Среди того, что Нар ожидал встретить во время Восхождения, битва за выживание другого кубозавода и последующий визит внутрь него определенно не значились в списке. Да и вообще, на что он надеялся?
Он фыркнул.
Уж точно не на это.
Шагая в этой знакомой, теплой и душной темноте, ведомый еще более знакомым белым сиянием кристаллосвета, он не мог до конца поверить, что это не сон. Или не затянувшийся кошмар.
Тук все еще помогал ему идти, а слева была Гад, по-прежнему несущая Вий. Остальные шли позади. Никто не держал оружие в руках. Система объявила кубозавод мирной зоной, и все они вверяли свою безопасность Ей.
И все же после событий дня идти в такой толпе Восходителей было крайне нервно.
— Мы подходим к жилым блокам, — сказал один из их проводников. Судя по тону – кто-то из руководства. — Ведите себя прилично. На нас ограничения Системы не распространяются, и мы не потерпим никакого вреда нашим людям.
Он не стал ждать ответа, но выдержал паузу, достаточную, чтобы его слова дошли до каждого.
Рабочие были не в восторге от решения Системы впустить их. Они поспешили обвинить Восходителей во лжи, но ничего не могли поделать, когда сам Админ получил уведомление. Очевидно, Кур был свидетелем этого: лицо старика стоило видеть, когда перед ним всплыло окошко.
— Это, вероятно, сохранит пост Админа за его семьей еще на десять поколений, — размышлял Кур, качая головой. — И уж точно спасло его собственную шкуру. Прямое послание от самой Системы, плюс вся та еда, которую они вот-вот получат? Ему все простят. В итоге они провалили квоту, но получили за это награду. Ну… За вычетом погибших рабочих, конечно.
И, конечно же, все могло пойти прахом. Если бы к обороне кубозавода присоединилось меньше Восходителей, или если бы каннибалов было больше… Или если бы Аура Сен не спасла их всех в конце, все обернулось бы совсем иначе.
Нар содрогнулся при мысли о каннибалах, бесчинствующих внутри кубозавода. Мужчины, женщины, дети… Они бы забрали всё.
«Кстати о Сен, мне все еще нужно ее поблагодарить».
Ее своевременное вмешательство было единственной причиной, по которой он все еще дышал, и даже сейчас, бросая взгляд на Заклинательницу, он чувствовал трепет перед силой, которую она продемонстрировала. С Аурой или без.
И раз уж зашла речь об Ауре…
«Нет».
Он тряхнул головой. Он слишком устал, чтобы думать об этом. Все, чего он хотел – это содрать с себя кожу в очистке и проспать следующие несколько дней. О делах можно подумать и позже.
«Но о чем тут вообще думать?»
Он снова мотнул головой.
Вскоре они уже шли по улицам. С крыш, из окон и дверей – отовсюду, где было свободное место, рабочие кубозавода толпились, чтобы поглазеть на гостей, пришедших отмыться и справить нужду.
Все происходящее казалось сюрреалистичным.
Это было похоже на возвращение домой, но при этом – нет. Словно он был чужаком в собственном жилище. Все выглядело иначе, но в то же время до тошноты напоминало его родной кубозавод.
«Я бы почти предпочел спать снаружи».
Глупая мысль, он это знал. Там было ни безопасно, ни чисто. И, Кристалл, как же он хотел отмыться… От него несло невыносимо. Все тело было липким, склизким, и эта грязь уже засыхала на нем. Он заберется в этот бластер и выкрутит его на полную. И эти лохмотья, что на нем надеты, больше никогда не коснутся его кожи, снаряжение это или нет.
— Хлеб и зрелища, — сказал Мул, махая рукой группе восторженных детей на крыше. — Мы, конечно, в роли зрелищ. Прямо как на банкете.
— Мул! — Шикнул Кур.
— Что? Они даже не знают, что это значит, — отмахнулся Мул.
Нар почувствовал слабый приток знаний в мозгу, и его брови взлетели вверх, когда он осознал значение этого слова.
«Ого. О-Некс, должно быть, то еще местечко… Банкеты, значит?»
Само понятие казалось ему невозможным. Оно говорило о таком уровне богатства и изобилия, который, судя по пакету данных, существовал, но который он не мог осознать. Его разум просто отказывался понимать те непристойные суммы, что тратились на подобные вещи.
— Откуда ты знаешь это слово? — Спросила Джул.
— Хм? А, я как-то думал о том, чтобы оказаться в окружении кучи еды и быть очень счастливым. Вдруг эта штука с данными выдала мне кучу слов и их значений. «Банкет» было одним из них, — объяснил Мул, пожимая плечами.
Кур сердито посмотрел на него, и Мул покачал головой.
— Нам тут внизу приходится несладко. Вот и всё, что я хотел сказать, — подытожил Боец.
Нар увидел группу молодых людей своего возраста. Он гадал, скольких из них вдохновит пример Восходителей. А скольких отпугнули ужасы, ждущие снаружи. Ведь для них истории о каннибалах больше не были просто историями.
Проводник привел их к приземистому длинному зданию, которое сразу показалось очень знакомым.
— Сначала бластеры, потом туалеты, — объявил он Восходителям. — Когда закончите, выходите. Мы отведем вас туда, где вы будете отдыхать.
Группа вошла внутрь.
Рабочие сновали вокруг, освещая Восходителям путь своими кристаллосветами.
Кур взял инициативу на себя и повел их вглубь, в самый конец, где очереди были поменьше.
— Собираемся в круг, — скомандовал он. — Драк нет, но я не знаю, что именно считается «боевыми действиями». Насколько нам известно, кража может сойти с рук. Так что Мул, Тук, Сен и Джул, вы сначала присмотрите за КУВ, пока остальные моются. Потом поменяемся. Гад?
— Я могу ее обмыть, — сказала Гад, глядя на Вий, все еще спящую у нее на руках.
— Спасибо. Мойтесь все, но поторапливайтесь.
Тук посмотрел на Нара.
— Стоять-то сможешь, парень?
Нар в ответ сам выпрямился во весь рост. Здесь, вдали от того зала, он чувствовал себя гораздо лучше.
— Думаю, да, — ответил он. — Спасибо, выручил.
— Не забивай голову.
Нар, Кур и Гад, несущая Вий, первыми встали в очереди. Остальные сгрудились в стороне, стараясь не привлекать внимания к своему сокровищу из КУВ, но оставаясь в поле зрения первой группы.
— Ты иди первый, — Кур похлопал Нара по плечу. — Тебе нужнее. И… Побудь там подольше, если надо. То, что там произошло… Это, должно быть, было тяжело.
Нар кивнул.
Когда подошла его очередь, он зашел в бластер; дверь заскрежетала и лязгнула, когда Кур задвинул ее снаружи. А затем наступила тишина.
Нар прислонился спиной к двери и закрыл глаза.
Дрожащий вздох сорвался с его губ, и он позволил себе сползти на пол.
— Ах…
Он опустил голову на руки. Они были липкими, и один их вид заставил бы любого содрогнуться. Эти руки сегодня оборвали множество жизней.
Тело ныло и горело от ударов и царапин; Нар заставлял себя делать вдох за вдохом.
Вдох. Выдох.
Вдох.
Выдох.
Воспоминания, образы, чувства и ощущения проносились перед закрытыми глазами. Прошлое оскалилось на него, смешиваясь с настоящим, и Нар прижал ладони к голове.
Лица, руки, глаза. Рты.
Хватка и удушье. Брызги мозгов. Разлетающиеся конечности.
Длинные языки, лакающие из зазубренных, безгубых пастей.
Старое смешалось с новым, и Нар стиснул челюсти, когда ослепляющая боль взорвалась в черепе.
Он видел их заново. Чувствовал их заново.
Их обжигающие руки на его коже.
Их горячую кровь, заливающую глаза.
Зловоние их дыхания.
Гигантскую ладонь на затылке.
Каннибалов, держащих Вий. Смеющихся.
Смеющихся!
Он ударил кулаком в стену. И еще раз. И еще.
Он закричал.
Он вопил всем своим существом, продолжая колотить стену.
— Почему?!
На этот вопрос он так и не получил ответа за все эти годы.
— Почему?!
Тот же вопрос задал ему каннибал, в конце ставший похожим на обычного человека.
— ПОЧЕМУ?!
Чтобы расплатиться за преступления, с которыми он родился. За его многочисленные, многочисленные грехи. О которых он ничего не знал.
Такой ответ ему давали всегда. Потому что он этого заслужил. Потому что они все этого заслужили.
С его костяшек закапала кровь из свежей раны.
Нар уставился на нее. В темноте он ее не видел, но чувствовал.
«Разве это хоть в какой-то мере правильно?»
Он закрыл глаза другой рукой, позволяя ране кровоточить, пока ОЗ восстанавливали ее.
В богохульстве нет блага.
Все, что ему нужно – это совершить Восхождение, и все будет прощено.
Однако он гадал: будет ли это когда-нибудь забыто?
********
Когда Нар наконец вышел из бластера, вокруг стало заметно тише.
Очередей не осталось, и, кроме Кура, вся их группа тоже ушла.
— Прости, — сказал Нар. — Я застрял там на целую вечность.
Он обдавал себя очисткой до тех пор, пока мог терпеть. До того момента, когда это начало наносить реальный урон ОЗ. Он хотел содрать с себя кожу, если это поможет почувствовать себя чистым. Но даже сейчас ощущение полной чистоты не приходило.
В левой руке он осторожно держал изорванные остатки своего первого комплекта: Рубаху Восходителя, Штаны Восходителя и обувь. На нем был совершенно новый комплект, и он заметил, что Кур сделал то же самое.
Что касается меча, Нар обнаружил его безупречно чистым, что стало и сюрпризом, и долгожданным облегчением. Ему совсем не улыбалось чистить оружие после того, как он сам привел тело в порядок.
— Не извиняйся. Ты был не в себе, — ответил Кур. — И ты спас Вий, Нар. Ты совершил невозможное. Если кто и должен извиняться, так это я. Я просил тебя пойти. Нет. Я потребовал, чтобы ты пошел за ней.
— Кто-то должен был, — Нар пожал плечами. — Я был лучшим вариантом.
Кур кивнул:
— Ты был единственным вариантом. Но просил тебя я. Я отправил тебя в этот кошмар, зная, что ты можешь не вернуться… Почти ожидая этого.
Нар вздохнул и сжал плечо лидера группы.
— Это был мой выбор, — сказал он ему. — Не твой.
— Знаю, и я никогда не стану этого отрицать. Просто… Я лидер группы, но я самый бесполезный из нас. Я ничего не могу сделать сам.
Нар отошел от бластера, подавляя желание вернуться обратно.
— Мозг ничего не может сделать без рук, ног или тела, — сказал он. — А тело не сдвинется без мозга. Это твоя работа, и только ты можешь ее выполнять.
Слабая улыбка коснулась губ Кура.
— Ваш товарищ закончил?
Свет ударил им в лица.
— Простите! — Крикнул Кур рабочему. — Да, он закончил!
— Хорошо. Тогда идемте.
Рабочий повел их к туалетам.
— Быстрее, — прошептал Кур Нару. — Остальные ушли вперед. Мы привлекали здесь слишком много внимания. Они собираются использовать свои КУВ и покончить с этим, пока чего не случилось.
Они быстро прошли через туалеты и присоединились к последним Восходителям, выходящим из здания.
— Оставь старое снаряжение там, — Кур указал на высокую гору окровавленного тряпья. — Рабочие попросили их, раз уж мы все равно не будем ими пользоваться.
Нар кивнул и сделал, как было сказано.
Для него эта одежда была отвратительной и испорченной, тем, что он никогда бы больше не надел. Для рабочих же вещь такого качества была сокровищем; они сделают все возможное, чтобы выжать из нее максимум пользы.
Наверняка ношение латаного снаряжения Восходителя станет новым символом статуса среди высшего руководства и менеджеров. Нар прямо-таки представил, как толпы лидеров команд расхаживают в поношенном снаряжении.
Он не знал, смеяться ли над этой картиной или скрежетать зубами.
— Это последние! — Крикнул рабочий, сопровождавший их.
— Понял! Восходители, за мной!
Их повели обратно через заметно опустевшие и притихшие Дома. Рабочим нужно было трудиться и спать, к тому же снаружи ждала целая гора еды, которую нужно было собрать. У них не было времени всю ночь напролет пялиться на предателей.
«Всю смену, – поправил себя Нар. – …Сейчас должно быть время смены С».
Забавно, как легко он приспособился к новому циклу дня и ночи и принял его.
«Нет. Ничего смешного», – подумал Нар, нахмурившись.
Ни времени. Ни нормальной одежды. Ни подушек.
В этом не было ничего забавного.
Вскоре они оставили Дома позади и вышли в большой пустой Разлом внутри кубозавода. Их вели обратно к все еще открытым Вратам, сквозь которые пробивался рассеянный фиолетовый свет с поля боя.
Восходители рассредоточились, создавая дистанцию между группами, чтобы иметь возможность поговорить наедине вполголоса.
— Как ты себя чувствуешь? — Спросил его Кур.
«Усталым. Злым. Грустным. Я даже не знаю…»
Вместо этого Нар ответил вопросом:
— Что ты собираешься делать с Сен?
Почти невозможно было поверить, что битва с боссом Часовым и это массовое побоище с каннибалами произошли в один и тот же день. Добавьте к этому раскрытие не-магического секрета Сен, и, Кристалл, ну и денек выдался.
— А что я могу с ней сделать? — Отозвался Кур.
— Ты можешь… Ну, ты понимаешь, — Нар пожал плечами.
— Выгнать ее?
Нар снова пожал плечами.
— Ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Нет, — немедленно ответил Нар.
Кур взглянул на него:
— Почему? Потому что это кажется неправильным, или потому что она полезна?
— И то, и другое.
— Честно, — кивнул Кур. — Мне это нравится. А как бы поступил ты?
— Я бы ее оставил, конечно.
Кур фыркнул, затем вздохнул:
— Да, думаю, я тоже. Но это решение не только за мной. Сомневаюсь, что Тук или Джул будут сильно против. Но Гад и Мул были изрядно потрясены.
— Мул ее брат. Он ее не бросит. А Гад… Гад – это Гад. Она никого не оставит.
Они шли в тишине, каждый погруженный в свои мысли, не подозревая, насколько те были схожи.
— Это было бы неправильно, — сказал Нар в конце концов. — Я не могу и не приму этого.
— Я тоже. Но она подорвала наше Доверие, — заметил Кур.
— Она спасла наши жизни. Дважды. Она могла бы просто сохранить свой секрет.
Кур провел рукой по волосам.
— Я знаю, что она хороший человек. Тебе не нужно ее защищать. Но хорошие люди принимают плохие решения, когда им страшно или когда им что-то очень нужно, — Кур понизил голос.
Он обвел рукой вокруг.
— Мы сражались вместе. Мы умирали вместе! Ты видел ужас, а я видел уродство. Люди толкали других прямо в лапы каннибалов, чтобы выжить. Они наносили удары тем, кто звал их по имени, лишь бы те отпустили их и не тащили за собой к каннибалам! Я видел это собственными глазами! И это происходило, когда мы были нужны друг другу. В тот момент, когда битва закончилась, мы ополчились друг на друга из-за этих проклятых КУВ! Как… Как…
— Мы – нет.
Нар поймал взгляд Кура.
— Мы не такие. Ты не такой. Не позволяй этому сломить тебя.
— Знаю… Знаю, — прошептал Кур. — Но теперь мои глаза открыты. Я не собираюсь намеренно причинять вред другим, но наша группа – это всё, что имеет значение. Всё, во что мы можем верить. На что можем положиться. И ты ведь понимаешь, к чему я клоню?
— К Сен.
— Да. И неужели ты на нее не злишься? Ни капли? Как так?
— И да, и нет.
— Ты согласен с ней?
«Да», – подумал Нар.
— Я понимаю, почему она так поступила, — сказал он вместо этого. — Я тоже хочу магию.
— Я так и думал. Но достаточно ли этой причины, чтобы рисковать всеми нашими жизнями?
— В итоге – нет, — ответил Нар. — Она ее использовала. И я уверен, она получит за это целую гору Ауры.
— И все же!
— Мы не знаем, что там, наверху! — Воскликнул Нар. — Если она застрянет со своей Аурой, и это будет означать, что она больше ничего не сможет делать до конца своих дней, ты будешь рядом? Будешь защищать ее и содержать до конца твоей жизни? Потому что именно о таком долге идет речь, если мы просим ее продолжать использовать это.
Кур отвел взгляд.
— Мы полагаемся друг на друга. Да. Мы нужны друг другу. Так? — Продолжал Нар. — Но что произойдет в конце Восхождения? Люди бросят свои классы? Продолжат свои пути? Есть ли там раздатчики, дадут ли нам еду, одежду и жилье? Мы не знаем! Мы ничего не знаем! И отказаться от магии – это…
— Нам все еще нужно пережить Восхождение! — Перебил Кур. — Какая разница, если мы доберемся туда без магии или со сломанными путями? Мы будем живы! Разберемся со всем потом! И да, я присмотрю за ней. Я присмотрю за всеми нами, несмотря ни на что!
Нар потер лоб. Что он, человек, который регулярно взвешивает судьбу группы против жизни своего отца, вообще несет?
— Тогда ты хороший человек, Кур, — просто сказал он. — И я рад, что ты мой лидер.
— Ты тоже хороший человек, Нар. Иначе ты бы не погнался за Вий в то пекло.
На этот раз замолчал Нар. Был ли он таким?
К счастью, разговор подошел к концу. Впереди, слева от Врат, сияло кольцо кристаллосветов, окружавшее группы Восходителей.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822507
Готово:
