— Нар? Просыпайся, Нар.
Он возвращался из далёкого небытия под аккомпанемент лёгких пальцев, осторожно трясущих его за плечо.
— Чтоооо?
— Пора идти, — сказала Джул.
Нар открыл глаза и хмуро посмотрел на неё.
— Уже? — Спросил он.
Она поморщилась:
— Да. Прошло шесть часов. Кур говорит, нам пора выдвигаться.
Нар уставился на неё, медленно моргая.
— Я проспал шесть часов?
Джул кивнула.
Нар простонал и сел ровнее.
Он забыл про подушку, и теперь голова болела от того, что он спал, прислонившись к стене.
Смутное воспоминание то всплывало, то исчезало, слишком быстро, чтобы он мог за него уцепиться.
— Нас снова накрыло? — Спросил он.
— Да, дважды, кажется, — ответила она, избегая его взгляда.
Это, пожалуй, объясняло, почему он чувствовал себя так, словно его протащили через всю Свалку.
— А остальные? — Спросил он.
— Всё в порядке, — сказала она, глядя в пол, и голос её упал.
— Что не так?
— Мул на меня злится…
Нар подавил вспышку раздражения. — Из-за того, что ты сбежала?
Она кивнула.
Он вздохнул, заставляя себя сохранять спокойствие. Только этого ему не хватало с самого утра.
— Не обращай на него внимания. Но больше так не делай, слышишь? Иначе я тоже буду на тебя злиться. Это слишком опасно.
Она посмотрела на него огромными глазами. — Не буду. Обещаю.
— Вот и хорошо. А теперь помоги мне встать, пожалуйста. Такое чувство, будто я и не спал вовсе.
Джул поднялась и протянула ему все четыре руки. Нар ухватился за них, и она легко поставила его на ноги. Она была сильной. В ней точно была какая-то Сила. Или, кто знает, может, она работала на Свалке и была крепче, чем казалось на первый взгляд.
— Я… Я могу тебя понести.
Нар опешил от такого внезапного предложения.
— Э-э… Спасибо. Но я справлюсь.
Она кивнула с очень серьёзным видом. — Если понадобится – скажи.
— Ладно… Обязательно. Спасибо.
— И ещё, может, тебе стоит переодеться.
— Что?
Она указала на его грудь, и Нар посмотрел на себя.
Сквозь зияющие дыры в рубашке виднелась кожа. Опасный разрыв на левом плече, там, где его ударили клинком, грозил вот-вот развалить всю одежду по швам. Пятна крови и бесчисленные порезы, зацепки и дыры довершали картину. Он даже удивился, как рубашка вообще на нём держится.
— Да… Пожалуй, переоденусь.
— Вы что, всё утро собираетесь копаться?
Джул вздрогнула, а Нар сердито глянул через её плечо.
Мул выглядел как опасный склон из этериума, готовый в любой момент обернуться катастрофическим обвалом. Рядом с ним его сестра была разительной противоположностью. Она смотрела в пол, и лицо её было лишено всяких эмоций. Глаза опухли и потемнели – то ли от того, что она их тёрла, то ли от слёз. Скорее всего, и от того, и от другого.
Что-то снова шевельнулось в памяти, но на этот раз он ничего не вспомнил.
— Готовы? — Спросил Кур.
Нар кивнул. — Спасибо, что дали поспать.
— Пустяки, тебе это было нужно. Жаль, что не вышло дольше.
Нар отмахнулся от извинений.
— Ладно, пошли! — Скомандовал Кур.
— Эй, как плечо? — Спросил Тук, оглянувшись на Нара.
— Болит. Но больше не кровит.
— Красава! — Тук показал большой палец. — Эта штука с ОЗ просто чудо. Но в следующий раз прикрывай тылы, парень. На это страшно было смотреть. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Нар улыбнулся:
— Постараюсь, Тук.
Тук кивнул ему и отвернулся, возвращаясь в строй.
Поскольку Джул ушла вперёд и теперь шла рядом с Куром, Нар снова остался в одиночестве в хвосте группы.
«Прикрывать тылы. Ха! Легче сказать, чем сделать».
Однако он не мог отрицать, что в словах Тука был смысл. Как Танк без щита – да даже если бы он у него был – он был бойцом ближнего боя, обязанным сражаться вплотную к врагу. Ему нужно быть внимательнее.
У него были Скорость и Ловкость. Больше, чем у Гад, как он полагал. Значит, он мог двигаться лучше и быстрее. И меч в его руках был куда универсальнее, чем её громоздкий, хоть и надёжный щит. Но как уследить за таким количеством атак одновременно? И как защититься от тех, что прилетают со спины или из слепых зон?
Единственный способ, который пришёл ему в голову и который давал хоть призрачный шанс, – это достичь такой степени концентрации, буквально видеть и слышать врага настолько чутко, чтобы улавливать малейшие намеки и предвестники атаки.
«Но это невозможно».
Даже с характеристиками Скорости и Ловкости должен быть предел тому, что он может. Тем не менее, возможно, именно это ему и стоит попробовать.
«В смысле, у меня всё равно нет выбора. Придётся сражаться тем, что есть».
К тому же вернулась грызущая мысль прошлой ночи. И он не мог её игнорировать.
Чем больше он думал, тем яснее понимал: он должен был вмешаться, когда Гад упала. Он мог бы хотя бы отвлечь Стража, не дав ему схватить Вий и Мула. В свою очередь, это позволило бы им обоим остаться в бою и выдавать ДД, а раз Мул был бы в безопасности, Сен тоже не потеряла бы голову.
Он был важен как второстепенный танк, и он облажался. Более того, его бездействие едва не привело к гибели всей группы.
Может, они ему и не нравились, но как Танк он нёс ответственность за их безопасность. Со щитом или без, он сделал этот выбор, и это было обещание, которое он дал Куру. Уже дважды.
Вдобавок ко всему, Кристалл всегда наблюдал. Трусов не вознаграждали, а он поступил в точности как Джул. Он спасовал перед вызовом. Если бы он принял его, кто знает, какой прирост он бы получил.
«Я больше так не сделаю. Обещаю, Кристалл. Я сделаю всё, что в моих силах».
Он не обязан был сохранять жизнь каждому, кто совершит глупость, но в бою ДД рассчитывали на него, чтобы они могли сосредоточиться на своей роли. А Кур, как их Лидер, мог следить за ходом сражения только в том случае, если был уверен, что Танки его прикроют.
«В следующий раз я справлюсь лучше. Не ради них, а ради пути, ради Кристалла и ради отца».
Глядя на группу, которую он подвёл, он не мог не заметить Сен.
Она выглядела такой несчастной. И то, как Мул то и дело оглядывался на сестру, начинало действовать ему на нервы.
Возможно, у Сен дела шли не очень. Они уже были на 5-м уровне, а обещанной магией и не пахло. Он сомневался, что Сен втайне открыла Эфир и никому не сказала. Зачем ей это? В этом беспросветном Давлении такое событие стало бы поводом для праздника.
Нет, раз она молчала, значит, магии у неё по-прежнему не было.
«Может, её развитие идёт не по плану. Или с путём что-то не так», – подумал Нар.
Честно говоря, он и сам сомневался в полезности её слабеньких порывов воздуха. Да и в кольцах Тука тоже, хотя и в меньшей степени.
Он наблюдал за всем вторым боем, и казалось, что за уничтожение того Стража отвечали Вий и Мул.
Даже в их предыдущей схватке кольца Тука то и дело мелькали перед глазами, но, похоже, только и делали, что отскакивали от Стража.
Хотя он мог и ошибаться. Теперь, когда он попал в Нексус, жизнь разумного – и, очевидно, жизнь Стража – диктовалась очками здоровья, а не теми правилами, к которым он привык за всю жизнь. Может, Тук и Сен делали гораздо больше, чем он замечал, чтобы истощить защитные ОЗ врага…
И всё же ему было жаль Сен.
Он и сам не мог дождаться, когда получит магию.
Огонь. Электричество. Ветер. Лёд. Или что-то совсем иное.
По стёртым закорючкам на иконках было трудно разобрать все варианты. Ему приходилось полагаться на толкование жреца и знания, передававшиеся из уст в уста.
Впрочем, неважно, что именно он получит – он был рад любому дару, лишь бы тот вёл его к силе и обратно к отцу.
«Интересно, что это будет. Ветер или электричество. Да… Что-то из этого было бы чудесно, о Всеблагой Кристалл».
Вскоре монотонность и Давление довели его до привычного отупения, когда остаётся только переставлять одну ногу за другой. Бедро зажило, а через пару дней исчезла и рана на плече, не оставив даже шрама. Это было поразительно.
Волны накатывали снова и снова, и он стискивал зубы и сжимал кулаки, держась из последних сил.
Идти, смотреть и спать. Иногда – есть и пить.
Дни тянулись за днями.
На восьмой день после атаки, которая едва не стала для них последней, Джул предупредила о приближении врага.
К счастью, на этот раз они были во всеоружии. Гад приняла удар на себя, даже не крякнув – явно получила неплохой прирост после прошлого боя, – и Мул с Вий тут же пошли в атаку.
Тук и Сен обстреливали врага с тыла, а Кур безупречно координировал их действия, отзывая назад или посылая вперёд и отдавая команды на использование навыков в идеальном порядке.
В конце концов Мул, этот невыносимый Боец, прекратил мучения Стража.
К удивлению, однако, он не выглядел довольным.
— Что это за хрень? — Закричал Боец. — Где мой уровень?
Нар перечитал единственную строчку перед собой.
Вы победили: Страж-Защитник I (1 шт.). Начислено 131 очко опыта.
Никакого уровня. Никакого прироста.
— Никто не поднял уровень? — Спросил Кур.
— У меня пусто, — отозвалась Гад.
— Мы что-то сделали не так? — Подал голос Тук.
— Что-то не так? — Повторил Кур, глядя на разбитого Стража. — Что мы могли сделать не так? И как?
— Всё было так! — Рявкнул Мул, потрясая кулаком в сторону потолка. — Мы убили его честно и по правилам!
«На кого это он орёт? На Кристалл? – …подумал Нар. – …Совсем спятил? Орать на Кристалл…»
Нар покачал головой.
— Может, мы просто не набрали достаточно опыта, — предположила Гад. — Там же говорилось, что с ростом уровня его будет требоваться всё больше.
— А, помню такое, — Кур кивнул. — Да, точно, дело в этом!
Нару это показалось логичным: они уже на 5-м уровне. Нельзя же ожидать, что уровень будет расти после каждой драки вечно. Это было бы слишком просто.
«Просто?», – он тут же осекся.
Это было как угодно, но только не просто!
«Хотя в этот раз я и правда ничего не сделал. Опять».
Тем не менее, он готов был доверять Куру. Лидер группы до сих пор проявлял себя образцово, особенно когда вступал в схватку в самые критические моменты. Он заслужил доверие и терпение Нара, так что тот проглотил скудные очки опыта и ничего не сказал.
После долгого двухчасового перерыва они снова тронулись в путь.
Не прошло и часа, как Джул снова подняла тревогу:
— Внимание!
— Что? — Кур был в недоумении.
Гад, при всей её крутости, была готова. Однако на этот раз Страж своим таранным ударом сумел оттеснить её назад.
— Нар, будь готов подменить её, — скомандовал Кур, когда ДД уже начали свой натиск.
— Понял! — Отозвался Нар.
Он облизал губы и крепче сжал меч.
На этот раз он был готов. Ему было страшно, да, но он не собирался позволять страху снова остановить его.
— Гад, ещё одна провокация, и меняйся с Наром.
— Есть!
Вскоре Гад выкрикнула об окончании действия провокации, и ДД отошли назад ещё до того, как Кур успел что-то сказать. Когда через полминуты она снова дала сигнал, Кур отправил их обратно, а Нар подошёл к середине группы, ожидая своего шанса и не забывая поглядывать назад.
Сердце билось часто и тревожно. Гад впечатляла. Поразительно, как она удерживала эту махину вдали от них. Он мог только надеяться, что справится хотя бы вполовину так же хорошо.
— Срываюсь! — Крикнула Гад.
— Назад! Всем назад! Нар, пошёл! — Скомандовал Кур.
Нар рванулся вперёд, прежде чем сомнения успели его остановить.
В мгновение ока он проскочил мимо Кура, Джул, Тука и Сен, ещё миг – и он уже миновал Вий и Мула.
Гад слегка сместилась вправо, давая ему проход.
Нар вложил весь импульс в удар сверху вниз и обрушил меч прямо на корпус Стража.
— Ты сможешь! — Крикнула Гад, отходя.
Страж, казалось, был на мгновение ошеломлён внезапной атакой Нара, но вскоре уже вовсю осыпал его своими привычными яростными ударами.
«Внимательнее. Будь. Внимательнее».
Удары сыпались отовсюду, и Нар делал что мог. Меч всё ещё казался неуклюжим в его руках, и ему приходилось принимать много урона на левую руку, используя её вместо щита. Но, каким-то чудом, у него получалось.
— Сначала дальний бой! — Крикнул Кур сзади.
Нар едва не пропустил выпад, на долю секунды отвлёкшись на одно из колец Тука. Он успел подставить меч под клинок в самый последний момент.
«Сосредоточься, Нар! Сосредоточься!»
Удары и лезвия слились в одну долгую, непрерывную атаку. Казалось, Страж никогда не устанет.
В какой-то момент он заметил, как краем левого глаза мелькает копье Вий, и поймал взгляд Мула, который пытался подобраться под Стража, чтобы ударить снизу.
«Кристалл!»
Каким бы раздражающим типом ни был этот Боец, храбрости ему было не занимать! Этого нельзя было отрицать.
Нар изо всех сил старался не отставать, собирая синяки и порезы по всему телу.
Однако он не сдавался и не звал Гад на помощь.
Всё было как на станке. Либо смена заканчивается, либо ты отключаешься. Норма беспощадна, и Страж тоже.
К счастью, тот, похоже, был вполне доволен тем, что сосредоточился на нём, лишь изредка огрызаясь в сторону Вий или Мула.
— Нар, сколько ОЗ? — Прокричал Кур.
Нар очнулся от транса, в который впал, и рискнул бросить быстрый взгляд на полоску здоровья.
— 87! — Крикнул он в ответ.
— Ладно. Порядок! Все вместе, добиваем его! Мул, навык!
Присмотревшись, Нар заметил, что из многочисленных ран Стража сочится какая-то слизь. Да и двигался он уже куда медленнее. Было нелегко. Совсем нелегко, но уже терпимо.
Удар Мула сотряс Стража, и на долю секунды Нар увидел брешь в его защите.
Но прежде чем он успел ею воспользоваться, копье Вий вонзилось в машину, пробивая остатки ОЗ Стража.
Наконечник вошёл и вышел, разбрызгивая светло-коричневую жидкость.
Последний слабый замах в сторону Нара, который тот с лёгкостью парировал, и Страж рухнул, перестав двигаться.
«Святой Кристалл. Я сделал это! – …подумал Нар, широко раскрытыми глазами глядя на поверженную машину у своих ног. – …Я сделал это! Даже без щита!»
Ему удалось парировать большинство ударов и уклониться от основного урона. Проигнорировав всплывшее окно, он проверил свои ОЗ.
Итог: 71/120 ОЗ, то есть он потерял 49 единиц. Не так уж плохо, верно? Хотя он всё ещё слишком полагался на левую руку как на щит. Над этим стоило поработать.
Слева от него Мул выдохнул с напускным, театральным раздражением.
— Нет уровня. Опять! — Выкрикнул он, пнув мёртвого Стража.
— Что? — Не понял Нар.
Сбитый с толку, он прочитал сообщение в окне. Снова его ждала всего одна строчка.
Вы победили: Страж-Агрессор I (1 шт.). Начислено 367 очков опыта.
«367?»
Это было самое большое количество опыта, которое он получал до сих пор!
И всё же – никакого уровня?
Вместе с предыдущими 120 с лишним очками этого должно было хватить, нет? Более чем достаточно, если расчёты и память ему не изменяли.
Он закрыл окно, позабыв о своей маленькой победе, и посмотрел на Кура в поисках ответов.
— У меня тоже ничего, — сказал Лидер группы.
— Неужели нужно ещё больше? — Спросила Гад. Впрочем, голос её звучал не слишком уверенно.
— По-моему, этого должно было хватить, — отозвался Тук.
— Да твою ж мать… — пробормотал Мул.
Боец, топая, направился к сестре, которая всё так же хранила молчание. Когда он подошёл, она слабо ему улыбнулась, и они заговорили вполголоса.
Нар начал всерьёз за неё беспокоиться. Да и Вий тоже выбрала путь безмолвия.
Что, во имя Нексуса, с ними творилось? Дело только в характеристиках? В отсутствии магии? В неумолимом Давлении? Или в чём-то ещё?
У Вий были кошмары – вероятно, из-за чего-то, случившегося в кубозаводе. Но что насчёт Сен? Он даже предположить не мог, что её гложет. Но что-то явно было не так. Это была совсем не та Сен, которую он встретил несколько недель назад.
— Давайте пока сделаем перерыв, — предложил Кур. — Важнее отсутствия уровней то, что на нас напали дважды за день, и мы не знаем, было ли это в последний раз. Так что всем отдыхать. Гад и Нар – вам приоритет, на всякий случай.
Нар всматривался в темноту впереди, поверх разбитого Стража, распластавшегося у его ног.
Победа принесла приятное чувство – своего рода подтверждение того, что он способен танковать. Даже без щита, Телосложения Танка или специальных навыков.
Однако это ощущение быстро сменилось растущей тревогой.
Что ещё им уготовано? И где, в конце концов, край у этого проклятого коридора?
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822480
Готово:
