Утро. Университет Годокина, учебный корпус «Б», аудитория на втором этаже.
У кафедры преподаватель с воодушевлением рассуждал о классической дилемме «силы и ответственности» в рамках курса «Героическая этика».
Уэйд сидел на задней парте. Он делал вид, что слушает, но его пальцы под столом быстро порхали по экрану запасного смартфона.
— Робин, девушка Хьюи, погибла неподалеку от места его работы. Значит, сам Хьюи работает где-то в…
В его голове выстраивалась мозаика из фотографий с места происшествия, новостных сводок и карт города.
Он быстро отсеивал лишнее: время аварии, соседние магазины.
Вскоре внимание привлекла лавка электроники.
— Нашел тебя, «Аудиосалон Брайтмана», — прошептал Уэйд.
Сопоставив открытые данные о регистрации предприятий и списки сотрудников, он вычислил имя и адрес: Хьюи Кэмпбелл, Манхэттен, Верхний Вест-Сайд, дом 1770, второй этаж.
В этот момент Уэйд почувствовал нечто холодное и тонкое, словно паутинка, пытающаяся пробраться в его разум. Липкое прикосновение скользнуло по поверхностным мыслям.
«Психический барьер» автоматически отозвался невидимой рябью, надежно отсекая чужое любопытство.
Уэйд обернулся и мгновенно вычислил обладательницу золотистых волос на заднем ряду, которая притворялась, что увлечена книгой. В его взгляде мелькнул холод:
— Да когда же ты уймешься…
Через несколько минут прозвенел звонок.
Дзынь-нь…
Уэйд встал, подошел к Кейт и постучал по столу:
— Слушай, неужели программы второго курса тебе уже мало? Или руководство вуза назначило тебя надзирателем за дисциплиной?
Кейт медленно подняла голову, на ее лице играла невинная и сладкая улыбка:
— Какая встреча, Уэйд. Я просто проходила мимо и вспомнила, что основы теории не мешало бы освежить. Что, не рад меня видеть?
— Рад, конечно, рад! — Уэйд оперся рукой о стол и дважды коснулся пальцем ее красной перчатки. — Только метод повторения у тебя странный – лезть в чужие головы. Если захочешь пообщаться, просто скажи.
Кейт поправила прядь волос, не меняя выражения лица:
— Ой ли? В этой аудитории не я одна умею читать мысли. Может, ты просто слишком чувствительный?
Видя, что она продолжает отпираться, Уэйд наклонился к самому ее уху:
— Скажи, а что подумает Люк, если поймет, что его лучшие воспоминания… были тобой аккуратно подрезаны?
Улыбка Кейт застыла, зрачки сузились.
Уэйд выдал этот секрет не как догадку, а как неоспоримый факт, свидетелем которого он был.
— Ты… откуда ты это знаешь? — Вырвалось у нее. Голос дрогнул, в глазах отразился страх. — Я даже не думала об этом сейчас… Ты умеешь читать память на расстоянии?
В эту секунду она всерьез усомнилась, что сила Уэйда ограничивается простым управлением газом. Ей почудилось нечто куда более пугающее и продвинутое. Например… копирование сознания.
Уэйд добился своего. Он не стал ничего подтверждать или отрицать, лишь загадочно улыбнулся и вышел из аудитории.
Кейт не окликнула его и больше не пыталась прощупать его разум.
Она смотрела ему в спину, и от ее прежнего азарта «кошки-мышки» не осталось и следа. Теперь она чувствовала, что столкнулась с кем-то равным по силе, а возможно, и куда более опасным.
На следующей лекции Уэйд полностью ушел в телефон.
Его пальцы летали по экрану. Используя сомнительные методы обхода сетевых фильтров, он начал искать другую цель.
Билли Бутчер. Агент, которого вышвырнули из ФБР за одержимость расследованиями темных делишек Корпорации Воут.
Обрывки старых отчетов, анонимные сообщения на форумах… Перед Уэйдом вырисовывался образ фанатичного, опасного человека, чья ненависть к суперам пропитала его до мозга костей.
— Слишком импульсивен, склонен к эмоциям, неуправляем, — Уэйд выключил смартфон. — Может, поискать кого-то другого?
…
День. Манхэттен, Верхний Вест-Сайд.
Хьюи в строгом черном костюме возвращался домой после похорон.
Он шел понуро, глядя себе под ноги. Мир вокруг него превратился в серое пятно, и лишь воспоминание о той кровавой вспышке оставалось невыносимо ярким.
Робин разорвало в кровавый туман прямо у него на глазах. А убийца, так называемый «герой» Экспресс, лишь замер на пару секунд, пробормотал что-то о том, что не мог остановиться, и скрылся с места преступления.
В тихом переулке погруженный в свои мысли Хьюи со всего размаху врезался в прохожего.
— Извините, простите! — Машинально пробормотал он, пытаясь обойти человека, даже не глядя на него.
Но незнакомец шагнул в сторону, снова преграждая путь.
Хьюи поднял глаза и увидел азиатскую девушку в простом худи. В ее взгляде читалась легкая усмешка.
— Нужна помощь? — Голос Уэйда звучал спокойно. — Выглядишь… паршиво. Кто-то из близких умер?
Глаза Хьюи были налиты кровью. Он со злостью выпалил:
— Со мной всё в порядке, не твое дело! — Он хотел поскорее скрыться от этого пронзительного взгляда.
— Любимый человек гибнет на глазах, а убийца разгуливает на свободе и купается в лучах славы… Обидно, да? — Уэйд пошел рядом с ним.
Каждое слово, точно выверенное, вонзалось в сердце Хьюи, как кинжал.
Он замер и уставился на незнакомку:
— Ты… кто ты такая? Чего тебе надо?
— Я та, кто дает выбор. — Уэйд достал из кармана неприметный металлический кейс.
Щелк…
Крышка откинулась, внутри лежали три флакона: белый, синий и красный.
— Хочешь знать, почему Экспресс не смог остановиться в тот день? — Уэйд широко улыбнулся. — То, на чем он сидит, имеет ту же природу, что и это. Хочешь… получить силу, чтобы лично спросить с него? Пусть всего на пару часов.
Сердце Хьюи бешено заколотилось, угасшая было жажда мести вспыхнула с новой силой, но рассудок взял верх:
— Это… это наркотики? Проваливай, я ничего не покупаю!
— Нет, это искра. — Уэйд встряхнул коробочку и захлопнул ее. — Это даст тебе временные суперсилы, чтобы ты мог сам во всем разобраться.
— Почему я? — Хьюи задрожал, не веря, что такая удача могла свалиться ему на голову.
— Потому что ты их ненавидишь, но ничего не можешь сделать, — Уэйд двинулся дальше, чеканя слова. — А мне претит лицемерная рожа Воут. Такого повода достаточно?
— Дарю один флакон. Использовать его или нет – решай сам. Примешь – обретешь на миг силу и, возможно, почувствуешь облегчение. Выбросишь – так и останешься трусом, но мучиться от этого только тебе. — Он сунул белую сыворотку в карман куртки Хьюи и зашагал прочь.
Хьюи дошел до угла и, словно избавляясь от раскаленного угля, запихнул флакон в щель мусорного бака:
— Мошенница! Торгует дурью прямо на улице… Надо в полицию заявить.
Он прошел несколько шагов, оглянулся на возвышающуюся вдали башню Воут и, повинуясь какому-то странному импульсу, вернулся за флаконом. Спрятав его поглубже, он поспешил уйти.
Уэйд, стоя в тени переулка, с помощью «Психического контроля» отчетливо видел ту борьбу, что разыгралась в душе Хьюи, и тот крошечный огонек «несогласия», что продолжал тлеть внутри.
— Раз есть желание, значит, обязательно воспользуется.
Он зашел в темный тупик. Лицо его поплыло, фигура стала выше и мощнее – Уэйд вернул себе истинный облик и рванул ввысь, пронзая облака.
— Семена посеяны. Нужен лишь дождь, чтобы они проросли.
http://tl.rulate.ru/book/174853/14836787
Готово:
