Глава 16: «Разговоры»
— Это всего лишь капля крови… Не волнуйся так, Лили, — успокоила её Роуз. — Бывало куда хуже, когда я случайно вонзала себе в ладони свежеотросшие когти.
— Мне всё равно это не нравится… — пробормотала Лили. Хотя, несмотря на протест, она должна была признать, что в глубине души надеялась на успех.
Кровь капнула, и время для Лили словно замерло, когда она затаила дыхание; красная капля разбилась о страницу. Вся книга вспыхнула ярким светом, а затем кровь внезапно взорвалась золотым пламенем.
И Лили, и Роуз вздрогнули и отпрянули; Лили издала испуганный писк и едва не повалилась навзничь. Они переглянулись, а затем уставились на книгу.
— Ну… Это было неожиданно, — усмехнулась Роуз.
— Неожиданно!? Да она взорвалась! — Практически закричала Лили.
— Как думаешь, сработало? — Спросила Роуз, игнорируя сердитый взгляд Лили. — Я имею в виду, раз было так эффектно, значит, что-то да произошло, верно?
— Я… Я не знаю… — ответила Лили, прежде чем осторожно приблизиться к книге; на первый взгляд ничего не изменилось.
Она обмакнула перо в чернильницу и осторожно поднесла его к странице, втайне опасаясь новой вспышки пламени. Когда Аракил, как обычно, принял чернила, она вздохнула с облегчением еще до того, как прочитала его слова.
[Всё так, как я и опасался. Похоже, те же печати, что не дают Роуз видеть мой текст, запрещают мне поглощать ману из её крови. Надеюсь, вы обе в порядке?]
— Мы в порядке, просто испугались, — ответила Лили на вопрос Аракила, после чего повернулась к Роуз. — Похоже, ничего не вышло…
— Проклятье… Почему всё не может быть просто? — Сердито спросила Роуз.
— Видимо, придется вернуться к Сказочному мху и чернилам, — отозвалась Лили.
Роуз щелкнула пальцами.
— А я не могу добавить свою кровь в твои чернила?
Лили печально улыбнулась.
— Нет… Глифы, нарисованные кровью, работают только для владельца. Судя по всему, это одна из многих причин, по которым перестали использовать растения.
— У-у-ух! — Злобно воскликнула Роуз, почти зарычав. — Как глупо!
— Спасибо, что хотя бы попыталась, — сказала Лили, мягко коснувшись руки Роуз. — Твой порез в порядке?
Роуз показала руку – крошечная ранка уже затянулась.
— Как? — Изумленно спросила Лили.
— Часть «пакета пробуждения», — фыркнув, ответила Роуз.
— Сплошная несправедливость… Держу пари, мне бы достались какие-нибудь дурацкие заячьи зубы или куцый хвост, — проныла Лили.
— Маленький пушистый хвостик смотрелся бы на тебе так мило! — Подразнила её Роуз, вообразив Лили с этим милым дополнением и хихикнув про себя.
Лили проворчала что-то, стараясь не обращать внимания на подначки Роуз, и достала оставшийся флакон неудавшихся чернил, осторожно вылив его на страницы. Когда всё варево исчезло, она снова приложила перо.
— Есть идеи, сколько еще тебе понадобится? — Спросила Лили.
[У меня достаточно сил, чтобы начать предварительный поиск в архивах. Однако нам, скорее всего, потребуется больше, если только удача не будет на нашей стороне. Впрочем, даже если нам повезет, излишки не пропадут даром – они наверняка понадобятся для того метода, который дарует тебе ману.]
— Это так выматывает… Такое чувство, будто цель совсем близко и в то же время бесконечно далеко, — простонала Лили.
— Ну… Мое предложение сходить за растениями всё еще в силе, — упомянула Роуз. — У меня тут нарисовались дополнительные занятия, на которые меня хотят отправить, а еще меня заставляют видеться с леди Десту, так что я, возможно, буду свободна только в ближайший выходной.
— Почему ты её так называешь? — Наконец спросила Лили; этот вопрос не давал ей покоя.
— Ты о чем? — Невинно переспросила Роуз.
— Ты постоянно делаешь ударение на слове леди Десту, — ответила Лили.
— А… Это потому, что она ведет себя так, будто лом проглотила, — беспечно ответила Роуз. — Она постоянно расстраивалась, когда я не обращалась к ней должным образом. Твердила, что учит меня хорошим манерам и этикету, но я думаю, ей просто нравилось командовать. Если я не следовала её указаниям в точности, она даже могла урезать мне порции еды.
— Она тебя не кормила как следует!? — Ахнула Лили. — Звучит как замашки настоящего тирана.
— И не говори! Я пыталась играть по её правилам, и что бы я ни делала, она не давала мне с тобой связаться. Это было так бесило. Мне хотелось ударить её по этой самодовольной физиономии.
— Что ж, я рада, что ты наконец вернулась, — искренне обрадовалась Лили. — Персонал напустил столько таинственности. Я всё время боялась, что случилось что-то по-настоящему ужасное.
— Готова поспорить, это её вина, — кипятилась Роуз. — Наверняка дала персоналу строгие указания держать тебя в неведении. Мерзкая женщина.
— Поразительно, что у неё такая власть, — с любопытством заметила Лили. — Ну… Это ведь не обычный приют, так что она вряд ли могла угрожать им сокращением финансирования или чем-то подобным.
Роуз пожала плечами.
— Понятия не имею. Может, наврала, что это для моего здоровья? Местный персонал ведь мало что знает о драгиях; мы довольно редкие среди деми.
Лили уже собиралась что-то сказать, когда по комнате эхом раздалось урчание и бульканье. Лили вздрогнула и огляделась в поисках источника звука, но увидела лишь Роуз, которая выглядела заметно смущенной.
— Прости… Это в животе заурчало… — призналась Роуз, съежившись от неловкости.
— О… Мы, наверное, так заболтались, что чуть ужин не пропустили, — сказала Лили.
— Еще одна перемена, к которой я никак не привыкну… Мне теперь нужно гораздо больше еды, чем раньше, — вздохнула Роуз. — По крайней мере, всё уходит в рост, насколько я могу судить; иначе пришлось бы беспокоиться, как бы не растолстеть.
— Есть, чтобы расти вверх, а не вширь… — пробормотала Лили.
— Сплошная несправедливость! — Воскликнули Роуз и Лили в унисон.
— Чур моё! — Шутливо выкрикнула Роуз, слегка ущипнув Лили за руку.
Лили потерла руку и нахмурилась.
— Вредина…
— Не удержалась, — поддразнила Роуз. — А теперь идем набивать животы!
Лили кивнула, снова спрятав Аракила под матрас, прежде чем уйти вместе с Роуз. Она не забыла запереть за собой дверь.
— Надеюсь, сегодня будет много мяса! — Радостно предвкушала Роуз.
***
Аракил блуждал по заброшенным залам своего архива, пытаясь прочесать фолианты знаний, используя свой ограниченный запас маны. Он быстро перелистывал страницы с неестественной скоростью – лишь поверхностное сканирование содержимого, чтобы решить, может ли оно быть полезным.
Любые книги, не относящиеся к теме поиска, тут же отбрасывались в сторону; у него пока не было ни ресурсов, ни времени, чтобы должным образом каталогизировать что-либо, как бы его разум и чувства ни умоляли об этом.
— Как только я отсею нужные знания, я смогу приступить к реальному поиску вариантов, — проговорил он сам себе.
Хотя прогулки по этому ментальному ландшафту не были необходимостью и, по правде говоря, уступали чисто мысленной обработке данных, он всё же предавался им, так как это были редкие мгновения, когда он мог снова ощутить обладание телом. Более того, будучи хозяином этого иллюзорного домена, он мог придавать ему и себе любой облик – например, принимать свой смертный вид из прошлого.
Планировка внутреннего архива книги постепенно менялась в соответствии с его вкусами. К примеру, там появился небольшой письменный стол, за которым он мог сидеть; на столе лежала копия его книги. Всякий раз, когда Лили писала в книге, текст появлялся и здесь.
Точно так же, когда Лили давала ему чернила для общения, это выглядело так, будто она дарила ему магическое перо, и он выводил свои слова в копии. Опять же, это было совершенно излишне, и он легко мог бы делать это чисто ментально, как в самом начале, но это была маленькая радость, которую он мог себе позволить.
Аракил был весьма доволен успехами девочки и радовался тому, что она, подобно жадной губке, старалась впитать в себя как можно больше знаний.
Жаль, что они не могли перейти к более практическим урокам, пока та алхимичка не закончит работу над глифовыми чернилами. Аракилу казалось, что женщина, возможно, слишком затягивает свои исследования, откладывая их из страха потерять полезную помощницу.
— Что ж, как только у Лили появится собственная мана, мы, вероятно, сможем обойтись без этого метода и без неё самой, — сказал себе Аракил. — Если её начальные запасы маны не окажутся совсем уж крошечными, она сможет насыщать собственные чернила. Но даже если и так, существует бесчисленное множество медитаций и упражнений, с помощью которых мы могли бы её развивать.
Он чувствовал, как внутри растет разочарование, подобно камню, который становился всё тяжелее с каждой отброшенной в сторону книгой. Количество его маны было слишком жалким, даже со Сказочным мхом и его очищенным раствором.
— Если бы только кровь Роуз подошла… — с сожалением произнес Аракил. — Но эти проклятые боги, феи или дьяволы явно проявили предусмотрительность в своем последнем соглашении, закрыв мне доступ даже к такому пустяковому удобству.
Когда стопка потенциально полезных книг стала достаточно большой, он наконец приступил к изучению их содержания. К сожалению, большинство методов, дарующих или увеличивающих чью-либо ману, требовали либо чрезвычайно ценных ресурсов, либо сложного способа обработки – а зачастую и того, и другого!
— Даже если бы мы каким-то чудом смогли раздобыть кожу шелки или слезы феникса, смогла бы Лили разумно их очистить? — Задал он риторический вопрос. — Нет… Даже если бы она уговорила Камиллу помочь или следовала рецепту, сомневаюсь, что это было бы ей под силу. А значит, нам нужен ритуальный метод…
Аракил вздохнул и откинулся на спинку стула. Потерев лицо руками, он потянул щеки вниз, оттягивая веки. У него вырвался долгий, изнуренный стон.
— Я точно знаю, что существуют некромантские ритуалы для этого, но я ни за что не смогу убедить Лили, — глубоко вздохнул Аракил. — Мне нужно найти решение, которое сможет подготовить либо Лили, либо я, в котором нет невозможно редких материалов и которое не вступит в конфликт с её моралью… Задачка не из легких, особенно последнее. Честно говоря, я поражен, что она не подняла больше шума из-за той затеи с кровью.
Размышления Аракила были прерваны звуком чьих-то шагов в комнате. Лили объявила о своем присутствии. Похоже, на этот раз она была одна.
— Эй, Аракил, я вернулась с ужина, — сказала Лили, положив книгу на стол. — Я просто немного попрактикуюсь перед сном. Я выдохлась…
Аракил кивнул, хотя Лили и не могла этого видеть, и решил понаблюдать за её практикой. Он часто так делал, и даже если пропускал само занятие из-за медитативного транса, всегда мог просмотреть результаты постфактум.
Лили была на том этапе, когда могла рисовать четыре герба: Щита, Света, Воды и Огня. Это было поразительно впечатляюще за такой короткий срок. Что касается сопутствующих сигилов, он старался не давать ей тех, что могли бы создать потенциально опасный глиф.
Аракил опасался, что Камилла может попросить её нарисовать что-нибудь, когда глифовые чернила наконец будут созданы. Другой вариант – Лили в порыве восторга захочет опробовать их немедленно, пренебрегая его предупреждениями.
— Даже если она сразу возьмется за Огонь… Самое худшее, что она сможет сделать с теми сигилами, что я ей дал – это создать маленькую парящую свечу, — успокаивал себя Аракил.
Он с восхищением наблюдал за её работой, время от времени произнося вслух комментарии для самого себя.
— Чертовски хороший треугольник… — с гордостью произнес Аракил.
— Нет, нет, нет… Эта линия должна быть чуточку длиннее!
— Да, вот здесь сделай небольшой крючок на конце… Ровнее… Ровнее… Идеально!
— За этот герб щита я бы поставил высший балл; в сигилах лишь крошечные недочеты… Пожалуй, потеря эффективности всего процентов восемь… — он мысленно оценивал её работу.
— Ах! Ты была так близка! — Сердито вскричал Аракил, когда Лили не удалось воссоздать особенно сложный круг из-за его необычного размера. — Если бы только я мог ей показать… У меня наконец-то появилась ученица, которая жаждет знаний, а я не могу дать ей нормальных наставлений! Клянусь, это наверняка проделки этих проклятых фей!
Когда Лили решила закончить практику, она спросила Аракила, как она справилась. Со своего ограниченного места он дал ей настолько подробный разбор, насколько возможно, указав на сигилы, требующие доработки, и должным образом похвалив за успехи.
— Спасибо, Аракил! — Радостно сказала Лили.
[Всегда пожалуйста, Лили. Ты сегодня отлично потрудилась – не только над практикой, но и над добычей жидкого Сказочного мха. Желаю тебе спокойного сна.]… — вывел Аракил в книге.
— Спокойной ночи. Сладких снов! — Счастливо отозвалась Лили.
— Сладких снов… — тихо произнес Аракил, усмехнувшись про себя.
Он посмотрел на стопку книг и решительно кивнул, вновь обретя твердость духа.
— Что ж, эта книга сама себя не найдет! — Сказал Аракил, хлопнув в ладоши.
http://tl.rulate.ru/book/175140/14824658
Готово:
