Да, именно тогда личность Уэнлингтона как человека расы кровавых духов наконец всплыла на поверхность.
Королевская семья Королевства Священной Федерации была в ярости: лазутчик расы кровавых духов столько лет скрывался в королевстве, умудрился стать почтенным виконтом, наставил всем столько ветвистых рогов и провернул столько грязных делишек.
Это было несмываемым позором. Королевство немедленно объявило войну Герцогству Ледяной Крови, требуя выдачи Уэнлингтона, угрожая биться до победного конца.
В ответ Герцогство Ледяной Крови направило посланника с секретным документом, предназначенным лично королю Священной Федерации. Это было из тех посланий, что уничтожаются сразу после прочтения, а гонец после передачи совершает самоубийство на месте.
Вскоре после этого буря утихла. Оба государства наложили строжайший запрет на обсуждение этой темы, и имя Уэнлингтон больше не упоминалось.
Однако поиски Уэнлингтона оба королевства не прекращали ни на миг.
Лишь пятьсот восемьдесят лет назад, когда на восток прибыл священный рыцарь-хранитель храма, он привез с собой тайну Уэнлингтона. Тогда и стало известно, что этот представитель расы кровавых духов вытворял то же самое и в Герцогстве Ледяной Крови.
Той же зимой, пятьсот восемьдесят лет назад, вскоре после прибытия священного рыцаря-хранителя храма в порт Белая Стрела, Уэнлингтон исчез. И вместе с ним пропал тот самый священный рыцарь.
А вскоре случилась кровавая бойня в порту на причале: груды тел, никак не связанных между собой людей, лежали вместе, и в каждом из них кровь полностью выкипела до капли.
Та трагедия была точь-в-точь такой же, какую Линь Чуань видел той ночью…
Она и стала первопричиной легендарного нераскрытого дела порта Белая Стрела.
В то время имперское правительство, узнав о прошлом Уэнлингтона, немедленно впало в панику. На расследование были брошены Тайное подразделение Военного министерства и Спецотряд охраны правопорядка – требовалось во что бы то ни стало докопаться до истины.
Что же касается результатов, то они оказались такими же, как у их «братьев по несчастью» – Герцогства Ледяной Крови и Королевства Священной Федерации.
Десятки знатных дам и светских львиц из провинций Наньло и Дункадан имели любовные интрижки с мэром Уэнлингтоном, а с некоторыми у него и вовсе были длительные отношения.
Более того, за те несколько десятилетий в Империи Звездного Сияния произошло около сотни крупных краж, и больше половины из них были делом рук Уэнлингтона.
Единственным утешением для имперской семьи было то, что на этот раз Уэнлингтон не посягнул на женщин правящего рода. Аристократы Империи Звездного Сияния вздохнули с облегчением: по крайней мере, лицо было сохранено, и они выглядели лучше тех двух королевств с Западного континента.
В папке также содержались копии страниц из дневника Уэнлингтона…
«22 апреля. Этот порт – поистине очаровательное место. Здесь радушные люди, вкусная белострелая рыба и пленительные девушки. К тому же город стоит на границе двух провинций, здесь вечно крутится всякий сброд, что идеально подходит для моей жизни. Я решил – пущу корни здесь. Сегодня ночью наведаюсь к Бет из семьи Бент. Днем она не сводила с меня глаз, уверен, она будет в восторге от моего ночного визита. Эти алые сладкие губы, это благоухающее нежное тело…»
«24 сентября. Признаю, у меня есть два скверных порока. Первый – страсть к прекрасным девам. На самом деле это лишь стремление к прекрасному, просто моя жажда красоты чуть более пылкая, чем у других, что создает мне немало проблем. Но я искренне люблю этих чудесных женщин…»
«Что касается второго порока, то я не считаю его таковым. Я лишь беру вещи, которыми аристократы и богачи не пользуются, и превращаю их в деньги. Во-первых, это решает мои вопросы с жильем и пропитанием, а во-вторых, помогает беднякам. Это ведь тоже своего рода перераспределение ресурсов и установление баланса, не так ли?»
«18 ноября. Я считаю себя добрым представителем расы кровавых духов. Я никогда не хотел причинить кому-либо вред. А те кровавые отпрыски, которых я создаю, нужны лишь для того, чтобы утолить врожденную жажду крови моего рода. Я решительно презираю методы сородичей, которые держат живых существ как скот и регулярно выкачивают из них кровь – это первобытное варварство. Я изобрел метод, при котором мои отпрыски даже не подозревают о своей сути и живут обычной жизнью. Пока я время от времени повторяю свою процедуру, они могут вечно оставаться теми, кем были. Это гуманный метод, не правда ли?»
…
Линь Чуань отхлебнул чаю и не удержался от завистливого, резкого ругательства:
— Животное! Подонок! Ну и мерзавец же ты…
Без сомнения, шестьсот лет назад Уэнлингтон был легендарным проходимцем, перебаламутившим три великих государства на обоих континентах.
Дочитав документ, Линь Чуань мог лишь посетовать, что даже если священный рыцарь-хранитель храма в итоге настиг его и пронзил святым копьем так, что тот стал похож на решето, Уэнлингтон прожил такую жизнь, о которой не стоило жалеть.
Разумеется, после исчезновения Уэнлингтона легендарная трагедия порта Белая Стрела вовсе не закончилась – она только началась.
Каждые несколько десятилетий на причалах порта происходила похожая бойня, что заставляло Спецотряд охраны правопорядка возобновлять расследование.
Со временем это превратилось в «висяк», который так и не смогли раскрыть.
На самом деле докопаться до истины в таком деле было невероятно трудно.
Линь Чуань подвел итог.
Во-первых, само дело.
Почему похожие убийства происходили каждые несколько десятилетий?
Все дело в «гуманном методе» создания кровавых отпрысков, который изобрел Уэнлингтон. Эти существа жили нормальной жизнью и даже не догадывались о своей природе.
Это были латентные кровавые отпрыски!
Для расы кровавых духов такой метод был бесценен. Это было эпохальное изобретение, обладавшее пугающей стратегической значимостью.
Судя по выводам в документах, раса кровавых духов, вероятно, заполучила часть этой методики, но она была несовершенной.
Поэтому каждые несколько десятилетий сюда тайно проникал очередной представитель расы кровавых духов, обосновывался здесь и искал недостающие части метода.
Каждые несколько десятков лет происходила «смена караула» между старым и новым лазутчиком, и каждый раз случалась та самая кровавая драма.
Погибшие на причале на самом деле были кровавыми отпрысками. Когда их хозяин уходил, он проводил жуткий ритуал расы кровавых духов, из-за чего кровь в их телах мгновенно высыхала, принося смерть.
Вот она, истина трагедии порта Белая Стрела. Но обычным людям об этом знать не полагалось, иначе поднялась бы невообразимая паника.
Во-вторых, семейное испытание клана Му.
За то время, пока Уэнлингтон был мэром порта Белая Стрела, у аристократов Империи Звездного Сияния пропало слишком много вещей, включая важные регалии великих домов.
К моменту его исчезновения удалось вернуть лишь большую часть, но многое так и не нашли.
Где же эти сокровища и регалии?
Вот зачем банда черных оборотней-волков взорвала департамент безопасности и похитила архивы – они охотились за сокровищами Уэнлингтона.
— Раскрыть это дело… слишком сложно.
Линь Чуань покачал головой. Слишком много задействовано сторон, прошло слишком много времени, к тому же замешана раса кровавых духов – за какую ниточку ни потяни, всё путается.
Как и говорила Су Дуаньпо, если получится раскрыть – хорошо, если нет – ничего страшного.
Конечно, было бы идеально вернуть похищенную регалию клана Му – оригинальную печать главы дома, на которой начертал надпись сам седьмой Император Звездного Сияния. Это стало бы достойным финалом.
Похлопав по папке, Линь Чуань снова не сдержался:
— Ну и мерзавец!
Он поднялся, уничтожил документ и нажал на звонок, вызывая дежурного стража правопорядка, чтобы тот выпустил его.
До рассвета оставалось чуть больше трех часов. Нужно было скорее возвращаться и хоть немного поспать.
…
Ранним утром, когда небо едва начало светлеть, а издалека донесся гул пароходного гудка, Линь Чуань уже встал.
Он проспал всего два часа и поднялся на час раньше обычного, потому что задумал одно важное дело.
С сегодняшнего дня Линь Чуань решил вести дневник – его вдохновили записи Уэнлингтона.
Пусть Уэнлингтон и был негодяем и первостатейным бабником, нельзя было не признать: этот парень был гением, причем гением крайне расчетливым.
Из тех записей Линь Чуань сделал важный вывод: Уэнлингтон умудрялся водить за нос три королевства, очаровывать сотни женщин, раздавать рога направо и налево и воровать драгоценности, оставаясь в тени, именно потому, что записывал в дневник свои тщательно продуманные планы. Он постоянно перечитывал их, искал лазейки, исправлял ошибки и «закрывал дыры».
Действительно, какой бы светлой ни была голова, в любом плане могут быть изъяны, и его нужно постоянно обновлять, чтобы довести до совершенства.
Поэтому записывать планы, чтобы иметь возможность свериться с ними в любой момент – отличная привычка.
К тому же такой дневник можно оставить потомкам, чтобы те осознали, насколько выдающимся был их предок.
Или, спустя много лет, такой дневник точно так же окажется на столе у какого-нибудь юноши и откроет перед ним новый мир. Конечно, это не было главной целью Линь Чуаня – он просто считал привычку полезной, и ничего более.
Однако Линь Чуань не стал использовать бумагу, как Уэнлингтон. Он решил вести записи в Боевой сети Помысла – так было куда надежнее.
В Городе Помысла Линь Чуань зашел в кофейню, занял столик у окна и открыл тетрадь для записей.
Дневники в Боевой сети Помысла стоили недешево – в десять раз дороже реальных, но Линь Чуань считал, что в таком деле важна торжественность, поэтому не пожалел одну серебряную монету.
«18 июля. В порту Белая Стрела стоит жара, но утро выдалось прохладным. Я здесь уже почти месяц…»
Стоп?!
Линь Чуань осекся. Что за тон? Прямо как у Уэнлингтона! Тьфу! Как он может подражать этому негодяю? Он – будущий выдающийся механик, суровый мужчина, и дневник его должен быть соответствующим.
Он вырвал страницу, скомкал её, и та рассыпалась искрами света.
Немного подумав, Линь Чуань начал заново. Сначала нужно подвести итоги последних событий и составить планы на будущее.
http://tl.rulate.ru/book/170491/12372742
Готово:
