Мир совершенствующихся был огромен. Чтобы быстро прославиться в нём, помимо высокого мастерства, требовалась поддержка секты, выдающиеся деяния или необычные черты. Как прославился в своё время молодой Шангуань Сяньчэнь? Очень просто: он одним мечом убил пятерых великих мастеров уровня земного бессмертного, включая тогдашнего главу Дворца Усмирения Демонов. Это потрясло весь мир совершенствующихся, и его прозвали великим бессмертным меча, не имеющим себе равных.
Конечно, был и более короткий путь: напрямую попасть в десятку Списка Небесных Тайн. Тогда, естественно, тебя узнает весь мир. Но, с другой стороны, те, кто попадал в эту десятку, были либо старыми, известными мастерами, либо такими гигантами, как патриарх даосов, которым уже не нужно было самоутверждаться с помощью этого списка.
Если двое из десятки Списка Небесных Тайн договаривались о битве, это, несомненно, становилось событием, которое потрясало большую часть мира совершенствующихся.
Восьмой номер списка, Гунсунь Чжунмоу, и седьмой, глава Дворца Усмирения Демонов, великий даос Чэнь Е, договорились о битве в Цзюйлу. Эта новость, словно огромный камень, брошенный в спокойное озеро, вызвала бесчисленные волны. Торговцы начали покидать Цзюйлу, но всё больше и больше совершенствующихся, услышав новость, стекались в город.
Ведь эти двое были почти бессмертными, их слава была заслужена годами, и в их мастерстве сомневаться не приходилось. Гунсунь Чжунмоу за эти годы странствий убил столько даосских мастеров, что не хватило бы пальцев на двух руках. Он был настоящим бессмертным меча, это не подлежало сомнению. А глава Дворца Усмирения Демонов, Чэнь Е, правил Дворцом уже тридцать лет, и мало кто мог заставить его лично вступить в бой. На этот раз его противником был Гунсунь Чжунмоу, занимавший второе место после Цин Чэня в списке демонов Дворца. Такую уникальную битву, если ты находишься далеко и не можешь прийти, ещё можно пропустить. Но если ты рядом и упустишь её, будешь жалеть всю жизнь.
На городской стене у северных ворот возвышалась смотровая башня, уходящая в облака. Она не принадлежала ни одной из семей. В своё время император Сяо Юй именно здесь заключил устное соглашение с великим полководцем Мужун Янем о совместном походе на север против пяти князей Поздней Цзянь. Это место, как и многие неписаные правила Цзюйлу, считалось запретным, и простым людям вход туда был воспрещён.
В это время в пустой смотровой башне стояли двое. Одной из них была та самая женщина в дворцовом наряде, которая приходила к Сяо Мохэ. Но сейчас на её лице не было обычной холодной надменности, а лишь усталость после тяжёлого ранения. Она обратилась к мужчине средних лет, который стоял у окна и любовался видом:
— Я была бессильна. Я не смогла выдержать и двадцати мечей Гунсунь Чжунмоу и не смогла разузнать его истинную силу.
Мужчина был высок и строен. Он был одет в чёрный даосский халат и такие же чёрные туфли. Его волосы были собраны в пучок и закреплены заколкой из чёрного нефрита в форме дракона, а остальные пряди аккуратно спадали на спину. Он стоял, заложив руки за спину. Его руки были гладкими, как у молодой девушки, без единого следа времени.
Он обернулся, и взору предстало красивое лицо. В его облике бессмертного чувствовалась властность, присущая человеку, долгое время находящемуся у власти. Но уголки его губ были привычно приподняты, словно он всегда улыбался, что делало его вид более мягким, менее давящим и более доброжелательным.
Он с лёгкой улыбкой сказал:
— Тебе не нужно себя винить. После двадцатого меча идут мечи, которые убивают. Если бы ты действительно заставила Гунсунь Чжунмоу их использовать, я бы сегодня тебя не увидел.
Женщина опустила голову. Хотя она и не спорила, но, казалось, была не совсем согласна, словно маленькая девочка.
Перед этим мужчиной она действительно была маленькой девочкой. Как по положению, так и по возрасту.
Она была Восточным Призрачным Императором, второй после Центрального Призрачного Императора в иерархии Великого Императора Фэнду. А перед ней стоял хозяин всего Дворца Усмирения Демонов.
Даосское имя этого главы Дворца было Чэнь Е. Он был ровесником нынешнего патриарха, покойного императора Сяо, первого советника Лань Юй, Гунсунь Чжунмоу и других. Молодое поколение того времени стало нынешним старым поколением, держащим в своих руках власть над миром. Многолетние обиды и распри в ходе бесчисленных битв превратились в запутанный клубок, который никто уже не мог распутать.
Чэнь Е в молодости служил во Дворце Усмирения Демонов, как и сегодняшний Е Цзуй. Десятилетия упорного труда укрепили его положение, и после того, как его дядя, великий даос Минчэнь, покинул пост главы Дворца, Чэнь Е закономерно стал новым главой, завершив смену поколений.
После того, как он стал главой Дворца, о нём поползли всевозможные слухи, создавая ему множество образов. Одни говорили, что он — мясник, который ест мясо, когда голоден, и пьёт кровь, когда жаждет, и без колебаний уничтожает целые семьи. Эти слухи были похожи на те, что ходили о Гунсунь Чжунмоу, который убивал людей, чтобы отточить своё мастерство. Другие утверждали, что он — честолюбец, и то, что он называет себя «патриархом в чёрном», лишь доказывает его желание сместить настоящего патриарха. Все эти годы он плёл огромную интригу. В основном это были дурные слухи, добрых было очень мало.
В те времена, когда князья боролись за власть над миром и войны не прекращались, бесчисленные люди были вынуждены покинуть свои дома. Именно тогда Чэнь Е нашёл Восточного Призрачного Императора и привёл её в даосскую секту. Для неё Чэнь Е был одновременно и учителем, и отцом, и господином — сложной фигурой. Гунсунь Чжунмоу, Сяо Мохэ — в её глазах все они были старыми и немощными, и даже если у них и были какие-то способности, они не вызывали у неё страха. Молодые, как Сюй Бэйю, и вовсе не заслуживали её внимания. Только глава Дворца, стоявший перед ней, мог заставить гордую и непокорную Восточного Призрачного Императора отбросить свою гордость и достоинство и служить ему, как маленькая служанка.
Чэнь Е не обратил внимания на недовольство Восточного Призрачного Императора и с лёгкой задумчивостью сказал:
— Вы, дети, не пережили того, что было в те годы. Гунсунь Чжунмоу — человек, чей характер и способности были выдающимися для своего времени. Лишь из-за нехватки удачи он не смог реализовать свои амбиции. Если бы он был из даосской секты, его достижения сегодня, возможно, превзошли бы наши.
Восточный Призрачный Император ещё больше надулась и, словно в знак протеста, тихо хмыкнула.
Чэнь Е улыбнулся и промолчал.
От северных ворот Цзюйлу до резиденции князя Линъу вела прямая и широкая дорога.
По этой дороге шли учитель и ученик.
В конце дороги виднелись северные ворота.
Сюй Бэйю шёл за учителем и, щурясь, смотрел на высокую смотровую башню.
— Учитель, — тихо пробормотал он, — в детстве я спросил вас, что такое бессмертный меча. Вы сказали, что он может выдыхать летающие мечи, одним взмахом руки вызывать дождь из мечей, летать на мече в девять небес и, держа меч в руке, быть непобедимым. Я тогда подумал, что бессмертный меча — это так властно.
Идущий впереди Гунсунь Чжунмоу не обернулся и с улыбкой спросил:
— Что такое?
Сюй Бэйю усмехнулся:
— Может, учитель сегодня покажет мне свою властную мощь?
Гунсунь Чжунмоу свободно рассмеялся:
— Хорошо.
То, что произошло дальше, было похоже на их первую встречу десять лет назад.
Старик, идущий с футляром для меча за спиной, его седые волосы развевались на ветру, а широкие рукава надувались. Он остановился в трёхстах метрах от северных ворот и с грохотом поставил футляр перед собой. Земля под ним треснула, и во все стороны разошлась невидимая волна энергии, подобная сильному ветру, от которой затрещала черепица на крышах окрестных домов.
В следующее мгновение Гунсунь Чжунмоу, стоявший на улице, сложил пальцы в печать меча и указал в небо.
В небе сначала появилась тень меча, затем две, четыре, восемь, шестнадцать… и так далее, по нарастающей.
Вскоре бесчисленные тени мечей, накладываясь друг на друга, закрыли небо.
На лице Гунсунь Чжунмоу появилась улыбка. Он легко толкнул руку вперёд и медленно пошёл.
Тысячи теней мечей пришли в движение, их острия были направлены на смотровую башню у северных ворот.
Гунсунь Чжунмоу низким голосом произнёс:
— Даос Чэнь Е, Гунсунь Чжунмоу из Секты Меча сегодня вызывает тебя на поединок!
В смотровой башне у северных ворот Чэнь Е усмехнулся:
— Гунсунь Чжунмоу пришёл. Ты остаёшься здесь и наблюдай. Не вмешивайся.
Восточный Призрачный Император прикусила губу и тихо кивнула.
Фигура Чэнь Е внезапно исчезла и появилась на карнизе смотровой башни. Его голос разнёсся по всему Цзюйлу:
— Чэнь Е здесь. Прошу главу секты Гунсунь нанести удар.
В тот день все совершенствующиеся, собравшиеся в Цзюйлу, увидели незабываемое зрелище.
Бесчисленные тени мечей хлынули с неба, густые и плотные, закрыв собой всё небо.
Какой сильный дождь!
Дождь из мечей.
...
http://tl.rulate.ru/book/173083/13664943
Готово:
