Внутренняя линия «Сперс» с их легендарным «дуэтом башен» априори доминировала над связкой Самаки Уокера и Роберта Орри из «Лейкерс». На успех калифорнийцев в краске не ставил никто.
Однако в этот вечер Тим Данкан был далек от своего абсолютного пика: казалось, атаки выверены до миллиметра, но мяч упрямо выкатывался из дужки. Сезон только набирал обороты, и «Каменный Будда» еще не поймал нужный ритм.
Дэвид Робинсон же, в свою очередь, сосредоточился на подыгрыше, используя колоссальный опыт и антропометрию, чтобы расчищать пространство для Данкана. Требовать большего от 38-летнего ветерана было бы кощунством.
Шел 2002 год — эпоха, когда защита в НБА напоминала гладиаторские бои, а жесткие столкновения считались нормой приличия. Для «больших» игра превращалась в бесконечную череду изнурительной борьбы за позицию и откровенных стычек, выпивающих все силы.
Топлива в баке «Адмирала» Робинсона осталось ровно на один последний поход, и в регулярном чемпионате он предпочитал лишний раз не форсировать мотор.
Благодаря этому преимущество техасцев под кольцом не выглядело сокрушительным. Атака «Сперс» заметно прихрамывала, но их монументальная оборона буквально втаптывала нападение «Лейкерс» в паркет. Коби Брайант с первых же секунд бросился в бой, пытаясь в одиночку проломить стену, однако перед вязкой, многослойной опекой Брюса Боуэна и своевременными сдваиваниями он выглядел непривычно блекло. Остальные игроки «Лейкерс» и вовсе пребывали в стагнации. После трех чемпионских титулов подряд их былой азарт притупился, а игровые кондиции заметно просели. Стоит отдать должное Греггу Поповичу: старый лис мастерски настраивал оборонительные редуты, заставляя даже посредственных исполнителей вгрызаться в паркет ради системы. Это создало колоссальное давление на ролевиков «Лейкерс», которые под таким прессом начали совершать ошибку за ошибкой.
Матч окончательно превратился в вязкую оборонительную мясорубку, где каждое очко давалось ценой невероятных усилий. Не чувствуя поддержки от партнеров, Коби всё чаще пускался в авантюрные сольные проходы. Его логика была проста и беспощадна: зачем отдавать пас, если собственный бросок через две пары рук кажется надежнее, чем открытый бросок одноклубника? «Сперс» хладнокровно пользовались этой разобщенностью, совершая прицельные перехваты. Дерек Фишер, человек с огромным сердцем и стальными нервами в решающие моменты, фатально проигрывал в скорости. На фоне французского «спорткара» Тони Паркера он казался неповоротливым грузовиком. Фишер никогда не был элитным скорером — его эффективность напрямую зависела от того, насколько Коби стягивал на себя защиту. Но Брайант сегодня не делился мячом, и Фишер, лишенный игрового тонуса, мазал даже те редкие шансы, что ему выпадали. Нападение «Лейкерс» окончательно застряло в мертвом пике.
Фил Джексон, чье лицо застыло в непроницаемой маске, медленно обвел взглядом скамейку запасных и остановился на молодом китайце.
— Фэн, разогревайся.
— Понял.
Е Фэн пружинисто поднялся и принялся разминаться у кромки площадки, бросая сосредоточенные взгляды на табло.
Грегг Попович, чей взор не упускал ни одной детали на половине соперника, первым зафиксировал это движение.
«Выходит всё-таки?»
Готовясь к матчу, Поп досконально изучил личное дело Е Фэна. Пересматривая записи игр, он ловил себя на уколе жгучей тренерской зависти. Перед ним был 19-летний самородок, которому не хватало лишь стабильного броска, чтобы стать полноценной звездой All-Star. Даже без претензий на роль примы, такой игрок стал бы идеальным вторым номером в любой чемпионской системе. «Лейкерс» заполучили этого универсального солдата практически даром — от осознания этого факта на душе у Поповича становилось кисло. Почему у «Сперс» нет такого таланта в ротации? Вспомнив свой нынешний ростер, состоящий из доживающих свой век ветеранов и необстрелянной молодежи, Попович тяжело вздохнул. Если бы не его личные уговоры, Робинсон давно бы удил рыбу на пенсии, а Смит и Керр уже паковали чемоданы, готовясь завершить карьеру. Запас прочности «Сперс» таял, и именно поэтому в этом сезоне они обязаны были забрать титул любой ценой.
«Не жадничай, Грегг, у тебя всё еще есть Тим», — оборвал он собственные мысли и вернулся к управлению игрой.
Тем временем «Сперс» постепенно захватывали инициативу. Экватор первой четверти ознаменовался выходом Е Фэна, который заменил одного из стартеров. «Лейкерс» на тот момент «горели» пять очков. Попович тут же ответил ротацией: Робинсон и Смит отправились отдыхать, а на паркете появились атлетичный Малик Роуз и опытный Дэнни Ферри. Владение оставалось за Сан-Антонио.
Тони Паркер, помня строгие инструкции тренера относительно цепкости новичка «Лейкерс», не стал искушать судьбу. Он надежно укрывал мяч корпусом за трехочковой линией, дождался заслона и, резко разорвав дистанцию, выдал ювелирную передачу на врывающегося в краску Тима Данкана. Пас был исполнен в высшей степени элегантно — Паркер уже готов был поздравить себя с успешным ассистом.
Хлоп!
Лицо француза вытянулось от изумления. Е Фэн словно читал мысли разыгрывающего: он рванул с места в тот самый миг, когда мяч только коснулся кончиков пальцев Паркера. Колоссальный размах рук в 2,04 метра позволил ему буквально выудить снаряд из воздуха — перехват был исполнен чисто и молниеносно.
— Пасуй! — рявкнул Коби, уже уносясь в сторону кольца соперника.
Однако Е Фэн проявил ледяное спокойствие и не стал рисковать длинным пасом: Брюс Боуэн уже рыскал неподалеку, готовый перерезать линию передачи. Обладая показателем паса в 74 единицы, Е Фэн понимал, что его точность и чтение игры пока находятся на среднем уровне — любой рискованный бросок мог обернуться потерей. Он решил сыграть наверняка, проигнорировал требовательный крик Брайанта и сам потащил мяч через центр, нагнетая темп.
Игроки «Сперс» на мгновение опешили. В нынешних «Лейкерс» только Шакил О’Нил обладал правом вето на требования Коби. Но на скамейке «Озерников» царило спокойствие: партнеры уже видели подобную дерзость в предсезонке и успели к ней привыкнуть. Раз тренер молчит, а Коби не спешит выплескивать гнев, значит, всё идет по плану.
Пересекая центральную линию, Е Фэн мгновенно включил форсаж. Тони Паркер, реально оценивая свои габариты, предпочел не вступать в силовой контакт и отступил — его хрупкое тело не было предназначено для столкновения с летящим на полной скорости форвардом. Под кольцом его встречал Дэнни Ферри, чьи 2,08 метра роста должны были стать непреодолимой преградой. Но Ферри оказался лишь декорацией: Е Фэн просто отмахнулся от него, словно от назойливого насекомого. В прыжке над ним внезапно выросла гигантская тень — это был Тим Данкан, чей блок-шот считался приговором. Е Фэн среагировал на инстинктах: прямо в воздухе он заложил невероятный вираж, меняя траекторию полета, и отбросил мяч в сторону. Только приземлившись, он осознал, насколько близок был Тим к тому, чтобы вколотить этот мяч обратно ему в лицо.
«Чертовски вовремя сработало "внутреннее око", иначе от этого мяча остались бы одни ошметки», — с облегчением подумал он, чувствуя, как сердце колотится о ребра.
Е Фэн благоразумно отошел за лицевую линию, чтобы не мешать завершению эпизода. Коби, проявив чудеса координации, выловил этот жесткий, почти силовой пас, взмыл в воздух и, извернувшись всем телом, отправил мяч в корзину через спину не успевшего развернуться Данкана. Трибуны «Стэйплс Центра» взорвались в едином порыве.
— Роскошный пас!
— Вот это завершение!
Е Фэн и Коби на ходу обменялись коротким хлопком по ладоням. Данкан, стоявший в паре шагов, лишь недовольно дернул уголком рта — его безупречное настроение было безнадежно испорчено.
В следующей же атаке Данкан, уязвленный потерей, моментально занял позицию в «посту» и властно затребовал мяч. Паркер доставил снаряд без промедления. Роберт Орри из кожи вон лез, пытаясь сдержать лидера «Сперс», но Тим просто «размазал» его своей мощью и техникой, вернув разницу в пять очков. Не успел Данкан обернуться, как «Лейкерс» уже ввели мяч в игру. Контратака! Коби летел впереди, Е Фэн прикрывал тылы — вдвоем они напоминали пару истребителей. Брайант принял передачу, на полной скорости вломился в оборонительные порядки техасцев, стянул на себя всё внимание и элегантным мягким набросом отправил мяч в сторону кольца. Траектория была идеальной. Е Фэн мощно оттолкнулся от паркета, на мгновение завис в высшей точке и обеими руками с грохотом вколотил мяч сверху.
БУМ!
Двуручный данк после навеса — воплощение чистой мощи и спортивной ярости. Атмосфера в зале раскалилась до предела. Фил Джексон на скамейке довольно сощурился: зарождающаяся химия между молодым китайцем и Коби превосходила все его ожидания. Мысль о том, чтобы чаще задействовать эту связку, прочно укоренилась в голове «Дзен-мастера» — оба были молоды, выносливы и обладали неуемной жаждой победы.
Попович же мрачнел с каждой секундой, лихорадочно ища контрмеры. С его нынешним составом сдерживать Коби и так было задачей со звездочкой, а тут еще этот «умный» новичок спутал все карты. Из ничего победу не слепишь.
Тим Данкан, окончательно разбуженный дерзостью оппонентов, полностью взял бразды правления в свои руки: он методично набирал очки, стягивал на себя подстраховку и раздавал точные передачи снайперам на дугу. Атака «Сперс» вошла в состояние куража. «Лейкерс» держались на плаву исключительно за счет героических усилий дуэта Брайант–Фэн. В ситуациях один на один Коби был неостановим, поэтому техасцы тратили колоссальные ресурсы на его нейтрализацию. Это давало Е Фэну необходимый оперативный простор. Паркер в защите был статистом, а Боуэн буквально приклеился к Коби — помощи ждать было не от кого. Е Фэну оставалось лишь краем глаза следить за перемещениями Данкана, избегая прямого столкновения с «Каменным Буддой», и он мог буквально кромсать защиту соперника. Стоило Данкану выдвинуться на подстраховку — следовал мгновенный пас. Схему «прорыв — скидка» Е Фэн отточил до автоматизма еще в предсезонных матчах.
Счет на табло рос синхронно, разница замерла на отметке в пять очков. Патовое положение. Градус борьбы и жесткость защиты вышли далеко за рамки обычного матча регулярки — обе команды бились так, словно на кону стоял выход в финал. Первая четверть подошла к концу.
С появлением Е Фэна игра «Лейкерс» обрела второе дыхание. Его статистика за четверть впечатляла: 4 очка, 2 подбора, 2 перехвата и 3 ассиста — настоящий универсальный солдат. Коби привычно лидировал с 15 очками. Общий счет команды — 23, и почти все эти очки были набраны усилиями двоих игроков. У «Сперс» солировал Данкан с 13 очками. Счет 25:23 в пользу Сан-Антонио.
На старте второй четверти тренеры пошли на полную ротацию. Скамейка «Сперс» славилась своей глубиной и дисциплиной — для «Лейкерс» и лично для Е Фэна это было серьезное испытание. Китаец остался на паркете, а в пару к нему после короткого отдыха вышел Дерек Фишер. Е Фэн сместился на позицию атакующего защитника. Напротив него, поправляя длинные волосы, занял позицию Ману Джинобили. Е Фэн хищно улыбнулся одними уголками губ, готовясь устроить на площадке настоящий хаос.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175127/14855296
Готово:
