Система Геенна. Это должен был быть обычный, безмятежный полдень. Главную планету системы окружали три спутника, а массивные станции орбитальной обороны, подобно драгоценному ожерелью, хранили покой человеческой цивилизации, еще не познавшей «блага» возвращения в лоно Империума. Но сегодня тишина была разорвана в клочья. Реальность содрогнулась, когда ткань пространства распороли гравитационные возмущения, и в систему вошел флот XII легиона.
Огромные корабли Великого Крестового Похода вынырнули из варпа, словно стая глубоководных чудовищ, мгновенно затмив свет местной звезды. В центре построения величественно замер «Завоеватель», подобный парящей стальной горе, окруженный десятками ударных крейсеров и эсминцев. Никакой скрытности, никаких маневров уклонения. Такова была поступь Империума – абсолютная мощь и подавляющее присутствие, не оставляющее места для сомнений.
— Связь установлена. Трансляция на всех частотах запущена, — на командном мостике флагмана имперский эмиссар в белоснежной робе с золотой аквилой на груди тщательно поправил воротник перед алтарем голопроектора. Даже находясь в окружении Пожирателей Миров, чьи взгляды обещали лишь скорую смерть, чиновник сохранял ту специфическую смесь надменности и фанатичной сакральности, что была присуща слугам Терры. — Я – полномочный представитель Двенадцатого экспедиционного флота Человечества, — разнесся его голос по всей системе Геенна, усиленный мощнейшими ретрансляторами.
— В этой мрачной галактике лишь единство дарует выживание. Священный Владыка Терры, Император Человечества, призывает вас вернуться в отчий дом. Сложите оружие, примите имперский закон и нашу защиту. Вы сохраните автономию, а ваши технологии послужат на благо всего вида. Отказ же будет означать противление воле небес и… полное уничтожение. Это была стандартная, до зевоты скучная процедура покорения. Сначала – слово, затем – меч. Видз, стоя на втором ярусе мостика и лениво посасывая питательную смесь, наблюдал за этим спектаклем с плохо скрытым цинизмом.
— Какая тяга к ритуалам, — негромко прокомментировал Собеседник. — Все ведь знают, что дело закончится резней, но нужно обязательно отыграть этот фарс. Он перевел взгляд на трон командующего, где восседал Ангрон. Примарх явно изнывал от скуки, мерно постукивая пальцами по подлокотнику. Его глаза были плотно закрыты, а затылок то и дело прошивали искры – Гвозди Мясника издавали едва слышное, хищное гудение, терзая разум полубога. — Слишком много пустой болтовни, — глухо прорычал Красный Ангел.
— Терпение, отец, — вкрадчиво произнес Кхарн, стоявший по правую руку от владыки. Капитан был без шлема, открывая взору суровое, сосредоточенное лицо. Его сине-белый доспех сиял чистотой, а медали на груди были вычищены до блеска. — Таков протокол. Без этих формальностей мы – лишь мясники, а не освободители Империума. — Освободители? — Ангрон выдавил короткий, злой смешок, открыв налитые кровью глаза. — Мы и есть мясники. Просто иногда натягиваем на себя этот расшитый саван.
В этот момент по каналам связи пришел ответ от правительства Геенны. Голос, звучавший из динамиков, был пропитан фанатичным безумием:
— Псы тирана! Здесь нет рабов, здесь только свободные люди! Нам не нужен ваш Лже-Император! Наши воины не знают страха! Приходите! Пусть ваша кровь оросит наши поля! Следом за этим экраны радаров вспыхнули тревожным багрянцем: оборонительные форты начали накачку плазмы, а с поверхности планеты поднялись тысячи ракетных следов, устремляясь к флоту.
— Они открыли огонь, — эмиссар с притворным сожалением покачал головой и, разорвав соединение, отвесил глубокий поклон примарху. — Дипломатия бессильна. Владыка, дальнейшее в ваших руках. Ангрон сорвался с трона единым слитным движением. В ту же секунду воздух на мостике, казалось, воспламенился от его ярости. Апатия и боль сменились экстатическим предвкушением бойни. — Наконец-то… — рявкнул он, выхватывая «Кровавого Отца», чьи зубья тут же запели свою вибрирующую песнь смерти. — Кхарн!
— Я здесь! — Цепи сняты. Передай щенкам: спускайте псов! Грызите их до костей! — Резонирующий рев Ангрона по вокс-каналам достиг каждого судна и каждой роты легиона. — Слушаюсь, примарх, — Кхарн надел шлем с синим гребнем, и его голос, теперь искаженный вокс-решеткой, стал холодным и механическим. В нем еще не было безумных криков о крови для Кхорна – сейчас он оставался эффективным офицером. — Всем силам флота. Дипломатический этап завершен. Протокол «Аннигиляция». Первая рота – захват орбитальных лифтов. Восьмая – удар по командным центрам. Девятая – огневая поддержка. Пленных не брать. Во имя XII легиона, сокрушите их.
Орудия «Завоевателя» ударили первыми. Титанические лучи «Копий Света» в мгновение ока прошили орбитальную станцию Геенны, превратив ее в расширяющийся шар плазмы. Вслед за этим тысячи десантных капсул прочертили небо планеты метеоритным дождем. — Пошли, Видз, — Ангрон широким шагом направился к ангарам, где прогревал двигатели «Громовой ястреб». — Двинулись вместе. Посмотрим, не заржавел ли ты за эти дни праздности. — С превеликим удовольствием, — Хищник отбросил пустую упаковку и последовал за полубогом. Его восприятие уже сканировало поверхность планеты.
Там, внизу, среди готовящейся вспыхнуть земли, он уловил странный фон. Это не был запах обычных людей. Это был аромат химических стимуляторов, насильственно разогнанного адреналина и того особого сорта безумия, который появляется после лоботомии. Этот «вкус» был смутно знаком. «Похоже, это не просто зачистка», – Видз облизнулся, и его взгляд стал хищным. — «Возможно, в это блюдо… подмешали особых специй».
Спустя десять минут на поверхности Геенны, у внешнего периметра столицы, с грохотом приземлился «Громовой ястреб» Ангрона. Аппарель еще не коснулась земли, когда взрывные болты выбили люки. — Убивать! — Примарх первым ворвался в ряды врага, размахивая топором. Но к его и Видза удивлению, их встретили не бегущие в панике солдаты. Повсюду, насколько хватало глаз, защитники Геенны в примитивных панцирях, с кустарными лазганами и пилами, неслись навстречу Астартес, игнорируя шквал болтерного огня.
Их глаза были налиты кровью, изо ртов текла пена, и даже с оторванными конечностями они продолжали ползти, пытаясь вцепиться зубами в керамит доспехов. — Это еще что… — Ангрон одним взмахом рассек очередного нападавшего и замер, глядя в застывшее, искаженное предсмертной судорогой лицо врага. Этот взгляд. Эта суицидальная ярость. Она была слишком знакомой. Настолько, что вызывала тошноту. — Эти люди… — Ангрон схватился за голову, когда Гвозди Мясника вдруг начали пульсировать с невероятной силой, отзываясь на безумие вокруг. — У них в головах… то же самое, что и у меня!
http://tl.rulate.ru/book/171433/12974126
Готово:
