Порт Белая Стрела. Северный квартал, также известный как Квартал Порока.
Здесь процветают самые разные промыслы, по большей части «серые», балансирующие на грани закона и криминала. Все они так или иначе связаны с многочисленными подземными силами порта.
Здесь можно встретить кого угодно: воров, грабителей, пиратов, беглых преступников…
Этот район – самое нестабильное место в Белой Стреле. Более семидесяти процентов всех преступлений этого важного города совершаются именно здесь.
Конечно, Квартал Порока прославился на всю империю не только из-за царящего в нем хаоса; были и другие причины.
Сюда стекалось множество туристов, в основном мужчин, на чьих лицах застыли понимающие, предвкушающие улыбки.
Во главе колонны мчался аэрокар типа «Хищник», за ним с воем неслись патрульные гравикары. Вся кавалькада затормозила перед входом в один из ночных клубов.
Экипированные по штурмовому разряду стражи правопорядка быстро спрыгнули на землю и взяли заведение в плотное кольцо.
Линь Чуань выбрался из машины и невольно восхитился – клуб был по-настоящему огромным.
Одни только входные двери высотой в три этажа были испещрены светящимися надписями на языках разных рас. Смысл их сводился к одному: «Господа и дамы, заходите к нам повеселиться!»
Лучи прожекторов перекрещивались в ночном небе, сливаясь в сияющее полотно огней – одну из главных достопримечательностей ночного порта.
Это был клуб для инородцев, визитная карточка Квартала Порока.
Здесь представители других рас, пройдя официальную проверку и получив лицензию, могли открывать свои заведения и вести дела в Северном квартале.
Разумеется, имперские указы не распространялись на враждебные расы.
У входа Линь Чуань заметил множество инородных красавиц в вызывающих нарядах. Они кокетливо смеялись и ничуть не смутились при виде бойцов департамента безопасности.
— Спецотряд?! Что вам здесь нужно? Вам здесь не рады…
Выскочивший навстречу вышибала-кобольд визгливо попытался преградить путь, но в следующую секунду Су Дуаньпо вскинула длинную ногу и мощным ударом отправила его в полет. Бедолага врезался в колонну и медленно сполз на землю.
Эта сцена не вызвала паники. Напротив, толпа инородных девиц разразилась восторженными криками.
Среди них была красавица-фелида в легкой белой рубашке, черных чулках и красных бархатных перчатках. Прижав лапки к груди, она вызывающе мяукала, и хотя всем видом показывала, что дрожит от страха, в ее глазах плясало возбуждение.
Красавица из расы белых волков присвистнула и подмигнула Су Дуаньпо. В свете огней ее идеально сложенная, подтянутая фигура излучала странную, дикую красоту.
«Не зря их называют экзотическими красотками, – подумал Линь Чуань, пораженный увиденным. – …Каждая из них та еще штучка!»
Му Шуанъе и Майрон тоже оглядывались по сторонам. Хоть они и были знакомы со многими аристократами из других рас, в подобном месте оказались впервые, и всё вокруг казалось им в новинку.
— Позовите ко мне вашего управляющего, — ледяным тоном бросила Су Дуаньпо.
Не дожидаясь ответа, она во главе отряда стражей решительно вошла внутрь. Миновав энергетический канал прохода, они открыли тяжелую деревянную дверь. В лицо ударил грохот музыки, замигали ослепительные огни, а высокие ноты зажигательной песни инородцев заставили кровь бежать по жилам быстрее.
Им наперерез вышла группа телохранителей-кобольдов. Все как один при полном вооружении, отлично экипированы, мощного телосложения. От них так и веяло свирепостью.
— Командир Су, ваш визит нарушает все правила, — вперед вышел серошерстный кобольд, судя по всему, главарь охраны. Он произнес хмуро:
— По прошлому инциденту мы предоставили вашему департаменту безопасности все материалы и выплатили полную компенсацию. К чему этот шум? Вы решили под корень выкорчевать наш оплот в Белой Стреле?
Су Дуаньпо окинула его коротким взглядом:
— Повторяю еще раз: позовите управляющего. У вас пять минут, иначе я действительно сравняю это место с землей.
Серый кобольд покорно склонил голову и, буркнув «слушаюсь», скрылся в глубине клуба.
Тут же подоспела белокожая красавица-официантка и пригласила командира Су в тихую отдельную ложу.
«Так вот она какая, властность командира спецотряда», – мысленно восхитился Линь Чуань.
Кобольды всегда славились дурным нравом. Стоило их разозлить – и дело могло дойти до войны на уничтожение. К тому же они обожали звать сородичей на подмогу, а плодовитость у этой расы была выше, чем у людей. Любая стычка могла перерасти в кровавую бойню, которая накрыла бы весь Квартал Порока.
И всё же Су Дуаньпо вела себя так жестко, что серый кобольд даже не посмел возразить. Словно комнатная собачонка, он послушно побежал за начальством.
Линь Чуаню было лишь чертовски любопытно: зачем же Су Дуаньпо на самом деле устроила этот переполох?
Что касается банды налетчиков, подорвавших департамент безопасности, то все кобольды в ней были чужаками и прибыли не из других частей империи.
Говорили, что ради прояснения этого момента община кобольдов порта Белая Стрела не поскупилась на траты, и лишь тогда Су Дуаньпо смягчилась, решив проявить снисхождение.
— Сестра Су, ты пришла сюда потому, что действительно хочешь прихлокнуть это логово кобольдов одним махом? — Вполголоса спросила Му Шуанъе.
Ей было любопытно: судя по решительному настрою командира Су, цель визита была именно такой.
Глядя на танцпол, где извивались в жарком танце иноземные красавицы, Су Дуаньпо с ледяным выражением лица произнесла:
— Помнишь ту «взрывчатку из плоти», что использовали при подрыве?
При этих словах Линь Чуань и остальные вздрогнули. Как можно было забыть о запрещенном оружии такой разрушительной силы? Если бы не эта «взрывчатка из плоти», обладающая огромным радиусом поражения, здание департамента безопасности не взлетело бы на воздух, и не случилось бы той ужасной трагедии.
Первым делом, по прибытии спецотряда охраны правопорядка в порт Белая Стрела, было начато расследование источников происхождения этого оружия.
Официальные власти империи уделяли подобному контрабандному вооружению куда больше внимания, чем самому факту подрыва департамента.
— Неужели «взрывчатка из плоти» попала в город отсюда?
Прежде чем сестра Су успела ответить, дверь кабинета распахнулась, и вошла группа кобольдов во главе с пожилым представителем их расы. Старик был длиннобородым, с густыми бровями, сгорбленным и шел нетвердой, шаркающей походкой.
— Командир Су, зачем вы явились к нам со столь грозным видом? Разве мы не могли сначала обсудить дела по телефону? — Заговорил старый кобольд.
Пах!
Ничего не отвечая, Су Дуаньпо бросила на стол устройство для воспроизведения голограмм.
Коробочка засветилась, проигрывая запись месячной давности: в темном углу ночного клуба две фигуры тайно совершали какую-то сделку.
— Это тот самый черный оборотень-волк?! — Майрон сразу узнал один из силуэтов.
Другой фигурой был кобольд, необычайно высокий для своей расы, с крупным шрамом на левом предплечье.
Камера приблизилась, и стало отчетливо видно, что предметом сделки был герметичный ящик с ярко-красным изображением клыкастой пасти.
— Эмблема Фабрики Плоти! В ящике была «взрывчатка из плоти»!
Присутствующие с обеих сторон мгновенно узнали этот символ, принадлежащий Фабрике Плоти – могущественному торговцу оружием с Западного континента.
«Взрывчатка из плоти» была визитной карточкой их разработок.
— Это же Бун?!
Старый кобольд тоже узнал рослого соплеменника. Лицо его резко изменилось, и он истошно завопил:
— Этот проклятый предатель! Так подставить меня!
Глядя на то, как старик рвет и мечет от ярости, трудно было поверить, что секунду назад он едва стоял на ногах от немощи.
— Притащите ко мне этого Буна! Живым! Передайте его командиру Су для допроса!
Отдав приказ в приступе гнева, старый кобольд внезапно успокоился и, низко поклонившись, произнес:
— Командир Су, это наша вина. Прошу вас, проявите милосердие, я предоставлю департаменту безопасности достойную компенсацию.
Су Дуаньпо достала сигарету. Раздался щелчок – Линь Чуань поднес зажигалку и дал ей прикурить.
Взглянув на молодого человека, Су Дуаньпо затянулась. Пряный аромат изумрудного табака, столь популярного на Западном континенте, поплыл по воздуху, и завитками бледно-зеленого дыма окутало её лицо. Черты её размылись, скрывая любые проявления чувств.
— Приведите сюда этого Буна и выясните, в чем корень проблемы, — произнесла она. — Если вы к этому не причастны, преследовать вас я не стану.
Су Дуаньпо говорила негромко, но в её словах сквозило такое необъяснимое давление, что присутствующие кобольды едва могли дышать.
— Ваши кобольды с Восточного континента всегда жили в мире с нашей человеческой расой, так что мы не станем намеренно раздувать скандал по пустякам.
Старейшина кобольдов, подобострастно улыбаясь, закивал и тут же свирепо прикрикнул на подручных, приказывая им немедленно привести Буна.
Бам!
Раздался резкий оглушительный грохот. В самом центре танцпола внезапно поднялся подиум, на котором стоял рослый кобольд с огромным шрамом на левом предплечье.
Это был Бун!
Он был облачен в полный комплект вооружения помысла; у пояса болталась склянка с какой-то зеленой жижей, а в руках он сжимал нечто похожее на распылитель. Под режущую слух музыку он принялся приплясывать прямо там.
— Ха-ха-ха! Вы, кобольдские выродки, лижущие сапоги людишкам! И вы, грязные, уродливые твари из человеческой жандармерии! Решили меня схватить? Ну так попробуйте! Ну же!
С этим яростным ревом Бун внезапно подпрыгнул и, закружившись волчком, спрыгнул с помоста.
В тот же миг из распылителя хлынул темно-зеленый туман, стремительно расползаясь во все стороны.
— Это биохимический яд Фабрики Плоти!
В ту секунду, когда появился Бун, Линь Чуань почувствовал, как его лоб обдало жаром. Он отчетливо видел густую, вязкую, алую жажду убийства, исходящую от этого кобольда.
Дон!
Облако ядовитого тумана окончательно взорвалось. Лишь тогда толпа разномастных инородцев разразилась криками ужаса, и в зале воцарился хаос.
Тем временем снаружи, со всех сторон ночного клуба, загремели выстрелы и послышался лязг клинков – там уже вовсю кипело ожесточенное сражение.
http://tl.rulate.ru/book/170491/12372738
Готово:
