Тишина была сокрушительной.
Нар волочил ноги в очередной квадрат. Ещё несколько идентичных футов тёмного пола с единственной тусклой жёлтой стрелкой в центре. Вокруг – ничего. Даже Давление не было видимым и не издавало ни звука.
Какой это был по счету квадрат? Без понятия.
Сколько прошло времени? Без понятия.
Без доступа к часам интерфейса определить это было невозможно.
Отряд стоял в молчании, лишь изредка ворча друг на друга, когда разгорячённая кожа соприкасалась.
Нар впал в оцепенение, уставившись в пол.
Тот качался под ним.
Или качался он сам.
Ему было всё равно. Только пол выглядел таким манящим.
«Молодец! Иди отдохни! Ты заслужил!» – казалось, говорил он.
Нар кивнул полу. Он ведь и правда заслужил, разве нет?
Проблема заключалась в том, что стоило хоть одному из них уснуть, как на них сотнями пикировали крошечные стражи. Со временем они это поняли, но не давать людям спать было невозможно.
Кур запретил садиться, но люди умудрялись проваливаться в сон прямо стоя. Вот насколько они вымотались.
Они держались только на выносливости, но жёлтая полоска не была бесконечной, а они даже не знали, сколько её осталось.
Они были пойманы, заперты в Давлении без возможности передохнуть. Оставалось только надеяться, что они выберутся прежде, чем станет слишком поздно.
— Что? — Прохрипел Мул.
Нар вскинулся:
— Что?
— Что ты сказал?
— Я ничего не говорил, — ответил Нар осипшим голосом.
— А.
Мул потер глаза. Ярко-красный цвет его зрачков поблек – верный признак крайнего истощения у ленгос. С другой стороны голова Сен то и дело опускалась – она то засыпала, то просыпалась.
— Эй, нельзя спать, — прошептал ей Мул, слегка встряхнув.
Сен судорожно вздохнула и огляделась по сторонам, дезориентированная.
Её зрачки выцвели ещё сильнее, фиолетового в них почти не осталось; рот был приоткрыт, будто она хотела что-то сказать и забыла.
«С ней что-то не так», – подумал Нар. «Определенно что-то происходит».
Он заметил, как Вий прихлебывает желе-пак, и решил последовать её примеру. Он всё ещё не остыл после безопасной зоны и в этой жаре обливался потом без остановки.
Джул внезапно ахнула:
— Над нами!
Нар поперхнулся желе, закашлялся, разбрызгивая его по подбородку, и попытался одновременно вдохнуть и нащупать меч, упавший сбоку.
Вот только ничего не произошло.
— Джул? — Позвал Кур.
Она во все глаза смотрела вверх.
— Я… я не понимаю… Я почувствовала.
Кур сочувственно улыбнулся ей.
— Всё нормально. Мы все устали.
Она поджала губы и опустила взгляд.
Нар вытер рот, наконец перестав кашлять и схватив меч, и задумался о разведчице.
Дела у них и впрямь шли паршиво, но в то же время Джул ещё ни разу не ошибалась.
Он глянул вверх.
Если у них есть сенсорные характеристики и Инстинкт, то они должны быть и у многих других Смельчаков. Он сильно сомневался, что они с Джул уникальны. Скорее наоборот – должна быть целая куча Смельчаков с такими же атрибутами. А это значило, что, скорее всего, у стражей есть способы противодействовать этим чувствам. Верно?
По телу пробежала дрожь.
«Представь только…» – подумал он, слегка ужаснувшись перспективе.
Он тряхнул головой, пытаясь вырваться из цепких лап страха, сжавших желудок. Однако это не совсем удалось.
Очередная секция стены открылась, и они покорно вошли в следующий квадрат.
Квадраты расплывались и сливались воедино, и через некоторое время Нар снова погрузился в полусонное состояние.
— Внимание! — Вскрикнула Джул.
Нар с вдохом вернулся к реальности и поднял дрожащий меч.
— Что случилось? — Спросил Тук; голос его звучал так, будто он тоже задремал.
— Где оно? — Спросил Кур. — Джул?
Девушка выглядела раздавленной.
— Я не знаю, что происходит, — прошептала она, едва не плача.
Кур вздохнул и потер глаза:
— Ты просто устала, вот и всё. Как и все мы.
— Я знаю, что я почувствовала… — проговорила она совсем тихо.
— Всё хорошо. Просто в следующий раз сначала убедись.
Спустя какое-то время, однако, всё повторилось.
— Я убедилась! — Запротестовала она.
— Джул, я не думаю, что ты можешь больше доверять своим чувствам, — сказал Кур.
Он не кричал на неё, но и довольным не выглядел. Даже их стойкий лидер начинал сдавать.
— Нет! Клянусь, там что-то есть!
Но Кур покачал головой и отвернулся.
— Ты ведь мне веришь? — Спросила она, поворачиваясь к Нару.
Нар выдержал взгляд этих огромных глаз.
С одной стороны, её чувства не раз спасали им жизнь, и она ни разу не ошиблась. Он не сомневался, что даже с двумя танками – или полутора – без её предупреждений они бы не прошли и Обучение, не говоря уже о том, чтобы зайти так далеко. Но с другой стороны… Он не был уверен, что на данном этапе можно доверять даже собственным чувствам. Плюс, её вывели из строя те сирены. Она могла как-то пострадать.
Однако он никак не мог отделаться от мысли, что там, снаружи, может быть нечто, знающее, как обмануть их чувства. И чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в своей правоте.
К тому же она смотрела на него с такой мольбой.
Он вздохнул.
«Что там говорилось? Игнорируй свой инстинкт на собственный страх и риск, или как-то так».
Джул не говорила, что слышала что-то или видела.
Она это почувствовала, а значит – Инстинкт. А значит, она узнала об угрозе через чувство, лежащее за пределами разума и тела. Что-то, что якобы касалось самой души.
А может ли душа устать, гадал Нар. Можно ли её обмануть? И может ли ошибиться Система, раз уж Она управляет их характеристиками? А ведь речь шла именно об атрибуте, а не об их собственных несовершенных глазах, ушах или, в случае Джул, антеннах.
«Может ли Инстинкт быть обманут? Но она ведь никогда не подводила… Почему-то я не могу поверить, что она ошибается сейчас».
Он мысленно застонал. Ему почти хотелось, чтобы она была неправа, учитывая, что означала её правота.
— Я тебе верю, — сказал он. — Я буду наготове, ладно?
Её губы дрогнули, когда она выдохнула с облегчением:
— Спасибо.
Он вымучил для неё улыбку.
Они продолжали идти в той же гнетущей тишине, квадрат за квадратом. Ожидание. Зной.
Нару приходилось бороться за право просто держать глаза открытыми; тьма вокруг плясала и меняла форму, превращаясь в образы. В людей и воспоминания, в вещи, которые он так и не смог забыть, как ни старался.
Джул схватила его за руку, и Нар вздрогнул, возвращаясь к реальности.
— Оно здесь, — прошептала она.
Он глянул вверх, но ничего не нашел. Однако отмахиваться от неё не стал. Она вцепилась в его руку так сильно, что стало больно. Она даже не смотрела вверх.
Он открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но вместо этого увидел, в каком состоянии находится отряд. Мул и Сен валялись на полу без чувств. Вий и Тук сидели, уставившись в пол в каком-то трансе. А Кур, лидер группы, стоял спиной к остальным, обхватив голову руками.
— Что не так? — Спросила Гад.
Во всем этом хаосе только она всё ещё твердо стояла на ногах, не выпуская из рук тяжелый щит.
Нар поманил её скрытным жестом.
— Здесь что-то есть, — сказал он. — Я только не пойму, почему оно не атакует.
Гад кивнула, глядя на Джул.
— Я тоже так подумала, — произнесла она. — Джул никогда не ошибалась. Думаю, оно ждет, когда мы окончательно потеряем бдительность.
— Что нам делать? — Спросил он.
— Оно всё ближе… — прохныкала Джул.
— У нас нет выбора, — отрезала Гад. — Встать! Внимание!
— Да дадите вы нам отдохнуть или нет! — Огрызнулся Кур. — Там ничего нет!
Джул спряталась за Нара, а близнецы-ленгос испуганно вскочили.
Нару внезапно стало ещё жарче.
— Мы этого не знаем! Мы должны быть готовы!
— Нар, мы все вымотаны, — сказал Кур. — Просто завязывай с этим.
Нар нахмурился:
— Её чувства оберегали нас с первого дня. Почему ты сомневаешься в ней сейчас?
Кур выдохнул и выпрямился. Вид у него был как у безумца. — Мы все истощены, нам слышатся всякие звуки. И видятся всякие вещи! Просто оставь это!
— Это не то же самое! Инстинкт – это другое. Ни звуков, ни образов! Он просто есть! — Бросил ему Нар, надеясь, что правильно понимает суть таинственного атрибута.
— Это не имеет никакого смысла! — Прокричал Кур в ответ.
Гад пресекла готовую сорваться отповедь Нара, выставив щит.
— Нет смысла так спорить, — сказала она. — Тук, брось кольцо.
Траггер поднял голову, услышав своё имя, и растерянно уставился на неё.
— Бросай, — повторила она, едва заметным кивком указывая вверх.
Метатель колец побледнел.
— Прямо сейчас? — Спросил он, перебирая кольцо между большим и указательным пальцами.
— Да. Всем приготовиться.
Возможно, дело было в её тоне или в том, как она держалась, но руки медленно потянулись к оружию, и даже Кур, казалось, очнулся от охватившего его оцепенения.
Нар обдумывал все предупреждения Джул.
«Оно всегда было там. Вероятно, с самого начала, как только мы вбежали. Просто ждало, когда мы устанем или отвлечемся».
Каждый раз, когда Джул била тревогу и они готовились к бою, оно просто отступало, выжидая. Если бы не она, они бы так и не узнали ничего, пока не стало бы слишком поздно и оно не пришло бы за ними во сне…
Тук внезапно швырнул кольцо вверх, прямо над головой.
На долю секунды Нару показалось, что они всё-таки ошиблись. Он почти почувствовал облегчение…
ДЗИНЬ!
Кольцо с отчетливым металлическим звуком отскочило от чего-то невидимого.
— Черт, — пробормотал Мул.
Сверху донесся низкий механический гул.
Вспыхнули ярко-зеленые огни, выхватив из тьмы огромное шарообразное тело и длинные, толстые, извивающиеся конечности, уходящие во мрак.
По этой туше что-то сновало, и Нару потребовалось пара секунд, чтобы понять: это стражи. Обычного размера стражи.
Стена Давления задрожала, а затем вернулась с ещё более яростным жаром.
Звук повторился, на этот раз громче, и в их сторону посыпались маленькие черные точки.
— Началось! — Крикнула Гад.
Вы встретили противника: Часовой?? (Босс).
Выживите.
«Кристалл…» – подумал Нар, когда окно исчезло.
Всё, что он мог, – это смотреть на спускающийся на них зеленый кошмар.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822495
Готово:
