Едва заслышав шаги, Чан Ань сразу понял, кто это. Неужели эта «белая орхидея» и вправду решила повсюду следовать за ним, исполняя роль покорной супруги? Обернувшись, он на мгновение замер в легком оцепенении.
Хуа Е-е, плавно приближавшаяся к нему, сменила наряд на предельно простое белое холщовое платье. На ее лице не было ни капли косметики, а иссиня-черные волосы, обычно рассыпавшиеся водопадом, были собраны в скромный узел и закреплены обычной деревянной шпилькой. Она больше не расхаживала босиком – теперь на ногах красовались расшитые туфли, а на сгибе локтя висела бамбуковая корзинка, прикрытая тканью так, что содержимого было не разглядеть.
Нынешний облик девушки разительно отличался от ее привычного стиля. Сейчас она и вправду походила на молодую жену из приличной семьи. Впрочем, истинная красавица остается таковой даже в рубище: простота одежд не могла скрыть ее выдающейся стати и благородного изящества. Чистое, невинное лицо казалось воплощением идеала, сошедшего в реальность, а один лишь мимолетный блеск ее персиковых глаз заставлял сердца окружающих трепетать.
Тонкая талия, перетянутая серым матерчатым поясом, казалось, была не шире ладони, а при каждом шаге бедра покачивались с неописуемым очарованием. «В какую игру эта девица решила сыграть на этот раз?» – Чан Ань с трудом подавил желание устало потереть виски.
Не обращая ни малейшего внимания на восторженные взгляды толпы, Хуа Е-е подошла к нему и с невозмутимым видом присела рядом.
— Муж мой, — нежно прошептала она.
Сидевшая напротив Янь Юй едва не подскочила на месте. Девушка переводила растерянный взгляд с одного на другого, и в ее глазах читалась крайняя степень замешательства.
— Это Янь Юй, ученица внешнего круга Бессмертной Секты Нефритовой Чистоты, — вздохнув, представил он подругу. Затем посмотрел на Хуа Е-е, колеблясь, стоит ли называть ее настоящее имя.
— Здравствуй, Янь Юй! Я супруга Чан Аня, Е Хуахуа, — опередила его та, сладко улыбнувшись.
Взгляд Янь Юй на миг потускнел, однако она вежливо поприветствовала гостью и тут же повернулась к юноше:
— Так у тебя уже есть Дао-спутница?
Не успел Чан Ань вставить и слова, как Хуа Е-е мгновенно подхватила нить разговора, словно опасаясь, что он начнет все отрицать:
— Ой, на самом деле я его нареченная с детства. Мы обручились еще в родных краях. Только вот мой муженек покинул дом совсем юным, и я лишь вчера отыскала его, преодолев тысячи ли. Эх, какой же он жестокосердный… Насмотрелся в этом огромном городе на прекрасных бессмертных фей и совсем позабыл про свою деревенскую замарашку.
Спутники лишились дара речи. Чан Ань поражался ее таланту сочинять на ходу – какие еще «нареченные»? Янь Юй же про себя горько возмущалась: если ЭТО называется «замарашкой», то кем тогда считать ее саму? Хотя Е Хуахуа излучала ауру лишь первой или второй стадии Закалки Ци, за одну только ее внешность и грацию любой высокоранговый культиватор с радостью взял бы ее в жены.
— Сестра Е слишком скромничает, — произнесла Янь Юй. — Вы одна из самых красивых заклинательниц, что я видела. Вы ничуть не уступаете нашей Старшей Сестре.
Глаза Хуа Е-е довольно сузились в улыбке:
— Сестренка Янь Юй так умеет подбирать слова! Ты и сама прелестна. Мой муж больше всего любит таких послушных и кротких девушек.
Ученица замерла, глядя на нее в полном смятении. Чан Ань тоже удивленно покосился на спутницу. Такая щедрость на комплименты? Неужели она не собирается проявлять свою безумную собственническую натуру?
— Ну что ж, сестренка Янь Юй ведь пришла обсудить дела сердечные? — Продолжала Хуа Е-е. — Продолжайте, не стесняйтесь. Твои слова о том, что этот тип выглядит как порядочный человек, а на деле коварен и безжалостен – чистая правда, ты очень точно его описала.
Лицо Янь Юй мгновенно залил пунцовый румянец, и она замахала руками:
— Нет-нет-нет, это не мои слова! Чан Ань такой симпатичный, он наверняка хороший человек. Даже… даже если он бывает суров, то только с негодяями!
Хуа Е-е сокрушенно покачала головой:
— Среди красавцев полно мерзавцев, сестренка, тебе стоит быть осторожнее! Кто знает, может, мой муженек – как раз из тех злодеев, что бросают слова на ветер, стоит им получить желаемое?
К ее удивлению, Янь Юй возразила с совершенно серьезным видом:
— Это исключено. У Старшей Сестры «Ледяная Душа Без Изъяна». Будь он плохим человеком, он бы никогда не заслужил благосклонности Ее Высочества Святой.
Хуа Е-е бросила на Чан Аня многозначительный взгляд и лишь затем спросила:
— О? Неужели Святая вашей Бессмертной Секты положила глаз на моего мужа?
Янь Юй почему-то ощутила робость перед этой «слабой» девушкой. Краснея, она принялась объяснять:
— Я… я сама не знаю. Просто сегодня пошли слухи, что вчера Старшая Сестра защищала его, когда он сорвал Громовой Солнечный Плод. Вот я и пришла разузнать. Она никогда раньше не была так добра к мужчинам. Я хотела спросить у Чан Аня напрямую: вы вместе?
Обе девушки уставились на юношу обжигающими взглядами. Почувствовав необъяснимый укол совести, он кашлянул и твердо отрезал:
— Нет!
В конце концов, они с Байли Цинхуэй были максимум на стадии легкого флирта. Он был готов заявить это даже перед лицом ее «Ледяной Души».
Хуа Е-е склонила голову набок, разглядывая его с легкой усмешкой – неясно было, поверила она или нет. Янь Юй же заметно приободрилась, но, вновь взглянув на неземную красоту собеседницы, поникла. Она прикусила губу и, поднявшись, слегка поклонилась:
— Прошу прощения, что помешала вам. У меня больше нет дел, я возвращаюсь в секту.
Чан Ань не стал ее задерживать – в присутствии Хуа Е-е откровенный разговор все равно бы не склеился, поэтому он просто попрощался. Однако «белая орхидея» внезапно вскочила:
— А я провожу сестренку Янь Юй!
Игнорируя ошеломленный взгляд юноши, она подхватила под руку столь же удивленную ученицу и повела ее прочь с рынка.
— Сестренка Янь Юй, ты ведь пришла узнать, не увела ли Старшая Сестра твоего любимого братика Чан Аня, верно? — Пропела она, как только они отошли.
Янь Юй так и подпрыгнула на месте, ее лицо стало багровым:
— Нет-нет-нет! Даже если они не вместе, я вижу, что Старшая Сестра им восхищается. Я всего лишь рядовая ученица, как я посмею соперничать с ней за… за него…
— Ой ли? — Взгляд Хуа Е-е внезапно стал бездонным, словно она видела душу собеседницы насквозь. — Ты ведь очень уважаешь свою Святую, не так ли? Но твои «случайные» слова заставили эту неприступную гордячку томиться в унынии… и это принесло тебе тайное удовольствие, ведь так?
Янь Юй впала в какой-то транс, вспоминая их первую встречу с «красавчиком» и те необдуманные фразы, что она бросала в присутствии Старшей Сестры. А когда они ели хого в маленьком дворике и она упомянула ранение Чан Аня… Было ли это на самом деле случайно?
Низкий, вкрадчивый голос Хуа Е-е продолжал звучать, словно шепот демона, играющего с человеческим сердцем:
— Только представь… каково это – обладать тем, кто предназначен твоей великой наставнице? Однажды ты сделаешь это прямо у нее на глазах… А эта великая воительница, будущая владычица, сможет лишь беспомощно наблюдать. Какая сцена, а?
Янь Юй задрожала всем телом, а на ее бледных щеках проступил нездоровый, лихорадочный румянец.
— Так что слушай свое сердце и не сдавайся, — шептала искусительница. — Медленно взращивай симпатию братика Чан Аня, терпеливо жди, пока твоя Старшая Сестра окончательно падет. Вот тогда наступит время вкусить плод победы.
Прошло немало времени, прежде чем ученица пришла в себя. В ее глазах теперь тлело нечто новое и пугающее. Хуа Е-е мысленно вильнула несуществующим лисьим хвостом, торжествующе улыбаясь – семя не просто было брошено в почву, оно уже пустило ростки.
Внезапно Янь Юй спохватилась и с сомнением посмотрела на спутницу:
— Но как же вы, сестра Е?
http://tl.rulate.ru/book/174039/15954635
Готово:
