У ворот Университета Годокина царило оживление: толпы студентов со сверхспособностями нескончаемым потоком вливались внутрь.
Нарядные первокурсники катили чемоданы, большинство сопровождали гордые родители. Тех, кто приехал в одиночку, было от силы пара десятков.
Уэйд, одетый в простую клетчатую рубашку и черные шорты, был одним из них. Стоило ему поравняться с толпой, как люди инстинктивно расступались, провожая его странными взглядами.
«Это что, аура доминирования? Или я просто слишком хорош собой?»
Закинув на плечо поношенный рюкзак, он бесцельно бродил по кампусу, погруженный в свои мысли.
Прежний «Види» ненавидел бросивших его родителей, но Уэйд не собирался становиться заложником чужой навязчивой идеи. Найдутся – прикончит мимоходом, нет – и черт с ними.
Его временное перемирие с Мейной в Институте Ред-Ривер было лишь игрой – ролью «трудного подростка», который дорвался до воли.
Уэйд понимал: чтобы в него инвестировали, он должен казаться понятным. Нужно было показать свои слабости.
«Неуправляемый и всесильный супер для Корпорации Воут – не актив, а монстр, которого нужно держать в клетке».
«Им нравятся „герои“ с привязками и изъянами. Что ж, я им подыграю».
Сейчас ему требовалось время для развития. Пусть Мейна и Воут думают, что он на крючке у этих мнимых слабостей – чем позже раскроется правда, тем лучше.
Десять минут спустя. Площадь Героев.
В самом центре красовались баннеры и ростовые фигуры Старлайт, недавно пополнившей ряды Семерки. С плакатов улыбалась типичная «любимица Америки», – голубоглазая блондинка.
Только прибыв сюда, Уэйд узнал, что Старлайт получила свое место благодаря победе в отборочном шоу 2019 года.
«Семерка», – золотая жила Воут, главная супергеройская команда страны. Если там освобождалось место, попасть туда можно было лишь тремя путями.
Первый – занять первую строчку в рейтинге Университета Годокина. Второй – победить в реалити-шоу. Третий – получить прямое назначение от руководства корпорации.
Уэйда не прельщал ни один из этих вариантов. Роль клоуна на потеху публике его не интересовала.
Его цель в университете была иной: «собирать урожай» способностей с других суперов, и ради этого он не побрезгует никакими средствами.
Пройдя через Аллею Героев, он оказался у пестрых палаток для регистрации первокурсников, выстроившихся вдоль лестницы.
Украшенные лентами и яркими логотипами, они напоминали праздничную ярмарку в парке аттракционов.
Повсюду слышался смех, молодежь сбивалась в стайки. Здесь не чувствовалось того гнета камер и атмосферы интриг, к которым он привык.
Напряжение, сковывавшее Уэйда, немного спало. Взгляд быстро выхватил одну из палаток.
Там стояло несколько студентов, державшихся особняком. Они явно составляли местную элиту.
Заметнее всех была Джордан Ли, с которой он столкнулся на собеседовании. Сегодня она была в женском обличье и в обычном спортивном костюме, энергично помогая новичкам с регистрацией.
Рядом стояла лучезарно улыбающаяся блондинка – Кейт, обладательница дара контроля разума.
«Это она!», – Уэйд лишь на мгновение задержал на ней взгляд и тут же отвел его. Волоски на шее встали дыбом, он непроизвольно отступил на пару шагов.
Кейт была в его личном списке запретных персон. Встречи с ней он хотел избежать даже больше, чем с Хоумлендером.
«Эта девица способна не просто манипулировать мыслями и памятью, она может запереть тебя в ментальной клетке… Слишком опасно».
Пока он не скопирует её гены «контроля разума» целиком, приближаться к ней нельзя. Один случайный контакт – и его секреты станут достоянием общественности.
В паре шагов от Кейт стоял рослый, атлетично сложенный шатен с открытым лицом – Люк, известный под прозвищем Золотой Мальчик.
Он лениво перекатывал по пальцам послушный оранжевый огонек. Пламя выглядело совершенно безобидным.
Уэйд следил за танцем огня, зная, что за этой легкостью скрываются суперсила, невероятная выносливость и способность к термокинетическому полету. Люк был главным претендентом на место в Семерке.
«Золотой Мальчик куда серьезнее Подводника, Прозрачного или Фонарщика. Надо будет найти повод с ним познакомиться».
У самой стойки что-то объяснял короткостриженый чернокожий парень. Несколько монет с поразительной стабильностью вращались в воздухе между его пальцами, словно на них не действовала гравитация.
«Тоже неплохо!», – Уэйд облизнул губы, узнав его.
Андре, мастер магнетизма, супер во втором поколении. Его отец, Полярный, постоянно мелькал в рекламных роликах Воут.
Окинув взглядом очереди, Уэйд направился к палатке, где была Джордан Ли.
Он легонько постучал по столу и негромко произнес:
— Снова привет… Где тут записывают в добровольцы?
Джордан подняла голову, протянула ему бланк и ручку, припоминая:
— А… ты тот парень с «воздушной пушкой»!
Уэйд присел на край скамьи и, заполняя анкету, поинтересовался:
— Слушай, а ты на каком курсе?
— На втором.
— И как второкурсник стал «лицом университета» и попал в приемную комиссию?
— Потому что я в десятке лучших в общем рейтинге, — Джордан мгновенно принял мужской облик, показал средний палец и скривился:
— Меня профессор Бринк лично пригласил… Я не из тех, кто попадает сюда через обычные экзамены.
В этот момент позади раздался неприятный скрежет микрофона:
— Леди и джентльмены! Гляньте-ка… еще один нищеброд из «учреждения»?!
Все обернулись. К палатке вразвалочку шел студент в вызывающем розовом пиджаке с идеально уложенными волосами, сжимая в руке микрофон.
— Эх… тот уродец с опухолью на шее смылся, зато этот на месте, — он так и прыгал вокруг, словно ведущий дешевого шоу. За ним следовали двое подручных с камерой и осветительным оборудованием.
Уэйд приготовился наблюдать за представлением со стороны, но объектив и микрофон внезапно ткнулись ему прямо в лицо.
Пижон по-свойски хлопнул Уэйда по плечу, заглянул в регистрационный лист и проорал в микрофон:
— Привет! Я Ченс. Так, посмотрим… Уэйд Томпсон, верно?
— Ого! Из Института Ред-Ривер? — Его голос сорвался на визг, глаза алчно заблестели. — Ребята, смотрите! Перед нами отличник из «интерната»!
Его помощники разразились хохотом, привычно наводя камеру и выставляя свет.
Ченс совал микрофон то в одну сторону, то в другую:
— Ну, расскажи нам, каково это – попасть из камеры в рай? Неужели язык проглотил от счастья?
Вокруг послышались смешки и шепотки. Взгляды окружающих сменились с любопытства на нескрываемое презрение.
Репутация у выходцев из спецприемников для суперов в университете была, мягко говоря, скверной.
Уэйд холодно смотрел в объектив. На лицах людей с телефонами смешивались азарт, брезгливость и ожидание циркового номера.
Это чувство было ему слишком знакомо. Точно так же на него смотрели лаборанты в Ред-Ривер.
— Кхм… — Ченс снова ткнул микрофоном ему в губы. — Студент Томпсон, это невежливо. Просим слово!
— … — Уэйд молча снял тяжелый рюкзак.
— Ах, я и забыл. У вас же там, в интернатах, у всех с головой не в порядке! Не бойся, у нас лучшая психологическая помощь… Ты хоть аттестацию прошел? Не сорвешься на пустом месте?
Его подручные придвинулись вплотную, направляя камеру и микрофон-пушку прямо на Уэйда.
Джордан Ли нахмурился и с силой ударил по столу:
— Остынь, Ченс! Хватит уже…
Уэйд со спокойным лицом поднял руку и слегка надавил ладонью на воздух:
— Я разрешал меня снимать? Проваливай!
Тех, кто подошел слишком близко, накрыло плотным потоком воздуха. Люди, потеряв равновесие, посыпались друг на друга.
— Ты смеешь распускать руки?! — Ченс покачнулся от удара ветра, выронив микрофон. Напускное веселье сменилось яростью.
Он выровнялся и резко хлопнул в ладоши. В его ладонях вспыхнули два яростных оранжевых шара, воздух вокруг мгновенно задрожал от жара.
— Дрянь из исправительного центра… возомнил о себе невесть что! — Прорычал он. Пламя в его руках вытянулось в огненного дракона, нацеленного на Уэйда. — Сейчас я сожгу твое тряпье! Узнаешь, что такое «горячий прием»!
Его прихвостни тоже пустили в ход силы: один превратил кулаки в огромные каменные глыбы и обрушил их на землю, у другого на пальцах заплясали искры электрических разрядов.
Пламя, вибрация и ток – тройная атака готова была поглотить Уэйда!
— Осторожно! — Джордан Ли, изменившись в лице, перемахнул через стол и встал перед ним в защитную стойку. — Я помогу!
Уэйд поднялся со скамьи и мягко отодвинул его в сторону:
— Не нужно. Я сам.
Его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд окончательно заледенел. Он медленно поднял руки.
— Как раз проверю на вас свои новые приемы…
http://tl.rulate.ru/book/174853/14836773
Готово:
