Дядя Мань, однако, был полон сомнений: что означало это «м-м»? Хвалит ли Гуань Мяо или, напротив, не одобряет её мастерство?
Ван Дасюн, рот которого был набит тофу, всё равно постарался объяснить за него:
— Когда мой босс говорит «м-м», это значит — хорошо.
Дядя Мань докурил сигарету до самого фильтра, взял палочки и уже собрался приступить к еде, но с ужасом обнаружил — ничего не осталось!
На маленьком столике лежали лишь пять пустых коробочек, а суп из тофу Ван Дасюн выпил до последней капли.
Ему этого показалось мало, и он тут же нырнул в толпу, покорно выстроившись в очередь за новой порцией.
Увидев, как Гуань Мяо усердно работает, а с её лица стекают капли пота, он вздохнул и тоже покорно встал в хвост очереди. Очередь у прилавка Гуань Мяо уже изогнулась и тянулась более чем на пять метров, тогда как у прилавка Ли Далуня стояли всего два-три человека — на фоне такого ажиотажа это выглядело особенно пустынно и печально.
Попробовав все пять видов тофу от Гуань Мяо, он отправился и купил себе порцию тофу с запахом у Ли Далуня.
Это был традиционный тофу с запахом — чёрный, неказистый на вид, но, по правде говоря, на вкус не так уж плох. Просто по сравнению с мастерством Гуань Мяо он явно проигрывал. Да и вообще, Гуань Мяо сразу предложила пять разных закусок, завоевав внимание гостей и предоставив им гораздо больше выбора.
Когда стрелки часов перевалили за девять, прилавок Ли Далуня почти опустел, а очередь у Гуань Мяо всё ещё не собиралась расходиться.
— Я приготовила весь оставшийся тофу и не буду включать его в сегодняшнюю выручку. Считайте деньги, — сказала Гуань Мяо, вытирая пот со лба бумажной салфеткой.
Когда она говорила о готовке, её глаза словно загорались; при тусклом свете фонаря это придавало ей особую притягательность.
Чжай Циинин задумчиво смотрел на неё. Среди всех женщин, которых он знал, она не была особенно красива — лишь миловидна, но каждое её движение и выражение лица отличались живостью. Особенно когда она склонялась над плитой: в этот момент она напоминала свежие ростки, пробивающиеся сквозь весенний дождь.
Он слегка облизнул губы, и живот тихо заурчал — похоже, он немного проголодался.
Остатков тофу было немного, и Гуань Мяо быстро всё приготовила. Тем, кому не удалось купить, она лишь извинилась и начала убирать кухонные принадлежности. Обернувшись, она с удивлением обнаружила, что все ждут именно её.
Она улыбнулась — хоть и уставшая, но в хорошем расположении духа:
— Ну чего все на меня уставились? Посчитали деньги?
Никто не ответил. Ван Дасюн просто подтащил к ней два пустых лотка. Один был заполнен почти на две трети — даже мельком взглянув, можно было разглядеть несколько красных купюр. В другом едва-едва хватало денег, чтобы покрыть дно, и среди них нашлось всего пара сотенных банкнот.
Считать было не нужно — победитель очевиден.
— Это моё? — Гуань Мяо подняла лоток с деньгами и, улыбаясь во весь рот, игриво спросила.
Получив подтверждение, она рассмеялась ещё громче.
Ли Далунь рухнул прямо на землю, опустив голову, и глухо признал поражение:
— Я проиграл честно. Завтра… нет, сегодня же уйду с ночной ярмарки Мяньхуа.
— Если уйдёшь, студенты в округе останутся без тофу с запахом.
— Ну… разве что ты будешь его готовить?
Гуань Мяо расхохоталась и указала на дядю Маня:
— Этот прилавок не мой, а дяди Маня. И мы не продаём тофу с запахом, только пельмени с бульоном.
Она протянула руку, чтобы помочь Ли Далуню подняться, но Чжай Циинин остановил её.
— Ты его поднимешь? — спросил он своим обычным холодным тоном, но для Гуань Мяо эти слова прозвучали как музыка.
Она оценила разницу в росте и весе и решительно убрала руку, глядя на Чжай Циинина с восхищёнными глазами: «Вау, красавчик действительно обо мне заботится!»
Под её горячим взглядом Чжай Циинин спокойно добавил:
— Поранишь руку — завтра не сможешь готовить.
Автор говорит:
Снова пересмотрела «Прорыв ветра» с моим кумиром — люблю его ещё с тех времён, когда он играл Тан Юйсяо Бао! Надеюсь, благодаря успеху «Реки Меконг» его карьера пойдёт в гору: пусть будет больше проектов с проверенными режиссёрами, и никаких глупых дорам и плохих фильмов — ведь жалко тратить такие мышцы впустую!
Чтобы отпраздновать скорый успех моего кумира, решила сегодня сходить в ресторан горшочков!
— От «Невидимого крыла миллионера Ти»
После целого вечера работы у Гуань Мяо не было сил тащить обратно пять газовых плит, и она просто оставила их у прилавка дяди Маня, подарив ему.
— Дядя Мань, а не пора ли мне выдать зарплату? На всей ярмарке не найдёшь помощника лучше меня: я не только бесплатно работаю, но ещё и пять плит тебе дарю! — Она широко раскрыла ладони, подчёркивая: — Целых пять плит!
Дядя Мань улыбнулся:
— Тогда завтра приходи снова. Я приготовил тебе подарок.
— Какой подарок? — Гуань Мяо вдруг оживилась, заморгала глазами и торопливо спросила.
Идущий рядом Чжай Циинин тоже повернул голову, слегка приподняв брови.
— Если сейчас скажу — испортится сюрприз. Узнаешь завтра, когда придёшь, — уклончиво ответил дядя Мань, и сколько бы Гуань Мяо ни допытывалась, он твёрдо отказывался раскрывать тайну.
Когда они вышли с ярмарки, было уже около десяти вечера. При тусклом свете уличных фонарей все собирались расходиться по домам.
— Я живу в районе Бэйчэн, пойду первой, — попрощалась Гуань Мяо и, сделав несколько шагов, обернулась, чтобы пригрозить Ли Далуню: — Завтра обязательно приходи! Не приходи — изобью!
Пройдя метров десять, она вдруг заметила, что за ней кто-то следует. Обернувшись, она увидела Чжай Циинина.
— По пути. Могу подвезти, — сказал он, указывая на внедорожник Cherokee, стоявший неподалёку.
Ехать с красавцем? Конечно, Гуань Мяо не стала отказываться:
— Отлично! Большое спасибо!
Чжай Циинин слегка потер нос и тихо выдохнул, затем повёл её к своей машине.
— Cherokee — недешёвая машина. Вам, госслужащим, разрешено ездить на таких дорогих авто?
— Я всего лишь консультант, не госслужащий. Хотя… редко встречаются девушки, которые знают эту модель.
Гуань Мяо опустила голову, и в уголках губ мелькнула горькая улыбка. Она узнала Cherokee потому, что в прошлой жизни у того мерзавца была такая же машина.
Помнится, перед выпуском из университета он устроил романтический ужин при свечах, позвал друзей, чтобы создать эффектный сюрприз, и успешно сделал ей предложение. Подруга Цзян Инъюэ тогда сказала ей, что у него машина Cherokee.
Такой же цвет, и даже номерной знак оканчивался на «6». Воспоминания, которые она старалась глубоко похоронить, вдруг всплыли на поверхность.
В салоне заиграла тихая музыка, мягко окутывая пространство и успокаивая душу.
Она улыбнулась. Раз уж она получила второй шанс в жизни, надо смело распрощаться с прошлым и смотреть только вперёд. Всё, что должно быть её, она вернёт. А весь мусор — без сожаления выбросит.
Хотя они встречались всего четвёртый раз, Чжай Циинин оказался очень внимательным, и их вкусы удивительно совпадали. Даже если большую часть времени говорила она, разговор не казался неловким. Он умело подхватывал тему, его речь была изящной и содержательной, и каждое замечание удачно связывало одно с другим.
Прохладный ночной ветерок ласкал лицо, рядом сидел красивый водитель, готовый поддержать беседу, и Гуань Мяо чувствовала себя прекрасно. Казалось, время пролетело незаметно — и вот уже она дома.
— Э-э… спасибо тебе сегодня! — Машина плавно остановилась, и в наступившей тишине, лишённой шума ветра и движения, Гуань Мяо вдруг почувствовала неловкость.
— Не за что, — ответил Чжай Циинин. Когда она уже выставила ногу из машины, он вдруг спросил: — Ты завтра снова пойдёшь помогать на ярмарку?
— Да, я обещала дяде Маню.
Проводив взглядом её удаляющуюся фигуру, Чжай Циинин развернул машину и направился в южную часть города, одновременно набирая номер Ван Дасюна.
— Босс, так поздно ещё не дома?
Ван Дасюн на другом конце провода всё ещё что-то громко жевал. Услышав звук заводящегося Cherokee, он удивился — ведь Чжай Циинин жил совсем недалеко от ярмарки Мяньхуа и давно должен был добраться домой.
— Да. Завтрашнее совещание переносится на вторую половину дня.
— А?! Переносится на вторую половину… У тебя вечером дела?
Ван Дасюн недоумевал: его начальник — типичный домосед, кроме работы ничего не делает, дома только и играет в игры. Что за срочные дела могли заставить его менять график совещания, назначенного ещё неделю назад?
Ответ поверг его в шок:
— Вечером пойду на ярмарку.
— Ого! Братан, да на ярмарку можно сходить в любой день! Зачем именно завтра…
Ван Дасюн не договорил — в трубке уже раздавались короткие гудки. Чжай Циинин положил трубку.
— А-а-а! Небо завидует красоте! — завопил Ван Дасюн, запрокинув голову. С горечью открыв список контактов, он начал сообщать всем участникам совещания о переносе.
Когда он закончил рассылать уведомления, было уже почти полночь, а ведь ещё нужно было подготовить кучу материалов к завтрашнему дню. Ван Дасюн даже стонать не мог — быстро доел коробку лапши быстрого приготовления и, красноглазый, погрузился в работу.
Последствия бессонной ночи не заставили себя ждать: послеобеденное совещание он провёл, держась за кофе, а когда его потащили на ярмарку, выглядел так, будто жизнь его уже не радовала — точная иллюстрация эмодзи «безнадёга.jpg».
Едва добравшись до прилавка дяди Маня, Ван Дасюн тут же схватил две табуретки, сложил их вместе, чтобы получилась импровизированная кровать, и, скрестив руки, улёгся на бок.
Чжай Циинин, как всегда невозмутимый, заказал две порции пельменей с бульоном.
— Вы так рано пришли! — Гуань Мяо подала ему пельмени и, заметив состояние Ван Дасюна, присела рядом, чтобы осмотреть его. Под глазами у него чётко выделялись тёмные круги, и она невольно воскликнула: — Ты что, всю ночь не спал?
Ван Дасюн схватил её за руку и стал жаловаться, тыча пальцем в Чжай Циинина:
— Спроси у него! Всё это его рук дело!
Чжай Циинин спокойно доел один пельмень и лишь тогда поднял глаза, совершенно невозмутимый:
— Пришлось поработать ночью.
— Да ты ещё говоришь! Если бы не ты, ради ярмарки…
Ван Дасюн уже начал возмущаться, но табуретка вдруг качнулась, и он чуть не свалился на землю. Испугавшись, он тут же проглотил оставшиеся слова.
— Я заказал тебе пельмени. Будешь есть? — Чжай Циинин невозмутимо убрал длинную ногу, будто это был не он только что пнул табуретку, и спокойно подтолкнул друга.
Перед едой Ван Дасюн мгновенно забыл обо всём обидном, сел ровно и одним глотком отправил пельмень в рот.
— Гуань Мяо, подойди сюда.
Дядя Мань поманил её к себе и протянул лист бумаги.
Это была анкета участника с крупными буквами «Звёздный повар» вверху.
— Что это?
— Новый проект канала Apple TV: конкурс для начинающих поваров. Победитель получит контракт на собственную кулинарную программу.
Гуань Мяо вернула анкету и слегка покачала головой:
— Я хочу быть настоящим поваром, а не участвовать в шоу ради популярности.
— Жюри состоит из авторитетных экспертов в мире гастрономии. К тому же, я слышал, на конкурс приглашают много талантливых молодых поваров. Разве тебе не хочется проверить свои силы? — Дядя Мань терпеливо уговаривал её. Он искренне верил в Гуань Мяо и даже пожертвовал своими связями, чтобы достать эту анкету. — После отказа в «Лэфэннянь» я ведь говорил: стать хорошим поваром можно не только через работу в ресторане. Разве готовка в шоу — это уже не готовка?
В голове Гуань Мяо вдруг мелькнула мысль, и она прикусила губу:
— Если я выиграю… обо мне узнает много людей?
— Конечно! Apple TV — самый популярный канал, да и шоу будет транслироваться по всему миру, его можно будет смотреть онлайн.
Гуань Мяо снова прикусила губу, погружаясь в размышления.
— Хорошенько подумай. Анкета у тебя. Заполнять её или выбросить — решай сама, — сказал дядя Мань и снова вернулся к работе.
Гуань Мяо положила анкету и почувствовала лёгкое замешательство. В прошлой жизни она никогда не слышала о шоу «Звёздный повар». Она боялась потратить время впустую, выбрать неверный путь и в итоге не только не улучшить своё мастерство, но и не стать знаменитой — а значит, её мать так и не узнает о ней.
— Не думай об этом сейчас. До окончания приёма заявок ещё несколько дней. А пока отнеси заказ в бар «Сумерки», комната 2033.
Бар «Сумерки» находился недалеко от ночной ярмарки Мяньхуа. Видимо, это был старый клиент дяди Маня, который специально позвонил, чтобы сделать заказ.
Гуань Мяо заинтересовалась. Она вспомнила инцидент с Гуань Юньфанем:
— Этот бар разве не закрыли после рейда на проституцию? Как он так быстро снова открылся?
От удивления она говорила громко, и Чжай Циинин услышал:
— У владельца большие связи. За два дня всё оформили и снова открылись.
Хотя на лице его по-прежнему не было эмоций, Гуань Мяо отчётливо почувствовала: он крайне недоволен этим обстоятельством.
http://tl.rulate.ru/book/171566/12716639
Готово:
