Оковы Маргита, некогда удерживавшие проклятие Ужасного Знамения, вновь приковали его к земле, заставляя вновь пережить детское унижение.
Стоило мне броситься вперед и нанести удар мечом прямо в лоб, как учитель Маргит был бы окончательно повержен.
Однако я лишь глубоко вдохнул на месте, выравнивая дыхание, и упустил драгоценное мгновение для добивания, позволив Маргиту разбить проклятие Оков и снова встать на ноги.
Видя, что я так и не начал атаку, Маргит с недоумением спросил:
— …Что у тебя на уме?
Я лишь пожал плечами:
— Ничего особенного. Просто внезапно почувствовал, что победа таким способом будет нечестной. Ну, считай, что это плата за то, что ты столько раз меня щадил. Мы в расчете.
— Это ты называешь честью воина? Погасший… ты невероятно глуп.
— Конечно, я пошел на это, лишь когда у меня появился шанс на победу. По моим расчетам, учитель, твой фантом скоро исчезнет, верно? — Я говорил прямо. — Еще четыре удара? Пять? В конце концов, победа все равно останется за мной.
И верно, после нескольких сражений я постепенно понял: каждый раз, когда я наносил Ужасному Знамению реальный урон, из него вылетали золотые частицы – руны.
В конце концов, настоящий Маргит не здесь, этот фантом – лишь препятствие для Погасших, пытающихся проникнуть в Штормвейл. Именно поэтому Диаллос и остальные до сих пор не знали о его существовании.
Значит, стоило продолжать наносить урон, и по мере того, как руны рассеивались, сила Маргита таяла.
Теперь я мог довольно легко блокировать его атаки, не то что в начале, когда после пары ударов у меня начинали неметь руки.
— … — Маргит замолчал, неясно, то ли удивленный, то ли признавший мою правоту.
Поскольку учитель временно не проявлял агрессии, я решил попробовать поговорить:
— Тогда у меня вопрос к последнему господину Золотой династии!
Глаза Маргита сузились, и от него вновь повеяло густой жаждой убийства.
Я не испугался, приготовился к бою, но продолжил спрашивать:
— Какой ты видишь династию, к которой стремишься? Неужели такой, как сейчас – упадочной, хаотичной, где народ Золотой династии живет в нищете, как здесь, в Замогилье?
— Ты… да что ты вообще знаешь?!
— Нет, я знаю всё. Даже о нынешнем состоянии Древа Эрд мне всё известно, — я твердо смотрел в глаза Маргиту, и в его взгляде, казалось, я видел ту же фигуру, что одиноко восседала на троне. — Ты хочешь сказать, что нас бросили? Золотое Древо? Тот высший разум? Нет, тебя предали лишь тени прошлого!
В настороженных глазах Маргита промелькнул ужас:
— Ты… кто ты такой?
Я не ответил, а просто швырнул Оковы обратно ему:
— Король Знамений, я понимаю, что ты хочешь защитить этот мир, который вот-вот рухнет. Но как бы ты ни старался удержать здание, которое уже завалилось, однажды оно все равно рухнет до основания… Как бы силен ты ни был, тебя погребет под обломками.
— …
— Но если здание рухнет, земля останется, люди тоже. Если построить новый порядок, возвести новое здание, однажды вновь можно прийти к процветанию.
— …Но откуда тебе знать, что новое здание будет блистать золотом? Что оно будет прекрасным? А если там останутся лишь груды мусора, чем это будет отличаться от нынешнего дня?
— Поэтому я и спросил тебя, Король Знамений: какую династию ты хочешь возвести?
— Я…
— Неужели такую, где кто-то вроде Годрика, жестокий, одержимый злым искусством приращения, впавший в безумие, может оставаться безнаказанным, занимать пост лидера, заливая всё вокруг кровью?
— А ты? Погасший? Вы, что слепо гонитесь за силой рун, охотитесь на полубогов. Какую династию хочешь построить ты?! — Маргит в ярости ударил посохом о землю, почти прорычав ответный вопрос.
— Я? … Хотя конкретные детали я еще не продумал, — я слегка улыбнулся и добавил:
— Но, по крайней мере, я хочу создать мир, в котором каждый сможет жить, улыбаясь.
Маргит, казалось, был озадачен:
— Мир, в котором… живут, улыбаясь?
— Именно. Я прошел весь путь от Замогилья, был на Плачущем полуострове, конечно, слышал о том, что творится в Звездных пустошах, Лиурнии и на Плато Альтус… На землях Междуземья слишком много печали, — я вздохнул. — Посмотри на своих солдат позади. Они пришли из Замка Морн, но видели ли вы хоть раз улыбку на их лицах здесь, в Штормвейле?
Маргит обернулся. В коридоре Диаллос и остальные с тревогой наблюдали за нами. Их лица были полны скорби, и они едва ли когда-то улыбались.
— Поэтому я хочу создать мир, где каждый сможет хотя бы улыбаться, живя своей жизнью, а не каждый день дрожать от страха, не зная, когда придется умереть на обочине дороги. И это касается и тебя, учитель Маргит, — я замолчал на мгновение, обдумывая слова. — …А что касается таких, как Годрик, что совершили столько зла, они должны понести заслуженное наказание.
— …Так вот, в чем корень твоего огня амбиций? — Маргит поднял голову, тихо спрашивая небо. — Матушка, ты тоже когда-то мечтала о мире, в котором можно жить, улыбаясь?
Ветер Грозового холма продолжал выть. Неизвестно, донесет ли он этот вопрос до Королевы Марики.
Я снова поднял меч, указывая на Маргита:
— Я понимаю, что путь к трону нелегок. Конечно, если сейчас рассказать тебе, как разрешить этот кризис, ты вряд ли сразу примешь это… Поэтому, учитель, давай сразимся за наши убеждения!
— …Победителей не судят? Что ж, это лучший способ рассудить нас, — Маргит раздавил Оковы, что были у него в руке, и сбросил их в пропасть. Он снова поднял свой посох, нацелившись на последнюю цель.
Почти одновременно мы бросились друг на друга.
Ветер стих.
Мир замер.
В моих ушах звучали лишь наши шаги, биение сердца и дыхание.
В глазах – тот самый высоко поднятый посох, который, как и сотни раз до этого, устремился в диагональном разрезе сверху вниз.
А я, беззвучно пригнувшись, словно по закону причинности, уклонился от посоха и оказался за спиной Маргита.
— Вращающийся удар.
Мы, не сговариваясь, выбрали похожие приемы.
Но я замедлил шаг на долю секунды, продолжая оставаться в низкой стойке.
Взмах посоха прорезал воздух над моей головой. Уклонившись, я тут же нанес диагональный разрез снизу вверх, а следом – навык: Кровавый удар, оставив на теле Маргита глубокую рваную рану.
Руны хлынули из раны наружу.
Словно сжатая пружина, я тут же прыгнул вперед и с силой вонзил меч в ту самую рану.
— …Прекрасный удар, Погасший, — Маргит был повержен на землю. — Я признаю твои убеждения.
— Спасибо, учитель Маргит, — я вытянул меч. — Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, мы сможем сесть и поговорить о будущем, к которому стремимся.
— Будущее? Какое чудесное слово… Погасший, как тебя зовут?
— Лин.
— Лин, да? Я запомню это имя.
Сказав это, фигура Маргита рассеялась вместе с порывом ветра, гуляющего по склону.
[Великий враг повержен]
http://tl.rulate.ru/book/173349/13640763
Готово:
