Глава 499: Великое опустошение
Раненые солдаты заполнили каждый доступный уголок кабины. Каелкас осторожно пробирался через толпу измученных бойцов к орудийным постам и полетным терминалам на носовой палубе.
Непрекращающиеся атаки истерзали пустотный щит «Штормбёрда», отчего его корпус сотрясало в яростной вибрации. Хотя колдун и использовал магию, чтобы увести их с линии огня, он не перенес их сразу на «Призрак Разрушения», а доставил к изначальной точке высадки.
Там они взошли на борт старого «Штормбёрда». По сравнению с «Громовым ястребом», объемы этого судна позволяли установить защитный барьер, но его размеров всё же не хватало, чтобы поглотить всю кинетическую энергию снарядов.
Энергия некоторых попаданий передавалась прямо на корпус, из-за чего Каелкас несколько раз едва не свалился с ног. Наконец, с большим трудом он пробрался в рубку управления орудиями, где увидел солдата, оперирующего тяжелым болтером на турелях, установленных на крыльях корабля.
В этот момент командир роты Красных Корсаров уже был крайне подавлен, но сцена на экранах заставила его пасть духом окончательно. «Штормбёрд» несся сквозь дым и пламя; поле боя было усеяно обломками звездолетов и горящими облаками газа.
Эта машина не была привычным транспортом Гурона и не несла знаков отличия лидера банды, но она всё равно застряла в этом водовороте, прорываясь вместе с другими аппаратами к отступающему флоту Красного Моря. Такая стратегия имела право на жизнь, но не гарантировала безопасности.
Зенитная артиллерия Звездной крепости ожила и намеренно била по этим канонеркам; каждое удачное попадание стоило банде еще двух десятков верных солдат. Положение крупных военных кораблей тоже не внушало оптимизма.
Из-за помех в связи им приходилось сражаться в одиночку, полагаясь на собственные силы. Некоторые капитаны даже планировали прорываться самостоятельно, но в итоге оказывались полностью открыты под непрерывным шквалом огня противника.
Напротив, ударный флот Альянса Страданий, несмотря на схожие трудности со связью, действовал иначе: Дитриан оснастил каждое судно уникальным устройством точечной передачи данных, что позволяло отдавать простейшие команды. Хотя в численности Альянс значительно уступал Красным Корсарам, благодаря четкой координации и сосредоточенному огню они успешно подавляли разрозненного врага.
Изучая графическую сводку, Каелкас обнаружил, что лишь немногие корабли всё еще пытались огрызаться, становясь первыми целями для удара. Щиты, которые еще не рухнули, мерцали тусклыми сполохами, находясь в одном шаге от полного отключения.
Другие корабли начали демонстрировать эгоизм, присущий хаоситам: они отступали, едва ситуация становилась неблагоприятной. Они подставляли под огонь броню собственных корпусов, лишь бы сохранить драгоценную энергию для прыжка в варп.
Ситуация резко изменилась, и теперь Красные Корсары буквально боролись за право на существование. Каелкас внимательно наблюдал за полем боя; яркие вспышки взрывов на мгновение превратили экран в сплошное белое пятно.
В тот же миг внимание всех присутствующих было приковано к источнику этого сияния.— Черт побери! — выдохнул Каелкас, когда изображение прояснилось.
Мощный главный калибр Звездной крепости наконец был активирован. Линейный крейсер «Крюк», вступивший в схватку с «Матерью Слез», внезапно получил сокрушительный удар; его нос был мгновенно разнесен в щепки.
Вслед за этим корпус изрешетили лэнс-излучатели, что привело к колоссальному взрыву — пустотный щит гиганта продержался менее двух секунд. Этот корабль когда-то служил в Имперском Экспедиционном флоте и выживал в ситуациях куда более страшных.
Он был свидетелем кровавой братоубийственной резни на планете Бадаб, сражаясь за Звездных Когтей более двухсот лет, но теперь и его путь был окончен. Искусственная звезда реактора вырвалась из магнитных ловушек, обретя долгожданную свободу.
Этот постепенно рассеивающийся шар плазмы поглотил бесчисленное множество малых судов, чьи собственные реакторы сдетонировали в ответ, вызвав цепную реакцию. Небо заполнилось накладывающимися друг на друга сферами света, чей ослепительный блеск скрыл из виду уцелевшие корабли.
Когда сияние померкло, несколько боевых единиц с обеих сторон ярко полыхали, дрейфуя по течению. Каелкас, бывший лорд Звездной крепости, как никто другой знал о мощи «Ока Ада».
При многочисленных модернизациях станции огневая мощь всегда стояла во главе угла, ведь её целью было устрашение. Согласно последним расчетам, при залпе на полную мощность любая зона в четырех секторах обстрела подвергалась воздействию, равному совокупному огню двух линкоров.
Более того, в верхней центральной части крепости располагалось гигантское орудие «Нова», известное под именем «Глаз Адского Пламени». Поговаривали, что Гурон лично спас его с огромного остова древнего затонувшего корабля; мощь орудия была такова, что почти ни один корпус во флотилии не выдержал бы прямого попадания.
Только что сокрушившая «Крюк» атака была делом рук этой чудовищной пушки. Вместе с гибелью крейсера пострадало и множество других судов, среди которых тяжелее всех пришлось крупному крейсеру «Полуночное Одиночество».
Половина его левого борта была полностью вырвана, обнажив внутреннюю структуру палуб вакууму. В вентиляционных отсеках, жадно хватая остатки кислорода, металось пламя, а переборки раскалились до багрового свечения.
Корабль теперь походил на полусгоревшую бумажную макетную модель, чье нутро заполнилось мерцающим пеплом. Что еще более фатально, командный центр «Одиночества» оказался полностью разгерметизирован; рулевой исчез, а двигатели пошли вразнос.
В конце концов, корабль потерял ход, покидая поле боя с присущим ему остатком благородства и элегантности. Однако во время своей предсмертной агонии он случайно пересек курс легкого крейсера.
Малый корабль попытался экстренно затормозить, но в итоге лишь сильнее подставил свой фланг под удар; оба судна сцепились мертвой хваткой и сгорели в общем пламени. Эти трагедии были лишь незначительными эпизодами в грандиозной драме всеобщего разрушения.
Уцелевшие истребители «Матери Слез» рыскали над беспорядочно отступающими Корсарами, сбрасывая кассетные заряды, которые расцветали на стальной броне ядовитыми цветами. Пилоты Красных Корсаров, лишившись единого центра координации, наотрез отказывались взлетать.
Без четких инструкций и навигации летать в таком хаотичном пространстве было равносильно самоубийству. Всё больше хаотических судов бесшумно исчезало в пустоте, унося с собой жизни воинов и экипажа.
— Могучая сила разрушения! — прорычал Каелкас в бессильной злобе.— Мы терпим самые страшные потери со времен позора на Бадабе!
Он в отчаянии ударил по стальной стене, оставив на металле отчетливую серебристую вмятину.— Сэр, вы умеете управлять этой махиной? — внезапно спросил канонир, отвлекаясь от приборов.
— Нет, — честно признал Каелкас.— Тогда не мешайте мне работать и не отвлекайте; мы почти добрались до «Призрака Разрушения», и сейчас малейшая ошибка может стать последней.
— Всё это больше не имеет смысла. Каелкас указал пальцем на миниатюрный экран, передающий вид через носовой визор судна.
http://tl.rulate.ru/book/174905/16396758
Готово:
