— В Крепость… Круглого стола?!
Роджер кивнул:
— Пусть нынешняя Крепость уже не так величественна, как в былые времена, там все еще собираются герои. Среди них немало Погасших, знающих ответы на многие вопросы… Там Родерика сможет многому научиться. К тому же внутри Крепости запрещены сражения, так что там безопаснее, чем снаружи.
Запрещены сражения? Хм… позвольте мне в этом усомниться.
Но для Родерики Крепость Круглого стола действительно была идеальной гаванью по сравнению с остальным Междуземьем.
Однако сама она явно была не уверена в себе. Услышав это название, она удивилась и даже с легким трепетом переспросила:
— Н-но разве такая, как я, может туда отправиться? Ведь это место, где собираются герои.
— Не переживай, — улыбнулся Роджер. — В самой основе Крепости лежит рыцарский кодекс о защите слабых. К тому же у тебя есть особые способности, там тебе будут только рады.
— К тому же, старший Иштвам – сам рыцарь из числа первых обитателей Крепости, — добавил я.
Иштвам же удивленно переспросил:
— Н-неужели Крепость все еще существует?
— Эй, ты что, не знал, Иштвам?
Впрочем, это было возможно. Иштвам постоянно бродил по Замогилью, и если он не встречал служанку Пальцев, то мог и не знать о нынешнем состоянии Крепости.
Роджер с радостью поднял кубок за здоровье Иштвама:
— Выходит, вы мой старший товарищ, Иштвам. Обязательно посетите Крепость, возможно, там остались ваши старые друзья.
— О! С превеликим удовольствием! — Просиял Иштвам.
Раз Иштвам согласился, Родерика тоже последовала его примеру. Оставался лишь Бернал, но он только покачал головой, не сказав ни слова.
— Однако главная трудность в том, что нужно найти служанку Пальцев, — вздохнул Роджер. — Я не вижу света благодати, поэтому не могу перенести всех нас к Великому столу.
— …Мне тоже неудобно об этом говорить, — я не мог выдать Мелину, а сам еще не освоил навык перемещения через благодать, поэтому ответил уклончиво.
— Но других служанок Пальцев в Междуземье… я не знаю подходящих кандидатур.
Иштвам внезапно предложил:
— Кстати, вы слышали? В Звездных пустошах собираются провести Раданский фестиваль. Туда уже направляется немало воинов… Я и сам собирался туда после того, как помогу Родерике.
Замок Рыжей Гривы?!
Я тут же вспомнил об идеальной кандидатуре – ведь на площади перед началом фестиваля должна быть служанка Пальцев!
Однако путь туда, по одним лишь ощущениям, был крайне тяжелым: Звездные пустоши пропитаны гнилью, условия там ужасные, а из-за постоянного воздействия порчи даже местная живность превратилась в чудовищ. Не хочу даже вспоминать, как впервые увидел воронов вдвое больше человека, которые проглатывали Погасшего целиком.
— [Вы умерли]
— Есть ли способ лучше?
Но Роджер уже выпалил:
— Точно! Раз это фестиваль того самого генерала, там обязательно будет служанка Пальцев. Можно попросить ее перенести нас в Крепость.
— Решено! Не будем откладывать, сегодня хорошенько отдохнем, а завтра в путь, — Иштвам был полон решимости.
Родерика же явно не успевала за ходом их мыслей:
— Фестиваль? О чем это вы?
Роджер принялся просвещать ее, вкратце рассказывая о Звездных пустошах.
Родерика была слегка напугана его описанием, глаза ее стали круглыми от страха, но она все равно твердо решила идти.
Бернал же в этот момент подал голос:
— Кейт, Бейн, вы двое тоже отправляйтесь с Родерикой.
Двое молодцов-наемников явно знали о смертельных опасностях Звездных пустошей, отчего задрожали:
— Б-брат Бернал? Вы… вы серьезно?
— Если с Родерикой что-то случится… вы ведь знаете, что будет, верно? В конце концов, чего у меня в избытке, так это бесполезного времени, — Бернал закончил фразу, и наемники, понурив головы, тут же присоединились к обсуждению с Роджером.
— Выходит, они подчинились исключительно из-за давления Бернала.
— Но неужели этот отряд действительно сможет добраться до Замка Рыжей Гривы в Звездных пустошах?
Я беспокоился. Если совсем прижмет, может, попросить Мелину?
— Лин, ты хочешь пойти с ними? — Олоферн прочел мои мысли.
Я помедлил, но все же покачал головой:
— Нет, сначала выполню обещание, данное тебе, Олоферн. Я и так слишком затянул, нельзя злоупотреблять твоим доверием.
Роджер хитер, Иштвам стоек и верен, наемники из Кайдена, хоть и не подарок, сойдут за «живой щит». Стоит довериться им – мир не вращается вокруг меня одного, и если пытаться взвалить на плечи всё, можно остаться ни с чем.
— …На всякий случай, завтра поскорее разберусь с делом Олоферна и его брата, а потом нагоню их.
— Да, план отличный.
Вдруг, словно по наитию, я увидел, как мимо двери пролетела призрачно-синяя бабочка.
— Ребята, я ненадолго, — сказал я и бросился следом.
Пересек лес и у знакомого утеса увидел Мелину. Как и в ту ночь перед моим походом в Штормвейл, она стояла там, дожидаясь меня, а увидев, вежливо склонила голову:
— Добрый вечер, господин Лин.
— Давно не виделись, Мелина, — я подошел к ней с улыбкой. — С нашей последней встречи мы долго не беседовали с глазу на глаз.
— О чем ты? Я ни на миг не покидала тебя, господин Лин, — Мелина слегка усмехнулась. — К тому же, у внешней стены Штормвейла мы вместе отправлялись в Крепость Круглого стола, разве нет?
— А, я чуть было не забыл об этом.
Кстати, сегодня, когда я разбирался с Изъязвленным древесным духом, именно Мелина подсказала мне воспользоваться Призрачным Древом Эрд, чтобы одолеть монстра.
Я неловко почесал затылок.
— Но и правда, кажется, будто мы давно не виделись. Тот полубог… господин Лин, вы действительно смогли его победить, — Мелина продолжила:
— Чтобы предстать перед Кольцом, нужно собрать Великие руны хотя бы двух полубогов. Дальше вы планируете в Звездные пустоши, на Раданский фестиваль?
— Ты слышала?
Мелина не стала отрицать.
Я немного подумал и ответил честно:
— Вообще-то, я хочу сначала в Лиурнию… Не думаю, что носитель Яростного пламени будет сидеть сложа руки.
— Конечно, еще и Ранни~
— Перед тем как браться за квест генерала Радана, нужно увидеться с Ранни.
— …Лиурния? — Мелина посмотрела в сторону озерного края. — Там не так, как в Замогилье, где повсюду рыщут за Погасшими, но рыцари Кукушки очень враждебны и считают себя хозяевами Лиурнии. Будьте осторожны, господин Лин.
Верно, рыцари Кукушки разбросаны повсюду, даже Великий подъемник Дектус охраняют их основные силы.
— Но ведь это кучка разрозненных вояк, у которых даже нет своего сильного босса, вряд ли они станут серьезной угрозой.
Пока я размышлял, Мелина кивнула в сторону леса. Я обернулся и увидел Родерику, которая неизвестно когда вышла из лачуги следом за мной.
— А, госпожа Мелина, д-давно не виделись, — Родерика поспешно поздоровалась.
Я с улыбкой спросил:
— Ну что? Роджер и остальные решили, как добираться до Звездных пустошей?
— Кажется, они обсуждают какую-то стену, вечно объятую пламенем… Я никогда не видела подобных стен, даже представить сложно, — Родерика вдруг словно что-то вспомнила и робко спросила:
— Господин Лин, можно попросить вас еще об одном одолжении?
— Что такое? — Я удивился. Неужели она хочет пригласить меня с собой?
— Если Родерика попросит, я, пожалуй, не откажу.
Но оказалось, что Родерика сняла свой красный плащ и протянула мне:
— Господин Лин, когда будете возвращаться в Штормвейл, не могли бы вы передать этот капюшон остальным?
Под «остальными» она, конечно, имела в виду тех, кого Годрик превратил в приращенных.
— …Теперь я знаю: они жертвовали собой, пытаясь остановить Годрика, чтобы не дать мне стать таким же монстром, и в итоге… закончили вот так. Но даже сейчас они верили в меня, в ту, у которой ничего не получалось, и надеялись, что я смогу что-то совершить. — Она держала значок и смотрела на меня с решимостью.
— Значит, этот капюшон – твой ответ им, верно? — Я с улыбкой принял алый плащ. — Хорошо, я сделаю это.
— Спасибо вам огромное, господин Лин! — Родерика тихо улыбнулась, и слезы, выступившие на глазах, тут же унесло ветром.
Я смотрел на эту больше не слабую девушку и не удержался:
— Знаешь, Родерика, Мелина ведь могла бы сразу перенести тебя в Крепость Круглого стола… Наверное.
— А? Правда? — Родерика с любопытством посмотрела на Мелину.
Мелина кивнула:
— Если только госпожу Родерику, то проблем не будет.
— О, я вспомнила, присутствие госпожи Мелины не должны замечать другие, верно? — Родерика понизила голос и, как испуганный кролик, оглянулась по сторонам.
Это вызвало у меня невольную улыбку:
— Ну что, можешь отправляться хоть сейчас. А Роджеру с остальными я объясню всё как-нибудь сам.
— … — Родерика долго молчала, но снова покачала головой:
— Спасибо за ваше доброе предложение, господин Лин, госпожа Мелина. Но я все же хочу увидеть Звездные пустоши… Пусть там так же ужасно, как говорил господин Роджер, мне хочется увидеть, какие стойкие души смогли выжить среди этой чудовищной гнили… Если я увижу их своими глазами, это обязательно даст мне пищу для размышлений.
— П-правда? — Как и сказал Олоферн, Родерика стала настоящим воином. Стоило ей принять решение, и ее уже не остановить словами.
Я лишь вздохнул:
— Тогда желаю вам удачного пути… Черт, всё из-за Бернала. Если бы он пошел с вами, я был бы куда спокойнее.
— Почему же этот тип так отличается от того, что был в игре?
— У господина Бернала… возможно, тоже есть свои причины, — Родерика чуть грустно оправдывала его. — Я смутно ощущаю, что за спиной господина Бернала постоянно стоит чей-то дух, охраняющий его, но сам он полон самобичевания. Когда я сказала ему об этом, я впервые увидела, чтобы он был так поражен и опечален.
… Это что значит, Бернал уже побывал на Запретных землях севера?!
http://tl.rulate.ru/book/173349/13640824
Готово:
