С десятью серебряными монетами в кармане я чувствовал себя королем. Я больше не был чужаком, с подозрением оглядывающимся по сторонам. Я был клиентом. Покупателем. Инвестором.
Первым делом я направился в кузню, от которой пахло раскаленным металлом и углем. За три серебряных монеты хмурый, одноглазый кузнец продал мне увесистый топор, ручную пилу и кожаный мешочек, полный кованых гвоздей разного калибра. Когда я взвешивал топор в руке, я думал не о том, как рубить дрова. Я думал о том, как мы с Лютиком будем строить нашу империю.
Затем я вернулся в лавку Элары. Хозяйка встретила меня уже без прежнего скепсиса. В ее глазах читался живой интерес.
— Вернулся, парень? — кивнула она. — Что, потратил уже свои шальные деньги?
— Только начал, — улыбнулся я. — Мне нужен мешок соли. Бутыль лучшего масла. И… — я сделал драматическую паузу, — самая большая и вонючая головка сыра, какая у вас есть.
Элара удивленно вскинула бровь, но спорить не стала. Она видела, что я не шучу. Она достала из-под прилавка огромный, желтый, покрытый воском круг, от которого исходил такой мощный и резкий аромат, что у меня на мгновение заслезились глаза.
— Этот привезли с северных пастбищ. Выдержка — два года. Одного запаха хватит, чтобы отпугнуть гоблинов, — с ухмылкой сказала она.
— Идеально, — кивнул я. — Беру.
Расплатившись, я потратил оставшиеся монеты на кремень, огниво, хороший стальной нож, пару теплых шерстяных одеял и буханку свежего, еще теплого хлеба. Мой старый мешок теперь был набит до отказа, а сырную голову пришлось нести в руках.
Обратный путь был еще тяжелее, но эта тяжесть была приятной. Каждый шаг приближал меня к моему странному дому, к моей безумной ферме и к моему чешуйчатому партнеру, который, я был уверен, уже истомился в ожидании.
Когда я вышел на холм, с которого открывался вид на мои владения, сердце замерло. Картина была абсолютно сюрреалистичной. Посреди вытоптанного поля возвышался кривой, но мощный деревянный каркас будущего навеса. А у его подножия, свернувшись клубком вокруг горы сияющей картошки, спал гигантский черный дракон.
— Лютик! Я дома! — крикнул я, едва переводя дух.
Голова дракона медленно поднялась. Он моргнул, сфокусировав взгляд на моей ноше. Его ноздри трепетно дрогнули, улавливая незнакомый, но интригующий аромат.
— Повар, — пророкотал он. — Ты принес добычу.
— Я принес больше, чем добычу, — я подошел и с трудом водрузил все свои покупки на землю. — Я принес капитал!
Я разложил все, как на витрине: соль, масло, инструменты, одеяла. Но Лютик смотрел только на одно. На огромный желтый круг.
— Это… оно? — благоговейным шепотом спросил он, склоняя свою гигантскую морду.
— Сыр. Два года выдержки. Сделан горными гномами из молока разъяренных яков, — соврал я для пущего эффекта.
Лютик протянул шею и осторожно, кончиком своего шершавого языка, лизнул восковую корку. А затем его глаза расширились. Он издал звук, похожий на мурлыканье котенка, если бы этот котенок был размером с дом и обладал голосом обвала.
Не говоря больше ни слова, он схватил сырную голову пастью, как собака мячик, и с хрустом раскусил ее пополам. В его глазах стояло чистое, незамутненное блаженство.
— Я думал, он будет больше, — прочавкал он с набитым ртом.
— В следующий раз куплю две, — пообещал я, качая головой.
В тот вечер у нас был пир.
Я развел огонь. Впервые за все время я готовил на настоящем, шипящем масле, а не всухую. Я щедро посыпал золотистые ломтики магической картошки крупной, хрустящей солью. Аромат, который наполнил воздух, был в сто раз насыщеннее и аппетитнее, чем раньше.
Мы сидели под звездами у нашего недостроенного дома. Я — с краю пропасти, уплетая горячую, соленую, тающую во рту картошку с куском свежего хлеба. Он — у подножия, с блаженным видом догрызая остатки сыра и время от времени получая от меня свою долю «королевской» картошки.
Когда последняя картофелина была съедена, мы оба молчали, глядя на мерцающие звезды. Тишину нарушало только довольное урчание в драконьем брюхе.
— Хороший был день, повар, — наконец произнес Лютик, укладывая голову на лапы.
— Отличный день, партнер, — согласился я, укутываясь в новое шерстяное одеяло.
Я посмотрел на наш недостроенный навес, на пустые, но полные обещаний борозды, на гигантского черного дракона, который был моим единственным другом и коллегой в этом безумном мире.
Первая арка была завершена. Мы выжили. Мы собрали урожай. Мы заработали первые деньги. Наш маленький, странный бизнес заработал.
Я еще не знал, какие проблемы и какие приключения ждут нас впереди. Не знал, что слухи о моей картошке уже начали расползаться по округе, привлекая не только торговцев, но и тех, кто куда опаснее.
Но в тот момент, сидя под звездами в тепле от нового одеяла, сытый и полный надежд, я чувствовал только одно.
Я был дома.
http://tl.rulate.ru/book/170842/12622638
Готово:
