Лэн Тянь думал, что ему придётся долго ждать, но не успел он и глазом моргнуть, как старший брат догнал и обогнал его!
— Старший брат, ты что, не попрощался с невесткой?
— Попрощался.
«Цыц, какой же он холодный. Удивительно, что невестка не обижается», — мысленно проворчал Лэн Тянь и, ускорив шаг, догнал его. — Старший брат, давай я пойду впереди.
Тот, кто прокладывает путь, чаще натыкается на ядовитых змей и насекомых. В отрядах сборщиков женьшеня самый опытный обычно идёт в середине. Раз их всего двое, то старший брат, конечно же, важнее!
Лэн Сяо окинул Лэн Тяня своим холодным, как лунный свет, взглядом, а затем снова устремил его на тропу, ведущую вверх по горе. От этого взгляда Лэн Тяня пробрал озноб. Холодно. Но, как оказалось, самое холодное было ещё впереди!
— Не нужно. Ты не знаешь дороги, — бросил Лэн Сяо.
…
Они шли с самого рассвета и до заката. Низкорослые и редкие деревья и травы сменились густым, непроходимым лесом, скрывающим небо. Бескрайняя горная цепь, извилистая и запутанная, заставляла их чувствовать себя песчинками в этом величии.
Чем глубже они заходили, тем гуще становились заросли. Дороги уже не было видно, и Лэн Сяо приходилось прорубать путь тесаком, снося на своём пути траву и кустарники. Он буквально прокладывал тропу с нуля!
Лэн Тянь постепенно становился серьёзнее. Он крепко сжимал в правой руке тесак, а левую держал наготове у топора, заткнутого за пояс. Они вошли в глубь гор!
Внезапно из зарослей с шумом вылетела тёмная тень, заставив Лэн Тяня отпрянуть в испуге! Не успел он опомниться, как Лэн Сяо уже метнул вперёд свой остроконечный железный посох. Удар был молниеносным! С момента появления тени до того, как Лэн Сяо пронзил её, выдернул посох и, не глядя, бросил добычу Лэн Тяню, прошла всего лишь секунда!
Лэн Тянь, всё ещё не оправившись от шока, инстинктивно поймал её. Это оказалась жирная дикая курица.
Фух! В глубине гор даже дикие куры были упитаннее.
Выдохнув, Лэн Тянь осознал, какая пропасть лежит между ним и его старшим братом. Столкнувшись с неизвестной опасностью, он всё ещё пребывал в страхе, а старший брат уже успел среагировать и устранить угрозу.
— Старший брат, я…
— У тебя нет времени учиться постепенно, ты должен быстро адаптироваться. От этого зависит не только твоя жизнь, но, в определённый момент, и моя, — коротко сказал Лэн Сяо.
Лэн Тянь помрачнел. Он знал, что каждый год сборщики женьшеня и охотники не возвращаются из этих гор...
— Впереди, недалеко, есть пещера. Слева, в четверти часа ходьбы, — родник. Пойди, ощипай курицу, набери воды и собери сухих дров, принеси всё в пещеру, — распорядился Лэн Сяо.
— Хорошо!
Когда он, с ощипанной курицей и полным воды котелком, добрался до пещеры, Лэн Сяо уже нарубил дров и развёл костёр. Насадив курицу на заострённую палку, он установил её и котелок над огнём.
Они сидели в полной тишине. Лэн Тяню было непривычно это молчание. Последние дни, проведённые с двумя младшими братьями и невесткой, были наполнены весёлым смехом и разговорами. Он хотел было что-то сказать и посмотрел на старшего брата. Тот, сидя у костра, казалось, был немного рассеян.
Как такое возможно? Всегда спокойный и сдержанный старший брат вдруг задумался? О чём? О том, как найти женьшень?
Да, женьшень найти было нелегко. Раньше он думал, что в глубине гор это будет если не просто, то хотя бы не так уж и сложно. Но кто же знал, что деревья здесь будут в разы больше, чем на окраине!
Их густые кроны скрывали небо, а высокая, по пояс, трава и заросли кустарника делали лес непроходимым. О каком поиске женьшеня, растущего в земле, могла идти речь, если бы он даже висел высоко на дереве, он бы его, скорее всего, не нашёл!
Его уверенность в том, что он заработает на двух лошадей, таяла с каждым шагом вглубь леса.
Котелок зашипел. Лэн Тянь смотрел, как старший брат ловко снял его с огня, поставил остывать и посыпал солью подрумянившуюся курицу.
— Старший брат, как ты раньше находил женьшень? — он не только находил его, но и в таком количестве, что хватило на постройку кирпичного дома, лечение матери, плату за обучение и на то, чтобы прокормить их всех.
Лэн Сяо, с его холодным взглядом, посмотрел на недоумевающего брата.
— Когда рассветёт, пойдём дальше вглубь. По дороге больше смотри и слушай.
Лэн Тянь ещё больше удивился. Смотреть — это понятно, но причём здесь слушать?
— Смотреть нужно на деревья, ищи места, где явно срублена кора. Это метки сборщиков, они показывают, что здесь когда-то находили женьшень с определённым количеством листьев. Если тщательно поискать вокруг, обычно можно найти ещё, — Лэн Сяо предположил, что почва в таких местах была особенно плодородной, и семена женьшеня легко прорастали. Но это были лишь его догадки, и делиться ими с братом он не стал. — А слушать нужно крик птицы «ван-ган-гэ-гэ». Услышишь — быстро иди на звук, ищи птицу с красными глазами, жёлтыми кругами вокруг них и пёстрым хвостом.
Лэн Тянь слушал внимательно. Он понимал, что старший брат не станет говорить о пустяках, каждое его слово было на вес золота!
— Эта птица очень любит ягоды женьшеня. Если следовать за ней, можно найти старый и ценный корень. — только такие корни стоили больших денег.
В голове Лэн Тяня всё прояснилось.
— Так вот почему старший брат выбрал именно это время для похода! Из-за ягод?
— Да. Раньше ягоды ещё не созрели, и птицы не прилетают. Позже — они созреют и опадут, и птиц тоже не будет.
Лэн Тянь тут же понял, почему в горы ходят именно в девятом месяце, а до десятого обязательно возвращаются. Дело было не только в похолодании, но и в том, что в это время в бескрайних горах, без ориентиров, найти женьшень было практически невозможно.
— Старший из младших, всё в мире имеет свои следы и закономерности. Куда бы ты ни попал в будущем — в благоприятные обстоятельства, в трудности или в безвыходное положение — изо всех сил старайся найти эти закономерности, ищи путь к спасению, — Лэн Сяо смотрел на трепещущее на ветру пламя костра, и в его спокойном голосе слышался скрытый смысл.
Лэн Тянь слушал, и его сердце трепетало. Он твёрдо запомнил слова старшего брата. В отличие от него, он никогда не любил думать, предпочитая работу, где нужна была только сила.
Раньше старший брат всегда был рядом и направлял его. А что будет потом? То, что он сегодня сказал ему это, означало ли, что он вырос, и старший брат считает, что он готов и сможет действовать самостоятельно?
От этой мысли Лэн Тянь пришёл в восторг. Его сердце пылало, как огонь в костре, горячо и радостно.
Лэн Сяо, с его глубоким взглядом, понял, что брат уловил смысл его слов, и больше ничего не добавил.
Когда рассвело, они наполнили фляги водой, взвалили на спины бамбуковые короба и продолжили восхождение на ещё более высокую гору.
— Старший брат, здесь метка! — взволнованно крикнул Лэн Тянь.
После того как старший брат успешно нашёл два корня, он наконец-то сам обнаружил место, где мог быть женьшень!
Лэн Сяо посмотрел на метку на ветке, и они вдвоём принялись тщательно осматривать окрестности.
— Странно, почему нет красных ягод? — ягоды женьшеня были яркими, их легко заметить. Раз их нет, может, и женьшеня здесь нет?
— Женьшень младше пяти лет не плодоносит. Посмотри, может, где-то есть цветущий? — подсказал Лэн Сяо.
Получив указание, Лэн Тянь стал аккуратно раздвигать траву, внимательно осматривая каждый сантиметр.
— Нашёл!
После бурной радости он наконец вспомнил, что нужно достать красную верёвку и привязать её, а затем, вытащив из-за пояса тесак, очистить место вокруг от сорняков, и только потом начинать копать костяным пробойником.
— Можешь копать ближе, не нужно так далеко.
— Почему?
— Этому «фонарику» всего четыре года, его корни не разрослись так широко и глубоко.
— А! — Лэн Тянь был немного разочарован. Он так долго искал, и нашёл всего лишь четырёхлетний корень, который, наверное, весил всего несколько цяней. Продаст ли он его хотя бы за один лян серебра? Когда же он найдёт корень старше двадцати лет? И когда же они соберут достаточно денег на лошадь?
— Выше, где больше солнца, больше вероятность найти старый корень.
Поняв, что старший брат угадал его мысли, Лэн Тянь немного смутился, но в то же время его слова придали ему уверенности. Он с энтузиазмом выкопал женьшень, аккуратно завернул его вместе с мхом в принесённую красную ткань и положил в короб.
Прошло восемь или девять дней. Когда они были голодны, то ели лепёшки, когда хотели пить — пили воду из фляг, а ночевали в пещерах. Одежда и обувь были изорваны в клочья, но, думая о двадцати с лишним корнях женьшеня в коробе, Лэн Тянь не мог сдержать улыбки.
Хоть корней старше двадцати лет было всего четыре, но и их одних хватит, чтобы купить лошадь! А остальные, помладше, можно будет продать за несколько десятков лянов, этого хватит старшему брату на дорогу.
Лэн Тянь, подсчитывая в уме богатый улов, не мог перестать улыбаться. Но, подняв голову, он увидел нахмуренное лицо старшего брата и с недоумением спросил:
— Мы всего за восемь-девять дней собрали так много! Хватит и на лошадь, и на дорогу в следующем году, о чём ты беспокоишься?
Он был так счастлив!
— Мы можем оставаться в горах ещё максимум семь дней. Через семь дней, вне зависимости от улова, мы должны возвращаться.
— Ну и что! У нас уже и так достаточно, — уверенно ответил Лэн Тянь.
— Недостаточно.
Лэн Тянь смотрел на серьёзное лицо старшего брата и думал, какой же он требовательный к себе!
— Один столетний корень женьшеня стоит от восьмисот лянов и выше.
Лэн Тянь от удивления раскрыл рот, тут же забыв о тех маленьких корешках в своём коробе. Какая огромная разница! Если бы… если бы он смог найти такой корень, сколько же лошадей можно было бы купить? Сколько риса и белой муки? Сколько хлопковой ткани? Тогда им пятерым не пришлось бы ни о чём беспокоиться!
— Столько денег! Нашей семье хватит на всю жизнь!
— Купить дом в столице? Подмазать чиновников? Женить вас троих?
Лэн Тянь так и стоял с открытым ртом. Он думал о ближайших годе-двух, а старший брат уже смотрел на десятилетия вперёд, на всю их жизнь! После его слов Лэн Тянь почувствовал груз ответственности. Ему-то всё равно, жениться или нет, он был бы счастлив всю жизнь прожить со старшим братом и невесткой, но второй и младший братья — нет, они должны жениться, и не абы как.
— Тогда, старший брат, давай скорее искать женьшень! — он думал, что корней в коробе много, но теперь понял, что этого далеко, далеко не достаточно!
• • •
http://tl.rulate.ru/book/174679/14975718
nirviel (читатель/заложение основ)
18 июня 2026 в 14:49
0
Готово:
