Глава 19. Двенадцать Дворцов
— Гильдия? — мысленно содрогнулся Ху Сымин, наконец-то осознав истинную цель визита старшекурсника А Вэня.
«Значит, вот к чему была вся эта любезность», — пронеслось у него в голове. А Вэнь явно положил глаз на его врожденный талант и теперь спешил переманить юношу в свою фракцию, пока до него не добрались конкуренты.
Одаренные студенты были штучным товаром, редкими алмазами на фоне серой массы обычных учеников. Ограненные временем и битвами, они превращались в поистине грозную силу. Учитывая блестящие результаты Ху Сымина на вступительном испытании, решение А Вэня было более чем логичным. Немного ресурсов на начальное обучение — и, если новичок выживет и окрепнет, гильдия сорвет колоссальный куш. А даже если тот не оправдает возложенных надежд, потеря для фракции будет ничтожной. Воистину, беспроигрышная сделка! Да и стоило ли считать ту жалкую кроху информации о талантах, которой поделился старшекурсник, реальным «вложением»? Тот еще вопрос.
Заметив, что до парня наконец дошел истинный смысл беседы, А Вэнь отбросил всякую дипломатию.
— Моя гильдия Палаша, — прямо предложил старшекурсник, пристально глядя на собеседника, — хоть и не входит в число Двенадцати Дворцов, но это могущественная боевая организация, основанная студентами третьего курса. В наших рядах полсотни бойцов, из которых не меньше двадцати — опытные второкурсники. В масштабах академии мы представляем собой весьма грозную силу. Ну так что, надумал присоединиться?
Видимо, опасаясь, что его слова прозвучали недостаточно убедительно, он на мгновение задумался, прежде чем выложить главный козырь.
— Обычно мы не берем в свои ряды зеленых новичков, — многозначительно добавил А Вэнь. — Но твои выдающиеся результаты и врожденный талант заставили старших сделать исключение. С нашей гильдией за спиной никто в академии не посмеет и пальцем тронуть первокурсника.
«Гильдия Палаша? Двенадцать Дворцов?»
Ху Сымин мысленно прокрутил услышанное, не торопясь с ответом.
— А что еще за Двенадцать Дворцов? — ловко перевел он тему, чтобы выиграть немного времени.
А Вэнь тяжело вздохнул. Он предвидел этот вопрос еще когда расхваливал свою фракцию, но скрывать правду не имело смысла.
— Двенадцать Дворцов — это абсолютная вершина, самые могущественные организации нашей академии, — честно признался он, и в его голосе проскользнули нотки невольного уважения. — Они носят имена зодиакальных созвездий, и каждый из этих титанов основан выпускниками четвертого курса. Их мощь поистине ужасает. Даже в Студенческом Совете полно выходцев из Дворцов.
— И кому пришло в голову давать им такие астрономические названия? — неподдельно удивился Ху Сымин.
На лице старшекурсника отразилась легкая неуверенность, словно он собирался пересказать старую сомнительную байку.
— Корни Двенадцати Дворцов уходят в те смутные времена, когда Кампус Сил Света и Кампус Сил Тьмы только-только откололись от старой, единой академии, — начал А Вэнь. — Говорят, одна старшекурсница со стороны Сил Тьмы первой основала свою гильдию и от балды назвала её «Дева». А в нашем кампусе учился парень, который сох по ней, но одновременно люто ненавидел. И он, чисто назло, сколотил свою фракцию, обозвав её «Девственник». Позже до него дошло, насколько убого это звучит, и он переименовал свое детище в «Стрельца»... Так и повелось.
— Какая... дичь, — ошарашенно выдавил Ху Сымин.
Услышанная мыльная опера начисто выбила его из колеи. Неужели эти легендарные гильдии зародились из-за такой пошлой юношеской драмы? И, что еще важнее, эта история тесно связывала два враждующих лагеря. Ху Сымин и раньше подозревал о существовании противоположного кампуса, но теперь А Вэнь подтвердил это напрямую. Выходит, когда-то они были единым целым? Что же за катастрофа расколола академию надвое?
— Ты всё правильно понял, именно с этого всё и началось! — голос А Вэня вырвал его из пучины размышлений, заставив вновь сосредоточиться на разговоре.
Вспоминая эти нелепые, скрытые в тумане прошлого события, старшекурсник не сдержал усмешки.
— Шло время, и гильдии Стрельца и Девы разрослись, превратившись в сильнейшие фракции своих кампусов. Их друзья подхватили моду, основав Близнецов и Водолея. Так, благодаря слухам и байкам, название знака зодиака стало синонимом абсолютной мощи и колоссального влияния. В наши дни только те гильдии, чье безоговорочное превосходство признают абсолютно все фракции обоих кампусов, имеют право носить титул одного из Двенадцати Дворцов.
— А если какая-нибудь жалкая кучка слабаков решит выпендриться и присвоит себе звездное имя? — с любопытством поинтересовался Ху Сымин.
— Да как истинные Дворцы потерпят рядом с собой всякий мусор?! — презрительно фыркнул А Вэнь. — Это же удар по их репутации! Если какие-то сопляки осмелятся на подобную дерзость, настоящие Дворцы объединятся и сотрут их в порошок. Будут давить, пока наглецы сами не распустят свою шарашку. К началу этого учебного года в нашем кампусе право на титул заслужили лишь пять гильдий — Пять Дворцов. У Сил Тьмы их пока четыре. Итого — девять элитных фракций на оба кампуса. Три звездных трона всё ещё пустуют!
— И насколько же они могущественны? — в глазах Ху Сымина загорелся неподдельный интерес. — Ты говорил, что твоя гильдия Палаша — это боевая организация на пятьдесят человек. А каков масштаб Дворцов?
А Вэнь замялся. Похоже, он не собирался выдавать так много тайн, но, раз уж начал, решил рубить правду до конца.
— Практически каждый Дворец — это полноценный боевой альянс, — неохотно признался он. — Двести элитных бойцов.
— Всего-то двести? — разочарованно протянул Ху Сымин. Ему казалось, что в академии учатся сотни тысяч студентов. И на всю эту гигантскую массу вершина пищевой цепи насчитывает жалкие двести человек на фракцию?
— Тебе мало двухсот?! — А Вэнь выпучил глаза, словно услышал полнейшую ересь. — Ты думаешь, мы тут в солдатики играем? Что можно, как в регулярной армии, клепать дивизии по десять тысяч голов?! Заруби себе на носу: члены Двенадцати Дворцов — это почти поголовно студенты третьего и четвертого курсов. Любой из них в одиночку раскидает пару десятков таких, как я! И гонору у них втрое больше, чем силы, управлять ими — сущий ад. К тому же, у каждого Дворца есть свои дочерние филиалы — так называемые младшие лиги, куда сгребают пушечное мясо и потенциальных рекрутов для проверки боем.
— Вот это размах... — потрясенно выдохнул Ху Сымин, наконец осознав истинные масштабы.
— А ты как думал? — А Вэнь смерил его многозначительным взглядом, явно желая сбить спесь с первокурсника. — Буду с тобой откровенен: академия — это логово затаившихся драконов и спящих тигров. Даже Двенадцать Дворцов собрали под своими знаменами далеко не всех монстров. А ведь каждый год появляются новые пугающе талантливые самородки. Думаешь, развел ассистента на красивый финт, так уже схватил бога за бороду? Открой глаза! Во всей академии таких удачливых и способных новичков пруд пруди. Да что далеко ходить — в мой год поступления скрытую награду Фестиваля хмельного варева отхватили больше сотни первокурсников!
— Больше сотни?! — поперхнулся Ху Сымин.
Сомневаться в словах А Вэня не приходилось — врать о таких вещах было просто бессмысленно. Жалкие остатки гордости, взращенные блестящим прохождением вступительного испытания, развеялись как дым на ветру. Сотня гениев только за один год! А сколько монстров скрывалось на старших курсах? Его собственный успех на девяносто процентов зависел от того, что он задротил в Доту в реальном мире. У других новичков мог быть куда более пугающий потенциал, просто они поплатились за незнание специфики этого проклятого места. Но стоит им освоиться, и они рванут вперед так, что только пыль столбом встанет. В условиях такой дикой конкуренции гордиться тут было решительно нечем.
— Рад, что ты спустился с небес на землю, — удовлетворенно кивнул А Вэнь. — Каждый год полно идиотов, которые ловят звезду после первой же удачной битвы, расслабляются, и уже к концу первого семестра глотают пыль в самом хвосте рейтинга. У тебя есть талант, это прекрасно. Но чтобы выжить, придется вкалывать до седьмого пота. И поверь мне, — старшекурсник вновь перешел в наступление, — хорошая гильдия обеспечит тебе идеальные условия для роста. Обдумай моё предложение. Если согласишься, я лично замолвлю за тебя словечко перед старшими — выбью статус полноправного члена без всякого испытательного срока.
«И снова мы возвращаемся к вербовке...» — мысленно усмехнулся Ху Сымин.
— Если я вступлю в вашу гильдию, — немного помолчав, спросил он, — что от меня потребуется? И что конкретно я получу взамен?
А Вэнь внутренне подобрался. Зазвучали деловые вопросы — значит, рыбка клюнула.
— Вступив в наши ряды, ты получишь надежную защиту, — начал он перечислять, тщательно подбирая слова. — Если кто-то из старшекурсников решит наехать на тебя, гильдия вступится. Ты получишь полный и бесплатный доступ к нашей внутренней базе знаний. Кроме того, старшие регулярно организуют рейды в запретные зоны за пределами академии, и ты сможешь ходить с ними. Это роскошная привилегия, поверь, большинство фракций о таком могут только мечтать!
— Что же касается твоих обязанностей... — А Вэнь слегка запнулся, прежде чем озвучить то, что Ху Сымин меньше всего хотел услышать:
— Когда гильдия призовет тебя... ты обязан будешь сражаться за неё насмерть!
http://tl.rulate.ru/book/170439/12371341
Готово:
