Тяжелые свинцовые тучи плотным саваном окутали Город Великих Пустошей и его окрестности. Небо разверзлось, обрушив на землю неистовый ливень.
В глубине узкого переулка застыли с десяток теней в черных одеждах. Сквозь стену дождя отчетливо пульсировали волны их внутренней энергии – Юаньли.
— Я ждал тебя три года. То, что ты выжил – само по себе волнительно. Но возможность прикончить тебя собственными руками… Боюсь, сегодня я буду слишком возбужден, чтобы уснуть!
Из темноты выступила высокая фигура, скрытая плащом. Крупные капли дождя с шумом разбивались о его плечи, но мгновенно превращались в пар, едва коснувшись тела – изнутри незнакомца исходила обжигающая мощь Юаньли.
Юй Цзинь медленно откинул капюшон. Его лицо, ставшее за годы странствий более волевым и резким, в пелене дождя казалось высеченным из холодного камня. Резким движением он вскинул руку, и ножны, сорвавшись с пояса, с невероятной скоростью рассекли ливень, подобно ядовитой змее устремляясь к высокому предводителю черных теней!
Сквозь шум воды донесся пренебрежительный смешок. Главарь вскинул ладонь: мощный поток энергии вырвался из его пальцев, подобно невидимым тискам, и намертво сковал летящие ножны в воздухе прямо перед его лицом.
— Изрубите его в фарш! — Проревел гигант.
Стоило приказу прозвучать, как все тени в переулке одновременно сорвались с мест. Воздух в тесном пространстве задрожал от хаотичных всплесков силы.
Юй Цзинь холодно наблюдал за приближающейся смертью, не шевелясь.
Лишь когда первый противник оказался вплотную и занес меч для сокрушительного удара, Юй Цзинь плавно повел клинком. В тот же миг на его руке, сжимающей рукоять, проступил загадочный узор из черного пламени.
Хрусть!
Когда сталь встретилась со сталью, зрачки нападавшего в ужасе сузились. Сокрушительная, первобытная мощь, которой он никогда прежде не встречал, захлестнула всё его существо!
Длинный меч разлетелся на тысячи осколков. Черную тень, словно от детонации снаряда, отшвырнуло назад с чудовищной силой.
Юй Цзинь не проронил ни слова. В его глазах вспыхнуло пугающее безразличие, будто в него вселился сам бог войны. Одинокий силуэт с мечом в руках двинулся навстречу врагам сквозь завесу дождя. С каждым взмахом его клинка алые брызги крови окрашивали серые потоки воды…
Топ-топ-топ!
Тяжелые шаги взрывали грязь под ногами. Из засады вылетел кулак, окутанный вихрем Юаньли, целясь точно в висок Юй Цзиня!
Находясь в самом эпицентре кровавой жатвы, Юй Цзинь среагировал на инстинктах. Он резко качнул головой, и кулак лишь чиркнул по коже, оставив жгучий след, словно от удара раскаленным камнем.
— Сдохни! — Взревел главарь.
С молниеносной реакцией он выбросил второй кулак в живот юноши, но в следующую секунду в ужасе отдернул руку и бросился назад.
Лезвие меча прошло в волоске от его плоти!
Вжих!
Одежда на животе гиганта разлетелась лоскутами, мягкая броня под ней треснула, и на коже проступила тонкая кровавая полоса.
— Твоя боевая мощь далеко за пределами [Первой Сферы]… Похоже, на тех никчемных ничтожеств из клана Юй и впрямь нельзя положиться. Но сегодня ты всё равно подохнешь! — Главарь глубоко вздохнул, и от его тела пошла еще более яростная волна энергии.
— Значит, [Третья Сфера]… — прошептал Юй Цзинь, оценивающе взглянув на противника. — Но лишь начальная стадия.
Он посмотрел на свой меч и внезапно совершил нечто невообразимое.
Раскрыв ладонь, он позволил клинку упасть в грязь и спокойно уставился на окутанного мощной аурой врага.
Главарь опешил, а затем презрительно оскалился:
— Что, уже сдаешься?
— Чужой меч. Неудобно лежит в руке, — Юй Цзинь медленно поднял голову и сделал шаг вперед.
Бум!
Раздался звук, подобный звуковому удару. Юй Цзинь обратился в череду призрачных теней и сорвался с места!
Враг помрачнел, его Юаньли взбурлила, и он встретил рывок сокрушительным прямым ударом.
Бах!
В момент столкновения кулак гиганта врезался в грудь Юй Цзиня. Мощь удара была способна дробить валуны.
— Между нашими уровнями пропасть в две целых сферы! Идти на меня в лоб – это путь к самоубийству! — Выкрикнул он.
Черный человек был абсолютно уверен в своем превосходстве. Каким бы странным ни был Юй Цзинь, [Третья Сфера] против [Первой] – это приговор. Но стоило удару достичь цели, как он почувствовал неладное. Юй Цзинь даже не шелохнулся. Его черные глаза, полные ледяного безразличия, спокойно смотрели в упор.
Главарь инстинктивно опустил взгляд и в ужасе выдохнул:
— Плохо дело!
Прежде чем мысль оформилась до конца, в его лицо прилетел ответный удар чудовищной силы!
Грохот!
Тело предводителя впечаталось в стену переулка, проломив кирпичную кладку. Обломки камня и черепицы мгновенно погребли его под собой.
Дождь продолжал неистово хлестать. Когда враг выбрался из руин, его челюсть была свернута и висела на одной связке, а весь вид источал жалкое изнеможение.
Он уставился на грудь Юй Цзиня: там зияла вмятина, плоть превратилась в кровавое месиво.
— Разменивать удар на удар… Ты что, совсем жизни не ценишь?!
Договорить он не успел – Юй Цзинь снова бросился в атаку.
Бум! Бум! Бум!
Удары градом сыпались друг на друга. Стены переулка покрывались рытвинами и трещинами. Главарь впадал в ярость и отчаяние одновременно. Техника Юй Цзиня была посредственной, но каждый его выпад был самоубийственным. Юноша не просто принимал раны – он был готов отдать жизнь за малейшую возможность нанести урон врагу!
Поначалу гигант не придавал этому значения – его уровень силы должен был раздавить Юй Цзиня. Так оно и было: на десять его тяжелых попаданий Юй Цзинь отвечал лишь одним. Но время шло, и страх начал пробираться под кожу нападавшего.
Оба были изранены, но Юй Цзинь выглядел гораздо хуже. Тем не менее, он двигался как неутомимый зверь, не выказывая ни тени слабости. Напротив, чем дольше длился бой, тем яростнее становились его атаки!
Взгляд Юй Цзиня становился всё более безмятежным. Это был плод трех лет скитаний по Пустошам – чем ближе он был к грани смерти, тем яснее становился его разум. Тренировки в Бессмертной Клетке закалили его тело сверх человеческих пределов, а под черными одеждами, скрытые от чужих глаз, по каждой мышце и вене уже расползались пульсирующие узоры [Пламени Бессмертия].
— Сумасшедший! — Не выдержал и взвыл черный человек.
В какой-то момент, когда натиск стал невыносимым, его уверенность окончательно рухнула. Резко развернувшись, он попытался бежать.
Он не знал, что Юй Цзинь ждал именно этого. Ждал, принимая на себя страшные удары.
Одолеть [Третью Сферу], будучи на [Первой], почти невозможно. Убить – тем более. Юй Цзинь понимал, что шансов мало. Поэтому он выбрал тактику измора и безумного риска. Стоило человеку дрогнуть сердцем в битве не на жизнь, а на смерть – и в его защите открывалась фатальная брешь.
В то мгновение, когда беглец решил, что спасся, его лоб пронзила острая боль. На межбровье на миг вспыхнул крошечный огонек черного пламени, и прежде чем он успел осознать это, сзади раздался свист рассекаемого воздуха.
Хрусть!
Кулак Юй Цзиня врезался в затылок. Голова врага лопнула, как перезрелый арбуз. В воздухе повисла алая взвесь, которую не мог смыть даже ливень. Запах крови стал невыносимо густым.
— Фух… — Юй Цзинь выдохнул облачко пара. Дождь и кровь смешивались на его коже, стекая на землю.
На его лице не было ни капли триумфа. Спокойный, словно привыкший к вечности в роли демона смерти, он устремил взор вглубь переулка.
Там застыли три-четыре выживших прихвостня, онемевшие от ужаса.
Но его взгляд был направлен мимо них. Инстинкты убийцы вопили о приближении истинной опасности. Сквозь шум воды донесся смех. Послышался стук деревянных сандалий-гэта по раскисшей грязи. Из пелены дождя, грациозно покачивая бедрами под ярким платьем, вышла женщина под красным бумажным зонтом.
— О гениях, способных на [Первой Сфере] одолеть [Вторую], в нашем городе слышно частенько. Но чтобы перешагнуть через две ступени и не просто победить, а прикончить мастера [Третьей Сферы]… О, милостивый государь, я о таком и не слыхивала.
Женщина в цветастом платье кокетливо улыбнулась, не сводя глаз с юноши. В её взгляде читался неподдельный интерес.
— О-хо-хо, молодой господин Юй Цзинь, а вы весьма впечатляете!
Юй Цзинь оставался бесстрастным. Внутри него черное пламя уже лихорадочно латало раны. Эта женщина была смертельно опасна.
— Кто вы такие? — Нарочито медленно спросил он.
— А как вы думаете, господин? — Парировала незнакомка.
Юй Цзинь сделал вид, что задумался:
— Поместье Му… клан Лю… маркиз Ли…
Красавица звонко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! В свое время в Городе Великих Пустошей вы были так заносчивы, даже разбили Фонарь Короля Ив… Список тех, кто жаждет вашей головы, столь длинен – разве вы сможете его упомнить?
— Может, дадите подсказку? — Лицо Юй Цзиня оставалось каменным.
— Все твердили, что господин Юй Цзинь теперь никчемный мусор, но я вижу обратное, — она пристально вгляделась в него с мягкой улыбкой. — Не знаю почему, но мне кажется, вы тянете время. Хотя в этом городе вряд ли найдется хоть душа, готовая прийти вам на помощь.
Её улыбка стала острее:
— Подсказок не будет. Мертвецам они ни к чему!
Она вскинула руку, и её пальцы задвигались, словно перебирая невидимые нити. Резкий рывок!
Оставшиеся в переулке черные тени вдруг покрылись кровавыми полосами и мгновенно рассыпались на куски плоти, будто пропущенные через мясорубку.
— Стадо бездарностей. Только глаза мозолят. Считайте это моим прощальным подарком, который вы заберете с собой в могилу!
конец главы
http://tl.rulate.ru/book/174584/14535201
Готово:
