Когда они остановились у входа в величественный спортивный комплекс в центре города, Линь Шэн отчётливо увидел разочарование на лицах своих подопечных. Толпы фанатов и праздничная суета, которые они себе представляли, отсутствовали. Лишь несколько сотрудников проводили регистрацию у входа, направляя команды в их временные раздевалки.
— Чего приуныли? — Линь Шэн хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Думали, вы тут суперзвёзды? Это всего лишь отборочный этап, за день нужно отыграть три матча. Неужели вы всерьёз рассчитывали, что на вас сейчас набегут толпы фанатов?
Хо Ци неловко рассмеялась:
— Ха-ха... вчера мне снилось, что у меня просят автограф... Признаю, реальность немного бьёт по самолюбию.
— Понимаю, — тон Линь Шэна стал мягче. — Но посмотрите на это с другой стороны: у вас пока ничего нет, а значит, нет и груза ответственности. Никакого давления. Просто идите и покажите, на что способны. Ваш путь начинается здесь.
Линь Юнь, улыбаясь, достала из сумки заранее заготовленные грелки и раздала их всем. На улице стояла зима, и после выхода из тёплого автобуса пронизывающий ветер заставил всех дрожать.
— Как только наденете боевые костюмы, станет теплее, — подбодрила она. — Потерпите немного. Господин Бернхард, пойдёмте на регистрацию.
— Хорошо.
Бернхард был подчёркнуто вежлив с Линь Юнь, в отличие от того, как он вёл себя с Линь Шэном.
— Брат, а ты? — спросила Линь Юнь.
— Я куплю билет и зайду позже, не беспокойтесь обо мне.
Бернхард повёз коляску, и команда направилась к стойке регистрации. Процедура прошла быстро, и вскоре сотрудник провёл их в третий павильон. Линь Шэн же нашёл укромное местечко, защищённое от ветра, и закурил. Сегодня он специально надел кепку. Хотя он ушёл из спорта три года назад, его слава была слишком громкой. Кто сказал, что «чёрный пиар» — это не популярность? Риск быть узнанным оставался высоким. Он не нарушал правил, не регистрируясь как тренер, но если бы его встретили фанаты команд, которым он когда-то насолил, его могли бы просто побить.
Линь Шэн не собирался подслушивать, но группа молодых людей, подошедших покурить рядом, говорила слишком громко. Так он понял, что перед ним члены команды «Шторм» — их сегодняшние первые соперники.
— Эй, слышали? Сегодня играет женская команда.
— Смех да и только. В наше время всё ещё пытаются хайповать на этом?
— Кажется, это наши первые противники.
— Не совсем женская, я видел список: саппорт — мужик.
— Эти бабы, небось, думают, что система частиц компенсирует разницу между полами?
— Скорее всего, просто хотят привлечь внимание и пропиариться.
— После матча на арене, небось, будут «сражаться» с тренером в постели, ха-ха-ха!
— Раз они хотят хайпа, мы не будем с ними церемониться.
Линь Шэн слушал их грязные шутки с каменным лицом. В профессиональной лиге из-за систем частиц не было разделения на мужские и женские группы. Женщины-игроки никогда не были «украшением» арены. Многие из них — настоящие элиты, ставшие ядром своих команд. Например, Дэн Сюэин из «Огненного ветра», Рин-но-Сираюки из японской «Синзан», Софи де Валуа из французских «Ирисов» или даже одна из «Трёх бедствий» — итальянка, известная как Кукловод. Все они прошли через ад и доказали свою силу.
Но нельзя было отрицать: существовали команды, которые набирали девушек без навыков и желания тренироваться, лишь ради фанатов. Взять хотя бы Рин-но-Сираюки из «Сакуры» — известная «ваза». Сестра чемпионки, но сама — полный ноль, держащаяся лишь на внешности и деньгах спонсоров. Линь Шэн однажды «сражался» с её фанатами в сети — те были безумнее, чем фанаты «Драконьей бездны».
— Раз они хотят фанатов, сегодня мы им устроим, — донеслось до него. — Женщины наиболее привлекательны, когда лежат на полу арены.
— Ха-ха, только не доведите их до слёз!
— Да именно слёзы и возбуждают!
Линь Шэн глубоко затянулся и медленно выдохнул. Молодые, зелёные... наивные.
Хотя это был лишь отборочный этап, правила соответствовали официальным турнирам. Городские соревнования проводились на профессиональном оборудовании. Поскольку карты выпадали случайно, не нужно было бороться за право выбора через соло-матчи. На официальных аренах игроки погружались в полную симуляцию, где внешние звуки были полностью отсечены. Эта «абсолютная изоляция» гарантировала, что игроки сосредоточатся на матче, а игра будет честной. Так что жесты вроде того, что Линь Шэн показывал игрокам «Линфэн» на тренировке, здесь были бы бесполезны — их бы просто не увидели.
Поняв, что время подходит, Линь Шэн вошёл в здание, на всякий случай натянув маску. В третьем павильоне было немноголюдно. Зрители обсуждали не сегодняшний матч, а завтрашний мировой чемпионат.
— Завтра открытие, «Драконья бездна» против турецких «Османских мечей», тут всё ясно, да?
— Конечно. «Драконья бездна» — наш третий номер посева. Хотя в последние годы их лихорадит, турок они должны вынести.
— Главное — «Синий дракон» Лю Цзимин. Хоть ему уже тридцать, он всё ещё зверь.
— Турецкая команда в последние годы выше 1/16 финала не прыгала.
— Эх, надеюсь, Китай в этом году возьмёт кубок. С тех пор как ушёл этот проклятый «Фокусник», мы три года без титула.
— Давно пора было выгнать этого старого лиса! Я всегда говорил, что он губит таланты! Его манера игры убивала рост новичков!
— Ты... не слишком ли категоричен?
— Поверь мне, эти три года были периодом боли! Скоро мы окончательно избавимся от тени «Фокусника»!
Линь Шэн быстро прошёл сквозь толпу, чувствуя, как по спине течёт холодный пот. Вот дела. Если его узнают, его точно прибьют.
Вдруг чья-то рука легла ему на плечо. Сердце пропустило удар. Он обернулся и увидел высокого человека в маске и кепке. Но даже так Линь Шэн мгновенно узнал эти глаза. Его бывший товарищ по команде, ныне щитовик «Лихого огня» — Тан Лун.
— Тан, ты меня напугал, я уж думал, бить будут.
— Поделом, — голос Тан Луна донёсся из-под маски. — За твой длинный язык и шаловливые ручки нам в «Лихом огне» доставалось не меньше.
— Забей, не здесь говорим.
Они быстро пробрались сквозь толпу к арене, где на экране высветилось: «Светлячок» против «Шторма». Из-за того, что фотографии игроков «Светлячка» были очень эффектными, этот павильон оказался самым заполненным. Они нашли укромное место. Вокруг люди обсуждали завтрашний финал или обсуждали внешность игроков «Светлячка», никто не ждал от этого матча ничего серьёзного.
— Линь Шэн, я всё ещё советую тебе пересмотреть состав, — прошептал Тан Лун. — Посмотри на своих игроков. Одна — полтора метра ростом, другая — малолетка. Та, что метр семьдесят пять, ещё ничего, её можно оставить. И тот мелкий с парными клинками, которого ты показывал в записи, тоже сойдёт.
Линь Шэн закатил глаза:
— Ты кто такой, чтобы раздавать советы?
— В любом случае, я не верю в твою команду. Помнишь, что я говорил?
— О чём?
Линь Шэн с улыбкой посмотрел на Чу Ин, которая уже вышла на арену для соло-матча 1 на 1.
— Я сказал, что на этом турнире я заставлю тебя изменить мнение об этих детях.
http://tl.rulate.ru/book/172939/13638208
Готово:
