Громкий голос узы-ворона прозвучал над самым ухом Ё Тиба. Он взял клинок Нитирин и поднялся со ступеней.
«Неужели первое задание? Демоны, ждите… Я истреблю вас всех до единого!»
Следуя указаниям узы-ворона, Ё побежал на юго-запад. Проходя мимо одного из дворов, он неожиданно снова увидел Санэми Шинадзугаву. Тот сидел на крыльце и кормил маленькую собачку хагимоти. На его лице, испещрённом шрамами, застыла мягкая улыбка.
Впрочем, радость быстро угасла, сменившись тревогой. Собака доела угощение, тявкнула пару раз и вильнула хвостом. Санэми потрепал её по голове и ушёл в дом.
«Ты был прав, Генья. Господин Санэми и правда очень добрый человек».
Увидев это, Ё лишь укрепился в своих догадках. Однако сейчас его ждало задание, поэтому он не стал задерживаться и продолжил путь на юго-запад.
…/p>
Наступила ночь. Звёзды ярко сияли, а лунный свет окутывал землю дымкой.
Ё прибыл в указанное место – лес неподалёку от небольшого городка.
«Чтобы напасть на след демона, лучше расспросить местных».
Узы-ворон указал лишь примерное направление, а точное местоположение цели истребители из Корпуса должны были выяснить сами. Ё решил зайти в город и всё разузнать.
— Хотару… Хотару…
Стоило ему двинуться с места, как издалека донёсся чей-то голос, зовущий по имени.
Голос уже охрип, но крики не прекращались ни на миг.
Движимый любопытством и подозрением, что это может быть связано с демоном, Ё направился на звук.
— Хотару! Хотару!
Чем ближе он подходил, тем явственнее слышались в голосе усталость, отчаяние и тревога.
Вскоре Ё нашёл того, кто кричал. Это был юноша лет шестнадцати в поношенной одежде. Он выглядел изнурённым, глаза покраснели от лопнувших сосудов – казалось, он не отдыхал целую вечность.
Заметив Ё, парень тут же бросился к нему.
— Вы не видели мою сестру? — Взволнованно спросил он, с надеждой заглядывая Ё в глаза. — Девочка десяти лет, в волосах заколка в виде цветка вишни… Ростом примерно вот такая. — Юноша отчаянно зажестикулировал, показывая рост.
— Нет, — покачал головой Ё и спросил:
— Расскажи, что произошло?
Глаза юноши мгновенно потухли. Он хрипло ответил:
— Моя сестра пропала. Три дня назад на закате она ушла сюда играть с друзьями в прятки и не вернулась. В ту же ночь я отправился на поиски, но ни её, ни других детей нигде не было.
— Жители городка обратились в полицию, — продолжил он, и его голос задрожал. — Полицейские прочёсывали лес два дня, но нашли только кровь. Они решили, что детей сожрал какой-то дикий зверь, и закрыли дело…
Юноша всхлипнул, его тело сотрясала дрожь.
— Но я живу здесь больше десяти лет и никогда не видел тут хищников! Хотару жива, я уверен! Я должен её найти…
С этими словами он, пошатываясь, побрёл дальше. Его ноги подкашивались от долгой ходьбы и изнеможения.
«Должно быть, это дело рук демона…»
Ё посмотрел на парня с сочувствием. Прошло три дня – скорее всего, с его сестрой уже случилось непоправимое.
Внезапно юноша споткнулся, потерял равновесие и повалился на землю.
Ё тут же подскочил и подхватил его. Бедняга был до предела истощён – неизвестно, сколько времени он провёл в этих бесплодных поисках.
— Ты в порядке? — Обеспокоенно спросил Ё.
— В порядке… — пробормотал тот и сразу попытался высвободиться, чтобы идти дальше.
— Я помогу тебе, — предложил Ё.
Хоть он и понимал, что шансов найти девочку живой почти нет, ему хотелось поддержать парня. К тому же, если это действительно работа демона, поиски вместе с братом жертвы могли быстрее вывести на след твари.
Встретив искренний взгляд Ё, юноша кивнул и принял помощь.
Поддерживая парня, Ё вместе с ним углубился в чащу. Несмотря на ночь, лунный свет позволял различать дорогу.
— Вот здесь полиция нашла кровь, — сказал юноша, указывая на землю. — Кроме этих пятен – ничего. Если бы напал зверь, остались бы хоть какие-то ошмётки одежды или кости…
Они обыскали окрестности, но ничего не обнаружили, и Ё предложил вернуться к месту находки улик в надежде зацепиться хоть за что-то.
Осмотревшись, Ё подтвердил слова парня: кроме крови – пусто. Однако пятна были странно разбросаны: небольшие лужицы через каждые десять-пятнадцать метров, следы на стволах деревьев.
— Хотару такая трусиха… — виновато зашептал юноша, и слёзы снова брызнули из его глаз. — Она решилась выйти только потому, что была с друзьями. Я тогда чинил обувь заказчику, не обратил внимания, просто буркнул «иди»… Если бы я только остановил её тогда…
Он понимал, что надежды мало. Кровь не могла взяться из ниоткуда. Но сердце отказывалось верить – пока он не увидит тело сестры своими глазами, искра надежды будет тлеть.
— Жизнь только начала налаживаться, почему… почему это случилось именно с нами?
Слова парня отозвались болью в сердце Ё. Он слишком хорошо понимал эти чувства: ту же вину, те же страдания и неприкаянность он пережил сам. Ему повезло встретить Кёдзюро, который привел его в Корпус истребителей демонов и дал цель в жизни.
«Стоит ли рассказывать ему о демонах? Возможно, он тоже захочет вступить в Корпус».
Ё задумался. Впрочем, пока не было прямых доказательств, парень вряд ли поверил бы в существование монстров.
Понимая, что сейчас не время для объяснений, Ё промолчал и продолжил изучать следы крови, пытаясь разгадать тайну исчезновения детей.
— Ш-ш-ш… — раздалось внезапное шипение, похожее на звук прикосновения раскалённого железа к коже.
Ё резко обернулся. На стволе огромного дерева прямо на глазах возникла дыра – кора и древесина разъедались чем-то едким, и провал стремительно расширялся.
Юноша тоже заметил это и замер, не в силах пошевелиться от непонятного ужаса.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://tl.rulate.ru/book/171188/12785471
Готово:
