Голос Бай Е донёсся с улицы, из-за дверей лечебницы.
Увидев его, Апония не смогла сдержать искренней, радостной улыбки, которая сама собой расцвела на её губах.
В то же время Калпас и Сакура, чьи клинки и кулаки уже готовы были скреститься в смертельной схватке, резко обернулись, впившись взглядами в молодого человека.
Даже обладая запредельными инстинктами и силой, ни один из них не смог уловить момент его появления.
Сакура, не сводившая глаз с юноши, в ту же секунду изменилась в лице, как только чётко разглядела его черты.
Будучи оперативником «Кокона яда», она знала многое.
Пусть некоторые сверхсекретные данные и оставались за пределами её допуска, но каждый член «Огненного Мотылька» прекрасно знал в лицо того, кто носил титул сильнейшего бойца их организации.
С тех пор как отгремела битва с Третьим Херршером, «Огненные мотыльки» без устали собирали на этого человека самое подробное досье.
Бай Е скользнул взглядом по собравшимся и мягко усмехнулся:
— Вместо того чтобы скалить зубы и готовиться к драке, может, просто сядем и нормально поговорим?
Его слова заставили Сакуру промолчать.
Хватка на рукояти катаны чуть ослабла.
Даже она, обычно хладнокровная и безмолвная убийца, перед лицом Бай Е не могла не почувствовать скованности.
В этот момент в её наушнике-коммуникаторе раздался голос начальства, и выражение лица девушки с волосами цвета сакуры едва заметно дрогнуло.
Затем она сменила тон и, обращаясь к Бай Е с подчеркнутым уважением, произнесла:
— Господин Бай Е. Я не знала, что это место находится под вашей юрисдикцией. Приношу глубочайшие извинения за это вторжение.
— В качестве компенсации за нашу ошибку мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить любые ваши требования.
Бай Е сразу понял по её тону: это говорили устами Сакуры те, кто сидел наверху.
Но что им оставалось делать, когда сам «Огненный Мотылёк» вот-вот должен был оказаться в его руках?
Поэтому Бай Е решил проявить великодушие и не таить обиды из-за этого инцидента.
Получив удовлетворительный ответ, девушка-самурай облегчённо выдохнула, коротко поклонилась Бай Е в знак благодарности и молча увела свой отряд.
Бай Е смотрел ей вслед с лёгким недоумением.
Только сейчас, провожая её взглядом, он осознал: на её голове не было тех самых знакомых лисьих ушек.
До него дошло, насколько глубоко в нём укоренились образы из игры, в которую он играл до переселения.
В его восприятии Тринадцать Охотников за Пламенем всегда представали в образе несокрушимых фьюжн-воинов, прошедших операцию сверхмутации.
Однако в реальности, пока они не стали МАНТИСами, сила большинства Охотников была далека от тех запредельных высот, которые рисовало его воображение.
Выходило так, что Сакура, ещё не будучи модифицированным бойцом, всё равно собиралась вступить в бой с Калпасом.
От одной мысли о том, чем это могло бы закончиться, у Бай Е замирало сердце.
Они оба могли погибнуть здесь, задолго до того, как стали бы героями.
Сакура была слишком упряма: даже чувствуя ауру неминуемой смерти, исходящую от Калпаса, она всё равно пошла бы до конца ради выполнения приказа.
К счастью, само появление Бай Е заставило командование отменить операцию.
И вот, по иронии судьбы, вышло так, что Бай Е, сам того не ведая, заслужил благосклонность Сакуры.
Всё это сложилось в такую невероятную цепь совпадений, что Бай Е невольно бросил мысленный, полный подозрений взгляд на тот самый неприметный талант в своей «панели системы».
Впрочем, никто из присутствующих даже не догадывался, какие бурные внутренние монологи проносятся сейчас в его голове.
А тем временем Калпас и Пардофелис всё ещё стояли на месте, словно громом поражённые.
Когда Калпас наконец пришёл в себя, он осознал: Бай Е даже пальцем не пошевелил, он просто бросил пару фраз — и отряд «захватчиков» покорно удалился.
Он одарил Бай Е долгим, пронзительным взглядом, после чего развернулся и молча ушёл в свою комнату.
Увидев, что «тигр» ушёл, «лиса» — а точнее, кошка — тут же поджала хвост.
Пардо бочком подобралась к Апонии и зашептала:
— Сестра Апония, ты знаешь этого господина… то есть, босса?
Глядя на Пардофелис, которая сейчас сжималась в комочек от страха, Бай Е невольно почувствовал к ней умиление.
Если бы он уже прошёл операцию МАНТИС, он бы наверняка сейчас увидел, как её невидимые кошачьи ушки испуганно прижались к голове, как у самолёта перед взлётом.
— Пардо, господин Бай Е раньше жил здесь, с нами. Именно благодаря ему состояние самых тяжёлых пациентов с болезнью Хонкая удалось стабилизировать, —
мягко пояснила Апония, знакомя её с юношей.
Затем она так же тепло представила Пардо Бай Е.
Бай Е окинул взглядом шатенку, стоящую перед ним.
Если не считать мельком брошенного взгляда в прошлом, это была их первая официальная встреча.
Смотря на эту девочку, он не мог не вспоминать ту абсурдную историю, что была связана с этой «невероятной героиней».
Пардофелис — Тринадцатая Охотница, девчонка с кошачьими ушами и хвостом, чьи шаги были бесшумны, как у настоящей кошки.
В оригинальной истории она, совершенно не понимая истинной сути «Огненного Мотылька», умудрилась благодаря своей воровской ловкости проскользнуть мимо внешних патрулей и пробраться в самые недра секретной базы, где её в итоге и поймали.
Из-за этого персонал базы принял её за добровольца, прибывшего для участия в проекте по созданию фьюжн-воинов.
«Как ваше имя?»
«Па… Пардо…»
«Не бойтесь, не бойтесь, это быстро пройдёт».
«А?»
«Вы, наверное, думаете: стоит только выиграть в эту рулетку, и больше никогда в жизни не придётся переживать о еде и воде, верно?»
«? Да, всё так. (Откуда она знает, что я пришла сюда за припасами?!)»
И вот так, совершенно не понимая, что происходит, Пардофелис оказалась в операционной, привязанная к хирургическому столу.
«Всё в порядке, в этом нет ничего постыдного. Большинство тех, кто приходит сюда, думают точно так же».
«О, вот оно как… (Неужели конкуренция в воровском деле стала настолько жёсткой?)»
«Вы всё ещё верите, что после этого все посмотрят на вас с уважением?»
«А… ну да, наверное. (Те торгаши, что скупают у меня товар, точно обалдеют!)»
«Я спрашиваю в последний раз: шансы на успех ничтожно малы, вы всё ещё можете отказаться. Но… если вы твёрдо решили, я, разумеется, сделаю всё возможное, чтобы вам помочь».
В ходе этого абсолютно сюрреалистичного диалога, где каждый говорил о своём, врач пришла к выводу: Пардофелис — это человек, готовый поставить на кон собственную жизнь ради высшей цели или нерушимых принципов.
Истинный воин, или же безумный игрок?
А сама Пардо в это время думала, что женщина в белом халате — её «коллега» по воровскому цеху.
Она решила, что эта воровка проникла на базу раньше неё, заметила её, пришедшую «за товаром», и теперь предлагает два варианта: либо работать в доле, либо убираться.
«По рукам! Тогда полагаюсь на тебя! Давай сорвём большой куш вместе!»
И Пардофелис выбрала «сотрудничество».
Врач, поражённая и тронутая её жизнерадостным оптимизмом, ввела ей наркоз, отправляя в сон.
Бессчётное количество раз слова, произнесённые добровольцами перед анестезией, становились их предсмертным бредом.
Операционный стол был сродни жертвенному алтарю, а врачи — шаманам, молча выслушивающим последние молитвы идущих на смерть.
Они и сами давно уже онемели душой.
Но затем Пардофелис, лежащая на этом самом столе, открыла глаза. И стала фьюжн-воином.
А когда восторженные исследователи бросились докладывать об успехе руководству, выяснилось, что в списках добровольцев её имени просто не существует.
Весь персонал «Огненного Мотылька» был в шоке, но ценность успешно созданного бойца МАНТИС перевесила всё. Так Пардофелис стала частью организации.
— Привет, Пардофелис, —
с улыбкой, дружелюбно поздоровался Бай Е.
— П-привет…
Когда их взгляды встретились, Пардо почувствовала, как на неё давит невидимый вес.
Её звериная интуиция и природная удача вопили: этот человек перед ней, возможно, куда страшнее и опаснее, чем даже братец Джэ.
Изначально она хотела по привычке назвать его «братец Бай Е», но в ту же секунду, когда слова уже готовы были сорваться с губ, она резко повысила его в статусе.
— Братец Е… то есть… Босс Бай Е!
http://tl.rulate.ru/book/175014/14953337
Готово:
