Глава 102: Эй, не обязательно раздеваться полностью.
Покинув порт, «Левиафан» обогнул южную часть острова Морского Конька и взял курс на восток.
Внезапно Азиз ощутил сильное чувство опасности. Он резко обернулся: Иэн на верхней палубе словно преобразился – голубовато-белые волосы и глаза, от него веяло белым холодом азота.
Перед Иэном парила черно-красная стрелка, указывающая на восток-юго-восток. Иэн уже изучил океанские течения и направление ветра за последние дни, прикинул курс и указал рукой, после чего «Левиафан» скорректировал движение.
Если Черная Борода не изменит свой маршрут, то в определенный момент они непременно встретятся.
Азиз был в замешательстве – это был путь вовсе не к Новым Континентам, но он благоразумно промолчал.
Анна и остальные, как только увидели Ловца Душ, невольно вспомнили ту ночь: в голове сразу возникли сцены массовой резни и грабежей, учиненных пиратами, ненависть закипела в сердцах, глаза налились кровью. Иэн взмахнул рукой, немедленно убирая Ловца Душ. Он уже заметил странности в поведении Анны и остальных – даже если он заранее велел им держаться подальше от верхней палубы, на таком расстоянии влияние артефакта было не скрыть.
К счастью, Иэну не нужно было постоянно держать Ловца Душ активированным, и ему не требовался его «Удар ненависти» – достаточно было изредка доставать его, чтобы сверяться с направлением.
Беатрис и всадники на морских коньках рассредоточились впереди, заранее разведывая обстановку.
Отряд всадников был создан много лет назад, они были мастерами морской разведки и боя, давно привыкнув действовать в связке с военными кораблями. Однако с таким быстрым судном, как «Левиафан», им приходилось сотрудничать впервые.
Морские коньки были живыми существами, они не могли плыть постоянно, как «Левиафан», им требовались остановки для отдыха. Раньше, когда они уходили вперед на пару часов, медлительные парусники не могли за ними поспеть.
Командира всадников звали Насер, типичный представитель народа Герцогства Бема. Он подчинялся напрямую Иэну, и Азиз не вмешивался.
Принимая во внимание скорость «Левиафана», Иэн приказал им сократить время разведки, увеличить количество смен и выделить больше времени на отдых. В конце концов, по скорости и способностям разведки Беатрис далеко превосходила их.
— Огонь!
— Бах!
Едва отойдя от порта, Мирта начал тренировки с канонирами. На этот раз провели перегруппировку: опытные бойцы обучали новичков, упор делался на практику, чтобы как можно скорее создать боеспособный отряд.
На борту было 27 канониров, и вместе с Миртой и Куинси они могли одновременно обслуживать 7 алхимических пушек. Гелдо просто позвал Луку и Шефа, и втроем они управляли оставшейся пушкой эффективнее, чем другие расчеты из четырех человек.
Рык Куинси разнесся по палубе:
— Слишком медленно! Слишком медленно! Сейчас прекратить стрельбу, каждый повторяет действия на своей позиции пятьдесят раз, через час – снова практика.
— Тот расчет, что будет самым медленным, получит только хлеб, а три лучших – добавку к ужину…
Услышав это, молодой фермер, только ставший канониром, вздрогнул. Энтузиазм в нем моментально взыграл: питаться одним хлебом – это же верная смерть! Прошло несколько дней, он мог съесть немного хлеба, но тяга к мясу ничуть не ослабла.
Иэн задумчиво погладил подбородок, глядя на шустрого парня. Судя по всему, после употребления странной плоти, кроме любви к мясу, других побочных эффектов не наблюдалось.
Иэн решил усилить эксперименты: если это действительно могло существенно повысить физическую силу, то его проект «дробового» отряда можно запускать всерьез.
— Это… алхимические пушки? — Немного вороватый голос прервал раздумья Иэна.
Азиз смотрел с любопытством, не зная, что и сказать, вид у него был озадаченный и странный.
Иэн усмехнулся:
— Да, алхимические пушки. Но их всего восемь, в основном 18-фунтовые.
Азиз боролся с собой. Он, конечно, видел, что это алхимические пушки, но его мучил вопрос: как такая маленькая лодка выдерживает такую чудовищную отдачу?
Иэн улыбнулся: — «Левиафан» – существо магическое, не повреди корпус, он может рассердиться.
Азиз был неглуп. Иэн позволил ему подняться на борт, а значит, не собирался скрывать очевидное, чтобы тот не мучился догадками. Но большего он не скажет.
Сказав это, Иэн быстро ушел, оставив Азиза в глубокой задумчивости.
— Пах! — Внезапно раздался громкий выстрел, заставивший экипаж замереть. Подняв головы, они увидели канонира, который вертел в руках необычное ружье.
— Как мощь? — Голос Иэна раздался за спиной Мирты.
Мирта обернулся и с восторгом сказал:
— Просто потрясающе! Это то ружье, о котором я мечтал. С ним я уложу сотню врагов…
Эмоции Мирты били через край. Самым важным изменением была не столько сила – были переднезарядные ружья и помощнее, – сколько скорость перезарядки и стрельбы. С ловкостью рук Мирты непрерывная огневая мощь неизбежно подавит любого противника.
Куинси с любопытством подбежал, желая коснуться ружья, но Мирта прижал его к груди, явно не собираясь делиться.
Иэн с улыбкой спросил:
— Параметры? Дальность, убойная сила?
Мирта задумался:
— Сила огромная, эффективная дальность около ста пятидесяти метров, дальше точность резко падает. На этом расстоянии щиты Трансцендентных низкого ранга не выдержат и нескольких выстрелов.
Дробовик был гладкоствольным, без нарезов, так что результат был ожидаемым.
Иэн планировал разработать нарезную винтовку для стрельбы крупнокалиберными пулями для боя на средних дистанциях.
Таким образом, дробовик, винтовка и алхимические пушки перекрывали ближнюю, среднюю и дальнюю зоны, не оставляя «мертвых» пространств.
Если противник решит, что на «Левиафане» мало людей, и попытается пойти на абордаж, то будет разбит еще до того, как приблизится.
Куинси почесал в затылке, несколько раз пытаясь выхватить ружье из рук Мирты, но тот не давал шанса. Куинси пришлось беспомощно посмотреть на капитана.
Иэн усмехнулся:
— Сделаю и тебе одно в свободное время. Вы двое будете испытателями этого оружия, не забудьте написать отчет после тестов.
— И еще, — Иэн указал на гильзы, — помните о секретности. Все гильзы возвращать. Пригодные переделывайте в новые патроны, а негодные – мне.
Мирта и Куинси серьезно кивнули.
До самого полудня Беатрис не обнаружила следов других судов.
В акватории к востоку от острова Морского Конька островов было мало, и это не был основной торговый путь – возможно, именно поэтому Черная Борода выбрал этот маршрут.
В открытом океане расстояние «недалеко» могло составлять сотни морских миль, так что Иэн был к этому готов.
Однако чувство тревоги не покидало его – он очень хотел узнать, что за запретное знание о продлении жизни получил Черная Борода.
После обеда Иэн подал знак Анне и увел ее в капитанскую каюту.
За несколько дней Анна словно преобразилась: левая рука полностью восстановилась, тело стало моложе – сейчас она выглядела лет на тридцать.
Анна симбиотировала с Живой Кожей, и половина эссенции, отданной артефактом, через обмен перешла к ней.
Уверенность, красота и внутренняя сила вернулись к Анне. Старые члены экипажа, видевшие эти перемены собственными глазами, были поражены и лишь тихо цокали языками.
Экипаж не знал о существовании Живой Кожи, но они были неглупы: такие сокровища, способные возвращать конечности и молодость, были невероятно редки. И почти наверняка это было связано с капитаном – степень его щедрости к своим людям вновь потрясла их воображение.
Многие владельцы таких артефактов предпочли бы, чтобы те сгнили, чем тратить их на других.
Анна вошла и увидела сдвинутую мебель и постель на ковре.
Она улыбнулась, не стала ломаться, заперла дверь и принялась раздеваться.
— Эй… не нужно раздеваться полностью…
Иэн, вышедший из внутренней каюты с краской и тонкой кистью, увидел обнаженную Анну и поспешно отвернулся.
Анна была старше его на десяток с лишним лет. Когда Иэн родился, она была маленькой служанкой в замке, а к двадцати годам стала экономкой, часто заботилась о нем, и они с Ребеккой всегда звали ее тетей.
Предстать перед старшим в столь «откровенном» виде было неловко.
Анна накинула на себя одеяло. Она хотела было отпустить шутку про «маленького Иэна», но, будучи голой, не нашла слов.
— Тетя Анна, ложитесь в удобной позе. В этот раз я нанесу магический узор «Пробуждение Духовности» среднего масштаба, он покроет всю поясницу, спину и часть плеч.
Анна задумалась:
— Живую Кожу нужно снимать?
Живая Кожа теперь ощущалась как настоящая кожа, плотно прилегая к верхней части тела, по цвету не отличалась, была тонкой как песок – не присмотришься, не заметишь. После долгого симбиоза снять ее стоило немалых усилий.
— Нет, я все обдумал. Вы теперь единое целое, это не должно мешать нанесению. Попробуем так, если не получится – решим…
Спокойный голос успокоил Анну. Она подумала и не стала одеваться – если придется рисовать на других участках тела, снимать одежду потом будет только помехой.
Анна легла на ковер, натянув одеяло на нижнюю часть тела.
— Я готова.
http://tl.rulate.ru/book/173321/13618500
Готово:
