— Я пробрался туда, а затем долго расспрашивал людей в городе, пока не выяснил, что этот мальчишка из семьи Тан, неведомо по каким скрытым каналам, тоже влез в прибыльный водный бизнес. Ещё до этого он сбыл с рук более десятка дизельных двигателей, заработав на этом как минимум десятки тысяч юаней, а теперь и вовсе возвёл на пустом месте настоящий заводской цех, куда меня даже на порог не пустили. Старший брат, я отродясь не слышал, чтобы в наших краях завёлся кто-то, кто посмел бы отбирать наш кусок хлеба!
А-Чан выпалил всё это на одном дыхании, его грудь тяжело вздымалась. Он не поленился разузнать в городе последние новости о Тан Вэне, и теперь в его разуме зрел пугающий своей реалистичностью вывод: в Пэнчэне определённо появился кто-то ещё, ведущий дела на воде, и Тан Вэнь надёжно присосался к этой золотой жиле!
Однако подобный бизнес требовал строгого соблюдения негласных правил местных группировок. Точно так же, как Чжэн Хай когда-то отделился от своего бывшего босса, чтобы начать собственное дело, любые границы влияния должны были чётко очерчиваться заранее, чтобы интересы братьев по ремеслу ни в коем случае не пересекались. На юге Пэнчэна обитало не так уж много влиятельных банд, все серьёзные игроки прекрасно знали друг друга в лицо и никогда не пошли бы на столь грубое нарушение табу. Следовательно, оставался лишь один логичный вариант: в их воды вторгся чужак, могущественный дракон, пересёкший реку.
Именно из-за этой леденящей душу догадки А-Чан так спешно примчался обратно, до дрожи в коленях боясь угодить в расставленную ловушку.
Выслушав эти сбивчивые объяснения, Чжэн Хай мгновенно растерял весь азарт к игре. Тяжело ступая, он отошёл в безлюдный, пропитанный сизым табачным дымом угол, где погрузился в мрачные раздумья. Лишь спустя несколько долгих минут он глубоко нахмурился и процедил сквозь зубы:
— Тан Вэнь заявляет, что способен поставлять ещё более дешёвые моторы с куда большей мощностью? И готов всего за полмесяца укомплектовать двигателями четыре лодки, а это, на минуточку, целых шестнадцать установок!
— Мы даже в Ароматной Реке не смогли найти столь щедрый канал поставок, когда искали моторы, — горячо подхватил А-Чан, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Брат, здесь явно кроется какая-то гниль!
Чжэн Хай слегка прищурился. Его глаза холодно блеснули в полумраке помещения. Выдержав паузу, он издал ледяной смешок:
— Явиться на мою территорию, чтобы вести дела, и даже не соизволить поклониться местным хозяевам — эти заезжие бандиты совсем не знают приличий. В нашем ремесле нужно чтить правила, иначе будь ты хоть трижды могущественен, тебе здесь не выжить. Двигатели на двести пятьдесят лошадиных сил всего за сорок тысяч юаней... Да даже у поставщиков Ямахи нет таких цен, а они умудряются их доставать. Что ж, раз он осмеливается их продавать, мы их купим! Причём заберём оснастку для всех четырёх лодок, и пусть только попробует не уложиться в эти свои полмесяца!
Он сделал небольшую паузу, задумчиво потирая подбородок, после чего его губы изогнулись в хищной усмешке:
— Вот только я безумно хочу получить его лодки, но совершенно не горю желанием расставаться с деньгами. Как думаешь, что нам следует предпринять?
Глаза А-Чана хищно загорелись, он мгновенно воодушевился, предвкушая скорую расправу:
— Раздавить его! Как только придёт время забирать лодки, мы заявим, что он подсунул нам дрянной товар, разнесём всё к чёртовой матери и наглядно покажем, кто является истинным хозяином этих мест!
Чжэн Хай удовлетворённо кивнул, всем своим видом показывая, что этот кровожадный план пришёлся ему по душе. Мотор для одного крупного катера стоил не менее ста тысяч юаней — сумма более чем солидная. Если удастся и лодки заполучить даром, и под шумок переломать хребет наглому пришлому дракону, разве это не будет двойной победой?
— А-Чан, можешь выдать ему половину суммы в качестве аванса, а затем приставь к ним нескольких надёжных братьев. Пусть глаз с них не спускают, чтобы эти крысы не вздумали сбежать. Мне нужно срочно отправляться на поиски источников товара, так что здесь всё ложится на ваши плечи.
— Не изволь беспокоиться, брат Хай! — с жаром заверил его А-Чан. — Неужели мы можем оступиться в родном Пэнчэне? Я для начала немного пущу пыль в глаза этому сопляку, а то, не ровен час, он обмочится от страха и сбежит раньше времени. Ха-ха!
...
Превращение добычи в звонкую монету требовало времени, поэтому А-Чан пока не спешил вновь наведываться к Тан Вэню.
Тем временем, в нескольких десятках километров от Города Великого Залива, тяжёлый десятиколёсный грузовик неумолимо приближался к своей последней точке маршрута. Тан Восемнадцатый уверенно сжимал руль, Тан Девятнадцатый бдительно сканировал окружающее пространство с пассажирского сиденья, а У Второй, слюнявя грубые пальцы, кропотливо перелистывал страницы замусоленной учётной книги, скрупулёзно подсчитывая заработанные купюры.
Из двадцати дизельных двигателей шестнадцать уже нашли своих новых владельцев, принеся им шестьдесят процентов от общей стоимости. Для У Второго эта сумма означала, что он почти полностью покрыл свои изначальные затраты. Иного выхода не было: людей, способных оплатить полную стоимость товара наличными на месте, катастрофически не хватало, даже среди владельцев магазинов сельскохозяйственной техники в соседних волостях.
Как правило, подобные магазины не располагали свободными средствами для единовременной оплаты. Сделки заключались на условиях внесения половины или даже меньшей части суммы в качестве аванса с последующей рассрочкой. Лишь спустя какое-то время, когда товар удавалось реализовать, покупатели выплачивали остаток при следующем заказе или во время планового обхода сборщиков долгов от производителя.
Тан Вэнь, обладая монопольным правом на этот эксклюзивный товар, мог позволить себе требовать от У Второго полной оплаты авансом. Однако сам У Второй, выступая в роли перекупщика, не имел рычагов давления на конечных покупателей и был вынужден мириться с частичной предоплатой. Спасало лишь то, что он заранее накинул цену, поэтому даже в случае невыплаты остатков долга он не остался бы в накладе. Именно эта финансовая подушка безопасности и придала ему смелости закупить сразу двадцать агрегатов.
Предыдущие сделки прошли как по маслу. Стоило покупателям заглянуть в кузов грузовика и своими глазами увидеть безупречно собранные двигатели в заводской упаковке, как они без лишних разговоров расставались с деньгами.
Их финальной целью была Волость Южной Вершины. В прошлый раз местные заказали четыре дизеля и выразили желание взглянуть на лодочные моторы, оснащённые гребными винтами. Как только с этой задачей будет покончено, они смогут наконец-то повернуть обратно, в Город Великого Залива.
На протяжении всего пути У Второй старался передвигаться исключительно в светлое время суток и по широким дорогам, что позволило им избежать каких-либо неприятностей. В его груди уже разливалось приятное чувство расслабления. Он то и дело похлопывал ладонью по сиденью под собой — именно там, в тайнике, покоилась вся выручка за эту поездку. Трое мужчин охраняли богатство посменно, даже по ночам не покидая спасительного нутра кабины грузовика.
В дороге У Второй не упускал случая присмотреться к Тан Восемнадцатому и Тан Девятнадцатому. Несмотря на их весьма странные имена, он быстро понял, что эти двое отличаются исключительной ответственностью и обострённым чувством опасности. Одно лишь их присутствие внушало спокойствие и отпугивало потенциальные неприятности. Была в них лишь одна странность: они оказались поразительно неразговорчивыми, словно воды в рот набрали, никогда не заводили беседу первыми.
А ещё этот загадочный деревянный ящик, который они водрузили прямо в кабину. Что там спрятано — оставалось тайной за семью печатями, а на все расспросы братья лишь отмалчивались. Ящик занимал кучу места, мешая вытянуть ноги, но У Второй не осмеливался сунуть в него свой нос, изнывая от жгучего любопытства.
Тяжёлый грузовик безжалостно трясло на ухабах грунтовой дороги, пока он, наконец, не замер перед развилкой. Тан Восемнадцатый ударил по тормозам, высунул голову в окно, втягивая ноздрями пыльный воздух, затем втянулся обратно и глухо спросил:
— В какую сторону Волость Южной Вершины? Когда мы спрашивали дорогу в городе, про этот поворот никто не упоминал.
У Второй тоже торопливо приник к окну. В прошлый раз он добирался сюда какими-то окольными тропами и совершенно не узнавал местности. За пределами города приличные дороги заканчивались, сменяясь лабиринтом пыльных грунтовок, которые легко терялись среди диких зарослей. Мало того, что они были путаными, так ещё и изобиловали глубокими рытвинами, в которых легко могла увязнуть машина. Спасало лишь то, что их десятиколёсный монстр был изначально создан для суровых фронтовых условий и пока ни разу не подвёл.
Это был уже не первый раз, когда они сбивались с пути. В эти времена, когда о навигаторах даже не слышали, а дорожные указатели являлись непозволительной роскошью, чужакам оставалось полагаться лишь на помощь местных жителей. На обычных картах мелкие просёлочные дороги попросту не обозначались. До появления массовой навигации существовала даже целая профессия: люди стояли у дорог с самодельными табличками, зарабатывая на жизнь указанием верного направления.
— Надо бы найти кого-нибудь и спросить. Вон там, на склоне, кажется, человек?
У Второй прищурился, различая на вершине холма одинокий силуэт в соломенной шляпе, напоминающий сгорбленного старика. Тан Девятнадцатый, обладавший орлиным зрением, коротко кивнул, подтверждая его догадку. У Второй немедленно сунул в карман пачку дешёвых сигарет, прихватил немного мелочи и проворно спрыгнул на землю, на ходу отчаянно махая рукой:
— Земляк! Подскажи дорогу! Эй, земляк...
Тяжело дыша, У Второй вскарабкался по крутому склону. Оказавшись рядом, он заметил у ног старика ведро, доверху наполненное песчаными крабами — видимо, тот возвращался с отлива. Старик не стал ломаться: ловко приняв две предложенные сигареты и заложив их за уши, он молча махнул рукой в нужном направлении. У Второй рассыпался в благодарностях, сбежал вниз, запрыгнул в кабину и велел Тан Восемнадцатому следовать указующему жесту.
Однако вскоре он с нарастающей тревогой осознал, что дорога неумолимо ведёт их в гору.
— Что-то не сходится, с чего это мы прёмся на вершину? Неужели свернули не туда?
Насколько помнил У Второй, путь в Волость Южной Вершины не требовал преодоления горного перевала. Он уже собирался предложить развернуться, чтобы снова поискать дорогу, как вдруг Тан Девятнадцатый ледяным тоном произнёс:
— Впереди постройка!
И действительно, прямо по курсу их грузовика, на крутом изгибе горного склона, приютилась ветхая хижина.
— Отлично, подождите здесь, я сбегаю узнаю... — с облегчением выдохнул У Второй и уже потянулся к ручке двери, но тяжёлая рука Тан Девятнадцатого железной хваткой вцепилась ему в плечо, грубо вдёргивая обратно в кресло.
Инстинктивно повернув голову, У Второй обомлел: из дверей хижины уже вышли двое мужчин. Точнее сказать, двое мужчин, крепко сжимавших в руках подозрительно длинные предметы.
Тан Восемнадцатый мгновенно переключил передачу, намереваясь сдать назад, но тут же понял, что позади них крутой спуск, маневрировать на котором было смерти подобно. К тому же, в зеркале заднего вида уже мелькали угрожающие тени.
У Второй, не тратя ни секунды на размышления, судорожно полез под сиденье, нащупывая холодный металл своего припрятанного оружия.
http://tl.rulate.ru/book/173175/14413162
Готово:
