Мирта и Вава одновременно дернули за канаты, спусковой механизм алхимических пушек сработал, и пороховой заряд вспыхнул почти мгновенно.
— Грохот…
Звук трех выстрелов слился в единый гул. Тяжелые снаряды, получив мощный кинетический импульс, пронеслись над полуторакилометровой гладью моря, и два из них угодили в разные части «Рыбы-меч».
Двадцатичетырехфунтовое ядро разнесло переднюю мачту «Рыбы-меч», после чего насквозь пробило корпус с другой стороны.
Восемнадцатифунтовое ядро прошило кормовую часть «Рыбы-меч» у самой ватерлинии, сея хаос во внутренних помещениях.
Капитан «Рыбы-меч» впал в панику, отдавая бестолковые приказы о смене курса.
Конечно, он испугался не самих снарядов, а того факта, что пушки способны вести прицельный огонь на расстоянии почти в одну морскую милю.
В эпоху, когда все вели «кулачные бои» на дистанциях от двухсот до пятисот метров, стрельба на километр выглядела явным перебором. К тому же, судя по калибру, это была 24-фунтовая пушка – как такое маленькое судно вообще выдерживает отдачу?!
Он заметил, как странный парусник после залпа резко поднял кормовую волну, сопровождаемую обилием белой пены и пузырей, и на глазах у всех рванул вперед, стремительно увеличивая скорость.
По спине капитана пробежал холодок:
— Это ловушка!
Он проклинал жадность и глупость капитана «Золотого Паруса», но был вынужден подчиняться. — Охотиться на тебя решил «Золотой Парус», вот и стреляй по нему… — шептал он про себя.
Иэна совершенно не интересовали мысли противника. Восточная сторона примыкала к главному маршруту, и его целью было атаковать и перехватить именно те корабли, вытесняя их в западные воды.
Иэн остался доволен результатом залпа: у судна с обломленной фок-мачтой упали скорость и маневренность, теперь оно никуда не денется.
Пока Лия докладывала о попаданиях, Иэн не терял времени: вместе с Миртой он прочистил стволы и приступил к перезарядке.
Цель прежняя – лучше сломать один палец, чем повредить десять. Сначала обездвижить одного, а затем сосредоточить силы на другом.
— Грохот…
— Есть попадание в кормовую надстройку… — сухо и четко отозвалась Лия.
Результат этого залпа оказался хуже. Полторы тысячи метров – предел эффективной дальности для алхимических пушек, а из-за качки и резкого разворота противника высокая точность была редкостью. В прошлый раз им просто повезло.
— Продолжаем сближение до тысячи метров, – скомандовал Иэн, игнорируя убегающее судно на западе.
Все три корабля шли против ветра. Торговые суда, полагающиеся лишь на паруса, не развивали скорость выше шести узлов и вынуждены были идти зигзагом. «Левиафан» же, спустив паруса, шел одиннадцать узлов, не зависел от ветра и двигался почти по прямой.
— Грохот, грохот, грохот…
По мере сближения «Рыба-меч», возможно, желая показать, что тоже может огрызаться, первой совершила залп, но дистанция была слишком велика – ближайшее ядро упало в сотнях метров от «Левиафана».
Иэн усмехнулся:
— Огонь!
— Грохот…
— Две цели поражены: одна у ватерлинии на носу, вторая – прямо в орудийный лафет и лебедку на главной палубе! — Возбужденно выкрикнула Лия.
Мирта в восторге издал несколько странных победных кличей – он впервые «играл» с таким оружием и был в полнейшем восторге.
Корпус «Рыбы-меч» во многих местах дал течь, скорость упала, но до затопления было еще далеко – без разрывных снарядов справиться с деревянным парусником было непросто.
— Продолжаем…
Благодаря высокой скорости и маневренности «Левиафан» постоянно кружил на дистанции около километра. Последовало еще несколько залпов, и из-за сокращения дистанции часть снарядов достигла цели, хотя гарантировать попадание в конкретное место было уже невозможно.
Потери «Рыбы-меч» в корпусе и команде были тяжелыми, и вскоре над кораблем подняли белый флаг.
— Не останавливаться, продолжать огонь! — Холодно бросил Иэн. Раз подняли белый флаг, но не спустили паруса – значит, еще надеются на удачу.
На каждом из двух вооруженных торговых судов было около сотни матросов, а их всего трое. О попытке абордажа и захвате трофеев пока не могло быть и речи.
— Грохот…
— Попадание в грот-мачту! — С восторгом доложила Лия.
— Теперь не убежит. Разворот, преследуем второе судно, – скомандовал Иэн. Прошло меньше получаса – для эпохи парусников такая стремительная морская битва была редкостью.
Даже с учетом удаления, «Золотой Парус» находился всего в семи-восьми милях от «Левиафана».
Может, им не повезло с погодой, но морской бриз начал стихать, и капитан «Золотого Паруса», глядя на приближающийся по прямой «Левиафан», пришел в отчаяние.
Погоня продолжалась на северо-запад. Меньше чем через час «Золотой Парус» оказался в зоне оптимальной дальности стрельбы «Левиафана».
— Грохот…
Осколки дерева, словно лезвия, пронеслись по палубе «Золотого Паруса», ранив множество матросов, а кровь сделала настил скользким, как грязь.
«Золотой Парус» не впервые промышлял пиратством, и раньше это всегда вызывало у экипажа лишь яростный азарт.
Согласно уговору, они получали солидную долю от добычи, что в разы превышало их скудное жалованье. Почувствовав вкус легких денег, они не боялись боя. Но сражаться, будучи вынужденными лишь пассивно принимать удары, не имея возможности ответить, – это сводило людей с ума.
Не убежать, не попасть. «Левиафан», словно запуская воздушного змея, раз за разом «дергал» противника.
«Золотой Парус» несколько раз пытался сблизиться для абордажа, но все это были лишь несбыточные мечты.
Снаряды летели один за другим, как фатальные ноты, и даже белый флаг не мог заставить этот смертельный «оркестр» умолкнуть.
Корабль получил серьезные повреждения, скорость упала до двух-трех узлов, но он все еще не тонул.
Иэн решил сменить тактику: он взял на себя вспомогательные функции, позволив Ваве, Мирте и Лие по очереди руководить огнем.
Темп стрельбы «Левиафана» оказался не таким высоким, как предполагал Иэн: отдача 18 – и 24-фунтовых алхимических пушек была слишком велика. Несмотря на уникальную амортизацию и прочный корпус, корабль слишком сильно раскачивался для ведения непрерывного огня.
Впрочем, это не имело значения – отличная возможность для тренировки.
К удивлению Иэна, самым метким стрелком оказалась Лия. Мирта тоже не отставал: с каждой попыткой он действовал все лучше, постепенно находя свой ритм. Вава при наводке полагался на точное знание конструкции корабля, что также давало неплохие результаты.
Мирта же опирался на «Точную интуицию» своего трансцендентного класса и потрясающую интуитивную связь с оружием – ему не хватало опыта, но потенциал был огромен. Лия же использовала старые навыки: до этого она стреляла только из фитильных ружей, и возможность впервые поработать с кремневым замком при малом времени задержки дала отличные плоды.
— Грохот…
— Прямое попадание в пороховой погреб!
С расстояния в тысячу метров Иэн и остальные отчетливо увидели, как «Золотой Парус» внезапно охватило столбом пламени, и судно разломилось пополам. Мирта, руководивший этим залпом, в восторге подпрыгнул.
Иэн молча смотрел на горящие обломки. На поверхности воды дрейфовали щепки, обломки груза и отчаянно барахтающиеся матросы – все это он устроил своими руками.
Иэн всегда считал себя решительным человеком, способным без колебаний уничтожить врага.
— Там есть невинные? — Подумал он с сомнением.
Вспомнилась семья. Разве они не были невинны?! Но слово «невинность» не должно звучать в Море Чудес. Здесь нет добра и зла, есть только позиции.
— Вы встали на моем пути, значит, вы враги. Вы надеялись на выгоду – теперь платите цену. Любой выбор – это азартная игра. Проиграл – плати!
Иэн обернулся и встретился с обеспокоенным взглядом Лии.
Он ободряюще улыбнулся, и его взгляд снова стал холодным и острым. Это только начало!
— Разворот. Нас ждет еще одно судно.
http://tl.rulate.ru/book/173321/13618441
Готово:
