Прошло ещё два дня, и Северус Снейп решил, что нахлебался в поместье Малфоев вдоволь.
Запасы, положенные «мастеру зелий», были пополнены, а в погребе поместья он даже «прихватил» несколько редких ингредиентов, от которых и сам едва удерживался — отчёт, что получит Люциус, обещал быть весьма занимательным.
Пора было заняться отложенными заказами — и одновременно напомнить некоторым особо настойчивым покупателям, кто в их сделках определяет правила.
Люциусу он заявил, будто должен ненадолго отлучиться по личным делам. Подробностей не раскрыл, но таким тоном, что тот не осмелился уточнять.
Люциус лишь почтительно пожелал отличной дороги, добавив, что поместье всегда к его услугам, и распорядился, чтобы у ворот ожидал самый надёжный домовой эльф.
Снейп надел неприметный дорожный плащ, серебристо‐серую маску и воспользовался одним из малоиспользуемых каминов в поместье, соединённым напрямую с глубиной Ткацкого тупика — с тем промежуточным пунктом, о котором знал только он.
Намеренно он не стал использовать тайные маршруты, служившие исключительно «мастеру зелий».
Уж слишком отчётливо чувствовал: змей Люциуса не так-то прост.
И действительно — едва Северус исчез, как и сам Люциус Малфой, сменив официальные шелка на неприметное тёмно‐серое дорожное одеяние, надел редкий артефакт‐амулет, временно скрывающий следы слежки и магические отклики, и отправился вслед, на почтительном расстоянии.
Любопытство грызло его нестерпимо.
Кто он на самом деле, этот Северус Снейп? Человек, недавно ставший крестным его сына, загадочный «мастер зелий»... с кем он имеет дело? Как ведёт себя в своём ремесле?
Ответы могли многое объяснить — и подсказать, каким образом Малфоям выгоднее выстраивать с ним отношения. Или, возможно, какие скрытые угрозы им следует предусмотреть.
Следовал Люциус осторожно, выдерживая дистанцию, используя сложный рельеф Ткацкого тупика и толпу как естественную завесу.
Он видел, как «мастер зелий» уверенно пересекал грязные, вонючие закоулки, избегая патрулей Министерства (он слишком хорошо знал их маскировку), и наконец вошёл в покосившийся деревянный дом у стока двух зловонных канав.
Над дверью висела табличка «Скупка старых магических предметов», но Люциусу было известно — это одно из постоянных мест встреч теневого рынка.
Он притаился напротив, в тени между кучей прогнивших бочек. Сквозь щель разбитого окна можно было кое‐как рассмотреть происходящее внутри.
Комнату освещала единственная коптящая лампа.
Кроме «мастера зелий» присутствовали трое: один, в поношенной куртке из драконьей кожи, со шрамом через всё лицо, — явный посредник; двое других — надменные, в одинаковых мантиях с гербом мелкого чистокровного рода, типичные телохранители и деловые «представители».
Похоже, они явились от чьего‐то беспокойного семейства в качестве «покупателей».
Торговля явно шла скверно.
Сквозь оконную трещину Люциус различал лишь обрывки: те двое размахивали руками, раздражённо указывая на мешочки, рассыпанные по столу (скорее всего, кошельки с галеонами), — доносились слова вроде «цена... неприемлемо... поставки... иначе...».
Очевидно, пытались сбить стоимость или добиться исключительных прав — или даже пытались запугать.
На чёрном рынке такое бывало. Стоило лишь кому‐то показать, что «мастер зелий» — человек скрытный и одиночка, — как нашёлся бы болван, решивший прощупать его границы.
Но «мастер» лишь стоял, молчал и смотрел через маску спокойно, без единого движения.
До тех пор, пока один из их представителей не позволил себе сказать что‐то чересчур — посредник даже побледнел, пытаясь вмешаться — и воздух в комнате сразу похолодел.
Снейп шевельнулся.
Движение было столь молниеносным, что Люциус едва уловил его.
Он даже не понял, вытащил ли тот палочку — или вообще не пользовался ей. Лишь лёгкий взмах кисти.
Без заклинания, без вспышки — тело дерзкого представителя резко дёрнулось, словно его схватили невидимые канаты; мгновенно окостенело, глаза вылезли из орбит, рот открылся в беззвучном крике. Он рухнул назад, ударившись об пол глухим «бух».
Безмолвное связывающее заклятье. Сильнейшее — лишающее возможности не только двигаться, но и говорить.
Второй, телохранитель, инстинктивно выхватил палочку, но взгляд «мастера» скользнул по нему — равнодушный, холодный, будто по мертвецу. И тот замер, застыв на полпути, покрытый липким потом.
Тогда Снейп вяло вынул из внутреннего кармана маленький фарфоровый флакон цвета топлёного молока.
Люциус почувствовал, как у него похолодело под рёбрами. Такой же флакон он уже видел.
Снейп подошёл к распростёртому мужчине, который теперь лишь бешено вращал глазами. Одной рукой разжал его челюсть — с хрустом, заставив раскрыть рот, влажный от страха и слюны.
Выдернул пробку — и аккуратно, без тени колебания, влил внутрь густую, тёмно‐золотую жидкость. Ни капли не оставил.
Отступил, наблюдая.
Первые секунды ничего. Затем — лёгкий вздох: связующее, видимо, снял. Жертва захрипела, закашлялась, будто надеялась избавиться от гадости, лицо исказилось смесью ужаса и облегчения.
Но вдруг глаза его потухли от замешательства — тело затряслось, будто сильный ток пронзил изнутри.
Он схватился за горло, затем за грудь, издавая рваные, утробные звуки; губы вспенились. Кровь, густая и тёмно‐алая, потекла из носа и рта, сливаясь с пеной в мерзкую розовую жижу.
Он корчился на полу, сгибаясь, ударяясь о доски так, что ноты боли казались почти музыкальными. С пальцев летели щепки — ногти впивались в пол.
«Умоляю... останови... убей меня... аааа!!!» — выдох вырывался между рыданиями, обрызгивающими пол алыми пятнами.
Посредник и охранник жались к стене, белые, как мел, дрожали всем телом при виде разворачивающегося кошмара.
А «мастер зелий» стоял. Просто стоял.
Маска скрывала лицо, но из отверстий глядели глаза — чёрные, бесстрастные, без намёка ни на наслаждение, ни на ярость. Лишь холодная пустота — как глубины, где всё уже умерло.
На ум Снейпу мелькнула будничная мысль: не переборщил ли он с дозировкой — слишком расходно.
Когда вопли достигли предела, а тело на полу изогнулось в последней судороге, «мастер» медленно повернул голову.
Очень медленно.
И точно.
Взгляд его прошёл сквозь деревянное окно, через трещины в ставнях, мимо бочек на противоположной стороне переулка — прямо в ту самую тень, где прятался Люциус Малфой.
В тот миг ледяная волна прошила Люциуса.
Он был уверен, что незаметен!
Лучший амулет, наибольшая дистанция, полная тишина — ни единого колебания магии!
Но взгляд «мастера зелий» нашёл его.
Он понял это.
Понял — его заметили!
http://tl.rulate.ru/book/170306/12912818
Готово:
