Поймав извозчика, Лед совсем уже собрался гнать прямиком в Верхние Кочки, но тут же остановил себя. Ведь раз к нему подослали убийцу, то наверняка заметили и, значит, могут сейчас следить.
"Сам же этого добивался, разве нет? Куда теперь ехать, чтобы запутать следы? На посольскую площадь? Глупо. Единственный адрес, который Лед помнил, это место его появления из подземных катакомб".
- Поехали в Говейный Ряд, - бросил он вознице, при этом косясь по сторонам. Никого подозрительного видно не было. Да и за ними никто не поехал. - Гони побыстрей. Остановишься на какой-нибудь площади с большим базаром.
- Откуда ж там большим базарам взяться? - хмыкнул дородный мужик, подстегивая пару лошадей. - Разве что Хлебная площадь. Так она за Говейным, в Угринке.
- Да, давай туда, - поспешно согласился Лед.
Остальное время он размышлял, как быть дальше.
"Керол теперь знает обо мне и недвусмысленно показал готовность идти на любые крайние меры. Эффект внезапности явно не сработал. Дернуло меня полезть в это паучье гнездо без подготовки. Второй раз подряд. Люблю я грабли. Может лучше в фермеры податься?"
Тем временем кварталы вокруг становились совсем уж обшарпаными. Если они и добрались до Говейного Ряда, то, судя по всему, ехали незнакомой Леду частью города. Внезапно они выехали на большую площадь, заставленную телегами.
- Приехали, - радостно выкрикнул извозчик. - Назад со мной ехать изволите или как?
- Не, дальше я сам.
Расплатившись, Лед отправился бродить по огромному базару. Здесь продавали всякую снедь, от зерна и до рыбы. Торговцы выглядывали из-за целых гор незнакомых Леду овощей и фруктов. Были прилавки, заваленные разными ракушками или ползающими многоножками. "Кому придет в голову есть такое?" - недоумевал юноша. При этом он не забывал поглядывать по сторонам. Слежки видно не было. Хотя при его-то опыте он мог ее и не заметить. Побродив четверть часа по, казалось, бесконечным рядам, Лед стал спрашивать возниц на телегах, не подвезет ли его кто-нибудь до нужной деревеньки. Один коренастый мужичек кивнул утвердительно.
- С закатом тронемся. За пару медных монет довезу с ветерком. Торговля бойкая, сегодня все распродам.
- Раньше никак нельзя? Я заплачу больше.
- Так ты тогда извозчика ищи. Я же товар не брошу.
- А где здесь их найти? Извозчиков?
- Возле Гнилой корчмы иногда они стоят. Бездельники. Только и знают, что пить да лихачить. Еще и с кулаками чуть что лезут. Мразота городская, - смачно сплюнул мужичек и потерял всякий интерес к собеседнику.
Выбравшись в указанном направлении с площади, юноша увидел корчму. Она выглядела куда более гнилой, чем явствовало из названия. При этом место было довольно оживленное. Пьяных шаталось даже больше, чем по Говейному Ряду. Стояло с десяток телег и три пассажирских повозки. Воспрянув духом Лед заспешил к одной из них.
- Чего толкаешься, пацан? Беду ищешь, - гаркнул на него здоровенный детина, с которым Лед столкнулся у выхода из местного злачного заведения.
- Извозчика ищу.
- Нашел где искать, - заржал мужик. - Ты бы еще внутри Гнилухи поискал.
- Вот же повозки, - мрачно кивнул Лед.
- Так это люди отдыхают. Шпану возить не возьмутся.
- Видать богатые очень, - пробормотал Лед, направляясь к дверям харчевни, но здоровяк услышал.
- А сколько заплатишь?
- Пять меди, чтоб прямо сейчас уехать.
- А что такое? Обстановка не по вкусу? - продолжал потешаться здоровяк.
- Нет, просто не люблю убивать.
- Ого. Какие, оказывается, у нас грозные пацанята тут ходят. А куда ехать-то?
- В сторону центра пару кварталов.
- Ну за пятак скатаю тебя. Но ждать там не стану. Мне назад надо.
- Поехали.
По дороге Лед высматривал, когда начнутся приличные кварталы. Затем, заметив скопление повозок на небольшой площадке у большого здания, он остановил своего возницу и расплатился. Когда повозка скрылась за углом, юноша направился искать транспорт в Большие Кочки. За последние пару часов Лед успел несколько раз проклясть то, что они поехали в Арзарум не на своих лошадях. Сейчас бы уже ехал верхом или даже был на месте. Хотя город и окраины он не знал вообще. Так что, вероятнее всего он блуждал бы на лошади по местным перелескам или забрел бы в болото, которых в направлении Больших Кочек полно. По этой же причине вопрос о покупке лошади даже не стоял. Хотя в плане конспирации это был бы оптимальный вариант.
- Кто-то может довезти меня до Больших Кочек? - обратился Лед к стоящей у повозок разношерстой компании.
- Это тридцать лиг. И сплошные болота, - ответил сухенький мужичек.
- Нормальная там дорога, я сегодня ехал, - возразил юноша.
- За десяток меди возьмусь. И то если ждать не надо. Там комаров ваших кормить неохота.
Судя по выражению лица говорившего, цену тот назвал, чтоб от него отвязались. Однако торговаться у Леда уже не было ни малейшего желания.
- Согласен, поехали.
- Деньги вперед.
- На чем хоть поедем, коммерсант? - недовольно пробурчал Лед.
- Вон та бурая пара, - мотнул головой извозчик.
- Пошли, деньги получишь в своей телеге.
Заметно повеселевший мужик бросился к повозке и шустро уселся на козлы. Видимо Лед здорово переплатил, но ему было уже все равно. Петлять, как заяц, по незнакомому городу, заметая следы, уже порядком надоело. Быстро рассчитавшись, Лед откинулся на спинку пассажирского сиденья. Вскоре вокруг замелькали чахлые перелески. Солнце уже клонилось к закату. Парень задумался о Мире.
Не сегодня-завтра она отправится в Трим. Как ни странно, Лед все больше осознавал, что ее безопасность подействовала на него раскрепощающе. Теперь ей ничего не грозило. Она под защитой консульства. Лед теперь за нее не отвечает. А ее замужество можно выбросить из головы. Не может быть, чтобы после всего, что между ними было, она ему откажет. Кто бы ни был ее жених. Да у Миры, после их совместного весьма прибыльного путешествия, денег наверняка даже больше, чем у ее родителей и жениха вместе взятых.
Лед время от времени поглядывал назад, но погони или слежки видно не было. Извозчик, заметив такое его поведение, начал нервничать.
- Ты, парень, часом, ничего плохого не задумал? Стража у нас суровая.
- Просто смотрю, по той ли дороге едем. Я утром не особо запомнил.
- Дорогу я знаю. Там рядом родственники братовой жены живут. Через четверть часа будем на месте. Арзарум рядом, места тихие, - похоже, мужичек и себя самого успокоил этими словами, и заметно повеселев, разговорился. - В этих топях много интересного есть. Дичи полно. Но не каждый охотник тут пройдет. Зато королевского позволения не нужно, если живешь в этих местах. Я слыхал, что умелые люди тут дикую птицу бьют телегами сейчас.
- Охотиться тут не доводилось, а, красивыми эти туманы не назовешь, - пожал плечами Лед.
- Еще бы, - хохотнул извозчик. Если даже дороги не помнишь. Охота твоя была бы до первой топи. Меня Клавр зовут. Ты я так понимаю, ночевать остаешься. Могу завтра заехать за тобой. За те же деньги.
- Обойдусь. Я пока не знаю, что завтра буду делать.
- Вот ведь везет молодым. А я вот точно знаю, что буду делать завтра. И через неделю и через месяц. На задницы этих красавиц я буду смотреть, - кивнул он на крупы пары лошадей, - и кнутом их подстегивать.
- Хочешь поменяться? - усмехнулся Лед.
- А, пожалуй, что и нет, - ответил Клавр, крепко почесав в затылке. - Привык уж. А у тебя, небось, одни девки, да всякие идеи, где взять деньги на девок в голове. Я свое отбегал. Двое балбесов растут. Вон уже избы Больших Кочек виднеются.
* * *
- Лед, ну как ты умудряешься учудить такое, что диву даешься?!! - кипел Бат, после того, как Лед рассказал о своих сегодняшних злоключениях. Имперский князь был почти взбешен. А может просто сдерживался. - Я и подумать не мог, что ты собираешься мстить главарю тени Центрума, даже не зная города. Как ты с ним пересекся вообще? И зачем ты полез в самое их гнездо без малейшей подготовки? Прав Торт, Мира на тебя действовала умиротворяюще. Ты что, с цепи сорвался? Мы для тебя что-нибудь значим?
- Значите, хотел как лучше. Чтоб вами не рисковать, - буркнул юноша, не подымая глаза от земляного пола.
- Ты за кого своего Керола держишь? Это не мальчик для битья. Эта бандитская свора и с твоей защитой кинетической хорошо знает что делать. Твое сопротивление магии стало для них конечно сюрпризом и только это тебя и спасло.
- Да понял я уже!
- Ничего ты не понял. Давай я тебе про место, в котором мы остановились, расскажу. И которое ты, скорее всего, засветил. И хорошо, если только бандитам. Домик этот на отшибе. Сколько нас не очень то и разберешь. Разве только следить специально. Дед, который умер год назад, думал, что я его дальний родственник из Канавы. И его старуха сейчас в этом твердо уверена. И местные многие. Прошлый раз я, якобы, искал пропавшего сынишку моего друга. А теперь привез дочь в невесты этому самому пацану, которого прошлый раз в Арзаруме отыскал. Теперь он прижился, разбогател немного, по канавским, конечно меркам. А вы родственники, со мной на свадьбу приехали. Местным не с руки докладывать кому-то про нас. Они и сами с властью не сильно дружат, знаешь ли. Можем пару-тройку десятков дней спокойно в глуши сидеть и заниматься своими делами. В худшем случае нас за браконьеров примут. Но и тогда ни трогать, ни стучать на нас не станут. Ведь без местных мы попросту сгинем в болотах. Может, кто потом еще и вещички наши отыщит. Все польза. А если не дураками окажемся, то очень скоро тем же местным предложим деньги за услуги. Потому что без проводника окрестная топь - верная смерть. К тому же за бандитов нас никто не примет, потому что тут нет проездных дорог - тупик. Контрабандисты тут ходят и их тут все знают. Потому что сами поголовно тем же промышляют. Так что грабить тут - себе дороже. Вот это подготовка. Выбрано самое удачное место, продумана история с завязками даже в соседней стране, и нужные люди там эту легенду деду в свое время подтвердили. Если мы сейчас отсюда сорвемся и, такой вот, вооруженной и далеко не бедной, оравой переедем в другое село, то там однозначно привлечем внимание местных, а значит и властей. Они то уж точно решат, что банда пожаловала. На их же дорогах промышлять. Или что прячемся от арзарумской стражи. И разделяться для скрытности тоже не вариант. Потому что, без специальной подготовки, вы кучу дров наломаете. Особенно ты, Лед. Мне надо, как-то, обязательно услышать твою историю полностью. Надеюсь, я до этого доживу. Потому что, порой, ты выглядишь поумней меня. Но уж если косячишь, то с королевским размахом.
- Понял я все. Все планы буду в дальнейшем обсуждать с тобой заранее. Просто, думал быстро решить все проблемы и с Мирой в Трим отправиться.
- Просто. Думал он. В таких серьезных делах просто не бывает. А теперь вот сиди и думай, проследят бандиты твой путь сюда или нет. У них такой подготовки нет, но мало ли. Хорошо, хоть ты попытался следы запутать. Тут другое плохо. Убить тебя пытались очень серьезной магией. И то, что исполнитель умер, когда ты его схватил и вопросы стал задавать, это лишний раз подтверждает. Если сейчас в тени такие спецы крутятся, то и, чтобы проследить за тобой, могли люди найтись. К тому же исключать причастность государства я бы не стал. Однако, вероятность мала. А если мы попремся в другое место, то нами заинтересуется стража меньше чем через десяток дней. Поэтому остаемся здесь. И будем теперь, как на иголках. В любой момент надо быть готовыми сорваться в бега.
- Бат, извини. Я все понял. Что делать будем?
- Я буду делать то, что делал. Кое-что мне узнать уже удалось. Думаю, что скоро узнаю еще больше. А ты будешь сидеть здесь. Вон, у Торта книгу попроси. Почитай. Наружу не высовывайся. Я завтра тебе атлас по Арзаруму привезу. Хоть город изучишь. А то нашелся тоже мне неуловимый мститель. Полезть во вражье логово и даже не продумать пути отступления. Или герои не отступают?
- Ага, нормальные герои всегда идут в обход, - мрачно продекламировал Лед.
- Вот! Есть умные мысли у тебя в голове, откуда же дурь в поступках прорывается? Но видимо не все потеряно. Ладно, теперь о том, что мне удалось узнать.
Меньше года назад Керол перебил целый полицейский отряд во главе с очень не простым офицером. Теперь его очень сильно ищут, а он прячется еще сильнее. Нигде не появляется. По слухам, только пару раз встречался с другими теневыми главами. Так что задача у нас гораздо сложней, чем я думал. Твоя попытка прорваться была бессмысленной, потому что Керол нигде открыто не появляется. Известно точно только одно - полтора десятка дней назад он еще был в Арзаруме. Была разборка, Центрум пытались под себя взять соседи из Портовки. Вот там Керол говорят, и проявился. Сделал многим больно и разом закрыл вопросы с переделом. Через два дня я буду знать больше. В любом случае этот тип не простой. Если он сам в одиночку убил оперативный отряд, который шел его задерживать, то связываться с такими ребятами опасно. Я знаю местных полицейских. Мой информатор почему-то не в курсе деталей. Узнать бы, что за непростой полицейский тогда погиб, - задумчиво прибавил князь.
- Лозакос тогда погиб. И Блов еще, вроде, - ответил Лед.
- Лозакос? Белая Тишина? Не может быть. Я с ним встречался, причем официально. У нас в инструкции даже пункт был - не вступать с ним в конфликты. Контактировать по минимуму. Опасный тип. А Керол, видимо, еще опасней, раз с целым отрядом под началом белоголового справился. Ты сам с и ним сейчас один на один справишься? Хотя о чем я. Ты под амулетом сейчас с кем угодно справишься. Но почему я про этого Керола раньше ничего не слышал?
- Потому что он обычная шпана. И Лозакоса этого, которого ты так расхваливаешь, любой убить смог бы. Когда тому арбалетный болт в бок всажен.
Князь умолк на долгую минуту.
- Судя по твоему бессвязному лепету, про стычку ты осведомлен лучше местной полиции. Так, значит, детали вашего с Керолом знакомства проясняются, как я понимаю? Однако остается вопрос, почему ты Арзарума не знаешь совсем.
- Потому что я пришел издалека и встретил всю эту компанию в одной из релаумских харчевен. И влез в разборки. По глупости.
- А вот этому верю! И заметь, Лед, ничего не меняется! Тебя даже каторга не изменила, и ничему не научила, - Бат заржал, видимо сбрасывая напряжение.
- Ладно, есть пошли, - буркнул поникший юноша. - Я, кажется, сегодня только воду и пил. Торт, дашь книжку почитать?
- Советую дать, - серьезно кивнул Бат. - А то еще парочка его выходок, и наша конспирация точно не выдержит.
- Есть у меня интересная книга. "История забытой магии". Остальные книги у меня не на исорском, - виновато добавил бывший историк.
- Сойдет, - весело объявил Бат. - Главное нашего героя до завтра занять. Потом я ему подкину занятий. Хватит с нас его сегодняшних инициатив. Пусть город изучит, раз решил тут небольшую бандитскую войну организовать.
- Торт, а ты почему с Мирой не ушел? И мне бы спокойнее было, - встрепенулся Лед.
- Мне с тобой интереснее. И должен же кто-то тебя ограждать от пагубного влияния имперской аристократии?
- Торт, в тебе умер искрометный шутник! Причем, судя по всему, уже очень давно, - хохотнул князь. - Но насчет поесть мысль вполне здравая.
* * *
Книжка и вправду оказалась увлекательной. Оказалось, что некоторых драконов в глубокой
древности сделали говорящими при помощи теперь забытой магии. Вообще почти все описанные магические заклинания, секрет которых был утерян в веках, книга причисляла к архаике. Делалось предположение, что это целый магический язык древних, который позволял творить любую магию просто описывая, что тебе нужно.
Леда очень заинтересовал живой лес. Описанные создания больше всего напоминали энтов. Вот только эльфами в описании даже не пахло. Здешние энты жили в запретном лесу в гористой местности и никого к себе не подпускали. Маги, добиравшиеся туда нередко так и не возвращались. И хотя кора живых деревьев ценилась даже больше, чем панцири сирен, однако желающих ее добыть было немного. Охоту на драконов и то чаще устраивали. Правда с говорящими связываться не решались. Потому что обычные драконы - это просто здоровенные шустрые ящерицы, а вот говорящие умеют летать и жечь магией огня. Прямо классика. Про золото ничего не упоминалось, кроме того, что кости, зубы, шкура, кровь и целая куча прочих ингридиентов ценилась по весу гораздо дороже желтого металла.
Описывались свойства уже знакомого Леду некрогриба. Его появление тоже приписывалось одному из заклинаний архаики. Там же была история защитного заклинания королевской семьи Трима, которое уже третье тысячелетие держит в союзе королевства венценосного круга. Так же упоминались случаи полетов без крыльев при помощи магии.
Общим у всего описанного было одно - заклинания, породившие все эти чудеса давно забыты. К большому сожалению Леда, ничего похожего на перемещения между мирами в книге не упоминалось. Как впрочем и случаев полного иммунитета к магии. Даже про релаумских упырей не было написано ни строчки.
Однако свое дело книга сделала и Лед провалялся с ней весь день до самых сумерек, прочитав лишь половину. Потом явился Бат и с невероятно довольным и загадочным видом сунул Леду в руки огромный журнал. На обложке красовалась надпись "Атлас жемчужины морей Арзарума".
- Есть новости? - встрепенулся Лед.
- Пока рано говорить. Сиди, штудируй, - и, невероятно довольный собой, скрылся за дверьми.
* * *
Третий день Лед подымался с рассветом. Живность за окном своими разноголосыми криками не давала спать. Парень никогда не был совой, так что ранние пробуждения ему не мешали.
Бат вместе с тройкой вольных и Армом наспех перехватив завтрак ускакал в Арзарум, а Лед вновь взялся за атлас. Карты и неплохие иллюстрации давали неплохое представление о городе. Юноша сразу нашел знакомые ему места и убедился, что атлас не привирает. Карты, хотя и отличались от земных, но были картами. Видел он дома туристические путеводители гораздо хуже. На местных картах было немного лишних подробностей, а именно расписание ветров, подземных течений и что-то еще совсем непонятное. Лед быстро привык не обращать на эти пометки внимания.
Ближе к полудню из-за печки появился заспанный Торт и побрел на улицу умываться. Лед с усмешкой вспомнил еле живого бедолагу Арма. Вот кто любитель поспать. Уезжая с князем он что-то хмуро бормотал под нос. Наверняка родословную Бата со всеми подробностями появления на свет. Вскоре в дверях вместо Торта появились довольная бабка Мава и пыхтящий от натуги Ров с огромным мешком на спине. Он постоянно возился в огороде, помогая хозяйке. Чему Лед был несказанно рад. Яростную нелюбовь к работе на земле ему привили родители постоянной посадкой картошке на куске земли на лугу недалеко от соседнего стадиона. Двадцать первый век, а они как при царе Горохе лопатами землю ковыряют. Прополка и сбор урожая колорадских жуков были Леду отвратительны. Не будь добровольца Рова, и бабка, наверняка, запрягла бы в помощники Леда, как самого молодого. И пришлось бы рыть землю, для конспирации. Можно сказать повезло.
- Урожай в этом году просто праздник, - заявил довольный Ров, свалив свой мешок в углу мелкого чуланчика, которых в немаленьком домике было великое множество.
- Уважил, внучек. Я бы пару десятков с этим возилась. Сейчас принесу обед, пока не остыл, - и бабка важно поковыляла наружу.
- Ров, тебе правда нравится это садоводство? - спросил Лед.
- Я же из деревни. Детство вспоминается. Да и у бабы Мавы того хозяйства кот наплакал. Почти все соседям уступила за откуп. Мне предлагала в наследство оставить. Я ей получаюсь родня по Батовой линии, - подмигнул усмехающийся маг.
- А чего в город не съездишь? Сидишь тут безвылазно.
- В Пикасто мой бывший орден очень силен. Могут про безхозного лекаря легко могут донести. Вольных магов полно. А по местным законам я беглец подлежащий выдаче. Лучше лишний раз не нарываться. К тому же Бат сказал, что воевать они не планируют даже случайно. Ты же тут, - усмехнулся Ров.
- Ясно,- протянул Лед. - Эй, в каком смысле я тут? Ты намекаешь,что я бы там обязательно устроил какую-нибудь драку?
- Да не кипи ты. Просто ты иногда находишь всякого рода разборки там, где обычно тишь да гладь.
- Конечно. Я нахожу. По пути из самого пекла проблемы искать не очень то и сложно.
- Что-то ты совсем без юмора стал.
- Да карты эти уже надоели. Хотелось бы размяться, да вот новых проблем находить не охота, - передразнил юноша, максимально ехидным голосом.
- А то чего, прогулялся бы по селу. Может кто на охоту возьмет, - радостно поддержала вошедшая с дымящимся казаном баба Мава. - А то киснешь тут как прошлогоднее сено. Не горюй про сестру. Чай не в вашей Канаве замуж отдаете. Ей тут будет лучше. И по любви, опять же ж, замуж идет.
- Да я ни про какую сестру и не горюю.
- Ей муж нужен. С братьями у родителей под боком можно и до старости в девках остаться. Ты радуйся, что не в Трим этот проклятый к суженому уходит. Там бы ее враз разбаловали бы. Потом бы заявляла: "Вы меня не правильно воспитали, маменька". Тьху. Еще и знаться с родными не хотят. Не по нраву ей наши правила. Вон хозяйство Рову отдам. Чего пропадать отчему дому?
- Вы, баба Мава, дочь в Трим замуж отдали? - переспросил, появившийся в дверях, Торт. - А что, неужто там такие нравы испорченные?
- Вольностей много девкам. И оттого мужики никакущие. И уважения к отцу-матери нет, - всхлипнула старушка. - Ведь до чего довела мать родную? К колдуну пошла, чтоб дочь с мужем рассорил и домой вернул!
- Вы с такими делами осторожней. Этак и себя и дочь загубите, - строго сказал враз помрачневший Торт.
- Нежто я без понятия? Помутнение нашло. Наш колдун от греха уберег. Отговорил. Да и сам он бросил людям пакостить. Говорит - не хочу больше с тьмой знаться и людям козни строить. А мне старой в кабалу к Тросту, говорит ни к чему. Обманщик он и злодей, говорит.
- Смелый колдун. Против бога коварства переть? Он точно ему поклонялся раньше? Из его паутины потом никак не выпутаешься, - удивился Торт.
- Кому он там поклоняется не знаю. А еще как я молодая была, то такие козни устраивал. Жену старосты на все село опозорил. Так и не отмылась девка, удавилась, - пожала плечами бабка, накладывая в тарелки какую-то, аппетитно дымящую, кашу. - Мясо все твой папаша с утра выжрал с братом и племяшами. Сказал на вечер, как вернутся, привезут еще.
- У вас каша и без мяса вкусная, - улыбнулся Лед. - А колдун ваш далеко живет?
- Чур тебя, внучек, не мой он. В болотах живет. Рыбак он. Может, как отсидел в остроге ,так одумался. А может просветление на него нашло. Говорю же - меня старую отговорил от греха.
- Интересно было бы с ним поговорить.
- И не думай! - встрепенулась бабка. - Отпусти сестру с миром. Тебе самому скоро женится пора будет. Ой старая дура, болтаю что попало. Все отцу твоему скажу.
- Не волнуйтесь, баба Мава. Мы за племяшем присмотрим, - задушевно ответил ей Торт, похоже еле сдерживаясь от смеха. - А то Лед и правда шебутной. Ему к колдунам никак нельзя. Плохо может кончится.
Ров не сдержался и прыснул в кулак. Торт же с важным видом сел за стол и начал есть. Лед последовал его примеру.
* * *
Читать в полумраке дома из-за солнечных бликов стало совсем неудобно и Лед вышел во двор на лавочку под раскидистым ореховым деревом. Торт уже успел удобно развалиться заняв половину лавки. Сев с другого края, Лед раскрыл атлас на карте очередного района. Вскоре, увлекшись калейдоскопом ярких пейзажей центральных улиц морской столицы, он совсем забыл об окружающем.
- Лед, а ты думал, чем займешься потом? Когда выяснишь отношения с Керолом?
- К Мире поеду. Женюсь, - не отрываясь от чтения пробормотал Лед.
- Ну а если не выйдет? Ну или выйдет, но дальше то что? - поспешно добавил историк, заметив недовольный взгляд собеседника.
- Дальше видно будет. Керола еще не нашли даже.
- А ты не думал о чем-то великом? О возрождении магического университета в Кристаллической пустыне, например?
- Не думал. Но мне кажется, без согласия императора в пустыне ничего не построить и не возродить.
- Архимаги без всякого спроса свой город возродили.
- Мне до архимагов далеко. Хотя они - один из пунктов моей программы. Как закончу с делами и все успокоится, то надо будет с кем-то из них поговорить.
- Чера навестить опять же, - поддакнул друг.
- Хитрая ты лиса, Торт.
- Почему хитрая. Просто почувствовав у себя пробуждение магии очень хочется это развить. В стенах древней академии у меня есть шанс еще в этой жизни стать сильным магом, а не жалким подобием. К тому же это действительно достойное дело, а не бессмысленная возня с бандитами. Их не перебить всех. Полиция не одно тысячелетие старается. И правильно, конечно же, делает. Но если тебе приспичило поборотиться с преступностью - иди в полицейский сыск.
- Нет, мне только Керол нужен. Убью гада и успокоюсь. Но сперва узнаю, за что эта тварь меня на каторгу отправила.
- Я понимаю, просто не хочу, чтобы ты на этом всем застрял навсегда. Мне кажется сейчас как никогда тебе нужна великая цель.
- Торт, прекрати. Столько пафоса от тебя еще никогда не исходило. Займусь я этим университетом, если будет возможность. И ты еще станешь его ректором. Но пока не до него. Что про колдуна этого скажешь? Может стоит его пощупать?
- Вот тебя так и тянет на всякий риск. Словно и правда смерти ищешь. Раньше Мира здорово отвлекала тебя от поиска проблем на свою задницу.
- Да ничего я не ищу. Просто колдун этот как раз последователь бога коварства. И тоже сидел. И после освобождения исправился. Может это один мой знакомый?
- Что-то очень сомнительно. Сидел он, понимаешь. Все мы сидели и что? Имя его знаешь? Вот и спроси у бабы Мавы. Она его еще молодой девкой знала. Я не слыхал, чтоб они свое имя скрывали. А лезть в местные болота, да еще и к колдуну в логово - удовольствия мало. Только внимание привлечем. И бабка всполошится. Зачем бы нам колдун? Ты вот про будущее подумай, а не в прошлом ковыряйся.
- Без прошлого нет будущего!
- И этот человек недавно что-то говорил мне про пафос. Да это твое второе имя, Лед!
- Да займусь я твоим университетом. Если у тебя терпения хватит. Потому что это будет не в ближайшие годы.
- Я революцию в крепости три года готовил. Даже не говори мне про терпение, - улыбнулся повеселевший Торт.
* * *
Бат с компанией вернулись еще засветло в прекрасном настроении.
- Ну, Лед, похоже, что долго сидеть нам в этих болотах не придется, - едва спрыгнув с коня, заявил довольный Бат.
- Нашли Керола?
- Пока нет. Очень уж хорошо прячется. Но пара моих контактов оказалась в полной боевой готовности. Использую пока только один, и уже есть полезные сведения. А главное - выходы на других глав арзарумской тени. Так что скоро узнаю больше. Пока есть точные сведения о крышующем банду Керола маге. Но это вариант опасный. Место в центре, где полно стражи, да и маг все-таки. К тому же и с ним не все понятно. Там какая-то то ли грызня была между магами, то ли просто конфликт.
- А как мага зовут? - с замиранием сердца спросил Лед. - Он не в здешних болтах засел?
- Лед, ты глухой, что ли? На Большом магическом погосте в самом престижном районе Арзарума живет. Зовут Стайс. Маг воздуха со всякими непонятными примесями, как всегда у вольных.
- Ясно. Я просто про другого мага вспомнил. Рибом зовут. Перед тем как с Керолом заварушка вышла я с ним пересекся.
- Лед, я тут по краю хожу, по крупицам информацию добываю, а ты важные сведения скрываешь. Не пора ли меня просветить? - хмуро заметил Бат.
- Я встретился с Керолом в той харчевне, где убили полицейских. Потом в облаву попал на мосту. Керол сбежать смог.
- Как так?
- Он меня вперед послал.
- Ого. Такое было когда-то возможно? И ты за это с этим гавнюком теперь возишься? Чет мне самому не по себе, - влез в разговор Арм.
- Нет, не мешай. Потом я попал в арзарумскую тюрьму.
- Последний приют? - уточнил Бат.
- Да. Был в одной камере с этим Рибом и мы вместе сбежали.
- Не убегают из Последнего Приюта, - проворчал Бат, но заметив недовольныйй взгляд Леда, поспешно добавил, - Не, ну тебе конечно можно!
- Мне вообще рассказывать или вы тут ржать будете? - получив в ответ тишину, Лед продолжил. - Магу этому бог его силы вернул как раз. Ну он решетки расплавил и мы по катакомбам выбрались в город. Там сразу разошлись. Я к Керолу пришел. Но мне в его банде очень не понравилось. И я сказал, что ухожу. Он поуговаривал, а потом эту подлянку с Медяком устроил. И меня храмовники повязали. Дальше вы знаете.
- Не скажу, что стало понятнее, - медленно протянул Бат. - Что за медяк? И какой бог был у колдуна покровителем? Лед, давай поподробнее, а?
* * *
Когда вся "семья" собралась за столом, бабка начала распрашивать Бата про остальную родню и жаловаться, как тяжело ей одной без деда.
- Может оставишь мне Рова. А я ему все-все перепишу. Ты ж с прошлых гостей помнить должен, у меня земли в десяток больше то при деде было. По соседям на следующий год соберу, с мужскими то руками то. Девку себе найдет. У тебя же в Канаве на всех наделов то не хватит. Дед говорил, клочок земли у вас там.
- Ну мы не одной землей сыты, баба Мава.
- Да вижу я, все при железках. И книгочеи через одного. Не к добру. У вас в Канаве может без этого и никак, а у нас тут места тихие. Так как, может останется Ров то?
- Его и спрашивай, он уже не маленький. А то может Леда оставить? - усмехнулся Бат.
- Не, его не нать. Слыхала я как он про землю то бает. Чай не глухая. Ему другая судьба. Зализяки свои вон не снимает с утра до вечера. Колдунами интересуется. Ты б приглядел. Я старая, а и то чуть дурость не сотворила. А он молодой за сестрой тянется. Может в такой мрак влезть, что вовек не вытянешь.
- С колдунами разберемся. А Рова и правда сама спрашивай. Взрослый уже мужик.
- Да поговорю. А Леда ты б выпорол. Оно полезней всего бывает.
- О, вот ведь старые люди мудростью богаты. Проверенное средство, - и князь с важным видом поднял вверх указательный палец.
- Ха-ха, очень смешно, - буркнул в ответ Лед.
После ужина бабка побежала закрывать домашнюю птицу. Бат, пользуясь ее отсутствием, мрачно произнес.
- Шпионы из вас как из теста... стрела, - судя по широким улыбкам остальных во время небольшой паузы, у выражения был и более крепкий вариант. - Спалили точку напрочь. Хотя подготовки у вас и ноль, но хотя бы делать вид, что кроме своего села ни про что не слыхали вы могли? Ну да нам тут не больше десятка еще быть. И, надеюсь, больше сюда возвращаться не понадобится.
- Да как-то не подумали, что надо скрываться. Расслабились,
- виновато произнес Лед.
- А твою историю было бы неплохо услышать полностью. Обещаю даже не ржать.
- Но клясться я бы не стал, - хохотнул Арм.
- Это точно.
* * *
Следующий день прошел как всегда за атласом. Лед уже прочел его от корки до корки и теперь пересматривал. Искал интересные маршруты. На всякий пожарный.
Бат уехал в город с Башней и Армом, так что на огороде жутко довольной бабы Мавы работало целых трое мужиков. Похоже они что-то выкорчевывали. Так скоро, чего доброго, настырная бабка стройку затеет. Банька бы, и правда, не помешала.
Все трое вернулись из Арзарума уже в кромешной тьме. Сели за стол. В полумраке лицо Бата выглядело как-то уж очень мрачно. Когда баба Мава отправилась спать, Лед с Батом вышли во двор и присели внутри добротной еще кухни.
- Застопорилось все, - без долгих разговоров выложил Бат. - Это либо обычные трудности, либо против нас работает система.
- Полиция?
- Не знаю. Просто предчувствия. Пока рано поднимать панику, но все как-то странно. Понятно, что Керола ищут, и внимание к нему повышенное. В том числе к чужакам, которые его ищут. Но все же странно. Придется удвоить осторожность. Хорошая новость - тебя явно не выследили. Никаких признаков повышенного интереса к этой деревушке нет.
- Может мне с тобой завтра поехать. Атлас этот поперек горла уже стоит. И помыться бы.
- Рано. Книгу у Торта возьми дочитай. Пока лучше тебя не светить. Да и Арма я уже поднатаскал. С тобой с нуля возиться. Хотя поучить тебя скрытности не помешало бы. Вон тебя даже баба Мава раскусила. Прямо жалко, что вассалу своего сюзерена пороть нельзя.
- Но-но! Я тебя еще выпорю.
- А меня за что? - хмыкнул Бат. - Ладно, завтра станет яснее. Если не вернемся до полуночи, то бегите. Хотя зная тебя, ты скорее всего устроишь локальную войнушку. Предупреждаю, если меня схватят, то против нас не полиция и не случайные полицейские чинуши, а служба магической безопасности Пикасто. И эти волки тебе не по зубам.
- Посмотрим. Рано еще говорить о войне. Может просто стечение обстоятельств и нервы.
- Ну да, хорошо бы.
* * *
На следующий день Бат взял снова всех четверых. И вернулись они сразу после обеда мрачнее тучи.
- Что случилось? - Лед понимал, что вопрос риторический. Радовало хоть то, что все четверо вернулись живыми и невредимыми.
- Похоже мой контакт спалили. Оповещение отработало. Надо думать.
- Считаешь, что придется бежать?
- Похоже, ты был прав.
- В смысле? - удивленно переспросил Лед.
- С Керолом надо переговорить. Что-то важное про тебя он точно знает. Не можем мы это бросить.
- И как быть? У тебя еще один контакт остался, ты говорил.
- Да, но это резерв на крайний случай. Если его в лоб использовать - сгорит как и первый. Есть еще тройка других, но они не полностью сохранили систему оповещения.
- Так восстановить же можно!
- Это как телеге колесо менять на скаку, да еще и над пропастью, при этом сидя внутри телеги. Сеть строят отдельно. Потом пару лет в покое оставляют. Потом проверяют. И уже после этого в операции используют. А сейчас искать замену порванным связям, это привлечь всю контрразведку на себя.
- Ясно. Тогда что ты предлагаешь, князь?
- К магу надо идти. С тобой вместе. Только надо как следует пути отхода продумать. Завтра я все подготовлю, и послезавтрашний день будет решающим. Схватить нас не смогут, я уверен. Но вот спалимся мы почти наверняка. И есть вариант, что бежать нам придется, вместе со сведениями добытыми. И без Керола. Но это при худшем раскладе.
http://tl.rulate.ru/book/17496/376625
Готово:
Использование:
