Потребовалось еще немного ясновидения, чтобы точно определить, где находится телега, перевозящая бесчувственное тело моего Отца. Одним из недостатков низкоуровневой магии взора было то, что она плохо позволяла отдаляться от цели для поиска ориентиров, да и будь иначе – в этой части света не так уж много уникальных и разнообразных ландшафтов. Сплошные пологие холмы, поросшие редким кустарником, с горами на севере и сбоку, которые смыкались где-то далеко на западе.
Предположительно, там должны были быть тропы, ведущие в низины, но так как я планировал нагнать Отца задолго до того, как телега доберется до той точки, я не утруждал себя их поисками. В конце концов, самым простым решением стало использование воззваний на усиление чувств, чтобы обострить зрение и иметь возможность смотреть сквозь ночь и расстояние, пока я дрейфую в воздухе.
Около двух часов ночи я заметил телегу. Когда я подобрался поближе, это оказалось несложно, так как она была единственным движущимся объектом. Я не видел ни одного из тех монстров, что якобы рыщут по пустошам, но, возможно, они просто все спали. Хотя я в этом сомневался.
Следующая часть требовала деликатности. Я понятия не имел, какие приказы крутятся в бедном, истерзанном мозгу Нермета, и не хотел убивать человека в целях самообороны, если Ноктра дал ему команду вроде: «Атакуй любого, кто приблизится».
В то же время попытка провести глубокое ментальное сканирование при одновременном удержании трех других поддерживаемых заклинаний, которые питались лишь благодаря моей способности вытягивать постоянный поток маны из кристалла, меня не прельщала. Лучшим способом приблизиться к телеге было либо начать с заклинания, выводящего Нермета из строя, либо использовать что-то, что эффективно скроет меня от его взора.
Я склонялся к скрытному подходу просто потому, что подчиненных личностей, как известно, трудно вывести из строя, если их хозяева все настроили правильно. Я не смогу понять, удалось ли это Ноктре, пока не залезу внутрь и не начну там копаться, а делать это будет куда проще, если Нермет не будет активно пытаться меня прикончить.
У скрытного подхода были свои минусы, главным образом из-за того, что я использовал занавеску в качестве паруса для планирования. Это был не самый шумный способ передвижения, но он бросался в глаза даже ночью. Ночи без единой луны случались крайне редко, и эта не была исключением. Синий лунный диск Налицин, вероятно, зайдет до рассвета, но это не значило, что на его место не взойдет другая луна, а поскольку я был далеко не в обсерватории астрономов с доступом к их книгам и записям, я понятия не имел, в какой фазе лунного цикла мы находимся. Честно говоря, небо здесь выглядело настолько иначе, что я даже не был уверен, в какой части мира переродился.
Телега двигалась не настолько быстро, чтобы я не мог приземлиться в тысяче футов позади нее и потратить немного маны, чтобы нагнать. Комбинация Теневой Плащ и Аура Тишины позволит мне остаться незамеченным, если я буду на земле, хотя поддержание этого в течение нескольких минут обойдется мне в два или три полных ядра маны.
Я покачал головой. Нет смысла гнаться за телегой, когда можно просто приземлиться достаточно далеко впереди, чтобы Нермет меня не заметил, и подождать, пока она поравняется со мной. Это также даст мне время восстановить немного маны в ядре. В идеале все мои заклинания должны питаться моей собственной маной, чтобы я не терял пятую часть на потерях при переносе из магического кристалла. Но это была скорее цель, чем реальность, по крайней мере до тех пор, пока я не разовью свое магическое ядро до третьей стадии.
Сейчас у меня были противоречивые мысли насчет третьей стадии. Решение принимать пока не требовалось, но для правильного перехода на третью стадию нужно полностью сформировавшееся тело, а ждать этого двадцать лет мне было неинтересно. Когда я строил свои первоначальные планы, я не учитывал наличие семьи, которая будет мне дорога. Искусственное ускорение роста тела повлияет на мои отношения с ними. Позже можно будет вернуть прежний возраст, но это сопряжено со значительными побочными эффектами, которые делают затею рискованной. Сомневаюсь, что смогу провернуть такое, не повредив магическое ядро.
Я сидел на камне в пятидесяти футах от тропы, по которой Нермет вел осла, и размышлял о том, как сильно я уже отклонился от своих планов, составленных до реинкарнации. Рождение в «пустыне маны» нанесло сокрушительный удар по моему графику. У меня уже должно было быть ядро второй стадии, и я должен был состарить себя как минимум до предподросткового возраста. Недостаток маны в окружении в сочетании с невезением – тем, что деревню использовали как ферму маны, – стало едва ли не худшим из возможных исходов, если не считать смерти во младенчестве. Даже это могло быть лучше, случись оно достаточно рано, чтобы магия реинкарнации запустилась снова.
Но если бы я не родился Гравином, у меня бы не было моей семьи. А я любил свою семью. Конечно, если бы я пробудил воспоминания о прошлом сразу после рождения, все могло бы сложиться иначе. Личность Гравина просто не получила бы шанса вырасти.
Этическая сторона всей этой ситуации была, мягко говоря, туманной. Впрочем, это неизбежно, когда раздвигаешь границы реальности. Насколько мне было известно, я находился на неизведанной философской территории. Ближайшее, что приходило на ум – похищение тел как форма бессмертия, но этику этого процесса разобрать было не так уж сложно. Когда же тело, в котором я обитаю, является моей собственной реинкарнацией, все становится куда запутаннее.
А может, все как раз предельно ясно. Может, я монстр. Если считать мою прежнюю личность отдельной от новой инкарнации, то получается, что я украл жизнь Гравина в нежном возрасте двух лет и нескольких месяцев. Если бы это сделал кто-то другой, а я узнал – осудил бы я его?
Мои раздумья прервал скрип колес и мерный цокот копыт осла, тянущего моего отца. Я спрыгнул с камня, на котором сидел, и наложил на себя Теневой Плащ, чтобы слиться с тенями, прежде чем двинуться на звук.
По возможности я хотел сэкономить ману и не использовать Ауру Тишины для прикрытия своего приближения, но это зависело от того, насколько наблюдательным окажется Нермет. Без воззвания для усиления зрения я мог различить лишь его массивный силуэт, но этого было достаточно, чтобы следить за ним.
Заклинание Сон было бы самым простым вариантом, если бы оно сработало. Я не решался пробовать какие-либо чары, воздействующие на мозг Нермета, пока не получу возможность рассмотреть, какая именно магия подчинения была на него наложена. Физическое ограничение, вероятно, было бы лучше для его здоровья, хотя и далеко не так эффективно.
Я приблизился к дороге, подстраивая свои шаги под цокот копыт, и был уже в пяти футах от телеги, когда Нермет вздрогнул от неожиданности и всмотрелся в мою сторону. — Там кто-то есть? — Спросил он глухим, невнятным голосом.
Удивительно, но слишком поздно. Магия заплясала между моими пальцами, когда я подошел к нему. Нермет был так сосредоточен на малейшем движении, которое он заметил в скрывающих меня тенях, что даже не увидел моего приближения. В бою против обученного воина я мог бы заподозрить, что меня заманивают, но, несмотря на его положение в деревенском Гарнизоне, Нермет был бесконечно далек от какой-либо подготовки.
Я протянул руку, коснулся тыльной стороны его ладони и выпустил в него заклинание парализующая хватка. Его тело одеревенело прямо на шагу, и он повалился с тяжелым глухим стуком. Я поморщился от этого звука, надеясь, что не сильно его ушиб, и перепрыгнул через него, чтобы схватить осла и остановить. Животное послушно замерло, не проявив ни малейшего интереса к происходящему вокруг.
Прагматичная часть меня требовала немедленно заняться Нерметом. Он представлял угрозу, и я лишь временно его нейтрализовал. Паралич продлится от силы десять минут, а то и меньше. Учитывая его габариты, я не удивлюсь, если он стряхнет его раньше. Заклинание воздействовало непосредственно на мышцы цели, и чем больше была мышечная масса, тем труднее было поразить их все.
Сентиментальная часть хотела проверить Отца и снять наложенные на него чары сна. Это, вероятно, заняло бы не больше минуты, но я не знал, есть ли у меня эта лишняя минута. Я потратил несколько секунд, чтобы откинуть с него брезент и убедиться, что с ним все в порядке, а затем оставил его спать и принялся за работу.
Разум Нермета представлял собой ужасающее зрелище. Ноктра взял магический аналог молота и бил по тем частям, которые ему мешали, пока они не сломались. Все эти обломки связывал узел инструкций, диктующий Нермету, как реагировать на различные стимулы: когда сражаться, когда бежать, кого слушать, а кого игнорировать.
Все было сделано настолько топорно, что если бы у Нермета не было повреждений мозга после несчастного случая в детстве, никто бы просто не мог этого не заметить. Вероятно, когда Ноктра начал над ним работать, его характер менялся постепенно: он становился медлительнее и тише, а знавшие его люди просто списывали это на далеко идущие последствия той старой травмы.
Исправление этого в обычных условиях заняло бы дни, но с моими крайне ограниченными запасами маны счет пойдет на недели или даже месяцы. Я мог бы просто вломиться туда и разнести заклинания в щепки, но магическая отдача вполне могла убить Нермета. А если бы и не убила, то превратила бы его в ходячий сгусток мышц и органов, обтянутый кожей.
Никто не заслуживает подобного. Где-то там, погребенный под слоями принуждения, находился человек, который знал, что его жизнь была похищена, что он потерял контроль над собственным разумом, что его превратили в инструмент для чужого удобства.
Интересно, теплилась ли в настоящем Нермете хоть капля надежды, что кто-то придет и спасет его, или он смирился со своей участью? Осталось ли в нем достаточно осознанности, чтобы задумываться о собственном будущем? И было бы ему от этого лучше?
Я также гадал, действительно ли тот несчастный случай был случайностью, или же Ноктра подстроил его, чтобы получить раба, чье подчинение никто не заметит. У этого человека явно не было и десятой доли мастерства, необходимого для совершения столь тонких магических манипуляций, и он не мог не знать, что разрушает разум того, кого выбрал своей жертвой.
Возможно, я приписывал действиям Ноктра слишком много злобы. Нермету на вид было лет двадцать пять, так что несчастный случай мог произойти еще до того, как Ноктра появился в деревне. Вполне вероятно, что Ноктра просто увидел возможность и воспользовался ею.
Я поймал себя на мысли, что обстоятельства этой ситуации меня не слишком волнуют. Как бы то ни было, спасти Нермета прямо сейчас было выше моих сил. У меня оставалось только два варианта: убить его самому или позволить ему продолжать путь. Может, он выживет, если я его отпущу. А может, люди, ждущие его груз, убьют его, когда он явится с пустой телегой.
Я потратил драгоценные минуты, взвешивая варианты и пытаясь найти альтернативу. Единственное, что пришло в голову – узурпировать контроль Ноктра и сделать Нермета своим собственным рабом. Это устранило бы угрозу и сохранило ему жизнь, но стало бы обузой для моей маны, которую я не мог себе позволить.
Я взглянул на отца, все еще лежащего без сознания в телеге. Возможно, способ все-таки есть. А когда я закончу со всем этим, я вернусь в деревню, найду Ноктра и убью его как можно более кроваво и мучительно.
http://tl.rulate.ru/book/174207/14289520
Готово:
