С тех пор как Элизия привела Бай Е в лечебницу, они всерьёз задумались о том, чтобы задержаться здесь надолго.
Кто бы мог подумать, что эта крошечная Улица Сумерек окажется буквально рассадником талантов: трое из будущих тринадцати Охотников за Пламенем родятся именно здесь.
Апония станет воплощением «Дисциплины», Карпас — «Разрушения», а Пардофелис — «Пустого сна».
Апония обосновалась на Улице Сумерек одной из первых.
Карпаса же она встретит только после Пятой вспышки Хонкая — где‑то в дороге, и тогда заберёт его в лечебницу простым грузчиком.
Сейчас же, когда только что произошла Первая вспышка, а до Пятой ещё чёрт‑знает‑сколько, встретить Карпаса на Улице Сумерек просто невозможно.
К тому же на самом деле главная цель Бай Е — вовсе не Карпас.
Как бы мужествен ни был «брат Карпас», рядом с ним одна маленькая кошка — куда более притягательная цель.
По данным, которые он успел собрать до своего переселения, Пардофелис с детства жила на Улице Сумерек.
Будучи типичной уличной девчонкой, она мечтала только о том, чтобы наесться досыта и устроить после обеда сладкий сон.
Именно у чёрного кота она переняла навыки воровки — и так положила конец своим голодным дням.
Каждый раз, что‑то стащив, Пардофелис оставляла себе ровно столько, чтобы прокормиться, а остаток раздавала таким же беднякам, как и она сама.
Со временем прозвище «справедливый вор» крепко приклеилось к её имени, а сама она начала с ехидцей называть свои кражи «сбором припасов».
И потому Бай Е был уверен: в этот период, живя на Улице Сумерек, он почти наверняка столкнётся с Пардофелис — да и шанс встретить её в образе маленькой кошки куда выше.
Увы, мечты богаты, а реальность скупа.
С его талантом Детя судьбы, думал он, отыскать эту кошку должно быть делом пары дней.
Однако к его удивлению проходит несколько месяцев, а ни в лечебнице, ни на Улице Сумерек следов маленькой кошки всё нет.
За это время он многократно обходил окрестности, не раз наводя порядок: разгонял шпану, громил притоны, и атмосфера на Улице Сумерек заметно улучшилась — но самой Пардофелис он так и не увидел.
В самом деле, с такой удачей она заслуженно зовётся «кошкой, которой везёт».
Бай Е понимает: при той осторожности, которой обычно отличается эта кошка, она наверняка успела натаскать немало «припасов» и спрятать их в надёжном месте, а потому держится подальше от лишнего шума.
В итоге он перестаёт гоняться за призраками и остаётся в лечебнице, продолжая заботиться об Элизии и помогать Апонии с пациентами.
Благодаря тому, что Бай Е способен значительно подавлять симптомы болезни Хонкая, и их совместной с Апонией работе, состояние многих больных заметно улучшается.
И именно тогда на вечно мягком, но сдержанном лице Апонии впервые появляется лёгкая улыбка.
Контраст оказывается настолько сильным, что Бай Е не удерживается и снова достаёт свою «камеру Мира».
Этот момент, разумеется, не ускользает от глаз Апонии, но, к удивлению Бай Е, вместо того чтобы одёрнуть его, она смотрит на него почти что с нежной снисходительностью.
В тот миг, пусть он и остаётся ещё довольно наивным, в голове Бай Е сам собой всплывает образ «мамы Апонии». Осознав эту мысль, он только и успевает мысленно взвыть:
«Вот же страшная женщина».
Тем временем в переписке с Мёбиус он узнаёт, что, учитывая разрушения от Первой вспышки и новые пугающие сигналы, ООН наконец приняла решение создать организацию под названием «Огненные мотыльки» для борьбы с Хонкаем.
Годы идут, и, в конце концов, «Огненные мотыльки» действительно появляются.
Попытки прикинуть сроки Второй вспышки Хонкая особой ясности не дают: до переселения он знал лишь в общих чертах, сам никогда не был экспертом по лору Хонкая.
Максимум, к чему он приходит, — до этого ещё есть несколько лет.
Но и этого достаточно, чтобы почувствовать спешку.
Понимая, что сила его Двойника прямо связана с его психикой, он идёт к Апонии за советом, как укрепить дух.
Увы, её собственный дар — врождённый, и Бай Е заранее понимал, каким будет ответ, так что не слишком расстраивается.
С самого начала он и не собирался всерьёз надеяться на это.
Среди бойцов «Огненных мотыльков» тех, кто так же глубоко работает с сознанием, как Су или Апония, единицы.
Основную ставку он по‑прежнему делает на слияние. Как бы то ни было, даже если отбросить его Двойника, по чистой мощности он тянет на довольно сильного псевдо‑Херршера.
Раз уж обычные люди могут пройти сквозь этот ад и стать бойцами‑МАНТИС, у него точно нет причин отступать.
Разумеется, Бай Е никогда вслух не признается, что в глубине души просто мечтает и дальше оставаться в глазах Элизии непобедимым отцом.
Особенно если вспомнить, насколько завышен потенциал самой Элизии.
Одна мысль о том, что через несколько лет его любимая девочка сможет в одиночку свергнуть Второго Херршера, заставляет его чувствовать тяжесть ответственности.
Сознание тут же уносит его к не менее безумным тринадцати Охотникам за Пламенем, а затем — ещё дальше, к почти безнадёжному «Концу».
Он, однако, быстро одёргивает себя. В конце концов, как бы ни был страшен завтрашний день, те герои никогда не опускали руки.
А значит, пора и ему с Элизией покинуть Улицу Сумерек.
Следующий пункт назначения — Чанконг, город, прославившийся и в древней, и в современной истории.
Совпадают не только названия: и в Предыдущей Эре, и в современной эпохе именно там вспыхивает Третья вспышка Хонкая, и в обоих случаях туда стягиваются главные действующие лица — доктор Мэй, глава «Огненных мотыльков» и Охотников за Пламенем, «Спаситель» Кевин и «Небесная мудрость» Су.
Перед отъездом Бай Е прощается с Апонией.
Та, хотя и не желает их ухода, от всего сердца желает им удачи в пути.
— Благодарю за добрые слова, но мы ведь не в последний раз прощаемся. При нынешнем уровне транспорта это было бы слишком печально.
В голосе Бай Е звучит лёгкая насмешка, но следующий шаг Апонии заставляет его забыть о шутках.
Она подходит ближе и осторожно обнимает его.
Для сдержанной, строгой Апонии такой жест — поступок почти невероятный, и Бай Е чувствует одновременно и замешательство, и радость.
Да, эта поездка на Улицу Сумерек не принесла ему встречи с маленькой кошкой, как он надеялся, но знакомство с Апонией и прожитое рядом с ней время стало неожиданным, тёплым подарком.
Попрощавшись, Бай Е и Элизия медленно уходят, почти миновав границу района.
— Мяу.
Тихий кошачий звук заставляет его невольно остановиться.
Сказать, что он удивлён, было бы неправдой — скорее, он ждал именно этого момента.
С таким мощным талантом Детя судьбы, усиленным ещё и откликом мира после победы над Херршерем Разума, даже если его удача всё равно уступает той самой кошке, совсем без дивидендов он уйти не мог.
Значит, дело, как ни парадоксально, в нём же самом.
Звучит самоуверенно, но факт остаётся фактом: одно лишь присутствие Бай Е где‑то рядом невольно ускоряет путь будущих Охотников за Пламенем к их судьбе.
И в этом нет ничего дурного — напротив, перед лицом Конца любая лишняя крупица силы добавляет миру надежды.
Но маленькая кошка всегда мечтала о простой, тихой жизни: поесть, напиться чая и вздремнуть — и больше ей ничего не нужно.
Так что всё это время он лишь обманывал сам себя: никакой «неуловимости» не было.
Он смотрит на Пардофелис, играющую под солнечными лучами и копирующую движения того самого чёрного кота.
Невольно улыбается.
В следующий раз.
В следующий раз встретимся, маленькая Пардофелис.
http://tl.rulate.ru/book/175014/14838225
Готово:
