Огонь догорел до тла, прежде чем я принял решение.
В ушах у меня все еще звучали слова благодарности Цири: «Спасибо, что выбрала защиту». Но благодарность не давала ответов на вопросы, которые не давали мне спать по ночам. Кем я была на самом деле? Что задумали те древние строители? И на что должен был реагировать механизм, который должен был меня разбудить?
Мне нужны были ответы. И оставалось только одно место, где я мог их найти.
Нижние проходы были точно такими же, какими я оставил их несколько недель назад: пыльными, заброшенными и пропитанными духом веков. Мое улучшенное зрение автоматически адаптировалось, и тьма расступилась, словно занавес, открыв каменную кладку, которую я почти не замечал, пока отчаянно пытался выжить.
На этот раз другая перспектива. Не умираю.
Камера, в которой я очнулся, материализовалась в конце последнего коридора. Массивная дверь все еще была открыта, петли застыли в том положении, в котором они находились с тех пор, как я разрушил печать. За дверью было пространство, которое восемьсот лет служило мне колыбелью.
Я вошла внутрь и впервые по-настоящему осмотрелась.
Древние руны покрывали все поверхности — стены, потолок, приподнятую платформу, на которой когда-то находилось мое тело в кристаллическом стазисе. Узоры были плотными, переплетающимися, выполненными с такой точностью, что по сравнению с ними человеческая архитектура казалась грубой. Я провел пальцами по одному из узоров, ощущая кожей остаточное магическое поле.
[ФУНКЦИЯ АНАЛИЗА: ИДЕНТИФИКАЦИЯ СТАРИННЫХ РУН]
[ТИП УЗОРА: СОХРАНЕНИЕ — ДОЛГОСРОЧНЫЙ СТАЗИС]
[ТИП УЗОРА: ОГРАНИЧЕНИЕ — НАПРАВЛЕННОЕ МАГИЧЕСКОЕ ПОДАВЛЕНИЕ]
[ТИП УЗОРА: НЕИЗВЕСТНО — ТРЕБУЮТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДАННЫЕ]
Узоры третьей категории покрывали большую часть помещения. Каково бы ни было истинное предназначение этих узоров, система не могла его полностью расшифровать.
Я подошел к запирающему механизму — устройству, которое я инстинктивно обнулил, чтобы сбежать. Рама, вырезанная из камня, который не был похож ни на один другой в крепости, осталась целой, несмотря на мое вмешательство. В ее центре были выгравированы символы, которые сохранились тысячелетиями.
ПЕРВЫЙ КЛИНОК
Теперь это название воспринималось иначе, не как системное сообщение. Название оружия. Маркировка инструмента. Не человек, не сознание — просто вещь, классифицированная и хранящаяся до тех пор, пока не понадобится.
Вот только я не вещь. Я — Коул Эшфорд, который погиб на шоссе в Вермонте и очнулся внутри их эксперимента. Что бы они ни создали, теперь я решаю, что с этим делать.
Под обозначением — текст на языке Древних. Система перевела автоматически:
ПРОТОКОЛ АКТИВАЦИИ: АВТОНОМНЫЙ ТРИГГЕР. УСЛОВИЕ: ПРОЯВЛЕНИЕ КРОВИ ДРЕВНИХ (КРИТИЧЕСКИЙ ПОРОГ). ВТОРИЧНЫЙ ТРИГГЕР: ОБНАРУЖЕНИЕ УГРОЗЫ СУЩЕСТВОВАНИЮ. СТАТУС: НЕИСПРАВНОСТЬ — ПРЕЖДЕВРЕМЕННОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ — ПРИЧИНА НЕИЗВЕСТНА
Преждевременное пробуждение. Механизм должен был разбудить меня, когда сила Цири достигнет критической точки или когда что-то будет угрожать самому существованию. Но он не сработал. Я проснулся... когда? Почему?
Ответа в тексте не было. Что бы ни стало причиной сбоя, строители этого не предвидели.
Я тщательнее обыскал помещение и обнаружил ниши, которые не заметил во время своего отчаянного бегства в поисках спасения. В одной из них хранились остатки моего стазиса — кристаллические осколки, которые растворились, как только я сделал первый вдох. В другой находилось что-то вроде оборудования для мониторинга, давно вышедшего из строя. В третьей...
Скелет.
Кости были сложены у стены, колени подтянуты к груди, череп запрокинут, как будто их владелец просто заснул и так и не проснулся. К скелету прилипли обрывки какой-то одежды — мантии, истлевшей до неузнаваемости. В одной руке скелета был медальон на проржавевшей цепочке.
Я опустился на колени рядом с останками, стараясь не потревожить их без необходимости.
Кто-то остался здесь, когда камеру запечатали. Они умерли здесь в ожидании чего-то, что так и не произошло.
Медальон легко поддался, стоило слегка надавить. Символ на его лицевой стороне был мне незнаком — это была не волчья голова и не какой-либо другой знак, который я знал по «Ведьмаку» или по вселенной в целом. Это было что-то древнее, существовавшее задолго до известных мне организаций.
«Спасибо, — тихо сказала я костям. — За то, что присматривали за мной».
Мне казалось правильным выразить им свою признательность. Чем бы ни пожертвовал этот человек, он заслуживал большего, чем забвение.
Я уложила скелет более аккуратно — распрямила конечности, поправила череп, чтобы он выглядел более благопристойно. Работа заняла двадцать минут, и к концу у меня болели колени, но по-другому было нельзя.
[ОПЫТ ОТКРЫТИЯ: +75]
[ОБНОВЛЕНИЕ ЗАДАНИЯ: УЗНАЙ СВОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ — ВЫПОЛНЕНО НА 25%]
В последней нише хранились документы. Они не сохранились в целости — за столетия они превратились в груду фрагментов, — но их было достаточно, чтобы восстановить контекст.
...угрозам, исходящим из-за пределов Сфер, невозможно противостоять обычными средствами...
...ребенок проявит силу, достаточную для того, чтобы преодолеть пространственные барьеры...
...успех принесет спасение, а неудача — конец всему...
...оружие должно быть готово к любому исходу...
Фрагменты подтвердили то, что подсказывала память. Строители создали меня как страховку на случай провала — на тот случай, если сила Цири станет угрозой, а не спасением. Но в документах не уточнялось, в чем может заключаться эта угроза и что на самом деле означает «конец всего».
Угрозы за пределами Сфер. Дикая Охота? Белый Мороз? Или что-то совсем другое?
Я аккуратно собрал все, что можно было прочесть, и спрятал в поясной сумке вместе с медальоном смотрителя. Возможно, Веземир сможет перевести то, что не смогла интерпретировать система. Или у него могут быть записи, которые дадут контекст.
В этой комнате не было более доступных секретов. Что бы еще ни оставили строители, это было скрыто за разрушением или защитными барьерами, к которым я пока не мог подобраться.
Я поднялся на поверхность, оставив древнее пространство позади. С каждым шагом вверх в моих мыслях эхом отдавалось название.
Первый клинок.
Название оружия. Но оружие само не выбирает цели. Оно не заводит дружбу с теми, кого должно защищать. Оно не чувствует тепла огня и тяжести принадлежности к чему-то.
Да. Это единственный важный ответ.
http://tl.rulate.ru/book/174709/16231908
Готово:
