Время в Бассейне Сердечного Змея словно замедлилось до ползания. Мир для учеников Секты Зелёной Горы сжался до единственного, ужасающего образа: медленного, неумолимого опускания колоссальной чёрной клешни.
Не было ни взрывного звука, ни яркой вспышки духовной энергии. Было лишь безмолвное, глубокое ощущение неправильности — словно часть самой пустоты обрела форму и теперь пришла стереть их из бытия.
Крик ужаса Цзянь Луна оборвался, когда клешня соприкоснулась с ним. Его золотая аура, усиленная духом носорога — казавшаяся столь могущественной мгновения назад — просто исчезла. Она не разбилась — она была уничтожена, поглощена энергией, пожирающей свет, мерцавшей на краю клешни.
Его тело — вместе с четырьмя ближайшими учениками — исчезло в безмолвной, сокрушающей пустоте. Не было крови, не было ошмётков, не было звука ломающихся костей. Они просто исчезли — их само существование было стёрто из мира, когда клешня сомкнулась с тихим, окончательным щелчком.
Психический вопль колоссального зверя снова эхом отозвался в разумах выживших — волна абсолютного доминирования, разрушившая их волю и заморозившая Ци в меридианах. На дальней стороне острова Чжао Вэй и двое его спутников, только что обрушившие отвлекающие атаки, рухнули на колени. Их лица были пепельными, разум шатался от психического удара. Они могли лишь смотреть в безмолвном, униженном ужасе на монстра, поднявшегося из глубин.
Су Лин и несколько других учеников, державшихся на осторожном расстоянии от основной атаки, остались стоять — хотя лицо Су Лин было бледным, а из уголка рта стекала тонкая струйка крови. Её дух Ледянопёрого Журавля вскрикнул — не в агрессии, а в чистом, инстинктивном страхе; его форма мерцала, пытаясь сохранить существование перед лицом столь подавляющего присутствия.
Ли Юй, скрытый в тени в сотне футов от места событий, ощутил, как психическая волна накрывает его. Это было сокрушительное ментальное давление, но «Искусство мириад рек, возвращающихся в море» в его даньтяне лениво вращалось — его глубокая, подобная океану природа действовала как буфер, поглощая ужасающую рябь. Он ощутил резкую головную боль, но разум остался ясным.
Пока все остальные выжившие были парализованы страхом, Ли Юй действовал. Он активировал «Шаг рябистой тени» на пределе возможностей, превратившись в призрака, скользящего по воде к центральному острову. Он схватил Лотос Дыхания Змея, успокоив его змея хранителя взглядом своего проявленного духа Кои, и поместил цель миссии в своё кольцо для хранения.
Колоссальный крабоподобный зверь, устранив ближайшие угрозы, завершил трапезу — раздавил голову змея тихим имплозивным ударом силы. Затем он обратил свои холодные мёртвые глаза на оставшихся учеников — его аура излучала абсолютное, неоспоримое доминирование. Он не был ранен; он был королём, обозревающим свои владения.
Это был тот самый момент. Ли Юй знал: он не может просто сбежать. Ему нужно было создать отвлекающий манёвр — последний отчаянный акт, служащий его истинной цели.
Он вырвался из тени острова, его голос пронёсся над бассейном с отчаянной настойчивостью, звучавшей абсолютно убедительно:
— Бегите! Уходите из бассейна! Я выиграю вам время!
Выжившие ученики уставились на него, словно на безумца.
— Мой мастер дал мне сокровище, спасающее жизнь! — взревел Ли Юй, поднимая сверкающий серебряный Талисман Сдвига Пустоты, чтобы все увидели. — Он может телепортировать меня прочь, но мне нужно несколько секунд на активацию! Я отвлеку его внимание, а затем сбегу! Уходите сейчас! Расскажите моему мастеру, что здесь произошло!
Он не ждал ответа. Он совершил немыслимое: бросился не прочь от монстра, а прямо к нему, создавая отвлекающий манёвр.
Его «героический» поступок разрушил паралич остальных учеников. План, хоть и безумный, был их единственной надеждой. Глаза Су Лин расширились от сложной смеси недоверия и зарождающегося уважения.
— Он создаёт отвлекающий манёвр! Двигайтесь! — скомандовала она, её голос прорвался сквозь ужас. Она схватила двух ближайших учеников и начала отчаянное отступление. Чжао Вэй после секундного колебания бросился следом — не желая остаться позади.
Через несколько мгновений Ли Юй остался один в бассейне, лицом к гористому демоническому зверю. Монстр, его простой, первобытный разум сбитый с толку маленьким существом, несущимся к нему, приостановил продвижение.
Это был его единственный шанс.
— Величайший, — Ли Юй передал мысль через духовное чутье, наполнив послание глубоким, древним почтением, а не мольбой о пощаде. — Твоя сила абсолютна. Этот мир слишком мал, чтобы вместить тебя.
Стигийский Пустолом наклонил голову — в его холодных мёртвых глазах промелькнуло нечто, похожее на любопытство. Ли Юй ощущал: это юное создание, но его гордость была велика, как бездна, из которой оно родилось.
Ли Юй сосредоточил волю — и кроваво красный дух Кои полностью материализовался за его спиной, пылая, как багровое солнце. Он излучал ауру не агрессии, а трансцендентальной благородности. Золотые линии на его теле сияли, словно божественные скрижали, а закрытый третий глаз на лбу пульсировал силой, казавшейся старше самого мира.
Инстинкты Пустолома вопили. Это не было созданием этого мира. Это было существо высшего порядка, отблеск поистине божественной родословной. Чистая жизненная энергия Ян, которую он излучал, была не просто пищей — это был катализатор, ключ, способный ускорить эволюцию зверя в тысячу раз по сравнению с культивацией в этом бесплодном болоте.
— Соединись со мной — и мы станем сильнее вместе, — духовный голос Ли Юя звучал спокойно, как ровные переговоры.
Он не предлагал служение. Он предлагал партнёрство, путь к большей силе. Юный, гордый зверь колебался. Заключить контракт с простым человеком было оскорблением, превосходящим воображение.
Словно почувствовав его мысли, кроваво красный Кои плыл вперёд — величественный и бесстрашный — и остановился прямо перед лицом колоссального зверя. Он посмотрел в холодные мёртвые глаза Пустолома, и третий, спящий глаз на его лбу пульсировал мягким золотым светом. Это не была демонстрация силы — это было предложение искренности: «Заключи со мной контракт».
Стигийский Пустолом, столкнувшись с предложением, отвечавшим как его инстинкту власти, так и безмерной гордости, наконец сделал выбор. Он издал беззвучный психический рокот согласия и вытянул одну кристаллическую ногу, коснувшись лба Кои — жест принятия.
В тот миг, когда контракт был заключён — уникальная симбиотическая связь между духом и демоническим зверем — в Кои произошёл катастрофический переворот. Союз с этим древним, могущественным созданием стал последним ключом, разблокировавшим способность, бросающую вызов небесам, дремавшую с момента его рождения.
Кружащийся портал, похожий на вихрь, из багрово золотого света открылся в центре тела Кои. Это были врата в маленький, зарождающийся внутренний мир — карманное измерение, наполненное туманной, животворящей энергией. Это было Святилище Кои.
Кои передал финальную мысль своему новому союзнику: «Войди. Отдохни. Разивайся».
Стигийский Пустолом, ощутив питательную энергию святилища, добровольно растворил свою массивную форму в поток чистой, пустотной энергии. Река тьмы потекла в портал и исчезла.
Ли Юй рухнул на одно колено, его тело дрожало — отдача от монументального усилия ошеломляла. Он сосредоточил сознание внутрь себя. Дух Кои безмятежно плыл в его даньтяне, третий глаз снова был закрыт, но всё его существо казалось более ярким, более цельным. А внутри нового крошечного святилища покоился миниатюрный обсидиановый краб. Он мирно отдыхал, его колоссальная сила была запечатана в состоянии глубокой гибернации и роста.
Он сделал это. Он получил абсолютный козырь.
Он глубоко, судорожно вздохнул и посмотрел в сторону края трясины, куда сбежали остальные. Они видели, как он бросился на зверя. Они будут считать, что он либо погиб, либо успешно сбежал, использовав свой талисман. Его история теперь выглядела правдоподобно.
Его секрет был в безопасности. Его миссия была завершена. Теперь он нёс скрытую силу, способную потрясти сами основы Секты Зелёной Горы.
Пока он стоял на коленях, переводя дыхание, он протянул духовное чутье в новосозданное святилище Кои. Пространство было маленьким — не больше небольшой комнаты — наполненное кружащимся багрово золотым туманом чистой жизненной силы. В центре покоился миниатюрный Стигийский Пустолом — его форма не больше кулака.
Он обратился к нему — не приказом, а вопросом: «Какова твоя истинная сила?»
Миниатюрный краб не шевельнулся, но волна чистого инстинктивного знания, память о собственной мощи, потекла от него в разум Ли Юя через новую связь. Информация была не в словах — это было сырое ощущение колоссальной сокрушающей силы. Это была аура обширная и глубокая — она заставляла Ци его собственного мастера казаться мерцающей свечой в урагане.
Глаза Ли Юя расширились от шока, холодный пот выступил на его лбу. Стигийский Пустолом был не зверем 4 го или 5 го ранга. Это был легендарный зверь 9 го ранга — Владыка, существо, чья сила была эквивалентна человеческому культиватору на абсолютном пике Сферы Закладывания Основ.
Он должен быть сильнее его мастера. Он должен быть сильнее любого старейшины в Секте Зелёной Горы, о котором Ли Юй знал.
Он только что запечатал в своём духе существо, способное в одиночку уничтожить всю его секту — возможно, кроме лидера секты. Вес этого секрета был в тысячу раз тяжелее любой горы. Его козырь был не просто острым мечом — это была катастрофа, способная уничтожить мир, которую он теперь должен был хранить любой ценой.
http://tl.rulate.ru/book/172913/14093826
