Когда Нар и Тук разбудили остальных, оказалось, что их отдых был вовсе не таким восстанавливающим, каким казался со стороны.
Люди поднимались вялыми и заторможенными. Казалось, сейчас они устали даже больше, чем до сна.
— А-а!
Нар резко повернул голову на звук крика.
Тук стоял над Вий, примирительно подняв руки. — Э-это просто я, Тук! Нам… нам пора идти.
Вий выглядела безумной. Словно ее выдернули прямиком из худшего кошмара, и она не понимала, в какой реальности находится.
— Вий? — Снова позвал Тук тихим, мягким голосом. — Ты в порядке?
Вий облизнула потрескавшиеся губы и кивнула, хотя ее глаза все еще видели что-то, недоступное остальным.
— Я… я в норме… В норме.
Она проигнорировала протянутую руку Тука и встала, крепко вцепившись в копье для опоры. Она отвернулась от вопросительных взглядов отряда, и никто не стал ее расспрашивать.
«Должно быть, спать в таком месте – то еще удовольствие», – подумал Нар, оглядывая коридор, хоть и не мог видеть само Давление.
— Вы, ребята, готовы идти дальше? — Спросил Кур, снова протирая глаза. Казалось, он с трудом пытается окончательно проснуться.
— Я готов, — отозвался Нар. — Но у меня выносливость почти на половине.
— У меня чуть меньше половины, — сказал Тук, отводя взгляд от Вий. Он выглядел потрясенным случившимся.
Джул просто кивнула.
Кур прикрыл зевок кулаком. — Ладно, пройдем еще немного. Хотя не думаю, что мы уйдем далеко. Если только не выберемся из этой чертовщины.
Нар помог ему подняться.
— Тук, если устанешь, я могу тебя понести, — предложил Кур.
Тук выдавил слабую улыбку. — Спасибо, босс. Хотя, думаю, нести должен Нар.
— Обидно, — сказал Кур и посмотрел на Нара сверху вниз.
По всем законам логики, Кур должен был быть сильнее их обоих. Он ведь алтей. Мало того что он был на целую голову выше Нара, алтеи к тому же были гораздо мускулистее людей. И все же, вот они.
— Характеристики, да? — Кур покачал головой. — До сих пор не могу до конца это осознать. Это… какое-то безумие.
Нар кивнул. Тот же Мул к этому моменту, вероятно, был уже сильнее Кура. Такова была их новая, странная и удивительная реальность под властью Системы.
— Ладно, пошли, — скомандовал Кур.
Они снова потащились вперед, следуя за желтыми стрелками, которые вели их к свободе.
Нару казалось, будто он все еще стоит на том же месте, где начал. Он знал, что прошел месяц. Целых 58 смен, целая треть сезона. Но в окружении этих стен, потолка и пола все сливалось в одно бесконечное мгновение. Словно он никуда не двигался.
Никаких признаков перемен. Ни конца, ни смысла – ничего. Только желтые стрелки и бесконечный коридор. Они выйдут только тогда, когда Кристалл позволит. Когда бы это ни случилось.
Внезапно Давление навалилось на него с тройной силой.
Нар рухнул на одно колено, и зрение затуманилось.
Зубы застучали друг о друга, и он стиснул челюсти, чтобы они не раскрошились.
Все тело вибрировало от всепроникающего гула, который поднимался от ступней по ногам к торсу, превращая внутренности в кашу.
Ему показалось, что он слышит чьи-то далекие крики.
Что-то сдавило горло и погасило свет в глазах. В своей слепоте он забился в панике, но вскоре сознание покинуло его.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит на боку.
Вокруг Давление вернулось в свое обычное раздражающее состояние – низкий гул, глубоко царапающий разум.
Нар поморщился и поднялся на колени.
Пол под ним поплыл, а на нем в тусклом свете поблескивала темная лужа чего-то вязкого.
«О, ну разве не прелесть?»
Он-то думал, что дни, когда он харкал алым, остались позади, но это не могло быть ничем иным.
Он коснулся ушей и носа и не удивился, увидев на пальцах кровавые пятна.
«А ты-то думал, что все кончено, да? Идиот…»
Он быстро проверил свои ОЗ, чтобы оценить полученный урон.
«103? Всего 7 единиц урона?»
Он посмотрел на кровь на полу.
«Как при таком количестве крови урон может быть настолько низким?»
Внутри все саднило. Словно ему в горло засунули ершик и хорошенько прочистили внутренности. Голова была тяжелой, конечности онемели, однако основной удар, похоже, пришелся на грудную клетку.
Он приложил руку к середине груди и поморщился. Внутри все казалось опустошенным. Не то чтобы это была боль или рана в привычном смысле. Он не мог подобрать слов.
Вокруг него один за другим зашевелились остальные, в обычном порядке.
— Вы как, ребята? — Спросил он их сиплым, надтреснутым голосом.
Сен проигнорировала его, как и Мул. Боец в шоке и тревоге смотрел на сестру, а та, в свою очередь, с серым, бледным лицом уставилась на кровь у своих ног.
— Это не к добру, — пробормотал Тук, глядя на свою собственную лужу.
— Просто проверьте ОЗ. По мне ударило не сильно, — сказал Нар. — Скоро Кур очнется. Он скажет, что делать. Джул? Джул!
Нар, пошатываясь, поднялся на ноги и, обливаясь потом, направился к разведчице. Девушка все еще не двигалась.
— Джул? — Повторил он.
С каждым шагом к ее неподвижной фигуре сердце Нара уходило все глубже в пятки.
«Не может быть…»
— Джул! — Крикнул он, тяжело опускаясь рядом с ней.
Джул вздрогнула и закрыла лицо руками.
— Ч-что? — Пробормотала она.
Нар шумно выдохнул. — Проклятье… Я думал, ты ранена.
Он привалился к стене, чувствуя, как кружится голова, и закрыл глаза.
«Ах, слишком резко дернулся».
Через несколько секунд он услышал, как Джул тихо подползла и села рядом.
Кровавая рвота. Тошнота. Развороченная грудь. Словно он снова оказался у той машины.
Какой был смысл уходить, если он чувствует себя так же паршиво, как и раньше? Если только это не извращенный способ Кристалла отыграться на…
«Нет. Нет! Прости меня. Я не хотел».
Или хотел? Под гнетом испытаний он чувствовал, как его прежнее «я» медленно освобождается. Вырывается из-под навязанного ярма благочестия, которое в глубине души он считал незаслуженным.
Звук тихих всхлипов вернул его к действительности.
«Ох, черт…»
Джул беззвучно дрожала, зарывшись лицом в согнутые локти.
— Джул? — Мягко позвал он.
Разведчица не ответила.
— Все будет хорошо. Не волнуйся. Мы прорвемся.
Квам подняла на него лицо, и Нар осекся под пристальным взглядом ее огромных, полных слез зелено-голубых глаз. Они затягивали его, словно бездонная пропасть. И в то же время они казались такими острыми. Пронизывающими. Будто видели его насквозь – со всей той правдой, которую он прятал внутри.
Следующие слова застряли у него в горле. Как можно лгать перед такими глазами, даже если это ложь во спасение?
— Что случилось…
Нар с чувством виноватого облегчения обернулся на этот звук.
— Кур? — Спросил он. — Ты как?
Кур массировал грудь. — Нет… Не думаю, что я в порядке.
— Проверь ОЗ. Не думаю, что урон был большим, — сказал Нар.
Рядом с лидером группы нахмурилась Гад. — Как это? Нас же кровью вырвало.
— По-моему, главный вопрос в том, почему нас никто не предупредил? — Спросил Мул, свирепо глядя на Джул.
Разведчица отвела взгляд, сжавшись в маленький комочек и пытаясь спрятаться за Нара. Вот он, настоящий Мул.
— Я… я ничего не слышала!
— Нас только что кровью вывернуло, ради Кристалла! Какой толк от…
Нар подался вперед, закрывая ее от злобного взгляда Мула.
— Даже если бы ты знал, что оно приближается, что бы ты сделал, а? — Крикнул он на него. — Ничего! Ты ничего не можешь сделать! Мы будем страдать здесь до тех пор, пока не отстрадаем сполна! А мы еще недостаточно отстрадали!
Нар почти сразу пожалел, что сорвался на крик. От этого его и без того истерзанной груди стало только хуже. Но, по крайней мере, это заставило бойца заткнуться. На самом деле, после его слов замолчали все.
Нар отвел взгляд от потрясенного лица Мула, и над отрядом повисла неловкая тишина. Нар испугался, что выдал слишком много своих истинных чувств и мыслей.
— Нам нужно двигаться дальше, — наконец произнесла Гад. — Нас может накрыть снова. И, скорее всего, накроет.
— Да, — со вздохом согласился Кур. — Джул, неужели и правда не было никакого предупреждения?
— Нет… Совсем ничего. Клянусь, ничего! Оно просто случилось!
— Ладно, я тебе верю, — сказал Кур.
Нар слушал эти слова так, словно это был разговор, не имеющий к нему отношения. Ему было тошно, он чувствовал отвращение к самому себе и даже не понимал почему.
— Мы сегодня почти не продвинулись, — заметил Тук. — Мы что… застряли?
Кур покачал головой. — Не думаю. Это просто очередное препятствие, которое нужно преодолеть. И мы его преодолеем. Все просто.
Лидер отряда поднял голову, глядя в потолок. А может быть, на то, что скрывалось за ним.
— Мы можем пробыть в таком состоянии какое-то время. Мы можем отдыхать и восстанавливать выносливость сном, так что, полагаю, ОЗ тоже восстановятся. Придется просто перетерпеть.
Он кряхтя поднялся. — Так. Давайте, все на ноги. Пройдем еще немного, прежде чем снова встать на привал.
Один за другим они поднялись. Посмотрев в сторону, Нар заметил, что Мул потерянно смотрит себе под ноги.
С внутренним вздохом Нар наклонился, сглатывая стон от ломоты в мышцах, и протянул руку в поле зрения Мула.
Боец вздрогнул и поднял глаза.
— Давай, — сказал Нар.
Мул нахмурился, и на мгновение Нару показалось, что он зря это затеял.
Затем Мул схватил его за руку, и Нар рывком помог ему подняться.
Боец смотрел на него еще секунду, а потом молча кивнул.
Нар оставил его заботиться о сестре, которая так и не проронила ни слова.
«Надо было держать рот на замке», – подумал он. «И какой в этом был смысл?»
С другой стороны он поймал на себе взгляд Джул.
— Ты в порядке? — Спросил он.
Она покачала головой. — А ты?
Нар опешил от такого вопроса.
— Давайте, народ, пошли. Мы справимся, — подбодрил Кур.
Нар подождал, пока отряд пройдет мимо, и занял свое привычное место в хвосте.
«Ты в порядке?»
По правде говоря, он и сам не знал.
********
Прошло пять дней.
Пять абсолютно невыносимых, изматывающих, сокрушительных дней.
Давление не отпускало ни на миг. А более мощные волны накатывали на них снова и снова, в любое время, без всякой системы или логики.
Это случалось, когда они шли, когда ели, когда спали. Передышки не было.
Нар шел словно в полусне.
Выносливость восстанавливалась.
ОЗ восстанавливались.
Но его разум был в клочьях, истерзанный почти до предела.
Он не помнил, когда в последний раз нормально спал.
Или когда у него была хоть одна связная цепочка мыслей.
Разговоры тоже затихли несколько дней назад. Не то чтобы он когда-то по-настоящему в них участвовал.
Единственные членораздельные слова, которые он слышал теперь, принадлежали Куру, который вечно гнал их вперед. Это и впрямь впечатляло. Кур доказывал, что он настоящий лидер, и Нар в моменты просветления благодарил отца за его советы, а Кристалл – за то, что Тот привел его к Куру.
Мул постоянно что-то бормотал – скорее всего, проклинал всех и вся себе под нос.
Как ни странно, Вий делала то же самое. Она шла, отмахиваясь от чего-то, видимого только ей одной, а острие ее копья скребло по полу позади.
Во время своих дежурств Нар все чаще видел, как она бьется и бормочет во власти кошмаров. Теперь это происходило каждую ночь. Кошмары не отпускали ее, преследуя ужасами того, что случилось с ней на кубозаводе.
Впрочем, ни он, ни кто-либо другой ничего не говорили и не предпринимали.
Те крохи энергии, что у него оставались, он тратил на то, чтобы просто передвигать ноги и сохранять остатки рассудка.
Бесконечный, однообразный, залитый желтым светом коридор тянулся и тянулся, и порой Нар почти верил, что на самом деле они вообще не двигаются. Что пол под ними – это просто лента конвейера, которая крутится, обманывая их. Вводя в заблуждение.
«Да, тебя обманывают…»
Он тряхнул головой. Он еще не настолько обезумел, чтобы позволить голосам в голове изводить себя. Во всяком случае, пока.
Он знал, что это просто игры Давления и усталости. Но как долго он еще будет это понимать? Его связь с реальностью стала совсем хрупкой. И она продолжала ускользать…
Он отогнал эту мысль еще одним резким кивком.
И в этот самый момент он почувствовал, как тяжесть нарастает.
«Начинается… Что на этот раз? Глаза? Руки? Ноги?»
В первый раз, когда его накрыло, грудь была словно ободрана в кровь. Во второй раз пострадала спина. В третий – уши. В четвертый… Он уже и не помнил.
Волна Давления приходила по нескольку раз в день. Иногда десять, иногда пятнадцать. И каждый раз она словно метила в определенную часть тела, стремясь причинить как можно больше боли.
Разумеется, к этому моменту под прицелом побывало уже все его тело. Не осталось ни дюйма плоти, который не казался бы содранным, сломанным или поврежденным тем или иным образом.
Давление будто вырезало его изнутри, медленно, дюйм за дюймом.
Трудно было молиться. Или славить. Или чувствовать благодарность и веру под таким гнетом.
Но он должен был. Ему нужно было заслужить свое будущее. Свое право на свободу.
— О, Всемогущий Кристалл… — затянул он, чувствуя, как сознание проваливается во тьму.
От этих атак он всегда терял сознание.
Иногда он приходил в себя сразу, иногда отключался надолго. Один раз он очнулся и обнаружил, что прошел целый час. Это был самый тяжелый удар. Он проснулся в каше из мыслей, из которых целую вечность пытался собрать воедино знание о том, кто он такой. Он никогда не чувствовал такой невыносимой боли в голове. Казалось, кто-то набил ему череп осколками этериума и тряс, пока мозг не начал вытекать через глаза, уши и нос.
Даже на фабрике кровотечение из глаз было редкостью, и в тот день они не смогли идти дальше.
Нар тогда едва сумел отстоять вахту. Ему все мерещилось, что отец зовет его из темноты. Спрашивает, где он и почему Нар бросил его одного в их темном доме. Нар был уверен, что плакал. Скорее всего, он был не единственным, но воспоминания о том дне были туманными.
Теперь же, приходя в себя, он чувствовал каждый миллиметр своих ног. Все, от пальцев до бедер. Даже ногти на ногах.
«Кристалл… проклятье».
Он издал хриплый, каркающий звук пересохшим горлом и заставил себя сесть.
Да. Сегодня он тоже никуда не пришел. А может, и пришел. Кур наверняка заставит их идти дальше.
Какая-то часть его разума твердила, что он в порядке, что он может идти. Но он устал. Он не хотел.
«Хорошего понемножку, нет?», – подумал он.
Сколько еще они будут томиться в этом бесконечном коридоре?
Остальные просыпались один за другим, но Нар игнорировал их.
Может, если он притворится спящим, Кур сжалится и даст им отдохнуть. И, возможно, Нару не придется заступать на эту проклятую первую вахту.
Он успел ее возненавидеть. Первая вахта выпадала на время, когда он был наиболее разбит и измотан, и именно тогда его истерзанному разуму труднее всего было сохранять самообладание.
— Отдохнем несколько минут, — сказал Кур, разбивая его надежды. — А потом нужно идти. Если я могу идти, то и вы все сможете. Я здесь самый слабый.
Нар поджал губы.
У лидера отряда был талант подбирать слова, не так ли?
Нечестно со стороны Кура так ставить вопрос. Особенно когда ему самому не светит первая вахта.
Да и Нару не следовало допускать такие мысли. Кристалл и Система всегда наблюдают, а он уже был наказан при прошлом повышении уровня, не получив ничего, кроме прибавки к Ауре. Нужно быть осторожнее.
«Помолюсь позже…», – пообещал он себе. Прямо здесь и сейчас он просто не мог заставить себя сделать это хоть сколько-нибудь искренне.
— Я что-то слышу! — Внезапно выкрикнула Джул, и ее голос звучал так же жалко, как ощущалось горло Нара.
«Ох, ради Кристалла! Только не сейчас!», – подумал Нар, резко поворачивая голову вперед.
— Ты, должно быть, шутишь! — Рявкнул Мул.
— Встать! Всем встать! — Закричал Кур.
Движимый страхом и паникой, Нар пополз на четвереньках, а затем рывком поднялся, вскидывая тяжелый меч.
Ноги дрожали, грозя подкоситься в любой момент.
«Черт! Сможет ли Гад танковать в таком состоянии?»
Он взглянул на нее, и сердце его сжалось от ужаса. Она стояла еще менее уверенно, чем он, с трудом удерживая даже щит.
— Гад! — Крикнул он.
Однако было уже поздно.
Страж беспощадно катился на неподготовленный отряд.
Нар бросился вперед, понимая, что не успевает. Давление прижимало его к земле, заставляя бороться за каждый шаг.
Страж врезался в Гад, и их танк отлетела назад.
Вий закричала и попятилась от града лезвий, летевших в ее сторону.
«Нет, Нар! Не делай этого!», – закричал тонкий голосок внутри него.
Его шаги замедлились, он заколебался перед лицом Стража. Конечности того раскинулись во все стороны, словно ореол ужаса, лезвия поблескивали желтым.
У него нет щита. Что он вообще пытается сделать?
И в эту долю секунды колебания Страж словно взорвался. Он обвил Вий и Мула, впечатывая их в стены по обе стороны коридора.
Конечности сдавили горла, и оба бойца затихли.
— Мул! — Закричала Сен.
Нар не слышал ее голоса несколько дней, и этот пронзительный крик прорезал муть, сковавшую его разум, и статику Давления.
Прямо перед ним умирали люди. Он должен что-то сделать!
Он прыгнул к Вий – она была ближе.
— Я займусь Мулом! — Крикнул Кур у него из-за спины.
Нар занес меч и обрушил его на сплетение конечностей.
Страж попытался ударить его, и у него не было ничего, кроме второй руки и плеча, чтобы закрыться. Он почувствовал, как лезвия прочертили жгучие борозды по плоти, но все его внимание было сосредоточено на Вий.
Ее лицо начало приобретать синеватый оттенок, руки слабели на конечностях врага, лишавших ее воздуха.
Нар левой рукой раз за разом обрушивал меч вниз, используя его как молот.
Клинок отскакивал от щупалец Стража, казалось, не нанося никакого урона.
«Мощный Удар! Мощный Удар!»
В порыве паники Нар применил навык.
Веки Вий опускались.
На одном из отростков появилась трещина – проблеск надежды, и Нар вложил в удар все силы.
— Мощный Удар!
Конечность разлетелась с громким хрустом, забрызгав его и Вий горячей коричневой жижей.
Страж отпрянул, словно от боли, и Вий сползла по стене, заходясь в яростном кашле.
Потеряв равновесие, Нар почувствовал, как лезвие прошило его левое плечо сзади, а удар в бедро подбросил его в воздух, заставив бешено закружиться.
Он рухнул в кучу малу, и меч выскочил из рук.
— Я держу его! — Услышал он крик Гад, донесшийся словно сквозь вату из-за внезапного оцепенения.
Нар медленно моргнул; битва разворачивалась перед его затуманенным взором.
Под полоской выносливости мигнул какой-то символ, но он не смог разобрать, какой именно.
Голова постепенно прояснилась, и когда он окончательно пришел в себя, сражение все еще было в самом разгаре, а символ исчез.
Гад взяла Стража на себя.
Вий, стоявшая рядом с ней, похоже, оправилась. Она кричала на Стража, нанося один сокрушительный удар за другим.
Мулу на другой стороне коридора, похоже, повезло меньше.
Сен рыдала, прижимая к себе его обмякшее тело.
Нар почувствовал, как подкатывает ужас. Боец, казалось, поставил своей целью в жизни действовать всем на нервы, но Нар вовсе не желал ему смерти.
— Ты можешь встать? — Крикнул Кур, заметив его движение.
Рядом с ним Тук швырял свои кольца изо всех сил, но Джул… Джул нигде не было видно.
— Где Джул? — Крикнул Нар.
— Она в порядке! — Ответил Кур. — Убежала прятаться за нас. Ты можешь встать? Ты нам нужен!
Нар мельком глянул в темноту позади них. Она не выглядела более безопасной, чем схватка в центре, но если девушка в безопасности – это все, что имело значение.
Он вскинул здоровую руку, и Кур помог ему подняться.
Бедро было отбито, и он захромал на месте, шаря глазами в поисках меча.
— Держи!
Кур ткнул оружием Нару в грудь и подтолкнул его к месту боя.
— Эту тварь нужно прикончить! — Прокричал он. — Сейчас же!
Нар не стал отвечать.
Он потащился вперед на ногах, которые теперь дрожали еще сильнее. Он хромал, припадая на левую ногу, навстречу смертоносному Стражу. Левая рука бесполезно висела плетью, истекая кровью, а колотая рана в левом плече отзывалась криком при каждом шаге.
В таком виде он никак не мог танковать. Честно говоря, он сам с трудом верил, что еще шевелится. Его же только что проткнули, ради Кристалла! Как он вообще еще на ногах?
И все же он ковылял вперед. Нужно было нанести хоть какой-то урон.
К счастью, похоже, кому-то удалось нанести Стражу несколько калечащих ударов. Кроме обрубка, который снес Нар, на теле врага виднелись и другие раны. По корпусу пошли трещины, из которых тоже сочилась коричневая жижа. Нар не помнил, чтобы другие Стражи раньше истекали кровью. Неужели это еще какая-то новая модель? Крик Вий заставил его вскинуть голову – он увидел, как очередной сокрушительный удар копья обрушился на Стража. Копейщица, должно быть, выжгла всю выносливость, и казалось, Страж уже на грани уничтожения.
Нар на ходу проверил свою выносливость.
Измотанный Давлением и потративший силы на навыки против щупалец, он остался всего с 27 единицами.
Он сглотнул страх.
Нужно было сражаться, но он не мог использовать навыки, а характеристики все равно продолжали его истощать.
Собрав волю в кулак, он вошел в зону досягаемости конечностей Стража и взмахнул мечом.
Этого Стража нужно было завалить, иначе он в любом случае труп.
Втроем они сражались, подгоняемые отчаянием.
Кольца Тука с громким звоном ударялись о конечности и корпус врага, медленно, но верно помогая истощать его ОЗ. Вий колола и колола, нанося удары в безумной ярости и страхе. Нар, стоя по другую сторону от нее, делал все, что было в его силах. А в центре, удерживая все на себе, была Гад.
— Я теряю контроль! — Закричала она. — Что нам делать?
— Продолжайте! — Отозвался Кур. — Он должен быть почти мертв!
Его голос прозвучал гораздо ближе, чем ожидал Нар, и внезапно Кур втиснулся между Гад и Наром, атакуя Стража своим скипетром и высоко подняв баклер, чтобы прикрыть голову.
Урона он наносил, наверное, даже меньше, чем раненый Нар. Куда меньше, но его присутствие почему-то придало Нару сил. Он почувствовал искру надежды, прилив последних остатков мощи и боевого задора.
Внезапно Гад прыгнула на Стража, придавливая его щитом – этот маневр застал врасплох и врага, и всех остальных.
— Гад! — Крикнул Кур.
— Бейте его! Бейте! — Вопила она, пока щупальца молотили по ее телу из-под щита и вокруг него.
Оба бойца и Кур набросились на Стража, колотя, рубя, полосуя и круша его без оглядки. Летела кровавая слюна, в хаосе боя калечились руки и пальцы.
Зрение Нара сузилось до туннеля, пока он не перестал видеть что-либо, кроме участка тела Стража, по которому бил снова и снова, наблюдая, как расширяются трещины.
ДЗЫНЬ!
Всплыло окно, перекрывая обзор.
Нар нанес последний удар, с его меча капала слизь.
Страж лежал у их ног, разбитый и уничтоженный.
Звуки их тяжелого дыхания и отчаянный плач Сен достигли его ушей, приглушенные Давлением, которое все еще безжалостно давило на них.
Он смахнул окно, не читая, и повалился спиной на стену – плечо отозвалось резкой болью от удара.
Ноги стали как желе-пак, и он сел прямо на вытянутые конечности Стража.
Вокруг него, совершенно обессиленный, валился на пол остальной отряд.
http://tl.rulate.ru/book/175136/14822477
Готово: