Дни текли один за другим. Жизнь Ли Му превратилась в маятник, мерно раскачивающийся между тренировочной ареной и его крошечным двором.
На рассвете он посвящал час клинку, затем возвращался, чтобы быстро позавтракать, и снова шел на арену. В полдень — короткий обед, изучение страниц «Истинного толкования Дао Меча» и возвращение к тренировкам. Вечером — скудный ужин, снова отработка стоек при свете луны, чтение манускрипта перед сном, и на следующее утро всё повторялось вновь.
Это был даже не график. Это был ритм его дыхания.
У края тренировочной площадки всё та же группа заговорщиков из клана Ли взирала на него со смесью отчаяния и благоговейного ужаса. Их лица вытянулись, челюсти нервно сжались.
— Небеса Всевышние... Теперь я понимаю, почему его прозвали «Одержимым Мечом». Он вообще делает хоть что-то еще?!
— Это не человек. Это какой-то демон клинка! Разве может смертный тренироваться сутками напролет?!
— Ни отдыха, ни передышки. Ни разговоров, ни развлечений. Только еда и меч... Я сдаюсь, братья. Мой рассудок отказывается это понимать!
Былые насмешки сменились оцепенением. Одно дело — устроить себе день изнурительных тренировок на пределе возможностей. Но поддерживать такой адский темп изо дня в день?
— Да я бы после двух страж таких взмахов рук и ног не почувствовал! А он даже Ци не может использовать, чтобы снять усталость мышц! Как его тело это выдерживает?!
— И самое страшное... — прошептал другой юноша, — посмотрите на его стойки. От рассвета и до заката, ни одно движение не стало вялым. Его форма безупречна. Ни единой ошибки от усталости!
Они стояли, раздавленные осознанием чужой воли. Неудивительно, что он достиг пика Сферы Закона в одиннадцать лет. Если бы Небеса не лишили его духовных корней, этот монстр уже давно растоптал бы всех гениев империи.
Но восхищение быстро сменилось досадой. Инициатор хитрого плана в сердцах пнул камень:
— Проклятье! Если он пустил здесь корни, как мы стравим его с Е Фэном и Сяо Юнем?! Он же за ворота не выходит!
— Бесполезно, — мрачно отозвался кто-то. — Судя по его виду, даже если небеса рухнут, а земля разверзнется, он просто стряхнет пыль с рукава и продолжит отрабатывать выпад.
Поняв, что Ли Му вряд ли в ближайшие годы покинет резиденцию Фэнтянь, заговорщики разочарованно разбрелись.
Их уход не оставил в душе Ли Му ни единой ряби. Пуста ли арена, или полна зрителей; светит ли ласковое солнце, или хлещет ледяной ливень — для него существовала лишь тяжесть рукояти в ладони.
То, что другим казалось невыносимой пыткой, для него было естественным состоянием. Достигнув невероятных высот в понимании Дао Меча, он обрел абсолютный контроль над каждой мышцей, каждым сухожилием своего тела. Обычному практику требовалось приложить сто двадцать процентов усилий, чтобы выдать сто процентов мощи удара. Ли Му же тратил лишь половину сил, чтобы обрушить на врага удар сокрушительной силы. Его энергия не расходовалась впустую — она текла идеально выверенными путями.
Но так было не всегда.
Когда пять лет назад ему вынесли жестокий приговор, его разум едва не раскололся от отчаяния. В те темные времена непрерывные тренировки до кровавых мозолей были для него лишь способом сбежать от реальности. Физическая боль заглушала душевную муку. Бесконечные взмахи не оставляли времени на жалость к себе.
Именно в том горниле отчаяния, в попытках сделать клинок еще быстрее, еще совершеннее, и родилась «Серебряная вспышка». В тот миг, когда идеальный удар разорвал воздух, Ли Му забыл о боли мертвых меридианов. В его глазах отразился лишь чистый, божественный свет Истинного Меча. С тех пор его путь был предрешен.
Фу-у-ух.
Ли Му медленно опустил клинок и выдохнул облачко мутного воздуха. В его глубоких глазах впервые за долгое время мелькнула тень усталости.
Небо хмурилось, скрывая солнце за густыми облаками, но по пробивающимся золотым лучам было ясно, что время близится к полудню.
«Прошло семь дней... а я так и не смог снова поймать то Чувство Ци. В чем же ошибка?» — мысленно пробормотал юноша.
После стычки с Ли Ботянем он еще несколько раз касался этого таинственного резонанса. Но каждый раз, когда он пытался ухватить незримую нить, она рассыпалась прахом. Подобная духовная концентрация выматывала разум сильнее, чем тысячи физических ударов. Спустя неделю непрерывных попыток даже его стальная воля дала трещину.
Щелк.
Клинок плавно скользнул в деревянные ножны.
«Возможно, я слишком тороплюсь».
Ли Му горько усмехнулся. Он лишь недавно перешагнул порог Сферы Намерения, а уже пытался взломать врата Сферы Энергии Меча. Узнай кто-нибудь о его мыслях, его бы сочли безумцем. Дао Меча — это не накопление Ци, здесь нельзя форсировать события эликсирами. В великом городе Цинь были могущественные Владыки Сферы Творения, способные сотрясать горы, но даже среди них не каждый мог похвастаться тем, что постиг хотя бы начальную Сферу Закона. А о Сфере Энергии Меча здесь читали лишь в древних свитках.
«На сегодня достаточно. Нужно вернуться, еще раз вчитаться в описание Сферы Намерения в трактате и остудить разум».
Скрип.
Толкнув створку двери своего скромного жилища, Ли Му ожидал увидеть хлопочущую Цинь-эр, но служанки не было. Зато за столом, скрестив ноги, сидел юноша в изящных зеленых одеждах и с неподдельным интересом листал «Истинное толкование Дао Меча».
— Сяо Чэнь? — Ли Му на мгновение опешил, а затем на его обычно бесстрастном лице расцвела теплая, искренняя улыбка.
Ли Чэнь. Восьмой сын Ли Цичуаня и младший брат Ли Му. Ему едва исполнилось четырнадцать. Несмотря на то, что они были рождены от разных матерей, среди всех многочисленных братьев и сестер клана именно Сяо Чэнь был к нему ближе всех.
Даже когда Ли Му заклеймили бездарностью и отвернулись все, от отца до слуг, этот мальчишка не изменил своего отношения. Причина была проста: Сяо Чэнь тоже всей душой любил меч и искренне преклонялся перед недосягаемым талантом своего седьмого брата.
Услышав голос, юноша вскинул голову, захлопнул книгу и радостно вскочил:
— Седьмой брат! Я вернулся!
— Когда ты успел? — Ли Му подошел и тепло похлопал брата по плечу.
В прошлом году их самый старший брат, Ли Хун, взял Сяо Чэня с собой, чтобы юнец повидал мир за пределами клана. С тех пор от них не было вестей. Раз младший здесь, значит, и старший вернулся?
Словно прочитав мысли брата, Сяо Чэнь покачал головой:
— Я приехал раньше. Старший брат задержится — он прибудет чуть позже, вместе с эскортом Гвардии Яньу.
Гвардия Яньу. Регулярная армия Династии Великая Янь.
Сам город Цинь был лишь крошечной песчинкой на бескрайних землях Династии. Четыре Великих клана управляли городом, но делали это от имени Императора. Чтобы сохранять власть и легитимность, кланы обязаны были отправлять своих лучших сынов на службу государству. Так, третий брат Ли Му, Ли Юэ, сейчас служил столичным чиновником девятого ранга. А старший, Ли Хун, был офицером в рядах устрашающей Гвардии Яньу.
Брови Ли Му медленно сошлись на переносице. Улыбка угасла.
— Вместе с Гвардией? Регулярная армия Династии идет в город Цинь?
В воздухе повеяло холодом. Имперские войска никогда не перемещаются без веской причины. И появление стальных когортов Династии в тихом провинциальном городе не сулило ничего хорошего.
http://tl.rulate.ru/book/171057/12608088
Готово:
