Доходы игроков НБА исчисляются астрономическими суммами. Все они молоды, полны бьющей через край энергии и находятся в зените своей физической формы, однако далеко не каждый обладает фанатичным трудолюбием Коби Брайанта. Большинству требуется иной выход для избытка сил, и зачастую их находят в неоновых сумерках ночных клубов, элитных развлекательных заведений или на закрытых вечеринках, граничащих с фолом. Но чтобы объектив папарацци поймал целиком всю команду — да еще и блистательный состав «Лос-Анджелес Лейкерс» в полном сборе — такое случается крайне редко.
Разумеется, подобный инцидент в «Городе Ангелов» вызвал тектонический сдвиг в медиапространстве, спровоцировав куда более бурные дискуссии, чем если бы в объектив попали игроки из провинциальных баскетбольных клубов.
— Выиграли три матча кряду и тут же пустились во все тяжкие. Похоже, в этом сезоне «Озерникам» не видать перстней. В прошлые три чемпионских года они себе такого не позволяли.
— Да бросьте, три титула подряд — можно и выдохнуть. Они же люди, а не механизмы, от тяжести кубков уже запястья ломит. Почему бы парням не насладиться жизнью?
— Кстати, в этот раз гуляли абсолютно все. Вопрос о дисциплине открыт, но вот сплоченность у коллектива просто запредельная.
— А помните, как таблоиды трубили, что Коби и Шак на дух друг друга не переносят и даже в одной комнате не могут находиться? Похоже, эти слухи только что рассыпались в прах.
— Слушайте, а этому парню Фэну из Поднебесной всего девятнадцать. Ему вообще законно находиться на таких тусовках?
— Да какая разница? Главное, чтобы к бутылке не прикладывался. Видно же, что Коби опекает малого, даже подвозит его постоянно. Отношения у них явно на высоте.
— Между прочим, на вилле у Дирижабля было полно моделей, а эти двое уехали в гордом одиночестве.
— Кажется, Ванесса Брайант сейчас внимательно читает эти комментарии...
— ...
На просторах Friendster, крупнейшей социальной платформы Америки, болельщики и простые обыватели устроили настоящую словесную баталию.
Руководство и тренерский штаб «Лейкерс» получили сводки об инциденте одними из первых, но предпочли сохранить олимпийское спокойствие. В конце концов, это Лос-Анджелес, и вечеринки здесь — часть местного ландшафта. Ключевым фактором оставался результат в регулярном чемпионате. До тех пор, пока команда побеждает, это считается «тимбилдингом». Но если Е Фэн и компания допустят серию поражений, этот вечер им припомнят с особой жестокостью.
Следующей ночью своды «Стэйплс-центра» содрогнулись от рева трибун: стартовал четвертый матч сезона — повторная встреча с «Трэйл Блэйзерс». Портленд жаждал крови. Их лидер раздевалки, основной атакующий защитник Дерек Андерсон, наконец залечил травму и вернулся в строй. «Пионеры» вышли на паркет в полном составе, заряженные на реванш. Андерсон обладал взрывной атлетикой, выверенной техникой и колоссальным опытом, подкрепленным недюжинной физической мощью. К несчастью для него, его визави оказался Коби Брайант. В этот вечер «Черная Мамба» защищался так, словно от этого зависела его жизнь. Мало кто из суперзвезд готов выжигать энергию в обороне, опасаясь снижения эффективности в атаке, но Коби был исключением из правил — неутомимым энергетическим монстром, доминирующим на обоих концах площадки.
Под удушающим прессингом Коби эффективность Андерсона стремительно падала. Впрочем, Деймон Стадемайер продолжал терроризировать кольцо «Лейкерс» — Дерек Фишер попросту не успевал за этим юрким и невероятно быстрым разыгрывающим. Однако Фил Джексон проделал работу над ошибками: против Рашида Уоллеса была выстроена плотная двойная опека с жестким заслоном спереди, что фактически выключило «Технаря» из игры. Одного вдохновения Стадемайера не хватало, чтобы переломить хребет лос-анджелесской машине.
Сам же Коби в атаке демонстрировал завидное хладнокровие. Несмотря на вечную критику за «мусорные» броски, его процент реализации оставался самым высоким среди четырех великих атакующих защитников лиги. К тому же, сейчас перед зрителями предстала версия Коби под восьмым номером — атлет в абсолютном пике, настоящий хищник, чья мощь внушала первобытный трепет.
С появлением на паркете Е Фэна доминирование «Лейкерс» стало подавляющим. Разрыв в счете не был катастрофическим, но когда в середине четвертой четверти Е Фэн хитростью спровоцировал Рашида Уоллеса на шестой фол, отправив того на скамейку до конца игры, чаша весов окончательно склонилась в пользу хозяев.
— Выгрызли победу, — Е Фэн тяжело выдохнул, отирая пот со лба.
За 27 минут игрового времени он успел настрелять 17 очков, собрать 6 подборов, отдать 2 передачи, совершить 3 перехвата и отвесить смачный блок-шот. Серия матчей с результативностью 20+ прервалась, и легкий укол разочарования все же посетил его мысли. Впрочем, сухая статистика редко отражает истинный вклад в игру — сегодня львиная доля его сил была принесена в жертву цепкой, изматывающей защите.
— Фэн, не обидно, что не удалось удержать планку в двадцать очков? — молодая репортерша бесцеремонно проигнорировала Коби, набравшего рекордные 37 баллов, и нацелила микрофон прямо в лицо новичку.
Е Фэн вежливо, но сдержанно улыбнулся:
— В этом нет никакой трагедии. Приоритет всегда остается за победой команды. Даже если моя результативность упадет до однозначных чисел, я приму это, если это поможет нам забирать матчи.
Не дожидаясь уточняющих вопросов, он ловко лавировал между журналистами и скрылся в подтрибунном помещении. Опытным чутьем он понял: девушка готовила провокационный капкан, и лучше было ретироваться заранее.
Фил Джексон, стоявший в паре шагов и слышавший этот диалог, едва заметно одобрительно кивнул.
— Давно я не встречал настолько рассудительного и практичного юного гения, — пробормотал он про себя.
В голове «Дзен-мастера» уже оформилась четкая стратегия: нужно надавить на офис, чтобы контракт с Е Фэном продлили как можно скорее. Такой бриллиант нельзя отдавать конкурентам за бесценок. В отличие от строптивого Коби или вальяжного, вечно торгующегося О'Нила, трудолюбивый и прагматичный Фэн вызывал у тренера искреннюю симпатию. Конечно, по уровню влияния на игру он пока не мог тягаться с великим дуэтом — его атакующий арсенал требовал огранки, а лидерские качества еще дремали. Настоящий вожак не может быть слишком расчетливым, ему жизненно необходима толика дерзкого безумия.
Чего Фил Джексон не знал, так это того, что Е Фэн и не помышлял о лидерстве в иерархии «Лейкерс». Для него этот клуб был лишь идеальным полигоном для «прокачки» и накопления опыта системы.
Послематчевая пресс-конференция прошла без участия новичка. Приняв душ, Е Фэн немного позубоскалил с Фишером и остальными парнями в раздевалке. Не дожидаясь Коби, который застрял под софитами, он покинул арену и решил прогуляться до своих апартаментов пешком, чтобы сбросить предматчевый мандраж.
Он не успел пройти и квартала, как тишину вечера нарушил резкий гудок. К тротуару притерся роскошный спорткар, и тонированное стекло плавно поползло вниз.
— Фэн, подбросить до дома? — с лукавой улыбкой поинтересовалась Хлои Кардашьян.
Е Фэн, помня заповедь «не бить по улыбающемуся лицу», ответил ей тем же:
— Благодарю, но нет. Мой дом буквально за углом, я с удовольствием пройдусь.
— Жаль, очень жаль, — ее голос прозвучал с наигранным разочарованием.
Не проявляя излишней настойчивости, она вдавила педаль газа. Глядя в зеркало заднего вида на удаляющуюся фигуру Е Фэна, который даже не обернулся ей вслед, Хлои раздраженно закусила губу:
— Неужели он из «этих»? Я с ним практически в открытую флиртую, а он реагирует как каменное изваяние.
Однако Е Фэну было не до светских сплетен. На следующее утро команда уже была в воздухе, взяв курс на Кливленд. К моменту приземления и заселения в отель город уже окутали сумерки. Изнурительный перелет наложил свой отпечаток: на лицах игроков читалась тяжелая усталость.
Их следующим оппонентом были «Кливленд Кавальерс». Если история не сделает крутой поворот, «Король» прибудет в это королевство лишь в следующем году, чтобы начать свой путь к величию. Пока же Е Фэну предстояло скрестить мечи с Рики Дэвисом — пожалуй, единственным игроком в карьере Леброна, который всерьез считал себя его наставником и лидером. Признавал ли это сам Джеймс — вопрос риторический, но Дэвис пребывал в этой святой уверенности, за что и был обменян в «Бостон» в первый же сезон юного короля. Каждому стоит знать свое место в пищевой цепочке.
Ради получения первого пика на драфте «Кавальерс» ожидаемо включили режим «слива» сезона. Никто не ждал от «Лейкерс» осечки в матче с аутсайдером. Однако, если что-то и могло пойти не так... оно обязательно случалось.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175127/14858719
Готово:
