Над изорванным в клочья морем облаков внезапно детонировал злато-алый след, прочертивший световую магистраль почти через всё полушарие. То была не молния, а «шрам», оставленный в атмосфере Лоргаром Аврелианом, чьё движение на запредельных скоростях разрывало сам воздух. Если предшествующий бой напоминал грызню двух диких зверей, то в это мгновение дуэль окончательно возвысилась до уровня концептуального столкновения, перед которым трепетали даже законы физики. Силуэт Примарха порождал в небе сотни остаточных изображений; Сын Императора не прибегал к телепортации – подобный эффект достигался исключительно за счёт взрывной мощи его постчеловеческой физиологии. В те краткие миги, когда один из фантомов замирал, в воздухе кристаллизовались богохульные руны Истинных Имен, которые, подобно рою самонаводящихся ракет, устремлялись к ушедшему в глухую оборону чёрному противнику, неся в себе искажающее реальность пламя Варпа.
Тем временем на самой кромке поля битвы, устроившись на вершине исполинского древа, чудом избежавшего аннигиляции, за происходящим наблюдал Цегорах. Смеющийся Бог эльдар восседал на ветке тоньше человеческого волоса, удерживая в руках ведро попкорна – трофей, только что беззастенчиво изъятый у какого-то невезучего орка. За маской вечной ухмылки скрывался взгляд, способный пронзать толщу веков и видеть саму суть вещей; божество ксеносов с нескрываемым интересом смаковало зрелище, то и дело отправляя в рот горсть лакомства. Реальность содрогнулась, когда в душе Смеющегося Бога оформилось безмолвное признание: «Оправдал ожидания. Этот старик, Император – он воистину и гений, и безумец в одном лице».
«Созданные им двадцать консервных банок никогда не были просто усиленными версиями людей, – размышлял Цегорах, наблюдая за яростным выбросом энергии Аврелиана. – …Понятия „суперсолдат“ или „командующий легионом“ – лишь декорация, „человеческая кожа“, которую пришлось натянуть поверх их сути, чтобы соответствовать правилам материальной вселенной. Под этой оболочкой скрывается чистая эссенция Имматериума – двадцать полубогов, чьё место на небесных престолах. Только под прессом смертельной угрозы, в момент, когда материальная плоть вступает в яростный конфликт с душой Варпа и принудительно сливается с ней, эта кожа рвётся. Посмотрите на Лоргара: он больше не машет мечом с помощью мышц и не просто бормочет заклинания. Он сражается самими концепциями бытия».
В памяти божества всплыли образы недавней схватки в Паутине, где Лион и Хорус сошлись в пустоте. То была дуэль высшего воинского искусства и артефактов: Лион воплощал пик мастерства смертных, а Хорус был одарённым воителем, но их бой всё ещё следовал физической логике – мечи лязгали о доспехи, а кулаки пускали кровь. Здесь же всё было иначе. Цегорах подбросил в воздух зерно кукурузы и поймал его ртом: «Вот какими должны быть Примархи. Когда крепость плоти достигает абсолюта, как у Вулкана, а сила духа становится способна воплощать слово в закон, как у Лоргара – рождается чудо. Это истинная война богов. На их фоне те двое сверху, махающие кусками железа, выглядят детьми, играющими в грязи. Однако…» Взгляд Смеющегося Бога переместился на чёрный силуэт в эпицентре шторма: «Как долго ты, вечно голодный хищник, способный лишь пожирать, продержишься против монстра, коснувшегося потолка мировых правил?»
В центре баталии Лоргар Аврелиан демонстрировал то, что можно было назвать «техникой божественного боя». Практор Семнадцатого более не использовал материальное оружие, ибо никакая сталь не могла выдержать бушующей в нём энергии. — Икона тысячи рук Истины! — Вскричал Лоргар, зависая в небе. За его спиной хищно распахнулись эфирные крылья, и на каждом их пере, сотканном из чистой псайкерской мощи, проросла золотая рука. Тысячи конечностей задвигались в воздухе, сжимая разнообразные орудия из энергии: световые копья, пучки молний, огненные клинки и ледяные шипы. — Это тело есть предел, сей кулак есть истина! — Глаза Аврелиана вспыхнули нестерпимым золотом, и он ринулся вниз, обрушивая шквал ударов тысяч рук разом.
Энергетическая бомбардировка накрыла зону, где находился Видз, с плотностью тропического ливня. Грохот выстрелов и взрывов слился в единый утробный рёв, однако атака не была хаотичной – каждый разряд с математической точностью перекрывал пути к отступлению. Тень Пожирателя металась среди пламени подобно призраку; его чёрная кристаллическая броня уже была испещрена выбоинами и трещинами, но Хищник продолжал держаться. Скрестив руки, Палач сформировал перед собой шесть вращающихся микро-черных дыр, создав живой щит, который с жадностью всасывал избыточный урон. — Слишком медленно! Слишком слабо! — Голос Лоргара детонировал прямо в сознании Видза, и едва тот отразил ливень световых копий, как Аврелиан оказался вплотную.
На этот раз Примарх не использовал магию. Он ударил кулаком, вокруг которого завихрилось багровое кольцо «Фанатизма». — Кулак Жертвоприношения! — Сухой раскат удара пришёлся прямо по щиту из пустоты. Поглощения не произошло: скорость атаки превосходила возможности черных дыр по анализу структуры энергии. С тошнотворным скрежетом керамита пустотный щит разлетелся вдребезги. Кулак беспрепятственно врезался в скрещенные предплечья Видза. Едок почувствовал, будто в него на полном ходу врезалась малая планета. Кости рук мгновенно превратились в крошево, а самого Пожирателя отшвырнуло на десятки километров, оставив в атмосфере длинный белый след ударной волны.
— Не надейся сбежать! — Лоргар не давал жертве и секунды на вдох. Реальность вздрогнула от резкого скачка: Примарх совершил пространственный сдвиг, появившись прямо на траектории полета Видза. Оказавшись за спиной у Черной Смерти, Аврелиан вскинул над головой сомкнутые ладони, между которыми сконденсировалась угольно-черная сфера диаметром в десять сантиметров, обладающая массой десяти ядерных зарядов. — Божья кара: Падение! — Словно обрушивая кузнечный молот, Владыка Семнадцатого впечатал сферу в позвоночник противника. Видз в отчаянном кульбите попытался нанести удар ногой наотмашь, чтобы сбить прицел, но реакция Примарха была быстрее: эфирные крылья мгновенно отвердели, превратившись в две гигантские золотые когтистые лапы, намертво зажавшие ногу Хищника.
— Попался, — на лице Лоргара проступил оскал хищного торжества. Раздался не взрыв, а оглушительный гул коллапса: сфера, прижатая к спине Видза, начала схлопываться, всасывая в себя свет и материю, создавая локальный гравитационный колодец, разрывающий ткани Пожирателя. Видз впервые издал крик, полный подлинной муки; его кристаллический доспех осыпался пылью, а плоть на спине превратилась в кровавое месиво, обнажая кости, мерцающие глубинной тьмой космоса. Оба противника камнем рухнули с десятитысячной высоты. Лоргар, оседлав Видза, обрушивал на него град ударов, каждый из которых нёс в себе святое пламя и проклятые псалмы. — Вот она, пропасть между нами, смертный! — Грохот удара. — В этом разница между богом и насекомым! — Скрежет разрываемого мяса.
— Ты думал, что, сожрав пару Высших Демонов, сможешь бросить мне вызов? — Лоргар нанёс очередной сокрушительный удар. — Неужели ты верил, что твоё варварское поглощение сравнится с совершенством моего слияния?! — Финальным аккордом Аврелиан схватил Видза за волосы и с чудовищной силой впечатал его голову в пик одной из гор. Горный хребет содрогнулся и рассыпался; тучи пыли и обломков взметнулись к небесам. Видз лежал в центре бездонного кратера: его тело было изуродовано до неузнаваемости, конечности вывернуты под неестественными углами, грудная клетка вмята внутрь, а половина черепа отсутствовала. Любое другое существо погибло бы тысячи раз, но ядро Пустоты внутри Безны продолжало неистово пульсировать, выпуская черные нити, пытающиеся сшить воедино растерзанную оболочку.
— Всё ещё сопротивляешься? — Лоргар плавно опустился, зависнув над кратером и взирая на поверженного врага с высоты своего величия. Сейчас Примарх излучал сияние, на которое было больно смотреть; сознание Вулкана внутри него было окончательно подавлено восторгом битвы и шепотом психо-кристалла. Аврелиан поднял руку, и в его ладони мириады золотых рун сплелись в стометровый клинок чистого света. — Должен признать, из тебя вышла отличная наковальня для моей веры. Но игра окончена. Я не могу оставить тебя в живых – твоя способность к поглощению… слишком опасна. — Взгляд Лоргара стал ледяным; в ходе боя он осознал пугающий факт: несмотря на то, что он доминировал и втаптывал врага в грязь, Видз становился сильнее. С каждой раной, с каждым актом регенерации аура противника становилась всё глубже. Он адаптировался к псайкерской мощи и анализировал силу слияния, подобно стремительно эволюционирующему вирусу.
— Умри. Во имя Истины. Огнём, сжигающим миры, — Лоргар обеими руками сжал рукоять светового исполина. — Да свершится окончательное очищение этого зла. — Клинок начал падение. То была не просто энергетическая атака, а стирание из правил мироздания: там, где проходило лезвие, пространство блокировалось, а время застывало. Видз был пригвождён к месту, не способный шевельнуть и пальцем под весом нависшей погибели. Но в миг, когда острие Дамоклова меча уже коснулось лба умирающего Пожирателя, тот, кто выглядел сломленным псом, внезапно… рассмеялся. Оставшаяся половина его рта растянулась в гротескной, невозможной для человека ухмылке, а в единственном уцелевшем золотом глазу зрачок сменился белым, вращающимся вспять вихрем.
— Эй, фанатик, — голос Видза утратил хрипотцу, став чистым и вибрирующим металлом; он детонировал не в воздухе, а в самой глубине души Лоргара. — Понравилось махать кулаками? Решил, что твой «папочка» – отличный манекен для битья? — Раздалась серия сухих щелчков: сломанные кости Хищника с диким хрустом начали вставать на места. Черные нити, доселе медлительные, взбесились и в мгновение ока окутали растерзанную тушу, сформировав плотный темный кокон. — Ты прав. Это тело было слишком слабым. Не успевало за ритмом. Раз так… — Утробный удар, подобный биению сердца исполина, сотряс землю внутри кокона. Мощь этого звука была такова, что силовое поле Лоргара, блокировавшее пространство, разлетелось вдребезги.
Световой меч в руках Аврелиана замер. Не потому, что Примарх передумал, а потому, что не смог опустить его ниже. Неописуемая, в десятки раз превосходящая прежнюю, чудовищная сила всасывания вырвалась из черного кокона. — Полная мощность: Освобождение, — голос Видза прозвучал как ледяной ветер из Преисподней. — Четвертая стадия: Тиран Бездны. — Черный кокон взорвался. Не было разлетающихся осколков – вся темная материя в доли секунды схлопнулась внутрь, кристаллизовавшись в новый доспех, исполненный жуткой, хищной красоты. Пожиратель поднялся: его рост теперь достигал трех метров, тело покрывала биологическая броня из обсидиана с шипами на суставах, а за спиной вместо черных дыр развернулись иссиня-черные крылья из энергии Пустоты, переливающиеся подобно звездным туманностям.
Лицо Видза скрывала костяная маска без черт, на которой виднелся лишь вертикальный рот, усеянный рядами бритвенно-острых зубов. Он поднял руку и небрежно перехватил лезвие светового меча, способного разрубать планеты. Под его пальцами исполинское оружие начало крошиться, превращаясь в золотые искры, которые тут же всасывались в вихрь на его ладони. — Благодарю за угощение, — прозвучал из-под маски голос, пропитанный запредельной жадностью. Вечно Голодный поднял голову, и его вертикальная пасть медленно раскрылась:
— А теперь… пришла моя очередь есть.
http://tl.rulate.ru/book/171433/13864321
Готово:
