Их тяжелое дыхание эхом отдавалось в тесном, душном коридоре. Краем глаза Нар видел зеленые сполохи, и это заставляло его бежать еще быстрее.
К несчастью, впереди Сен невольно притормаживала заднюю часть отряда, и Нар оказался зажат позади всех – если только он не решит расталкивать товарищей локтями и коленями.
Зеленый туман тянулся к нему щупальцами, обволакивая со спины. Он прикрыл рот рукой и старался держаться как можно ближе к Джул.
— Впереди кто-то есть! — Крикнула Джул. — Стражи! Двое! С обеих сторон!
— Гад – направо! Нар – налево! — Скомандовал Кур. — ДД, направо!
С облегчением Нар рванулся вперед, и остальные расступились, давая ему протиснуться.
— Хорошо… что… ты здесь! — Выдохнула Гад, тяжело дыша. Каким-то чудом она ухитрилась ему улыбнуться.
От этой улыбки ее щеки приподнялись, а глаза так и лучились. Она никогда не была с ним грубой, но после того разговора стала куда охотнее идти на контакт. Нару начали нравиться их беседы и то, как она подбадривала его в его робких, а зачастую и неуклюжих попытках освоить роли танка и ДД. Однако от этого он лишь сильнее переживал, что однажды она узнает правду о том, кто он такой, о его планах и мыслях.
К тому же его грызло растущее чувство вины.
Как она может так в него верить? Так доверять? Улыбаться ему, когда они бегут, спасая свои жизни, и радоваться, что он рядом?
И это в то время, как ему самому приходила в голову мысль растолкать собственных соратников, чтобы спастись?
Он бы никогда так не поступил, конечно, даже ради спасения собственного отца. В этом он был уверен, но сам факт, что такая мысль вообще возникла… Это позорило его до глубины души.
Несмотря на обещание разобраться в своих запутанных чувствах, Нар так этого и не сделал. Он все еще не нашел способа примирить две противоположные потребности…
— Почти пришли! — Выкрикнула Джул.
Нар мысленно взревел, стараясь вымести из головы всё, кроме мыслей о предстоящем бое.
Он мертвой хваткой вцепился в меч обеими руками, и едва они выскочили из тесного коридора, крутанулся влево, вопя во всю глотку.
Страж раскинул свои клинки, словно сеть, и Нар безумно бросился прямо в эти объятия.
Его меч взлетал и опускался, Нар рубил и кромсал врага.
Зрение затуманилось, он не видел ничего, кроме вспышек своей стали и мелькания вражеских лезвий и конечностей вокруг.
«Почему? Почему? ПОЧЕМУ?»
Он навалился на Стража всем весом, оттесняя его от входа, чтобы дать место остальным.
«ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ?»
Вокруг щелкали и резали клинки, но его ноги выделывали безумные па под этим натиском. Голос охрип от крика, а он все бил и бил Стража, снова и снова.
Трудно было сдерживаться и не использовать навыки. Кур заставил всех пообещать, что они будут ждать его команды или действительно критической ситуации, прежде чем тратить драгоценную выносливость. И вот, спустя недели, Нар так и не опробовал свое новое Ускорение.
Впрочем, это было неважно. Машина содрогалась и захлебывалась под его яростью.
«Почему она мне верит? Почему она нас защищает?»
Нар выписывал тяжелые, грубые дуги мечом, вырывая сочленения ног и выбивая куски из основного корпуса Стража.
«Почему ей плевать на собственную чертову жизнь?»
Во рту стало солоно.
Кто-то похлопал его по спине.
Внезапно Страж исчез, а на его месте оказалась группа рабочих. Они обступили его. Они смеялись над ним. Один схватил его со спины. Но Нар больше не был слабым.
Пригнувшись и вывернувшись из цепкой хватки, он взмахнул мечом – жадным до крови и мстительным.
— Нар!
Он замер как вкопанный.
Рабочие исчезли, и перед глазами снова проступил залитый желтым светом коридор. Джул выставила перед собой руки, глядя на него широко раскрытыми глазами. Его меч остановился всего в паре дюймов от ее запястья, а чуть дальше была ее шея.
— Он… он мертв, Нар, — сказала Джул очень тихим, но твердым голосом.
Нар не шевелился. Он даже не дышал.
— Все хорошо, — повторила она.
Ужас от того, что он чуть не совершил, сковал его. Он сделал шаг назад, споткнувшись о разбитого Стража.
— Нет, послушай, все в порядке. Правда, — она шагнула к нему.
Джул осторожно опустила его оружие, не сводя с него глаз.
Что-то внутри него надломилось, грудь сдавило от незнакомой боли, растёкшейся по всему телу. По лицу потекли горячие струйки стыда и страха.
Она протянула руки и быстро, но нежно вытерла его слезы.
— Ш-ш-ш, все хорошо, — прошептала она. — Обернись сейчас же. Остальные увидят.
Нар позволил ей развернуть себя и схватился за грудь. Казалось, что-то внутри вот-вот взорвется.
— Кристалл, мужик! — Воскликнул Тук. — Ты его в одиночку завалил?
Нар незаметно смахнул остатки слез, притворяясь, что это пот. Затем он посмотрел мимо Джул и увидел, что весь отряд во все глаза глядит на него.
— Обалдеть… — беззвучно произнес Мул, созерцая искореженного Стража.
— Ты не ранен? — Спросила Сен.
— Нет… Да! — Ответил он, отнимая руку от груди и пряча боль, которая все еще терзала его. — Но все нормально! Главное – яд…
Но тесного коридора, из которого они прибежали, больше не было. На его месте красовалась глухая стена.
— Похоже, мы выжили, — сказал Кур, хмуро глядя на стену. — Лишнее подтверждение тому, что случиться может что угодно.
— Взрывающиеся ядовитые стражи, — Гад покачала головой.
— А у кого-то богатая Креативность, — пробормотал Тук.
Гулкий звук чего-то лопнувшего заставил всех подпрыгнуть.
— Что это? — Спросила Сен.
Нар обернулся и посмотрел на Стража. Внутри него что-то вспыхивало оранжевым.
С содроганием он понял, что так и не получил уведомления о начислении опыта.
Пронзительный звук завибрировал в воздухе, исходя от двух разбитых, но все еще вполне функционирующих машин.
— Заткните их! — Крикнул Кур, округлив глаза.
Нар обрушил меч на сломанный механизм, пока шум не оборвался придушенным писком. Гад проделала то же самое со вторым.
Вы победили существо: Страж-Разведчик I. Начислено 178 очков опыта.
Вы победили существо: Страж-Разведчик I. Начислено 37 очков опыта.
Уровня он не получил, да и прибавка была мизерной. Однако не это было самым важным.
«Разведчик?», – подумал Нар с растущей тревогой.
— Что это было? — Спросил Мул. — Что это было?
— Тише! — Оборвал его Кур. — Ты прекрасно знаешь, что это было!
Точно такой же звук отозвался из тьмы позади Нара. А затем еще один – спереди. Звуки слились в ревущую атаку, обрушившуюся на них с обеих сторон.
— Нам нужно убираться отсюда! — Проорал Кур во всю мощь легких. — Джул? Куда?
Девушка прижала все четыре руки к своим антеннам, но на его вопрос дрожащим пальцем указала в правую часть коридора, куда вел путь.
— Хорошо! Вперед!
Нар сорвался на бег, но вскоре заметил, что Джул отстала. Она привалилась к стене, тяжело дыша и все еще закрывая антенны.
«Этот шум. Он так на нее действует? Или она просто напугана?»
В то же время, даже сквозь вой пронзительных сирен, он уловил ритмичный звук «тик-тик-тик», стремительно приближающийся к ним.
— Черт!
Он бросился к ней, подхватил на плечо и, развернувшись, помчался вслед за остальными.
Звуки погони за спиной нарастали, а Инстинкт вопил о чем-то невнятном, в чем он не мог разобраться.
— Это, должно быть, были дозорные! — Крикнул Тук. — Может, поэтому они так легко легли!
— А я-то думал, мы просто стали круче или типа того, — отозвался Мул. — Ну и везет же мне по жизни, а?
Они добежали до тройной развилки и резко затормозили.
— Теперь куда? — Кур обернулся к нему.
Нар смотрел назад, одной рукой прижимая к себе Джул, в другой сжимая меч. — Она не в себе!
Пока что он не видел стражей, но они неумолимо приближались.
— Но какой путь? — Настаивал Кур.
— Сам, блин, решай! — Огрызнулся Нар, свирепо глядя на него. Он посмотрел мимо него на тропу, уходящую влево. — Мы что, будем в этой чертовой темноте стоять или как?
Шум начинал действовать и на него тоже. Возможно, его Слух был не таким уж идеальным, как он думал. А Инстинкт и вовсе сходил с ума.
Это не имело смысла – в данный конкретный момент на него никто не нападал.
— Сюда! — Гад приняла решение за всех.
Она уверенно зашагала влево, следуя за желтыми стрелками.
Второй раз за день они бежали, спасая свои шкуры. Вверх и вниз по лестницам, сквозь тесные и длинные коридоры.
Все это время Нар нес Джул – бережно, но крепко. Она всхлипывала и бормотала что-то такое, от чего у него кровь закипала в жилах; ее обмякшее тело подпрыгивало в такт его шагам.
— Все хорошо! — Твердил он. — Все будет хорошо!
Вскоре звуки погони стали такими же громкими, как и сирены.
Нар не мог утверждать наверняка, но ему казалось, что земля под ногами дрожит.
Тук оглянулся на Нара, и лицо его было белым как полотно.
— Они приближаются!
Нар знал, что не стоит этого делать, но не удержался и посмотрел назад.
Крик застрял у него в горле.
Тьма позади них больше не была просто отсутствием света. Это была живая, пульсирующая масса из переплетенных конечностей и сверкающих лезвий. От пола до потолка – сплошные стражи. Темный поток, готовый разорвать их в клочья.
— Нар… Нар…
— Все хорошо, я держу тебя! — Сказал он. — Я тебя защищу!
— Нет… Впереди!
«Впереди?»
Стены исчезли, и они оказались в необъятной пустоте.
Он огляделся, ошеломленный внезапной переменой, но не увидел вокруг ничего опасного.
Позади звуки множились, и он знал, даже не оборачиваясь, что стражи выплескиваются из коридора, растекаясь подобно лавине, готовой их поглотить.
— Нар! — Выдохнула Джул. — Прямо перед нами!
Может, дело было в ее предупреждении, а может – в его Инстинкте.
Но он это почувствовал.
— Стой! — Крикнул он. — СТОЙТЕ!
Но было поздно.
Гад с разбегу влетела в это «нечто» и успела сделать лишь пару шагов, прежде чем рухнула на пол.
Она больше не шевелилась.
— Что происходит? — Спросил Кур, замирая.
— Хватай ее за ноги! — Крикнул Нар. — Вытаскивай!
— Откуда вытаскивать? — Не понял Тук.
— У-ух! — Простонал Нар.
Времени на объяснения не было.
Все еще прижимая к себе Джул, он убрал меч и нагнулся, чтобы оттащить танка назад. Жар обжигал лицо, и он тянул изо всей своей Силы. К счастью, Вий опомнилась и помогла ему оттащить Гад в безопасное место.
Он опустил Джул на пол, пока остальные обступили Гад.
Разведчица вцепилась в его ногу, пребывая в состоянии, близком к кататонии.
— Это Давление! — Объяснил он. — Там целая стена из него!
А стражи были уже совсем близко.
— Как нам пройти? — Спросил Кур.
— Не знаю! — Выкрикнул Нар. — Я не чувствую никаких проходов!
— Они идут! — Заорал Мул.
Он встал перед отрядом, сжав кулаки.
Вий тоже заняла позицию рядом с ним.
«Кристалл… Мы ни за что с этим не справимся», – подумал Нар, глядя на черную волну, растущую за спинами Мула и Вий.
Он опустился на колени и осторожно погладил Джул по голове.
— Джул, ты меня слышишь?
— Кур, помоги мне! — Крикнул Тук. — Мне не поднять ее, сил не хватает!
— Джул? — Нар сосредоточился только на ней. — Мы в ловушке. Впереди стена Давления, и я не вижу пути сквозь нее. Нам нужна твоя помощь.
— Скорее, когда-нибудь уже! — Выкрикнул Мул.
— Поднимай ее! — Пропыхтел Кур Туку.
— Джул? Не бойся. Я здесь, с тобой. И я заберу тебя отсюда. Я тебя не брошу.
Ее огромные глаза впились в его лицо, и на мгновение она просто замерла. Самое странное и нежное прикосновение пощекотало его где-то в глубине души.
— Джул?
— Туда, — сказала она, указывая направо. — Ты почувствуешь.
— Спасибо!
Он подхватил ее на руки.
— Сюда! За мной!
Он побежал вдоль стены Давления, и жар, исходящий от невидимой ловушки, обжигал левую сторону его тела.
— Есть! — Крикнул он. — Тут разрыв! Но…
— Это оно… — выдавила Джул.
Нар снова прощупал брешь своими чувствами. Войти-то они могли. Но выхода не было. Проход был открыт только с одной стороны. Они погибнут там, зажатые между Давлением и Стражами.
— Доверься мне! — Внезапно крикнула Джул.
«Была не была!»
Все равно делать было больше нечего.
— Мы слишком далеко уходим от света! — Предупредила Сен из-за его спины. — Мы не видим так, как ты!
«Проклятье!»
Нар перевел взгляд с разлома в стене Давления на смутный силуэт Сен в темноте. Она вытянула руки перед собой, шаря ими в слепой панике.
Остальные тоже едва угадывались. Даже для его Зрения тьма была слишком густой.
— Просто идите на мой голос. Прямо! Я скажу когда… Стоп! Сен, поверни налево и сделай десять шагов! Кур, Тук – вам всего пять шагов!
Он поискал глазами Мула и Вий и нашел их – они стояли спиной к отряду, прикрывая их с оружием наготове. А за ними сверкающий прилив стражей уже готов был захлестнуть их всех.
— Ребята! Быстрее! — Крикнул он.
— Сначала вы! — Отозвался Мул.
— Не надо геройствовать! — Нар отступил назад. — Я уже внутри. Давайте сюда!
Оба бойца рванули к нему.
— Что теперь? — Спросил Кур, когда они присоединились к остальным.
— Просто ждите, — сказала Джул.
Квам, похоже, немного пришла в себя, так что Нар опустил ее на пол и уставился на приближающуюся волну.
В темноте он видел лишь неясные очертания и вспышки их извивающихся конечностей и клинков. И он знал: то, что он видит – лишь крошечная часть тех стражей, которых он слышит.
Пол содрогался, и хотя он чувствовал, как бешено колотится его собственное сердце, этот звук тонул в грохоте скрежещущего металла и топоте сотен ног.
— Джул? — Позвал Кур.
— Просто ждите, — ответил Нар вместо нее. Если она сказала ждать, они будут ждать.
Он доверился девушке, которая вцепилась в него, обхватив его ногу всеми четырьмя руками, словно он был ее единственной опорой в этой тьме.
Странно, как быстро она превратилась из сильной Джул, утешавшей его, в перепуганную Джул, ищущую у него защиты.
Он сжал кулаки.
Он едва не причинил ей боль. А может, и что-то похуже.
Ему нужно разобраться с кашей в голове, прежде чем он натворит дел, о которых будет жалеть всю жизнь…
Шум стал настолько громким, что напомнил ему о Сбросе в начале каждого сезона.
Он нарастал, пока не заглушил даже его мысли, чему Нар был только рад.
Они ему осточертели.
Он просто хотел совершить Восхождение и проложить путь, достаточно надежный, чтобы спасти отца. Почему все должно быть так сложно?
Внезапно он и телом, и чувствами ощутил перемену.
Удушающий жар за спиной исчез, переместившись вперед.
Инстинкт подтвердил: путь, по которому они пришли, теперь заблокирован, а путь позади – открыт.
В этих предупреждениях не было слов. Только ощущения. Или, скорее, обещания. Того, как его кожа лопается. Как плоть сползает с костей, а сами кости трещат и чернеют, пока скелет не рассыплется в прах. Все его существо превратилось бы в ничто меньше чем за минуту внутри этой стены Давления.
Он судорожно вздохнул, ощутив близость смерти.
Он не мог сказать, породил ли эти образы и чувства его собственный мозг или это был Инстинкт. До сих пор он никогда не получал настолько ярких предупреждений.
Внезапно по ту сторону Давления стражи замерли.
Это не было хаотичной, лязгающей остановкой. Это была полная, абсолютная и мгновенная неподвижность.
Нар поднял взгляд.
Стена из стражей возвышалась далеко за пределами его видимости, высоко-высоко над головой. Их конечности застыли, клинки поблескивали, нацеленные на них.
— Охренеть, — прошептал Мул в наступившей тишине.
Сколько же их там было?
Сотни?
Тысячи?
Больше?
Все они замерли в идеальном синхроне в темноте, которая скрывала под собой колоссальное пространство.
«Что я здесь делаю?», – внезапно подумал Нар.
Это не место для разумных существ. Не то, что его глаза когда-либо должны были видеть.
Неужели их грех действительно настолько тяжек, настолько огромен, что заслужил все это?
Неужели все это лишь испытание, призванное убедиться, что они сполна заплатили за свои грехи и что их вера истинна?
Или Кристалл просто настолько их ненавидит?
Он почему-то не мог заставить себя поверить ни в одно из этих предположений… И все же зрелище перед ним не поддавалось никаким объяснениям. Или любому разумному оправданию своего чудовищного масштаба.
Хватка Джул на его ноге стала еще крепче.
Ее взгляд был прикован к чему-то над ними. Куда-то гораздо дальше, чем могли дотянуться его собственные чувства и Инстинкт. Ее брови были широко разведены, а рот застыл в беззвучном «о».
Она казалась такой маленькой там, внизу, прижимаясь к нему.
Они все казались ничтожными под этой стеной из стражей.
Прошло немало времени, прежде чем Нар заметил, что стало светлее. Свет, отражавшийся от стражей, исходил от единственной ярко-желтой стрелки в самом центре этого квадрата Давления.
Она отбрасывала глубокие тени на их лица.
— Стрелка. Мы идем за ней? — Спросил Кур у Джул.
Она кивнула.
— Сквозь стены Давления?
Она снова кивнула.
Кур повернулся спиной к стражам и окинул взглядом бесконечную тьму перед ними.
— Ладно. Значит, идем сквозь Давление.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822492
Готово:
