же пустынной, залитой густым, словно патока, безмолвием — разительный, почти карикатурный контраст с тем филиалом преисподней, что секунду назад разрывал его во сне.
Сюй Мо поднял дрожащую руку, с силой растер бледное лицо, стараясь согнать остатки наваждения, и медленно, с хрипом выдохнул застоявшийся в груди воздух.
— Это сон... Всего лишь дерьмовый сон... — хрипло пробормотал он, пытаясь успокоить взбунтовавшуюся нервную систему. Но то сводящее с ума чувство удушья от сжимающегося кольца бескрайней орды мертвецов, то тошнотворное ощущение абсолютной, жалкой ничтожности любого огнестрельного оружия перед лицом бесконечного количественного превосходства врага — эти эмоции остались с ним, въевшись под кожу с пугающей, тошнотворной реалистичностью.
Сюй Мо не был мистиком и прекрасно понимал: это не пророческое видение грядущего, а лишь банальная проекция его дневных страхов. Его глубоко запрятанная тревога перед зыбким будущим, ядовитое осознание собственной критической слабости и уязвимости просто материализовались в извращенном театре подсознания.
Однако этот кошмар, вопреки ожиданиям, не сломил его дух. Напротив, он подействовал как ушат ледяной воды, вылитый на голову спящего, безжалостно срывая пелену иллюзий и до звона в ушах кристаллизуя его внутреннюю решимость.
Сбросив оцепенение, Сюй Мо поднялся на ноги. Он тяжело подошел к окну, буравя немигающим взглядом изломанные силуэты разрушенных зданий, которые постепенно обретали объем в лучах робкого утреннего солнца.
— Огнестрельное оружие... да, оно способно выиграть немного времени, способно загасить локальный пожар, но оно никогда не станет абсолютным, несокрушимым щитом, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Сюй Мо. Иллюзия пустых магазинов и бесполезных кусков железа из сна всё ещё стояла перед глазами. Истинная, неуязвимая мощь должна бить ключом из самого нутра. Она должна быть такой, как гласили древние трактаты Железной закалки Тринадцати Стражей: перековать собственную плоть так, чтобы презирать любые клинки и пули, эволюционировать в существо, чья физическая сила выходит за грани понимания смертных.
Небо на востоке начало светлеть. Ночь отступала.
Грядет новый день, а вместе с ним — новый виток безжалостных, калечащих тело тренировок. И на этот раз фокус Сюй Мо был настроен с абсолютной, убийственной резкостью, а его вера в избранный путь очистилась от любых сомнений: прежде чем на этот мир обрушится истинная, всепоглощающая буря, он сам должен стать этой бурей.
http://tl.rulate.ru/book/175141/14946198
Готово:
