Грузовик, под завязку набитый новенькими дизельными двигателями, тяжело урча, отправился в опасный путь. По самым скромным подсчетам, с учетом состояния дорог и остановок, У Второй обещал вернуться с остатком суммы ровно через десять дней. Эта беспрецедентная сделка, даже за вычетом всех накладных расходов и себестоимости материалов, должна была пополнить казну верфи как минимум на две с половиной тысячи звонких серебряных монет — настоящий джекпот! Достаточно было провернуть еще пару подобных операций, чтобы собрать необходимую сумму для оплаты производства судна первого уровня.
Что касается стартовых заданий системы, то Тан Вэнь давно и безоговорочно отринул безумную идею полностью полагаться на магическое производство. Когда на одной чаше весов лежат астрономические двадцать тысяч серебряных монет, а на другой — скромные шесть тысяч, выбор очевиден любому, кто умеет считать до десяти. Достать несколько десятков тонн алюминия и бочки с мазутом было не так уж и сложно, но вот легально закупить свыше девятисот тонн высококачественной стали... за эту партию пришлось бы выложить целое состояние, что мгновенно бы обанкротило предприятие. Система позволяла получать сталь путем переработки металлолома, но собрать тысячу тонн по дворам и фермам местных крестьян было утопией.
Утилизация тысячи тонн стального лома — задача циклопических масштабов, и единственным разумным решением, пришедшим в голову Тан Вэня, было распиливание старых кораблей. Ежегодно десятки списанных посудин гнили на приколах в ожидании своей участи; пустив на иголки всего одно такое судно, можно было разом решить проблему со сталью на несколько проектов вперед. Окрыленный этой идеей, он немедленно вызвал Тан Первого для экспертной оценки, однако старичок, задумчиво пожевав губами, спустил его с небес на землю:
— Демонтаж судов? Боюсь, это будет крайне затруднительно, командир. К тому же, списанные корабли — это лакомый кусок на рынке ресурсов, за который идет ожесточенная грызня.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Тан Вэнь.
— Видите ли, несмотря на то, что судно признано непригодным для навигации, на его борту остаются тонны ценного оборудования и высококлассной корабельной стали, представляющие собой огромную материальную ценность. Прибыль от утилизации невероятно высока. Я не располагаю точными данными о состоянии этой отрасли в вашей эпохе, но смею предположить, что мелкой, никому не известной верфи будет практически невозможно получить подряд на демонтаж крупного судна. Вы, разумеется, можете попытаться, но я смотрю на эту затею со скепсисом. Впрочем, если ваша конечная цель — именно добыча стали, у меня есть куда более изящное решение: почему бы нам не обратить свой взор на затонувшие корабли?
Затонувшие корабли?
Тан Вэнь на секунду замер, переваривая услышанное, а затем его лицо озарилось широкой, хищной улыбкой. Ну конечно же! К чему возиться с бюрократией и конкурировать с крупными корпорациями, привлекая к себе ненужное внимание, если подводные кладбища таят в себе несметные богатства, которые никто не охраняет? Одних только кораблей, пошедших ко дну во время двух мировых войн, было столько, что не сосчитать, особенно в прибрежных водах провинций Гуандун и Фуцзянь; чего-чего, а недостатка в утопленниках там точно не наблюдалось. Будь то эскадренные миноносцы или неповоротливые сухогрузы — вес каждого исчислялся тысячами, а то и десятками тысяч тонн стали; полная анонимность операции и нулевые затраты на покупку!
Но радость быстро померкла: он же не имел ни малейшего представления о координатах этих стальных могил! Не прочесывать же всё дно океана вслепую?
На помощь снова пришел невозмутимый Тан Первый:
— Наша главная цель — корабли, погибшие в горниле двух мировых войн, в первую очередь военные суда и крупные транспорты. Места гибели военных кораблей с высокой точностью задокументированы в военно-исторических архивах; если мы получим доступ к этим записям, объем работ по локализации значительно сократится. Транспортные суда часто шли в составе конвоев под охраной флота и гибли в результате скоординированных атак; восстановив цепочку событий, мы сможем отыскать и их. Как только мы очертим примерный район поисков, останется лишь провести сканирование дна и поднять груз.
Железная логика Тан Первого не оставляла пространства для сомнений, и Тан Вэнь с энтузиазмом закивал. Раздобыть исторические справочники и книги по военно-морской истории не должно было составить большого труда, но в захолустном Городе Великого Залива такой литературы отродясь не водилось; придется ехать в городскую библиотеку. Вот бы сейчас подключиться к всемирной паутине, но увы, эра интернета еще не наступила, будущий основатель китайского поисковика Baidu всё еще гнул спину на чужого дядю где-то в Кремниевой долине; был бы интернет — нужная информация нашлась бы в два клика, на худой конец можно было бы спросить на форумах. Смахнув скупую слезу ностальгии по духу сетевого братства, Тан Вэнь погрузился в размышления о том, как раздобыть заветные книги. Самому ему покидать территорию верфи надолго было нельзя, а его суровые подчиненные абсолютно не ориентировались в каменных джунглях современного города; отправлять туда чужаков с их специфической внешностью было чревато неприятностями.
Перебрав в уме варианты, Тан Вэнь внезапно вспомнил об одном человеке.
— Позовите Семнадцатого, пусть прогревает машину; едем в поселок! — скомандовал он.
...
Визг стираемых о пыльный асфальт покрышек нарушил ночную тишину; исполинский десятиколесный грузовик резко затормозил прямо перед маленьким магазинчиком семьи Го. Несмотря на внушительные габариты, плавность хода оставляла желать лучшего: Тан Вэнь с шипением потирал отбитую на кочках пятую точку, с трудом сдерживая стон, когда выпрыгивал из кабины. Стрелки часов подбирались к десяти вечера. Го Паньпань, как обычно, сидела за прилавком, склонившись над книгой; услышав грохот, она захлопнула томик и с любопытством выглянула наружу.
— Откуда этот монстр взялся? — изумленно спросила она, разглядывая машину.
Тан Вэнь, напустив на себя вид утомленного успехом бизнесмена, картинно стряхнул пыль с рубашки и выпятил грудь:
— Запустил тут недавно производственную линию на заводе, ну и прикупил грузовичок для нужд логистики, чтобы не зависеть от подрядчиков.
— Выглядит так, словно его списали еще до моего рождения... Прямо как реквизит из черно-белого кино, — не удержалась от колкости девушка, но всё же вышла из-за прилавка и с видимым интересом провела ладонью по холодной броне кабины. — Значит, ты и вправду теперь важный босс? А я-то думала, ты просто языком чешешь.
— Я?! Языком чешу?! Да наша Верфь «Золотой Покров» порвет всех конкурентов и выйдет на международный рынок! Вот помяни мое слово, настанет день, когда Верфь «Золотой Покров» станет самым грандиозным судостроительным конгломератом на планете!
Го Паньпань лишь выразительно закатила глаза, но, снедаемая любопытством, заглянула в спартанское нутро кабины. Тан Вэнь незаметно подмигнул Тан Семнадцатому, и тот, мгновенно считав приказ, вытащил из кармана подаренную У Вторым пачку «Красной Сливы» и галантно протянул сигарету девушке.
— ... — Го Паньпань онемела.
— ... — Тан Вэнь мысленно пробил лицо рукой (facepalm).
— Спасибо, но я не курю, — ледяным тоном процедила Го Паньпань и пулей отскочила от машины, словно от прокаженной.
Для людей той эпохи предложить сигарету юной девушке было не просто моветоном, а чудовищным оскорблением, граничащим с домогательством; за такие фокусы можно было и в милицию загреметь. Тан Вэнь обреченно потер переносицу: его суровый водитель просто не понимал, что сделал не так — ведь именно так его приветствовал У Второй сегодня днем! Тан Вэнь надеялся наладить контакт и попросить об услуге, а в итоге нанес смертельную обиду.
— Прошу прощения, мой водитель с севера, у них там суровые нравы, они всем подряд... — попытался выгородить подчиненного Тан Вэнь, но осекся под испепеляющим взглядом Го Паньпань. Девушка демонстративно отступила еще на полшага:
— Чего пришел? Если за лапшой, то горячей воды сегодня нет!
— ...
Приехали. Даже в лапше отказали. Тан Вэнь тяжело вздохнул и перешел к делу:
— Послушай, мне действительно нужна твоя помощь. Я ищу кое-какие книги, ты не могла бы съездить в город и купить их для меня?
— Книги? Какие еще романы тебе понадобились? Ты уже дочитал те, что брал в прошлый раз? — с подозрением спросила она.
— Нет-нет, ничего художественного. Мне нужны сухие исторические справочники, архивы морских сражений и детальные чертежи военных кораблей времен мировых войн, желательно с привязкой к нашему региону. Вопрос в деньгах не стоит, и твою помощь я щедро оплачу, не обижу.
Услышав столь специфический запрос, Го Паньпань отрицательно покачала головой:
— Мама уехала за товаром, я не могу бросить магазин. Но... я могу позвонить своим бывшим одноклассникам в город, они всё равно слоняются без дела. Если ты готов оплатить их время, они с радостью прочешут все библиотеки.
— Это было бы просто замечательно! — Тан Вэнь просиял. Деньги для него сейчас не играли роли; покупка пары пыльных талмудов и скромный гонорар студентам обойдутся от силы в несколько десятков серебряных монет — сущие копейки!
— Буду безмерно благодарен, если ты свяжешься с ними как можно скорее; дело не терпит отлагательств.
Го Паньпань смерила его внимательным, изучающим взглядом:
— Какой же ты всё-таки странный. То верфь из небытия поднимаешь, то внезапно военной историей увлекаешься... Ты за эти две недели изменился до неузнаваемости. По поселку ползут слухи, что ты заделался спекулянтом, и все эти дизели, что ты таскаешь... это ведь контрабанда?
— Спекулянтом?! Я — кристально честный бизнесмен! — горячо запротестовал Тан Вэнь; он совершенно не желал ассоциироваться с мутными дельцами теневого рынка. — Это называется «диверсификация активов» и «гибкий подход к стартапу»!
Го Паньпань не поняла и половины модных терминов, но ее природная интуиция безошибочно подсказала, что парень вешает ей лапшу на уши; она лишь пренебрежительно скривила губы, не став развивать скользкую тему. Однако стремительная метаморфоза Тан Вэня из местного бездельника, проматывающего отцовское наследство, в респектабельного владельца завода будоражила ее воображение, вызывая неподдельный интерес к его персоне. Поскольку Тан Вэню всё равно было некуда спешить, он купил две бутылки ледяной газировки, устроился поудобнее и принялся травить байки.
— Судостроение — это прошлый век! Ты когда-нибудь слышала об Интернете? Вот где сейчас куются настоящие империи!
http://tl.rulate.ru/book/173175/14413157
Готово:
