Глава 10: «В одиночестве»
Аракил зашевелился и наконец начал приходить в себя после вынужденного медитативного сна. Когда сознание прояснилось, он понял, что прошло гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Либо он ошибся в расчетах времени на восстановление, либо что-то ему помешало.
«Неужели с Лили что-то случилось?» – забеспокоился он.
Впервые Аракил очнулся в одиночестве. Это разительно отличалось от привычных пробуждений, когда Лили была поглощена письмом или рисованием. Тревога Аракила за благополучие девочки росла.
Он быстро просмотрел последние записи в книге, отмечая её прогресс в начертании двух заклинаний. Похоже, с момента их последнего общения она была очень занята; он видел, как работа над обеими инскрипциями неуклонно продвигалась.
«Рад, что мне досталась такая прилежная ученица. Одной из причин, по которой я ненавидел брать подмастерьев в прошлом, было то, что все они ожидали стать мастерами по щелчку пальцев, отказываясь от практики и оттачивания навыков».
Но внезапно характер иллюстраций изменился; Аракил почти физически ощутил напряжение, исходящее от страниц. Лили забросила атакующее заклинание и сосредоточилась исключительно на щите. Если раньше количество повторений впечатляло, то теперь это выглядело почти маниакально, как жест отчаяния.
Это подтверждало, что произошло нечто из ряда вон выходящее, скорее всего – трагическое. И хотя Аракил сочувствовал девочке, он испытал облегчение от того, что она жива. Несмотря на ограничения своей книжной формы, он смутно ощущал, насколько свежими были последние добавления на его страницах.
«Эх, если бы еще мой глаз работал… Быть запертым в такой темноте – удовольствие сомнительное».
Восстановление привычных функций стояло первым пунктом в его списке приоритетов, особенно телепатия. Ограничение лишь письменным общением быстро становилось серьезной помехой.
Однако первоочередная цель – решить проблему Лили с маной. Если Лили сможет вырабатывать и тратить собственную ману, Аракил сможет экономить свою. Возможно, он даже сумеет выкачивать часть её сил через нечто вроде связи фамильяра.
«Могу лишь предположить, что одна из печатей мешает мне генерировать собственную ману. В обычных условиях это не было бы проблемой, ведь я мог бы просто использовать окружающую ману».
Мысленно он погрузился глубже в гримуар, достигнув ментальной конструкции, отдаленно напоминающей библиотеку. К сожалению, всё помещение выглядело заброшенным и полуразрушенным. Книги были разбросаны, полки сломаны – кругом царил хаос.
«И подумать только, сколько времени я потратил на то, чтобы всё здесь упорядочить…»
Своим аватаром в этом ментальном ландшафте он попытался поднять одну из разбросанных книг. Ему удалось приподнять её лишь на пару дюймов, прежде чем его облик мерцающим бликом дрогнул, и книга с глухим стуком упала на пол.
«Невыносимо… Маны не хватает даже на то, чтобы изучить одну-единственную книгу».
Решение их проблем скрывалось где-то в этом беспорядке. Хотя Аракил и помнил несколько подходящих методов, все они требовали редких или дорогих ингредиентов, и он понятия не имел, существуют ли они вообще в этом мире.
Нет. Аракилу нужно было решение, требующее минимум ресурсов, которое можно было бы осуществить с помощью одного лишь ритуала. А это означало, что мана ценилась на вес золота. Она нужна была ему и для поиска решения, и, по всей вероятности, для его воплощения.
«Остается только надеяться, что Лили преуспела в своих сборах».
Не имея других дел, Аракил погрузился в сосредоточенную медитацию, ожидая возвращения Лили.
***
Транс Аракила прервал звук открывающегося замка. Он терпеливо ждал ту, кого считал Лили, отчаянно жалея, что зрение так и не вернулось.
«Стоит быть благодарным хотя бы за то, что мой слух работает, пока книга открыта, по какой-то неведомой причине».
Ему пришлось ждать, слушая лишь шорохи и звуки возни в комнате. Наконец раздался легкий скрип стула, и кто-то коснулся его страниц. Как только чернила коснулись бумаги, он тут же перехватил инициативу.
[Здравствуй. Прошу прощения за долгий сон.]
— Аракил… — послышался в ответ тихий, печальный шепот Лили.
Больше она ничего не сказала, но подлила ему еще чернил.
[Я не рассчитал необходимый запас маны. Надеюсь, ты в порядке? Сколько времени прошло?]
— Две недели… — пробормотала Лили.
Это известие шокировало Аракила. Изначально он рассчитывал на четыре дня. Он был почти уверен, что не переусердствовал со свитками, а значит, его и без того медленный сбор маны подвержен резким колебаниям.
[Мне очень жаль. Я не планировал спать так долго. Твои поиски увенчались успехом?]
— Я принесла немного трав… — промямлила Лили.
[Превосходно. Но что не так, Лили? В твоем голосе нет привычного задора.]
Воцарилось неловкое молчание. Аракил уже начал думать, что Лили не ответит, когда она наконец выдавила из себя слова.
— На нас напали. Птица-монстр. Твоя магия спасла меня, — начала она короткими, рваными фразами. — Но с Роуз что-то случилось. Она не вернулась. Тебя не было. Я осталась совсем одна.
Голос Лили звучал измученно. Аракил предположил, что её, скорее всего, мучили кошмары. Он порадовался своей предусмотрительности со свитками; кто же знал, что этот мир настолько опасен, что даже сбор трав может привести к нападению?
[Прости, что оставил тебя одну. Надеюсь, мне больше не придется так долго восстанавливаться.]
Лили что-то невнятно буркнула в знак согласия.
[Я впечатлен твоей практикой в инскрипциях. Ты добилась замечательных успехов.]
— Спасибо. Было трудно, но у меня стало получаться лучше, — ответила Лили, и в её голосе проскользнули более позитивные нотки.
[Что ж. Давай взглянем на твои трофеи? Может быть, ты начертишь свое собственное заклинание?]
— Да! — Отозвалась Лили и вскочила со стула, чтобы что-то принести.
«Если капли магии достаточно, чтобы её развеселить, то наши шансы на будущее выглядят куда многообещающе».
Когда Лили вернулась, Аракилу пришлось потратить время, давая ей подходящие инструкции. Он снова почувствовал острое раздражение из-за слепоты: в данном случае Лили должна была стать его глазами.
Он велел Лили разобрать растения на кучки по видам и пронумеровать их. Когда это было сделано, она должна была класть по одному образцу между его обложками и раздавливать их. Аракил даже велел ей встать на книгу, чтобы увеличить давление.
Этот процесс, как он надеялся, позволит Аракилу извлечь ману из растения, если она там была, и, возможно, даже дать примерную классификацию. Хотя он и не знал современных названий этих трав, его опыта в гербалистике и алхимии хватало для опознания.
Дело шло медленно, благо они не отвлекались на описание каждого образца. Свою оценку флоры Аракил собирался выдать в самом конце.
Первые несколько трав оказались никчемными, и Аракил уже начал опасаться, что весь сбор бесполезен. Сама по себе задержка его не пугала, но он боялся, что Лили будет трудно оправиться от неудачи, особенно после пережитого потрясения.
Его страхи развеялись, когда очередное растение, раздавленное между страницами, оказалось слабым антидотом, содержащим следы маны. Страницы жадно впитали сок, и хотя это можно было назвать лишь крохотным глотком, это всё равно стоило часов медитации.
Количество собранного Лили поражало; она явно не бездельничала во время вылазки. Даже если большая часть трав казалась заурядной, её старания заслуживали похвалы.
Аракил также был рад подтверждению своей теории о том, что лекарственные растения содержат ману. Конечно, были и исключения: странный корень, помогающий пищеварению, не дал ничего, а один цветок содержал крохи маны, но не имел никакого травяного или алхимического применения, которое Аракил мог бы припомнить.
Аракил уже пытался прикинуть, сколько трав потребуется и сколько времени это займет, но все расчеты полетели в бездну, когда между страниц было раздавлено некое мшистое растение.
«Сколько маны!» – Аракил ахнул от неожиданности.
Он был потрясен. Он чувствовал себя умирающим от голода человеком, перебивающимся семечками, которому внезапно поднесли целый фрукт! Это еще не был полноценный обед, но разница всё равно была ошеломляющей. Другие растения бледнели в сравнении с этим мхом, и он отчаянно надеялся, что у Лили есть еще хотя бы один образец.
Когда Лили подняла книгу и положила её на стол, он понял, что образцы закончились. Ничто не могло сравниться с тем мхом, хотя и среди остального нашлось несколько сюрпризов. Теперь оставалось лишь задокументировать результаты.
[1–3: Бесполезно.
4: Антидот, мало маны.
5–7: Бесполезно.
8: Помощь пищеварению.
9: Крохи маны.
10–11: Слаботоксично.
12: Восстановление маны.
13–14: Бесполезно.
15: Легкое седативное.
16: Кровоостанавливающее, мало маны.
17: Разжижающее кровь, мало маны.
18: Токсично, мало маны.
19: Бесполезно.
20: Легкий стимулятор.]
Двадцать различных видов растений были раздавлены между его страниц. Это поражало; он понятия не имел, где Лили нашла такое разнообразие в одном месте. Неужели она ограбила сад какого-нибудь бедного аптекаря?
[Молодец, Лили! Это гораздо больше, чем я ожидал.]
— Я рада… — прошептала Лили; она звучала по-настоящему облегченно.
[Один только образец под номером 12 может сэкономить нам массу времени. Скажи, у тебя есть еще?]
Лили ответила не сразу – видимо, пересчитывала и искала нужное растение.
— Есть еще два. Хочешь, я отдам их тебе сейчас?
[Можешь отдать один. Но второй я бы советовал оставить, чтобы ты могла узнавать его в будущем. Есть возможность раздобыть еще?]
— Без Роуз… не думаю, что смогу выйти наружу, — ответила Лили.
[Понимаю. Твоя безопасность превыше всего. Может быть, их можно купить?]
— Я… может быть? — Лили запнулась, размышляя. — Но у меня совсем нет денег… Может, я попрошу кого-нибудь из других детей собрать их для меня?
[Ты могла бы продать или обменять другие полезные растения. Аптекарю или алхимику?]
— Осмин упоминал алхимика, которому можно продать… — Лили попыталась вспомнить имя, которое выкрикнул один из стражников. — Кармин? Кэти? Кэлли?
[Что ж, это хорошие новости. Я бы советовал продать всё, кроме 9 и 18. Может быть, даже объяснишь их применение, которое я перечислил, чтобы выторговать цену получше?]
— Хорошо… Но ты уверен? — Нерешительно спросила Лили. — Разве они нам самим не нужны?
[Если ты сможешь добыть хотя бы еще один мшистый образец номер 12, это будет стоить всей охапки.]
Лили невольно ахнула. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Придется попросить Маргит о помощи. Я ведь до сих пор не знаю, где Роуз, — последние слова Лили пробормотала совсем тихо.
[Хорошо. В толпе безопаснее.]
— Значит, попробовать всё продать и купить побольше этого мха, если получится? — Повторила Лили инструкции. — Что-нибудь еще?
[Может, спросишь насчет подработки?]
— Зачем? — Удивилась Лили. — Я хочу учиться магии, а не варить зелья.
[В данный момент я не могу перерабатывать растения. А у алхимика наверняка найдутся инструменты, чтобы изготовить чернила с примесью маны.]
— О… — протянула Лили, осознав проблему. — Значит, мы не можем просто порезать их и раздавить?
[Можем, но будет много отходов. К тому же есть шанс, что твоя инскрипция не сработает из-за некачественного материала.]
— А ты не можешь просто… сделать так, как в прошлый раз? — Спросила Лили.
[Мог бы. Но разве не ты хотела творить магию сама?]
— Да! — Тут же отозвалась Лили. — Да, я хочу сама! Я тренировалась и тренировалась.
[Тогда нам понадобятся припасы, чтобы ты смогла это сделать.]
— Хорошо… Я спрошу, — сдалась Лили.
Затем они скормили его страницам оставшиеся отобранные растения. Аракил не знал, смеяться ему или плакать от того, что эта горстка маны была самым большим приобретением с момента его пробуждения. Однако когда он поглотил запасной мшистый образец, то почувствовал настоящий триумф.
«Теперь остается надеяться, что этот мох не считается чем-то запредельно ценным. И надеюсь, Роуз скоро вернется, чтобы они с Лили могли снова выйти в поле, если затея с алхимиком провалится. Всегда нужны запасные планы…»
— Это помогло? — Спросила Лили, когда они закончили.
[Да. За этот вечер я получил больше маны, чем с тех пор, как впервые очнулся.]
— Это хорошо. А заклинания стоят так много маны? — Поинтересовалась Лили.
[По-разному. Некоторые могут стоить астрономических сумм. Но сейчас я коплю силы, чтобы обыскать свой архив в поисках решения.]
— И этот поиск правда даст мне ману? — С сомнением спросила Лили. — Мне и с магической бумагой неплохо…
Аракил мысленно вздохнул. Хотя к ней и вернулся энтузиазм после успешного сбора трав, сомнения всё еще грызли её. Обучение только инскрипциям было вариантом… Но Аракил не привык делать что-то вполсилы, и хотя ему не нравилось полагаться на слепой случай, он принял решение.
[Обещаю тебе. Мы найдем способ.]
Должно быть, это были именно те слова, в которых Лили нуждалась. И хотя он услышал тихие всхлипы, это были слезы радости, а не печали.
«А я всегда держу свои обещания».
http://tl.rulate.ru/book/175140/14824651
Готово:
