Ли Юй вернулся из библиотеки не с поспешностью ученика, нашедшего быстрое решение, а с задумчивым видом учёного, постигшего глубокий принцип. Он направился прямо в грот Лунно‑Приливных Моллюсков, где беспокойно расхаживал Брат Кай. Стресс последних дней прочертил новые морщины на его усталом лице.
— Младший управляющий! — воскликнул он, и в голосе смешались надежда и отчаяние. — Вы что‑нибудь нашли?
Ли Юй кивнул, лицо его было серьёзно:
— Думаю, да, старший управляющий. Древние тексты говорят о принципе равновесия. Эти моллюски — существа крайнего Инь. В попытке создать для них идеальную среду мы создали несбалансированную. Они не больны — они истощены из‑за нехватки критически важной противоположной энергии. Им нужен источник мягкой, чистой Ян‑жизненной силы, чтобы закрепить их жизненную энергию.
Брат Кай погрузился в раздумья. Понятие Инь и Ян обычно использовали высокоуровневые алхимики и мастера формаций.
— Ян‑энергия? Например, от Солнечного Камня или зверя огненной стихии? Это их убьёт! Энергии слишком яростные.
— Именно так, — согласился Ли Юй, подтверждая знания управляющего. — Источник не может быть яростным. Он должен быть живым, мягким. Существом, чья Ян‑энергия основана на жизненной силе, а не на стихийном огне.
— Я считаю, жизненная сила здорового зверя с драконьей родословной подойдёт идеально. Её энергия сильна, но не обжигает. Это энергия самой жизни.
В глазах Брата Кая вспыхнула искра понимания:
— Болотный Дракон!
— Точно, — спокойно кивнул Ли Юй. — Мой контрактный спутник, Багровожаберный Болотный Дракон. Его жизненная сила мощна. Я предлагаю установить временную формацию, направляющую энергию. Мы принесём дракона в грот и с помощью формации будем подавать мягкий поток его жизненной силы в бассейн моллюсков. Это будет медленный, питающий процесс.
План был несколько дерзким — такого ни один из них прежде не пробовал. Однако он опирался на логику, которая делала его осуществимым. Кроме того, это был хороший предлог провести эксперимент в уединении.
Грот нужно было изолировать, чтобы деликатные энергии не утекли наружу. Никто не осмелится прервать личного ученика Старейшины Нин во время столь важной и рискованной процедуры. Если чтото пойдёт не так из‑за вмешательства, отвечать и нести расходы придётся нарушителям.
Брат Кай действовал быстро: уже через несколько часов всё было готово. Грот Лунно‑Приливных Моллюсков изолировали снаружи, а двое внутренних учеников‑стражников несли вахту. Брат Кай строго приказал им никого не подпускать.
Дюжина массивных моллюсков лежала в бассейне, умирая; их серые раковины свидетельствовали о неудаче секты в их выращивании. В дальнем конце грота терпеливо лежал Багровожаберный Болотный Дракон — его мощное присутствие резко контрастировало с угасающей жизненной силой моллюсков. Дракон доверял Ли Юю, но его умные глаза следили за каждым движением хозяина.
Ли Юй не стал устанавливать сложную формацию. Он просто начертил на земле несколько символических линий кусочком мела — чтобы позже у кого‑нибудь не возникло вопросов. Затем он прошёл в центр грота, на полпути между драконом и моллюсками, и сел.
Настал момент. Он собирался пройти по лезвию бритвы — и надеялся, что не ошибся.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Сначала он продлил духовную связь со своим драконом: «Будь спокоен. Отдохни. Подари мне своё присутствие, но не силу». Дракон издал урчание, понимая, и улёгся; его аура стала пассивным, бдительным щитом.
Затем он сосредоточил всё внимание на задаче. Он направил волю — и воздух перед ним замерцал. Кроваво‑красный дух Кои материализовался, более плотный и яркий, чем прежде. Две золотые нити на его теле пульсировали внутренним светом, а он излучал Ян‑энергию столь чистую и мощную, что казался миниатюрным солнцем самой жизни.
— Иди, — прошептал он, посылая команду через дух.
Кои проплыл по воздуху и завис прямо над бассейном с умирающими моллюсками. Он открыл пасть — и вместо поглощения выпустил энергию. Мягкий золотисто‑красный туман чистой жизненной силы, самой сути его существа, пролился на моллюсков.
Эффект был мгновенным. Как только туман коснулся их тусклых раковин, моллюски вздрогнули. Коллективный, отчаянный вздох облегчения эхом отозвался в духовном чувстве Ли Юя. Они были существами, умирающими от жажды в пустыне, а он только что дал им божественный нектар. Они жадно начали поглощать Ян‑энергию, и их угасающие жизненные силы вновь загорались, словно угли, раздуваемые сильным ветром.
Но закон равновесия был непреложен. Поглощая мощную Ян‑энергию, их тела в отчаянной попытке сохранить равновесие начали пассивно выделять избыток накопленной Инь‑энергии. Холодный, чистый и невероятно плотный туман Ци, подобный лунному свету, начал подниматься из бассейна, наполняя грот леденящей, эфирной энергией.
Ли Юй создал замкнутый вихрь Инь‑Ян — и сидел прямо в его центре. Он одновременно активировал две свои невероятные техники.
«Искусство мириад рек, возвращающихся в море» взревело, пробуждаясь. Кроваво‑красный Кои превратился в ужасающий вихрь — его основная функция поглощения вновь взяла верх. Он нацелился на чистую, холодную Инь‑энергию, поднимавшуюся от моллюсков. Эта Инь‑энергия стала идеальным катализатором, чтобы закалить его дух и толкнуть базу культивации через последний барьер в этом уровне. Ли Юй направил поток, обрушив его на небесную стену Десятой Ступени. Барьер, прежде незыблемый, начал трескаться и стонать под натиском идеально противоположной энергии.
Одновременно он активировал «Физику Бездны‑Левиафана». Его тело стало горнилом, где встретились две крайние энергии. Чистая Ян‑жизненная сила от духа Кои и чистая Инь‑энергия от моллюсков хлынули по его меридианам, сталкиваясь, уничтожая друг друга и перестраивая его на клеточном уровне. Боль была за гранью описания — ощущение, будто его одновременно сжигает солнце и замораживает ледяной холод. Кости трещали, мышцы рвались, органы дрожали на грани разрушения.
Теперь он лучше понимал свой путь. Первый уровень — «Чешуйчатая кожа» — закалил его плоть. Второй уровень — «Костяк Левиафана» — перестроил его скелет. Теперь хаотическая энергия столкновения Инь и Ян обошла внешнюю оболочку и сосредоточилась внутри — на самом его ядре. Это был молот, кующий его внутренние органы.
Он чувствовал, как его сердце, лёгкие и печень раздробляются и перестраиваются, насыщаясь тёмной, упругой жизненной силой, отражающей сокрушительное давление глубинной бездны. Это был Третий уровень — «Сердце Кракена». Он должен был наделить его органы легендарной стойкостью мифического морского чудовища — сделать их невероятно устойчивыми к ударам и повреждениям, резко повысив выносливость и скорость восстановления.
Пока его тело перековывалось, культивация ци достигла апогея. С последним, потрясающим душу треском барьер к Десятой Ступени Закалки Тела полностью разрушился. Безграничная мощь наполнила его даньтянь. Он достиг Великого Совершенства.
Благодаря совместной работе обеих техник его ци перестала быть похожей на жидкость — теперь это было густое, вязкое море, каждая капля которого содержала взрывную мощь. Он стоял на абсолютной вершине Уровня Закалки Тела. Скоро он будет готов шагнуть в Уровень Конденсации Ци в любой момент.
Процесс длился шесть мучительных и величественных часов. Когда он завершился, грот вновь успокоился. Дух Кои, слегка полупрозрачный, но невредимый, вернулся в даньтянь. Лунно‑Приливные Моллюски больше не были серыми и умирающими — их раковины мерцали здоровым перламутровым блеском, а излучаемая ими Инь‑энергия стала стабильной и спокойной. Было очевидно: они спасены.
Ли Юй сидел, тело его болело, но пульсировало беспрецедентным уровнем силы.
Культивация ци: Десятая Ступень Закалки Тела (Великое Совершенство).
Культивация тела: «Физис Бездны‑Левиафана», Третий Уровень (Сердце Кракена).
Он совершил монументальный рывок за одну ночь. Он подавил новую силу — «Искусство мириад рек, возвращающихся в море» вновь окутало его присутствие, заставляя выглядеть слабым учеником Третьей Ступени Закалки Тела для внешнего мира.
Он встал — кости мягко и мощно щёлкнули, вставая на место. Он ощущал невероятную, взрывную силу, скрученную в его конечностях. Силу, которой не было выхода. У него была мощь молодого левиафана, но он не знал, как сражаться. Он мог разбить скалу одним ударом, но в реальном бою против опытного противника стал бы неуклюжим гигантом.
Грубые слова наставницы эхом отозвались в его разуме: «Сила — единственный истинный статус. Если ты слаб, тебя поглотят». Теперь у него была сила. Но в практическом смысле он всё ещё был слаб.
Он вышел из грота, оставив позади оживших моллюсков и крайне озадаченного Болотного Дракона. Брат Кай и стражники ждали снаружи. Их взгляды метнулись за его спину — и они увидели здоровый блеск раковин моллюсков в бассейне.
Ли Юй лишь устало и понимающе улыбнулся:
— Принцип равновесия, — сказал он так, словно это было очевиднее всего на свете. — Они начнут производить жемчужины снова в течение недели. И качество должно… улучшиться. Теперь, когда они исцелены, нам нужно пересмотреть их среду. Постоянный источник Ян‑энергии, чтобы поддерживать баланс. Я позволю вам подобрать для них подходящий предмет.
Затем он оставил их приводить всё в порядок. Он направлялся не в свою резиденцию, а в библиотеку. У него появилась новая острая потребность. Его фундамент становился всё прочнее. Теперь пришло время создать арсенал. Ему нужны были техники. Ему нужно было научиться высвобождать монстра, которым он становился.
http://tl.rulate.ru/book/172913/13868558
