* * *
День прошел как на иголках и вот они вчетвером едут по поросшей травой дороге в Арзарум. Арм сегодня вообще ночевал в городе, так что был на месте. Башню оставили в Верхних Кочках. В перелеске по дороге переоделись. Они с Батом оделись во вполне приличные темные костюмы, Рассвет нарядился в что-то, бывшее когда-то вполне приличной одеждой, но сейчас жутко обтрепанное, а Краб стал выглядеть то ли кузнецом, то ли каким-то другим преуспевающим ремесленником. Бат вполголоса раздавал инструкции. Судя по обрывкам фраз, Рассвету предстояло контролировать улицу снаружи, держась от них с Батом подальше. А Краб будет резервом для отступления. Закончив с остальными, Бат переключился на Леда.
- Ты наверх башни пойдешь один. Разъяренный маг - зрелище фатальное. Меня ты не защитишь, а умирать мне не охота. Главное что тебе надо выяснить - знает ли он где Керол. Упирай на то, что на банду и Центрум тебе наплевать. Пусть нового главаря ставит.
- Ясно. Ты позже не поднимешься? Когда маг так сказать осознает.
- Посмотрим. Если ты из него сведений не вытянешь, то придется мне. Если нам дадут время. Лучше уложится в четверть часа. Так, здесь спешиваемся и отдаем лошадей Крабу.
Посидев четверть часа в небольшом летнем кафе, словили извозчика, и отправились в центр. По приказу Бата ехали молча. Вышли за несколько кварталов от нужной башни.
- У него двор это открытый парк. Молодежь гуляет из соседней академии. Сейчас уроки, но могут попасться какие-нибудь прогульщики. Постарайся перед встречей с магом не нарваться. После, пожалуйста, а сейчас представь, что ты немой.
- Не переживай Бат, я же не маленький.
- Да вот любят тебя шальные проблемы. А сейчас они нам ни к чему. Вон та башня, - указал граф на толстую колонну, уходящую ввысь из-за невысоких деревьев.
Двор огораживала аккуратно подстриженная живая изгородь, едва достающая Леду до груди. Внутри во все стороны разбегались мощеные разноцветной галькой тропинки. Небольшой пруд с мостиком, пару холмиков с беседками и множество лавочек создавали очень уютную атмосферу. Леду прямо захотелось присесть и расслабится. Парк, и правда, был пуст, и они заспешили в сторону башни, скрытой за группой, похожих на пихту, хвойных деревьев.
У самого входа в башню их окликнул звонкий голос.
- Куда вы собрались? У достопочтенного мага Стайси отдых перед вечерними лекциями.
Оглянувшись, они увидели выглядывающую из беседки юную девушку, которая забавно морщила носик, видимо, пытаясь выглядеть грозной. Сквозь витражи виднелись силуэты еще нескольких особ, но парни это или тоже девушки было не разглядеть.
- Нам назначено, - сурово обронил князь и втащил Леда внутрь.
- То-то магу сюрприз, что он нам назначил, - хохотнул юноша.
- Лед, соберись. На тебя опять накатывает. У нас тут не сражение. Надо тихо войти, узнать все, что сможем и еще тише выйти. И вообще, когда ты хмурый или даже спокойный, гораздо больше жути нагоняешь, чем когда веселишься, поверь.
- Идем наверх? Где тут лестница?
- Не знаю точно. Но тут должен быть домоправитель или дворецкий.
- С чем пожаловали к мудрейшему магу Стейси? - местный распорядитель не заставил себя долго ждать.
- Я хотел бы, чтобы маг Стейс взглянул на моего сына. Он мне обещал год назад. У мальчика явный талант.
- Вы знакомы с господином магом?
- Да, но хочу, чтобы он взглянул на сына в мое отсутствие. Чтобы не портить впечатление. Знаете, для старого друга можно найти талант, где нет и способностей. Не хочу обманываться. Вы не проводите моего сына?
- Как его представить?
- Просто претендент в академию. Я подожду внизу и представлюсь позже.
- Надеюсь, вы не жулики. У моего господина суровый нрав и если вы не те, за кого себя выдаете, то у вас проблем будет гораздо больше, чем у меня, поверьте. Шутить вы уже точно не сможете.
- Не волнуйтесь, у нас и в мыслях не было шутить.
- Пойдемте, молодой человек.
- Мечи оставлять не нужно? - брякнул Лед.
- Они вам ничем не помогут, если мудрейший маг решит наказать вас за дерзость, - высокомерно заметил дворецкий. Видимо он так и не поверил словам Бата, но не хотел скандала. - Следуйте за мной.
* * *
- Этот молодой человек желает вступить в академию и просит вас оценить его дар, - с деревянным лицом проговорил распорядитель и тут же скрылся за дверьми.
Косматые брови пожилого, гладко выбритого мужчины в пушистом темнозеленом халате выражали крайнюю степень изумления. Впрочем, как и все лицо.
- Что дало вам право думать, что подобная выходка сойдет вам с рук, молодой человек?
- Не переигрывайте. Не так уж вы поражены. Давайте лучше сразу к делу, - нетерпеливо заговорил, недовольно поморщившись, Лед.
- А вот теперь вы меня и правда удивили. Не представляю, что может заставить меня, не превращать вас в полезное животное для очистки воды в моем пруду.
- Этой шутке про жабу больше лет, чем вам. К тому же вам наверняка предстоит еще удивляться и не один раз. Итак, я хочу знать, где скрывается Керол, - с этими словами лицо мага передернулось злой гримасой. Больше ни один мускул не шевельнулся на его теле, однако горло и подбородок Леда пробрало сотнями мурашек. На лице мага мелькнула тень удивления, но затем оно приобрело ледяное спокойствие, хотя Леду и чудился за этой маской страх. Ну а что еще ожидать от старика в подобной ситуации?
- Я не знаю, где скрывается этот бандит, - в голосе мага так и сквозил лед.
- Вы мне только что голову оторвать пытались? Или просто рот заткнуть? - не дождавшись от собеседника никакой реакции, Лед продолжил. - А насчет бандита. Вы и сами недалеко от него ушли. А по уровню безнаказанности и вовсе превзошли многократно.
- Для меня это покровительство было чистой формальностью. Чтобы избежать магических разборок. А когда появился этот грязный колдун, я сразу отказался от подобной сомнительной чести. И сразу снял все заклинания, в том числе и магическую метку. Так что сейчас абсолютно не представляю, где находится Керол. Его судьба меня не интересует. У вас есть еще вопросы ко мне?
- Еще бы. Как вам такой вопрос: назовите мне причину не убивать вас? Раньше я собирался оставить вас в живых, чтобы в случае неправильно указанного укрытия Керола было с кого спросить. А сейчас?
- Молодой человек, я не верю, что вам нужна причина, чтобы не убивать. А причин убивать, у вас нет.
- Мне кажется, вы меня переоцениваете.
- Вот видите, вы считаете мои слова похвалой. Значит я прав, - усмехнулся наглый маг. - Однако у меня нет желания давать вам поводы меня убить, и я готов отвечать на ваши вопросы, если они у вас еще имеются.
- Давайте поподробнее про этого колдуна, - мрачно процедил сквозь зубы Лед. Этот гадский маг читает его как книгу. Убивать старика и правда не имеет смысла.
- Появился полгода назад колдун. Риб его имя, насколько я слышал. Керол пришел, сказал, что это его новый покровитель. Ну, я с радостью и отказался от всяких связей с этой мерзкой личностью. Нашел себе покровителя под стать.
- Где мне найти этого Риба?
- А он пропал. Прячется, как и Керол. Такие вот они загадочные, - патетически развел руками маг. И все же его невозмутимость давала трещины. Казалось, он все больше прислушивался к происходящему снаружи. Лед ничего такого не слышал, но пора было торопиться.
- Ждете кого-то?
- Нет, что вы.
- Мне пора идти. Хочу вам сказать следующее. Вы, наверняка, мне в чем-то соврали и что-то утаили. Если соврали во многом и из-за этого наш разговор мне не поможет в поисках - я вернусь. И тогда вам придется очень постараться, чтобы остаться в живых. Вы это сейчас считаете пустыми словами, но думаю, к нашей новой встрече до вас дойдет. И еще одно. Не советую особо распространяться о нашем разговоре. И особенно о причинах его. Иначе ваша тушка будет загрязнять какой-нибудь водоем, а не очищать.
- Молодой человек. Вашей самоуверенности можно позавидовать, но боюсь, следующая наша встреча произойдет очень скоро, и я буду опознавать вас в Последнем приюте. Где вам и место.
- Повернитесь спиной.
- Вы не станете меня бить по голове! Это может повредить способностям! - возмутился старик.
Лед извлек один из мечей и направился к магу. Тот увидев в глазах юноши решимость покорно повернулся спиной и встал, склонив голову и сложив на груди руки. После удара по затылку рукоятью меча он рухнул как подкошенный. Лед склонился и проверил затылок. Крови не было. А пульс в наливающейся шишке был. Юноша опрометью бросился к выходу.
*
На лестнице Лед встретил Бата. Тот тащил бесчувственное тело связанного лакея. Увидев спешащего Леда, он свалил свою ношу прямо на ступеньки, придержав, чтобы не ударился головой.
- Мага связал?
- Нет, вырубил. Думаю очнется не скоро. Может не терять время?
- Теперь уж точно не будем. Спускаемся! Что ты узнал?
- Где Керол он не знает. И вообще он его теперь не крышует. У него новый покровитель - Риб. И теперь я склонен считать, что найти этого толстого колдуна важнее, чем Керола.
- Ясно. По сути ничего. После обсудим. Сейчас надо выбираться. Стой! - князь рукой остановил Леда в самом низу лестницы.
Он достал какую-то непонятную палочку, смахивающую на стручок ванили и сломал ее пополам. По телу прошла упругая волна дрожи.
- Что это было?
- Бежим! - и, схватив Леда за руку, Бат рванул со всех ног к выходу.
Выбегая из парка, Лед заметил большую толпу молодых парней и девчонок, стекающуюся к покинутой ими башне со всех сторон. Они же бросились к ближайшему перекрестку, перебежали дорогу, проталкиваясь сквозь идущую им навстречу небольшую группу вполне респектабельных горожан и юркнули в распахнутые двери кабака.
- Что там происходит, господин Сайто? - обратился к Бату усатый трактирщик. - Говорят, маги дуэль прямо в городе затеяли? Совсем обезумели от безнаказанности! Надеюсь, в этот раз бургомистр не будет столь же великодушен, как в прошлый.
- Мы спешим, мастер Завк. Я поднимусь к себе.
- Конечно, ключ с вами?
- Да.
Они быстро взбежали на четвертый этаж, Бат мгновенно открыл одну из дверей и втолкнул Леда внутрь. Зайдя следом, он закрыл двери изнутри и бросился к балкону. Дернув за что-то, он поймал конец толстого троса.
- Вперед на крышу. Быстро!
Лед, не мешкая, полез наверх. Князь последовал за ним. Легко выбравшись на крышу, они осторожно пошли по ней к прилегающему зданию. Преодолев верхами несколько кварталов, Бат указал на ржавую лестницу ведущую в колодец узкого двора. Внизу было пусто. Они уже спокойным шагом направились к арке выхода. В конце ее перегораживала здоровая телега, груженная сеном вперемешку с мешками. Бат молча заскочил на нее, подал приглашающий знак Леду и стал зарываться в сено. Юноша последовал его примеру. Не успели они затихнуть, как телега тронулась с места.
- Сиди тихо, - услышал Лед свистящий шепот князя.
* * *
- Разрешите доложить? - лицо Фарта, казалось, не выражало никаких эмоций.
- Докладывайте. Я уже вызвал стражу для вашего ареста. Как вы могли отменить операцию? - глава королевского департамента магической безопасности в портовом городе Арзарум едва сдерживался, чтобы не перейти на крик.
- Появились обстоятельства по моему основному направлению и нам всем очень повезло, что я лично присутствовал в непосредственной близости.
- Какие еще обстоятельства по вашему основному направлению? Говорите яснее!
- Согласно вашей же инструкции, мне запрещено говорить яснее, ваша светлость. А что до обстоятельств по моему основному направлению, то оно пришло сегодня к магу лично.
- Стойте. Вы хотите сказать?.. Значит вместо имперского шпиона...
- Не вместо, а вместе с ним.
Повисла тишина. Лицо начальника МБ багровело прямо на глазах.
- Но это провал!!! - заорал он. - Надо не отменять операцию, а бросать все силы на ликвидацию. Не хватало нам подконтрольного империи...
- Успокойтесь. Выслушайте мой доклад. Я успел многое собрать воедино. К тому же я все больше сомневаюсь, что ликвидация объекта в наших силах. Попытка задержать по моим оценкам также не принесла бы успеха.
- Докладывайте, - глава арзарумских безопасников откинулся на спинку огромного кресла.
- Объект опознан однозначно. Все последние события следует признать его попытками разыскать скрывающегося бандита по известным нам причинам. Неожиданным фактором является наличие агента имперской безопасности в непосредственной близости от нашего.
- Да уж. Неожиданным!
- Я тщательно проверил доклады зарубежных представительств. Не нарушая режима тишины, - поспешно добавил Фарт.
- Да. Никаких запросов по этому типчику. Наш интерес к его личности скажет врагу больше, чем откровенная утечка!
- Я понимаю. Я проверил обычные отчеты. Из Гарии есть сообщение о группе лиц, которые явились в страну через Перевальные Врата. В связи с их малым количеством я их принял во внимание, но не как основную линию. Теперь же я поднял все доклады. Без сомнения, там есть интересующие нас лица. В том числе и князь Бат Ейский. Осужденный за преступления против империи и сосланный в крепость. Какую не известно, но думаю очевидно, что храмовников. Эти сведения добывали спецслужбы Гарии. Наши просто позаимствовали и прислали докладом.
- Выходит это случайность? Но даже если так, присутствие имперского гебиста ставит под удар наши цели. Мы, прямо скажем, легко можем достигнуть прямо противоположных результатов! Ведь он, наверняка, захочет вернуть благосклонность императора! Считаю, что ликвидация необходима. Вы как думаете?
- Я уверен, что ликвидация друга объекта приведет к полной потере доверия. И наши милые игры будут им восприниматься только в негативном свете. Объяснить наше невмешательство в некоторые известные вам события станет невозможно в принципе. Уверен, что лучше все оставить как есть. Наши козыри остались при нас и максимальное дистанцирование от объекта - главный из них. Так мы точно не получим врага. В сложившихся обстоятельствах это главное.
- Но мы уже вмешались. Арестован связной...
- Уже отпущен. Он был задержан. Задержание обставлялось как случайное стечение обстоятельств. Допроса не проводилось.
- Но этот Бат не дурак!
- Конешно, поэтому я уверен, что у него еще есть агенты. Одного он использовал, чтобы пустить слухи в магической академии и устроить давку для прикрытия своего отхода. Если он с такой легкостью разбрасывается агентами, то очевидно, что у него их много.
- Составьте дополнительный доклад. По окончании этих событий необходимо провести серьезную чистку. Бывший агент империи устраивает у нас в городе одни боги знают что.
- Должен заметить, мы сейчас неплохо представляем, что именно он устраивает, - позволил себе улыбнуться Фарт.
- Да? И где они сейчас? Где их база? - улыбка резко спала с лица эмбешника.
- Мы не применяли массированного заграждения. А после опознания объекта и вовсе была снята слежка.
- Вы считаете, что этот князь не сможет повлиять фатально на объект?
- Уверен с очень высокой долей вероятности. Есть шанс, что он даже сыграет нам на руку. Он не дурак и наверняка больше нас знает об объекте. Вряд ли он пойдет против него. По всем признакам он полностью выполняет приказы объекта и вероятнее всего является ему другом.
- В нашем деле друзей не бывает. И бывших безопасников тоже не бывает, - надавил голосом начальник, практически заткнув рот пытавшемуся возразить Фарту. - Что еще?
- Опросили мага. Он ответил, что
объект интересовался Керолом.
- Вот так сюрприз, - усмехнулся, заметно повеселевший, глава МБ. - Что еще?
- Это все. Остальное он сообщать отказался.
- Вы в своем уме? Проведите допрос!
- Ваша светлость, это маг. Пикастинский Экспирум уже издал депешу о запрете его допроса. Вы же понимаете, что разрешение мы можем получить только в Тримском Центральном Экспируме...
- Помолчите, - глава МБ и в то же время один из сильнейших магов Арзарума прикрыл веки. Спустя минуту он взглянул на Фарта. - Вы правы во всем. Действуем согласно предыдущим планам. Все ваши действия я одобряю. Можете рассчитывать на повышение и получение дворянства лично от короля. Сегодняшние ваши решительные действия избавили нас от многих проблем.
- Должен заметить, я избавил нас только от некоторого падения в собственных глазах. Согласно моему анализу, задержать бы никого не удалось. Круг тишины был такой мощности, что накрыл пару соседних районов, а отголоски были слышны магам даже за пределами города. Мы были здорово дезориентированы. Особенно, когда со всех сторон повалила возбужденная толпа. К тому же пути отхода были продуманы.
- Меня немного пугают масштабы трат на эту операцию со стороны объекта. Это десяток тысяч золотом, если не ошибаюсь? Страшно подумать, какое магическое прикрытие будет ими использовано в следующий раз, - озабочено проговорил начальник. - Хотя они сбежали из места, где добывают один из ценнейших в мире ресурсов. Я опасаюсь, что это может привести к потрясениям, к которым мы не готовы. Это может затмить даже наши цели. Надеюсь у них нет заклинаний высшей магии напитанных огромными кристаллами? Ваш знаменитый доклад с исчезновениями здорово веселит посвященных, однако, если Арзарум исчезнет в магическом хаосе, шутить будет некому.
- Согласно отчету, через пелену Перевальных врат было пронесено два кристалла низкой категории. Можно предположить, что это большие кристаллы с хорошим экранированием. Однако в Гарии ими была проведена оценка именно тех кристаллов, которые зафиксировала пелена.
- Тогда откуда деньги?
- Не знаю. Постараюсь выяснить по косвенным признакам. Возможно ответ кроется на борту судна, которым они приплыли. Не уверен, что нам стоит форсировать события в этом направлении. Я сейчас работаю над странным увеличением одного вида сырья на магических рынках Пикасто и Канавы.
- Кристаллы?
- Панцири сирен.
- Эти ребята полны сюрпризов. Ладно, работайте. Держите меня в курсе. Жалко, что ничего нельзя поделать с отсутствием у вас способностей к магии.
- Разрешите идти?
- Да, идите.
* * *
Ехали долго. Леду показалось, что он даже задремал в ароматном сене. Когда он снова сквозь солому взглянул наружу, то домов по бокам видно не было. Рядом возился Бат.
- Лед, ты заснул что ли? Вылезай давай, - услышал он голос Арма.
Парень высунул голову и огляделся. Рядом с телегой отряхивался Бат, не забывая озираться по сторонам с очень озабоченным видом.
"Тоже мне Джеймс Бонд. От кого мы там бежали с такой помпой? Хотя конечно лучше перебдеть, чем недобдеть".
Рядом с князем стоял выряженный крестьянином Арм и улыбался во все 32 зуба, а на обочине стоял радостный Краб и держал четырех лошадей. Только второго вольного нигде не было видно.
- А где Рассвет?
- Рано еще для рассвета, еще и заката не было, - тупо пошутил Арм.
- Арм! У тебя жар? Ты шутишь?
- Всегда хотел это сказать, - ни капли не смутившись, ответил кузнец. - Еще когда ты это имечко Рассвету дал, шутку заготовил.
- Юморист, - хмыкнул Лед, выбираясь из телеги. - Учись у князя. Тонкий имперский юмор. "Заходим тихо, выходим еще тише", - передразнил Лед. - Мы когда из башни выбежали, я чуть не заржал. Собрать полгорода это, по-твоему, тихо, да?
- Там такой круг тишины бабахнул, что и весь город мог сбежаться. Но уходили мы в полнейшей магической тишине, поверь.
- Ага, даже меня пробрало слегка. Ты на эту штуку кристалл угробил, что ли?
- Вообще-то да, - немного смутился Бат.
- А взял где? Не верю, что из пустыни притащил. Или рисковал всеми нами в море?
- Ну уж идиотом меня не выставляй. Из резервного фонда отряда взял.
- Ничего себе. А я почему не знаю?
- Потому что ты все время из своих денег норовишь платить.
- Потому что цели мои. И для вас они скорее всего дурацкие.
- Есть такое, - хохотнул Арм.
- Не то чтобы дурацкие, но мы с Зевом часть денег за панцири в отдельный мешок, так сказать, сложили. Остальные с этим согласны.
- Кроме меня, - буркнул Лед.
- Не ной, мы отряд. Перед нами стоят невыполнимые задачи. Нам нужна казна.
- Ладно, сколько там денег?
- Не важно. Это деньги не твои, считай. Тем более, что пока мы дела в Арзаруме поделаем, деньги тоже кончатся с такими темпами.
- А с Рассветом что?
- К закату догонит нас, - усмехнулся Бат. Арм захохотал. Даже довольно Краб растянул рот в широченной улыбке.
- По коням. Арм, мы тебе лишнего к телеге привяжем, - бросил князь через плечо. - Ты поесть купил? А то каша жутко надоела.
- Да, все как договаривались.
* * *
На два дня они залегли на дно и в городе не появлялись, а на третий поехали и устроили небольшую гулянку с баней и хорошим кабаком на окраине. Лед едва не напился, но все же остановился на третьей кружке пива и вернулся в Верхние Кочки под утро вполне в сознании и без провалов в памяти. Баба Мава поздравляла всех. Ей сказали, что это был день свадьбы Миры.
Проспали до самого вечера. Князь, прихватив Арма, снова ускакал в город, а Лед начал думать над тем, что же ему придумать для вольных. Их орден, развивая идею свободы, явно двигался в каком-то своем направлении, судя по всему весьма далеком от того, что понимал под свободой Лед. Основополагающий принцип "живи сам и дай жить другим" сохранялся, но вылился, например, в один из заветов: "дай новую жизнь". Так сказать воспитай сына. Или там дочь.
"Может им еще про дерево и дом выдать? Может в этом мире фраза не будет баяном? И вообще, есть ли мне что сказать вольным? И вообще этому миру? Может им десять заповедей выдать? Так я сам сейчас очень далек от них. "Не убий" нарушил уже столько раз, что в моих устах заповеди прозвучат чистым издевательством".
- Что лицо такое грустное? В книге что-то вычитал? - тронул Леда за плечо незаметно вошедший Торт.
- Нет. Думаю, что оставил на самотек вольных.
- Может оно и к лучшему? - пожал руками бывший историк. Или историки бывшими тоже не бывают?
- Может и так. Делать то все равно нечего.
- Могу что-нибудь рассказать.
- Это да, - усмехнулся Лед. - Точно, про Трим расскажи. Точнее про то, что там насчет женщин. Баба Мава говорит - портят их там. К родителям никакого уважения.
- В Триме много всяких нюансов про женщин. Но основное, пожалуй, наследование. Наследуют женщины, и решают, кому и что передать тоже женщины. Физическая сила у мужчин, а юридическая у женщин. И все счастливы.
- Да? Ну, может быть. Такой себе баланс вместо равенства?
- Что?
- Ай, забудь. Ты все неплохо объяснил. И кратко на этот раз, - усмехнулся Лед.
- Книгу начал интересную. Все мысли там.
- Магическая?
- Теологическая.
- Ясно. Пойду ка я ноги разомну. Жалко нельзя как следует мечами позвенеть. Жутко надоела эта конспирация.
* * *
- Есть хорошие новости? - спросил Лед у вернувшегося Бата.
- Есть, даже очень хорошие. И это может быть очень плохо.
Лед вздохнул. Эти шпионские сложности его здорово напрягали. Тем более, что опасность увидеть или пощупать не удавалось. Однако не доверять осторожности и интуиции опытного шпиона смысла не было. Одно Лед понял точно - быть шпионом - не его.
- В каком смысле?
- Первый контакт, который выглядел сгоревшим, подал сигнал, что добыл информацию про Керола. До этого я использовал второй контакт и дал задачу добыть адрес этого твоего колдуна, Риба. Думаю, послезавтра у нас может быть сразу два адреса.
- Ты рискнешь связаться с возможно проваленной явкой?
- А что тут такого? У меня еще есть парочка.
- Они же без этой... сети оповещения.
- Так мне они нужны для разовой акции. Засаду на такой не устроить. Пошлю человека к первому связному с нужным паролем. Тот узнает адрес и все, что важно передать. Потом связной идет в летнее кафе на площади и полчаса на листочках пишет все полученные сведения, пересаживаясь на разные стулья. А я из любой точки окружающих зданий читаю это при помощи оптики. Человек под присмотром все время, ловушка не возможна. Еще и топтунов замечу, если они будут. Другой вопрос, что полученный адрес сам по себе может быть ловушкой. Потому и говорю - новости хорошие, но как-то уж слишком. Особенно после того, как мы пошумели в башне у мага.
- Пошумели, - хмыкнул Лед. - Ясно. Как всегда сплошной риск.
- Риск, сведенный к минимуму, заметь. Надеюсь, что колдуна так плотно не ищут и наш интерес к нему не привлечет снова внимание к нам. Было бы лучше всего, чтобы я преувеличивал опасность. Ты интуиции доверяешь?
-Твоей - да, - усмехнулся Лед. - А своей как-то не знаю. Не уверен, что она есть.
- Хочешь послезавтра со мной поехать? Там опасно не должно быть, заодно опыта наберешься.
- Я в шпионы не рвусь - не мое. Но прогуляться и правда охота. Я тут со скуки бабе Маве скоро в огороде помогать начну.
- Ха, страдалец. Не сидел ты в засаде. Ладно, тогда завтра местных на рыбалку расшевелим.
* * *
Местные двое хмурых подростков шевелились неохотно, пока не получили по десятку медных монет. Сразу предложили пойти на чудку. Судя по описанию, зверюгу, похожую на осьминога и живущую глубоко в омутах. Приманкой служили прелые масляные орехи вперемешку с салом и гнилым мясом. Покупать приманку и одалживать снасти пацаны повели всю их компанию к своему отцу - лучшему рыбаку и следопыту. По словам самих мальчишек. Звали их Варел и Фоц, а отца Малк.
На рыбалку они собрались вчетвером: Лед, Бат, Арм и Торт. Вольные заявили, что у них дела, а Ров вчера дорвался до книг Торта, обнаружив, что они написаны на старом наречии его имперском области. На нем была и охрана денег отряда. Таскать с собой такой вес постоянно было непросто, да и рискованно. Сразу после окончания разборок с Керолом они планировали бежать в Канаду. Там, после восстановления Батом документов можно будет сбросить большую часть золота в банки.
Малк оказался крепким мужиком, с окладистой, аккуратно подстриженной бородой. Одет был в подобие моряцкого бушлата, только темно-зеленого цвета. Не хаки, но близко. Выдав им по барабану с толстой леской каждому и ведро наживки на всех, он взглянул на них невероятно честными глазами и сказал.
- С вас два серебра, - Бат на эти его слова громко заржал.
- Мужик, мы же не покупаем у тебя этот хлам вместе с детишками. Да и сдача все равно осталась бы.
- Это залог! – казалось, хитрого Малка обидели в самых искренних чувствах.
- Мы у бабы Мавы десяток уже живем. По-родственному. Какой залог? А ну, мальцы, ведите к нормальному рыбаку. А нет, так возвращайте медь. Мы вам и так переплатили.
- Ладно, нешто и пошутить нельзя? Своим по-родственному за двадцать меди.
- И катушки мы не возвращаем?
- Да вы дешевле не найдете! Восемнадцать. И то потому, что мои пацаны у вас проводники.
- Держи двадцать, но если это старье сломается, про доплату даже не заикайся, - сказал князь и не дожидаясь ответа схватил свою катушку. - Ведите пацаны. И чтоб клевало. А то вас для приманки там плавать заставлю.
Варел и Фоц явно немного сдрейфили. Лед тоже подумал, что Бат перегнул палку.
- Пошли, не обижу. Но рыбное место чтоб было. Сидеть весь день без улова это пускай вон арзарумские развлекаются. Мне на ужин мясо нужно, - добавил он.
Пацаны нерешительно переглянулись и повели их на окраину села. За последней избой, немного смахивающей на старый блиндаж, сразу начинался склон. Дороги толком не было даже в селе, а уж вниз между зарослями кустов и невысокими деревцами вилась и вовсе неприметная в высокой траве тропка. Склон неожиданно закончился вместе с деревьями. Впереди показалось несколько клочков то ли огородов, то ли маленьких полей. Пройдя между ними, вышли в заросли каких-то лоз.
Их путь лежал между еле угадываемыми холмиками. По бокам начал обильно встречаться камыш. Тропинка угадывалась только кое-где. Вскоре под ногами зачавкало, зато стала хорошо видна дорожка из липкой грязи. По бокам стали встречаться ровные полянки непонятной зелени с прогалинами темной воды.
"Как черти тут вымажемся. Хотя воды вокруг полно, обувь и помыть можно будет", - легкомысленно подумал Лед. Настроение было прекрасное.
- Долго еще идти? - спросил Торт.
- Неа, - мотнул нестриженой шевелюрой Фоц. - Зато там здоровенная чудка бродит. Пару мешков можно натаскать, если уметь. И вы тоже что-то словите, - снисходительно прибавил парнишка.
- А зачем вам мечи на рыбалке? - полюбопытствовал младший на вид Варел. - Или некромансера испугались?
- У вас тут и некроманты водятся? - удивленно спросил Арм.
- А то! - важно кивнул Варел. - К нам даже стражники из Арзарума приезжали. Но сказали, раз люди не пропадают, то бегать за некромансером они по болотам не станут.
- Всегда так, пока некрос своей кровью гриб поит, власть не чешется, а потом с ним справится стократ сложнее, - заметил Арм.
- А за что его арестовывать? - вступился Торт. Он может сто лет без сторонней помощи обходится. А потом вообще пойти новый гриб искать. Или на кристаллы перейти. Так любого мага арестовать можно, за то что маг.
- Не слыхал я что-то, чтобы некросы другой гриб искали. Режут окрестные деревни, это да, - не сдавался Арм.
- А вы про некроманта от кого слышали, - решил вклиниться Лед, обращаясь к мальчишкам. Хотя они и были всего на несколько лет младше его, но он уже чувствовал себя бывалым воякой. Пускай и не все присутствующие до конца с этим согласны. Но он ими командовал. И командует.
- Слышали, ха, - презрительно фыркнул Фоц.
- Мы два раза мертвяка видели! - не дал ему договорить брат. - Страшного, гнилого, облезлого, бе-е.
- Не такой и страшный. И они медленные, как снули. Я даже хотел одного пнуть, - важно заявил старший.
- А чего ж не пнул? - ехидно спросил Варел.
- Ты б тогда батьке нажаловался.
- Вы говорили идти близко, - напомнил Бат.
- А вон за той осокой наш омут, - Варел показал тонким пальцем с грязным ногтем на небольшой холмик в ста шагах от них.
Озерцо оказалось небольшим и сильно заросшим ряской. С их стороны трава была немного расчищена и виднелась темная поверхность воды. Быстро заправив ловушки приманкой, закинули снасти и закрепили кивки, которые должны сигналить про клев. Бат с Тортом справились самостоятельно, а Леду и Арму помогали мелкие проводники.
- Как у вас тут молодежь развлекается? - спросил Торт, удобно устроившись возле своей катушки в позе лотоса.
- В Арзарум ездят. У нас же даже корчмы нет, - пожаловался Фоц.
- Будто бы тебя в корчму пустили бы, - фыркнул брат, на что чуть не получил подзатыльник, но вовремя увернулся, откатившись в сторону.
- Эй, пацанва, а ну спокойнее, еще в омут свалитесь, - гаркнул Арм.
- Ничего, мы привычные.
- А что вообще у вас интересного есть? - переспросил Лед.
- Некромансер есть. Он за Заячей топью прячется. У вас же мечи! Если вы его убъете, то староста вам пять серебра выдаст! - важно сказал старший из братьев.
- Ага, слышал я про те места. Это то же, что пойти и утопиться, - хмыкнул Бат. - Или вы нас проведете? Деньги пополам.
-
Нас батька дальше середины Заячей топи не водил. Мы дороги не знаем.
- Ага, и многих вы так на корм рыбам за десять серебра отправили?
- Какое еще "убьете"? – внезапно возмутился Торт. - У вас тут про законы вообще слышали?
- Не, ну убивать не надо конечно, так, гриб ему изрубите и все, - шмыгнул носом Фоц.
- Вот балбесы, - хмыкнул Арм. - Лучше бы уж молчали.
- Зато у нас клад в Гиблых Выселках есть! Можем за пять серебра дорогу показать! - с надеждой посмотрел почему-то на Леда Фоц.
- Хорошее название, - усмехнулся тот.
- Там просто страшно, но никого еще не убило.
- Слышал я про этот клад. Как раз того колдуна деньги по слухам, про которого баба Мава говорила, - добавил Бат. - А не убило никого, потому что до домов никто дойти не может.
- Ну да, - потухшим голосом согласился Фоц. – Колдун, как силу потерял, тоже бояться стал. Свои деньги достать не может, сидит теперь и рыбу ловит.
- Только он, как был злым, так и остался. И колдуном тоже. Мы один раз хотели проверить или в его ловушках клюет, так он как-то прознал и потом целую лигу нас дубиной до села гнал, - обиженным голосом прибавил Варел.
Лед откинулся на спину, улегшись на мягкую осоку. Ему было хорошо. Именно таких вот дней ему давно не хватало. Надо почаще рыбачить или вот так болтать с кем-нибудь о всякой ерунде. Однако до чего забавно выходит. Пацаны выдали два задания, а по-настоящему это полная фигня. Детишки в отца пошли. Пытаются рубить бабки на лету.
В играх земных все просто. Получил задание - иди и выполняй. Сделал - получил денежки. Всегда Леда удивляло, почему нет характеристики, привязанной к интеллекту для распознавания вот таких дурацких шуток? Ну и чего-то вроде молвы или кармы, которая бы летела впереди тебя и оповещала, скольких шутников ты уже прикончил. Как все-таки просто было в играх. Да и вообще на Земле рядом с родителями всегда было просто. Ну, разве что школа. Но эти школьные проблемы, не сделанные уроки - это же смех один. А вот попробуй Керола выковырять из его тайного логова? Или из крепости храмовников сбежать?
- Лед, ты опять спишь, что ли? Клюет у тебя! - хлопнул его по животу Арм, да так, что аж пресс свело, и Лед вскочил как ужаленный. - Тащи!
- Только плавно, - добавил Фоц.
* * *
Они легко наловили два мешка чудки. Почти весь улов продали Малку, не особо торгуясь. Треть денег вернули. Все равно хранить этих осьминогов было негде, а на ужин они взяли пять крупных экземпляров. Лед чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Вспоминались светлые денечки в Релаумской харчевне, когда они с сыном корчмаря ездили в соседнюю деревню за продуктами. Тогда на Леда накатывало такое же умиротворение.
По всему двору витал сводящий с ума запах жареной рыбы. Лед с вольными выносили столы на лужайку в саду. Намечался праздничный ужин. Баба Мава так и сияла, то и дело впадая в задумчивость. Сумерки опускались не спеша, но на улице было светло от звезд и, уже привычной Леду, полосатой луны. Мошкара жужжала, но не кусалась.
"Вот странно. В Релауме мошка была жутко кусачей. В империи хватало назойливых насекомых. А тут болото под боком, а мошкара абсолютно мирная. Почему? Надо будет прикупить себе домик в такой местности - без всякого рода гнуса. Чтоб вечерами на лавочке наслаждаться свежестью, а не шипеть и чесаться. Как там Мира? Наверное уже рядом с Тримом. А может даже дома, если лошадей не жалели. Надо бы узнать у наших, сколько занимает туда дорога. Надо побыстрее кончать с Керолом и к ней. Мало ли что там. Все таки жениха она своего так и не забыла. Это я тут уже полгода или больше. Дома наверное уже меня и искать перестали и даже надеяться. Только бы весточку передать и уже спокойней было бы. А может там время по-другому течет? Медленнее. Или вообще перпендикулярно? Лучше и не вспоминать. А то весь теперешний настрой пропадет. Ночь тут прекрасна. Хоть бери и уговаривай Миру сюда переехать. За наше-то золото тут можно такое отгрохать! Покруче всяких теремков на Рублевке. Но надо еще ее уговорить, чтобы замуж вышла".
- Снова спишь? – хмыкнул, присевший рядом, Арм.
- Теперь это твоя любимая шутка, да?
- А чего? Смешно же.
- Да, смешно. Хорошо тут.
- И не говори. Интересно как тут когда на дворе ярится Грум? Баба Мава говорит, что змеи тут еще в прошлом году кишмя кишели. Да и насекомых хватало. Но вот пропали.
- Действительно странно.
- Есть идите, внучки, - раздался, словно помолодевший, голос хозяйки.
http://tl.rulate.ru/book/17496/377100
Готово:
Использование:
