Если представить императорский дворец на Священной Терре как безупречно работающий швейцарский хронометр, то «Завоеватель», флагман XII легиона, больше напоминал ядерный реактор, персонал которого, предварительно употребив по паре литров технического спирта, пустился в пляс с активированными цепными мечами в руках. Воздух здесь был пропитан озоном, запахом пота и предвкушением резни, вибрируя от рокота плазменных двигателей, что сливался с непрекращающимся гулом голосов сотен Астартес.
— Слушай, если ты считаешь, что семейные посиделки, где тетушки и дяди вцепляются друг другу в глотки из-за последнего куска индейки, это кошмар, то у меня для тебя плохие новости, — Видз вальяжно устроился на перилах командного мостика, меланхолично надкусывая спертый в столовой питательный батончик и обращаясь к пустоте с легким пожатием плеч. — Значит, ты просто никогда не видел стаю мускулистых фанатиков в силовых доспехах, у которых в черепах тикают бомбы замедленного действия. Добро пожаловать к Пожирателям Миров. Или, как любят выражаться ветераны, к «Гончим Войны».
Пожиратель пробыл на борту всего три дня, но этого времени хватило, чтобы его представление о «легендарном» легионе подверглось радикальной, местами даже шокирующей переоценке. Это место жило по законам, далеким от имперской логики, подчиняясь лишь ритму Гвоздей Мясника и прихотям своего израненного отца-полубога.
Сцена I: План «реновации» верного сына. Едок забрел в медицинский отсек, который по определению должен был быть обителью исцеления, но на «Завоевателе» он больше походил на подпольную мастерскую по тюнингу краденых флаеров. — Нет! Категорически нет! — Почти лысый Апотекарий яростно размахивал хирургической пилой, буквально рыча на возвышавшуюся перед ним исполинскую фигуру. — Капитан Кхарн! Я повторял это тысячи раз! Тот прототип Гвоздей Мясника находится на стадии эксперимента! Его нейроинтерфейсы толщиной с твой большой палец! Если я сейчас загоню это тебе в череп, ты с вероятностью в сто процентов превратишься в пускающего слюни идиота с недержанием!
Стоявший напротив него капитан первой роты, будущий Предатель, а ныне просто самый преданный сын примарха, сжимал в руках устройство из ржавого металла, подозрительно напоминавшее вантуз, скрещенный с пыточным инструментом. На лице Кхарна читалась почти детская жажда эксперимента. — И что с того? — Совершенно серьезно отозвался офицер. — Если это позволит мне понять боль отца, если я смогу сражаться так же, как он… пусть я стану идиотом, но я буду идиотом, способным рубить врагов. К тому же я изучил мануал. Нужно просто здесь подпилить, а потом загнать внутрь… — он неопределенно махнул рукой в сторону своего затылка.
Апотекарий с грохотом швырнул инструмент на пол, окончательно потеряв самообладание:
— Это инструкция для обслуживания гроксов! Вон отсюда! Чтоб я тебя в операционной больше не видел! Скрываясь в вентиляционной шахте, Видз покачал головой, дожевывая паек: «Видите? Это и есть Кхарн. Тот самый тип любящего сына, который зажарит себя на День Благодарения, а потом еще и спросит папочку, достаточно ли прожарилось мясо. Если бы глупость могла генерировать ток, его мозг в одиночку питал бы линкор класса Глориана».
Сцена II: Будни нормального человека в аду. Хищник продолжил свой путь, добравшись до тренировочных площадок семнадцатой роты. Это место было редким островком здравомыслия, поскольку здешний капитан, Марго, был одним из немногих в легионе, кто еще помнил, как пишется слово «тактика». Сейчас Марго стоял перед массивной голографической панелью, пытаясь вдолбить основы стратегии группе новобранцев, недавно прибывших с Терры. — Слушайте, салаги. Мы не можем просто нестись на вражеский бастион, как стадо безголовых мутантов. Нам необходим охват с флангов под прикрытием подавляющего огня… — капитан начертил на карте безупречную дугу.
— Но сэр! — Коренастый неофит, явно уже успевший напитаться аурой Ангрона, поднял руку с озадаченным видом. — Зачем нам обходить? Разве мы не должны просто проломить стену головами и перегрызть врагам глотки? Я видел, как Владыка Красных Песков делал именно так. Рука Марго, сжимавшая указку, мелко задрожала от едва сдерживаемого гнева. — Потому что примарх – полубог! А ты – смертный! Ты просто сломаешь себе шею о камень! — А можно нам сбросить десантные капсулы прямо им на лица? — С энтузиазмом предложил другой новобранец. — Тебя превратит в фарш от удара! — А если мы… — Хватит! — Марго с хрустом переломил указку. — Всем подразделениям! Тысяча кругов вокруг плаца! На бегу вслух цитировать «Астартэс Тактикал Окулум»! Кто хоть раз заикнется о том, чтобы кого-то укусить, лично вышвырну в открытый космос!
Наблюдая за этой картиной с осветительной фермы, Палач не выдержал и тихо хмыкнул. «Бедный Марго. Единственный вменяемый в этом дурдоме, и именно поэтому он первый кандидат на инсульт. Если бы легион был корпорацией, он был бы тем самым зачуханным менеджером среднего звена, который каждый день подтирает за боссом и следит, чтобы сотрудники не наглотались чистящего средства в попытке суицида».
Сцена III: Убежище для неудачников. Наконец Тень скользнула в самые глубокие трюмы корабля – в сырой и темный угол, куда почти никто не заглядывал. Там пряталась группа Астартес с бледными, осунувшимися лицами. Это были Библиарии, псайкеры легиона. В других подразделениях они были бы уважаемыми пророками, но среди Пожирателей Миров их жизнь превратилась в пытку. — Тсс! Тише! — Молодой псайкер нервно зажал рот товарищу. — Я чувствую это… эту алую ярость… Отец приближается к этой палубе! Живо отключайте психические щиты, иначе у нас головы взорвутся!
Гвозди Мясника в мозгу Ангрона испускали специфический психический шум – волны боли и гнева, которые для обычных людей были лишь фоновым дискомфортом, но для псайкеров ощущались так, словно кто-то скребет их серые клеточки стальной щеткой. Поэтому каждый раз, когда Ангрон проходил мимо, Библиарии разлетались в стороны, как испуганные кролики. Когда Видз вышел из теней, те вздрогнули, а кто-то даже непроизвольно сформировал в ладони огненный шар, но в следующую секунду они замерли в оцепенении. В их духовном зрении на месте гостя зияла абсолютная пустота, черная дыра, не отражающая варп.
Более того, рядом с этой бездной терзавший их шум Гвоздей внезапно стих. Едок действовал как живой подавитель сигналов. — Старший… старший брат! — Предводитель Библиариев мгновенно прослезился и, рухнув на колени, вцепился в ногу Видза. — Примите нас к себе! Пока мы рядом с вами, боль уходит! Мы будем стирать вашу одежду, готовить еду, даже служить вам батарейками для энергии! Умоляю, не уходите! Тень с брезгливостью высвободила конечность:
— Стирать не надо, а вот насчет готовки я подумаю. «Какое жалкое зрелище, – вздохнул он про себя, глядя на этих измученных магов. – …Это не космические десантники, а стая щенков, запуганных домашним насилием».
Внезапно по всей палубе разнесся резкий, пронзительный вой сирены. Это не был сигнал боевой тревоги – тот звучал ниже и суровее. Этот звук был диким, первобытным зовом. Сигнал к обеду. В долю секунды весь «Завоеватель» пришел в неистовое движение. Будь то Кхарн, бросивший инструменты, или Марго, прервавший кросс, или Библиарии в подземелье, и даже сам Ангрон, вылетевший из своих покоев – в этот миг Пожиратели Миров достигли абсолютного, пугающего единодушия.
Тот, кто не спешит на раздачу, явно болен на голову. По коридорам прокатился грохот, напоминающий топот табуна боевых коней. Десятки тысяч Астартес, подобно орде голодных мертвецов, рванули в сторону столовых. — Прочь с дороги! Это мое мясо! — Кто тронет мою выпивку – лишится головы! — Waaagh!! — Раздался чей-то нелепый возглас в общей свалке. Видз, в чьей руке невесть откуда взялся гигантский черпак, оказался в самом центре этого безумия. Наблюдая, как «сыны божьи» колотят друг друга за куриную ножку, и как их отец-примарх возглавляет чардж с криком «Оставьте мне хоть немного!», Пожиратель широко улыбнулся.
Его смех был таким же безумным, как и все вокруг. — Пусть здесь грязно, как на свалке, и у каждого второго течет чердак, — прошептал Гурман, взмахивая черпаком и вклиниваясь в поток бегущих воинов. — Но именно такой ритм жизни мне по душе. Просто, грубо и честно. А главное… здесь можно наесться от пуза! С дороги! Та свиная рулька – моя! Кто встанет на пути – сам пойдет на закуску!
http://tl.rulate.ru/book/171433/12974125
Готово:
