Глава 14: «Святой Свет пребудет вечно, а актер останется в веках.»
Главное здание Великого лектория рушилось под ударами неистовой Скверны. Потоки ядовитой энергии, хлынувшие из ритуального круга внизу, напоминали концентрированную кислоту – они разъедали и плавили всё, к чему прикасались.
Талгарет стоял в одиночестве перед этим бурлящим провалом, который уже по праву можно было назвать Колодцем Скверны. Силой собственной воли он один поддерживал работу гигантского призыва.
Вы спросите, почему остальные чернокнижники из Культа Пробудителей не спешат на помощь?
Хороший вопрос!
Взгляните на тела высокопоставленных арканистов, вповалку лежащие вокруг охранных печатей. Пока Талгарет и Архимонд – учитель и ученик – с упоением избивали друг друга, элита Обители ассасинов времени даром не теряла.
И хотя Дик поставил перед капитаном 奈丽 задачу любой ценой прикончить Архимонда, обстоятельства оказались сильнее.
Там, на поверхности, Талгарет и Архимонд устроили такое светопреставление, что даже Талгат вряд ли рискнул бы ввязаться в эту свалку ради внезапного удара. К тому же у ассасинов горели сроки выполнения их основной цели – когда им было караулить Архимонда, выжидая момент, чтобы перерезать ему глотку?
奈丽 приняла единственно верное решение.
Как только наверху начался хаос, она и её отряд проскользнули в подземелья. Они перебили чернокнижников, охранявших ритуал, но когда пришло время окропить это нечестивое место, заваленное костями, святой водой наару, в зал явился Талгарет.
О том, что случилось дальше, лучше не вспоминать.
Истекающая кровью 奈丽, на которую к тому же навесили три проклятия, тащила на спине ворчливую Юлу, одновременно волоча за собой её вечного напарника Мараса. Троица с трудом пробивалась к выходу сквозь обломки рушащегося здания.
Из всего элитного отряда выжили только они. Остальных Талгарет хладнокровно швырнул в круг призыва в качестве кровавых жертв.
Старый чернокнижник, застывший на пороге вознесения, явно был не по зубам даже опытным убийцам. И теперь, когда ритуал запущен, а яростные твари из глубин космоса хлынули в материальный мир, остановить их мог только Столичный легион генерала Элодуса.
Впрочем, Обитель ассасинов нельзя было обвинить в полном провале: если не считать Талгарета и рыщущих наверху сектантов, костяк Культа Пробудителей в их собственном штабе был практически ликвидирован.
Переворот захлебнулся, не успев начаться, вот только финал вышел на редкость скверным.
— Ну всё, прощайте премиальные, — 奈丽 втянула сквозь зубы воздух, глядя на столб зеленого пламени, бьющий в зенит. Превозмогая боль, она вздохнула:
— В лучшем случае сошлют бумажки перекладывать в какой-нибудь захолустный филиал.
— Посмотри на это с другой стороны – мы хотя бы живы, — раздался с её спины слабый голос Юлы. — Проклятье! Работа в Обители становится всё паршивее. Раньше мы гоняли бандитов да разбойников, ну, иногда приструняли спятивших контрабандистов или поехавших крышей магов.
— А теперь что? Прямая схватка с демонами! Капитан, может, ну его? Давай после этого дела сменим профессию.
— Раз можешь шутить и нести чушь, значит, еще поскрипишь, — 奈丽 чувствовала жгучую боль в копчике, но всё равно огрызнулась:
— Помолчи лучше, я вытащу вас отсюда.
Удача была на их стороне: путь к выходу из подземных залов оказался коротким. Одной рукой 奈丽 палила из ружья, разнося бронированные черепа сквернотопырей, другой поддерживала подчиненных, но вскоре кольцо демонов начало сжиматься.
Их прижали к стене на окраине лектория. Жаждущие плоти сквернотопыри, ощупывая пространство мерзкими щупальцами, медленно приближались, роняя на камни едкую слюну.
Верховный следопыт поняла – выхода нет.
Она подняла взгляд к небу. Там, высоко вверху, мириады демонов бились о сияющий купол. Жрецы Храма Наару подготовились на совесть.
Это принесло ей облегчение.
Даже если она погибнет здесь, демонам не так-то просто будет прорваться и добраться до её сородичей в Оронаре.
— Капитан… — прошептала Юла, левой рукой метая припрятанные кинжалы. — У меня есть секрет, который я так и не решилась тебе открыть. Если не сейчас, то уже никогда. Помнишь, ты подозревала, что у нас с Марасом интрижка? Так вот, хорошая новость – ты была права. А плохая…
— Заткнись, Юла! — Оборвала её 奈丽, лихорадочно перезаряжая ружье и швыряя взрывчатку. — Мне плевать на ваши дурацкие служебные романы! Соберись! Даже если нам суждено подохнуть, мы, ассасины, сделаем это с достоинством…
БАХ!
Не успела она договорить, как из тени вылетело копье и пригвоздило прыгнувшего на неё сквернотопыря к земле.
Перед глазами 奈丽 и Юлы вспыхнул ослепительный Свет. Сверху, прямо в гущу врагов, спрыгнул могучий воздаятель.
Этот яростный воитель крушил черепа драгоценным молотом. В сиянии золотых искр он заставил демонов попятиться.
Следом за старым воздаятелем показалась пятерка молодых воинов. Они были прекрасно экипированы и, судя по всему, отлично знали, как бороться с отродьями Скверны. Действуя как единый механизм, они пронеслись вихрем, за мгновения расчистив путь к отступлению.
Фария подбежала к своему копью, вырвала его из земли и бегло осмотрела раненых. Тяжело дыша, она спросила:
— Идти сможете? Живо уходите! Там наступают тяжелая кавалерия на элеках генерала Элодуса. Ищите их!
— Ох… да, хорошо. Спасибо, — 奈丽 взвалила Мараса на плечо, подхватила Юлу и поспешила прочь. Но через пару секунд старый воздаятель, размозжив голову визжащему суккубу, обернулся и крикнул вслед:
— Вы из Обители ассасинов? Дик там, внутри?
— А? — 奈丽 на мгновение замерла.
Она поняла, что этот грозный отряд пришел на выручку капитану Диакму. Кивнув в сторону рушащегося лектория, она крикнула:
— Дик внутри! Когда мы уходили, он с двумя девчонками-арканистками спускался вниз! Там Талгарет, черт возьми! Быстрее, вытащите его оттуда!
— Талгарет стал чудовищем, с которым не совладать смертному! Он выкосил весь мой отряд в одиночку!
— Дети, за мной! — Маардлан облегченно выдохнул, услышав, что Дик жив.
Не колеблясь ни секунды, он, объятый сиянием Света, бросился в руины, кишащие демонами. Пятерка сорванцов рванула следом.
Они могли бы остаться в Мак'ари, где восстание уже было подавлено, но, увидев, что Маардлан уходит один, поняли: их работа еще не закончена.
Однако, в отличие от сравнительно легкой победы в академии, Великий лекторий превратился в истинное логово врага.
Здесь пятерка встретила не только слабых бесов, которых они избивали в испытании «Демоническое сокрушение», но и куда более свирепых высших демонов.
Даже стражей ужаса, служивших финальными боссами в их тренировках, здесь было не меньше семи-восьми.
Для их уровня подготовки это была локация запредельной сложности. Любая ошибка могла стать фатальной.
Маардлан тоже это понимал. Прикончив отряд стражей скверны, он обернулся к ученикам:
— Назад! Уходите! Удерживайте проход снаружи и свяжитесь с разведчиками генерала Элодуса. Скажите ему, что его единственный и бестолковый племянник здесь, пусть немедленно шлет подмогу!
— Вы племянник генерала Элодуса? О боги! — Воскликнула прямодушная Имира. — С такими связями – и прозябать в заместителях начальника охраны? Вы же буквально родились с золотой ложкой во рту!
— Сейчас самое время это обсуждать, да? — Фария, которая тоже чувствовала их бессилие перед лицом истинной мощи, отвесила Имире подзатыльник. Она не стала спорить с приказом и решительно скомандовала отступление.
Спустя пару минут они наткнулись на близнецов. Алидия и Шахраз, отбиваясь льдом и пламенем от шиварры-разрушительницы, тоже пытались выбраться наружу.
Удача изменила им: на их след напал сильный противник.
— На помощь! — Выкрикнула Фария, и пятерка сорванцов тут же перестроилась в боевой порядок.
Имира, которой меньше всего на свете хотелось лечить заносчивых однокашниц, всё же была жрицей. На бегу она вскинула посох, накладывая два заклинания восстановления на израненных сестер.
Увидев подмогу, близнецы воспряли духом. Таким талантливым чародейкам нужно было лишь, чтобы кто-то прикрыл их щитом, давая время для заклинаний – и даже высший демон превращался в груду пепла.
Спустя минуту многорукая разрушительница была скована льдом, а затем огненная глыба разнесла половину её тела. Тяжело дыша, сестры наконец смогли заговорить.
— Офицер Диакм бросился вниз один! — Кричали они, указывая назад. — Он твердил что-то вроде «нужно сохранить нить судьбы» и велел нам уходить. Сказал, что сам разберется, но мы-то видим – ему не справиться!
— Талгарет одолел Архимонда! И хотя ректор и его прихвостни мертвы, старик теперь – монстр совсем иного уровня. Дику нужна помощь!
— Воздаятель Маардлан уже спустился к нему. Он велел нам найти генерала Элодуса, — ответила Фария, опираясь на копье. — Но пока мы до него добежим, пройдет вечность! Вы можете колдовать? Живо перенесите нас к подкреплению!
— Только случайная телепортация! — Алидия с ужасом оглянулась на разрастающийся шторм Скверны. — Энергия Хаоса слишком сильно искажает потоки Арканы. Я могу гарантировать, что мы окажемся где-то в Мак'ари, но точную точку выхода предсказать невозможно.
— Тогда быстрее! — Терамон, обычно немногословный, поднял свой тяжелый меч, залитый демонической кровью. — Нас заметили стражи ужаса сверху. С такими тварями нам сейчас не сдюжить!
— Шахраз, скорее! Портал! — Рассудительная сестра схватила Алидию за руку. Две гениальные чародейки, связанные ментально, начали творить заклинание в идеальном резонансе. В тот миг, когда страж ужаса с ревом обрушил проклятый клинок на их головы, вспышка Арканы окутала отряд, и они исчезли.
БА-БАХ!
Гигантский меч вонзился в камни, вызвав взрыв зеленого пламени, но враги уже ускользнули.
Случайная телепортация – это жест отчаяния. Даже такие мастера, как Архимонд или Талгарет, не могли гарантировать безопасность приземления. Был риск материализоваться внутри стены и погибнуть на месте.
Это была игра со смертью.
Но этой ночью пятерке и близнецам везло. Когда сияние магии померкло, семеро молодых эредар рухнули на землю, оглушенные магическим откатом.
Не успели они прийти в себя, как их окружили кристаллические копья, напоенные Светом. Подняв головы, они увидели высоких стражей в сияющих доспехах, которые беспристрастно взирали на незваных гостей.
— Не бойтесь, дети, — раздался впереди знакомый мягкий голос.
Озаренные расступились, и онемевшие от изумления ученики увидели Великого Экзарха Велена. Он стоял перед ними с улыбкой, сжимая в руках легендарный артефакт – Тууре, Светоч Наару.
Невероятно! Случайный прыжок выбросил их прямо у Храма Наару, к самому правителю, пребывавшему в медитации.
Пока пятерка сорванцов пребывала в священном трепете, близнецы сообразили быстрее всех. Переглянувшись, они закричали:
— Великий Экзарх! Скорее, нужно спасать людей в лектории Оронара! Демоны вторглись на Аргус под предводительством Просветителя Талгарета! Офицер Диакм пытается остановить их в одиночку, но он…
— Что? — Лицо Велена дрогнуло.
Несколько часов назад он получил донос от Архимонда о готовящемся мятеже Культа Пробудителей. Но его доверенный брат, Ки'джеден, заверил, что всё под контролем и Велену не о чем беспокоиться.
Велен, будучи прежде всего мудрецом, а не стратегом, привык полагаться на своего деятельного брата в вопросах безопасности.
Но вид этих израненных детей, перепачканных тошнотворной кровью демонов, говорил о том, что ситуация вышла из-под контроля.
— Держитесь крепче, дети. Сейчас может немного закружиться голова, — Велен решительно ударил посохом о землю. Мощная волна Арканы окутала его, семерых молодых людей и шестерых озаренных гвардейцев.
Взмах артефакта – и вся группа мгновенно исчезла.
Они возникли на вершине наблюдательной башни, возвышающейся над Оронаром.
В те времена Велен лишь присматривался к пути Света. Ему нравились заповеди наару, но он еще не принял окончательного решения о переходе в новую веру.
Он оставался величайшим арканистом Аргуса, чье мастерство не уступало Талгарету или Архимонду. Его массовая телепортация была настолько точной и стабильной, что даже помехи Скверны не помешали ему доставить всех в пункт назначения – мастерство, до которого близнецам было еще расти и расти.
— О Аргус… — прошептал Велен, когда своими глазами увидел столб изумрудного света и орды беснующихся демонов.
Только сейчас он осознал, что тревожные вести от Диакма и пафосные доносы Архимонда ничуть не преувеличивали угрозу Пылающего Легиона. Напротив – это они с Ки'джеденом недооценили зло, таящееся среди звезд!
Внизу, на улицах старого города, кавалерия на элеках уже теснила врага, а жрецы Храма Наару сдерживали натиск сияющим куполом. Ки'джеден всё же принял меры, чтобы защитить свой народ.
Однако Велен, как выдающийся маг, сразу узрел корень беды.
Если немедленно не прервать гигантский ритуал призыва, число демонов вскоре превысит все возможности Гарнизонного легиона.
— За мной! — Экзарх помрачнел и отдал приказ своим озаренным гвардейцам.
Велев молодежи немедленно разыскать генерала Элодуса, он сотворил еще одно заклинание. Велен и его свита телепортировались прямо в гущу сражения. Спустя мгновение на Великий лекторий обрушился град магических метеоритов.
Пылающие камни с ревом врезались в землю, мгновенно сбивая спесь с разъяренных демонов.
Такова была мощь Великого Экзарха.
В это же время в безопасной зоне Оронара воевода Ки'джеден, лично командовавший обороной, резко поднялся со своего места, увидев характерные вспышки метеоритного дождя.
Его ледяное спокойствие дало трещину.
Тот, кого здесь быть не должно, всё-таки явился.
— Неужели мой брат Велен не должен сейчас медитировать в Храме? Почему он на поле боя? — Ки'джеден гневно обернулся к Талгату, который только что вернулся с докладом. Глава ассасинов лишь развел руками – участь подчиненного в этот миг была незавидной.
«Вы явно недооцениваете своего брата, господин», – подумал он. «Он – легендарный маг уровня Талгарета. Он ходит там, где пожелает, и я, простой глава Обители, никак не могу на это повлиять».
— Эх, ненавижу сюрпризы! — Ки'джеден велел подать меч и щит. Он вскочил на боевого элека, и его гвардия двинулась в сторону старого города. Но мысли воеводы были заняты не демонами.
Он всё подготовил. Он даже пригласил наару-хранителя в качестве козырного туза.
Он не сомневался, что демоны и Просветитель будут разбиты до рассвета.
Он смотрел на золотое сияние圣光之壁, прорезающее ночную тьму, и чувствовал странную тоску. Ки'джеден знал, как Велен тянется к учению Света и как он колеблется, прежде чем посвятить себя этой вере.
Воевода чувствовал: именно этой ночью его брат сделает свой выбор.
И это ему совсем не нравилось.
Как правитель, Ки'джеден не имел ничего против самих догматов – это был отличный инструмент для управления массами. Но слепое подчинение, которое несла в себе эта вера, пугало его.
Он не хотел, чтобы его мудрый брат, ослепленный Светом, закрыл глаза и уши для реальности. Их дружба, ковавшаяся тысячелетиями, давно превратила их в нечто большее, чем братьев. Велен был для него самым близким существом во вселенной.
И он оберегал Велена, считая его величайшим даром судьбы.
Они любили друг друга – не той плотской любовью, о которой пишут в дешевых романах, а той глубокой привязанностью, с которой человек дорожит собственной душой.
— Что ж… если такова твоя судьба, Велен, иди и обними этот Свет, — Ки'джеден прищурился.
Глядя на поле боя и яростное сияние, он поклялся про себя: «Иди за своим Светом, если это поможет тебе лучше вести наш народ! Но, дорогой брат, если это сияние попытается полностью поглотить твою чистую душу, я брошу всё и вступлю в бой с самим Светом! И если я не смогу тебя спасти, я уйду вслед за тобой».
…
БАМ!
Дик и Маардлан отлетели в стороны, словно мячики для гольфа после мощного удара. Они с грохотом врезались в каменную стену подземелья, сочившуюся Скверной.
Маардлану пришлось легче – защищенный Светом, он, кряхтя и отплевываясь, поднялся на ноги и вновь сжал боевой молот.
Но у Дика защиты не было.
Удар Неистовства тьмы едва не вышиб из него дух. Несмотря на всю его решимость, разница в силе была просто отчаянной.
Даже при том, что воздаятели эредар сочетали в себе навыки паладинов и воинов, сейчас одной лишь воинской выучки было явно недостаточно.
Зажатый у него на поясе Череп Архимонда выпал и откатился в сторону, где его подхватила когтистая лапа из чистой Скверны. Артефакт оказался в руках Талгарета, который стоял в центре изумрудного сияния, подобно воплощенному богу разрушения.
Просветитель сжал голову своего ученика левой рукой. Он холодно усмехнулся, и под его пальцами в плоть хлынула концентрированная энергия Хаоса.
Дик и Маардлан, застыв, наблюдали, как по венам отрубленной головы Архимонда запульсировала ядовито-зеленая сила. Вспышка демонического пламени в миг испепелила остатки плоти, оставив в руках старика лишь безупречно белый череп.
Талгарет сдул с него пепел, в котором еще слышались отголоски предсмертных криков.
Он покачал головой:
— Бездарность. Даже не успел поместить душу в камень души перед смертью. Я до сих пор слышу стенания своего мальчика.
— Ничего, я тебе помогу.
Он заставил Череп Архимонда парить перед собой. Легким движением руки он соткал из Скверны кристалл души и вытянул из черепа слабую, изломанную тень Архимонда, заточив её в темницу.
Только после этого Талгарет, удовлетворенный результатом, схватил череп как магический фокус. Он вскинул руку, и плеть из зеленого огня метнулась к двум воздаятелям, готовая удавить их на месте.
Маардлан из последних сил оттолкнул Дика.
Его самого обвили жгучие щупальца, подняв в воздух, но Свет вокруг старого воина всё еще мерцал, отчаянно сопротивляясь тьме.
— Дик! Призови свой Свет! — Прохрипел он. — Мне одному не одолеть это порождение бездны! Дик! Ты должен услышать Его зов, ты должен поверить Ему так же, как веришь себе! Свет привел тебя сюда не просто так!
— Скорее!
— Оставь сомнения!
— Призови Свет в своем сердце!
Дик понимал – настал решающий момент.
Он готовился к этому, хотя появление Маардлана и спутало карты. Теперь он отвечал не только за свою судьбу, но и за жизнь друга. Впрочем, это и было частью его замысла.
Он планировал восстановить связь со Светом именно в такой безнадежной ситуации.
Это не было слепой авантюрой. Дик опирался на знания из хроник Темного Портала – он помнил, как величайшие паладины обретали благословение в моменты наивысшего испытания.
Свет – сила глубоко субъективная – всегда благоволил тем, кто продолжает сражаться вопреки всему. Эта энергия была щедра к истинным героям.
Дик сделал шаг вперед.
Он поднялся, зажимая рану на груди, и в этом логове Хаоса бросил вызов своей новой судьбе.
Он смотрел на Талгарета. Старый чернокнижник с любопытством наблюдал за ним, словно ожидая, какое чудо решит явить ему этот смертный на пепелище.
— Что ж… Свет… — позвал Дик.
Он протянул руку.
И почти мгновенно почувствовал, как в ладони собирается тепло. Свет ответил.
Но этого было мало.
Он должен был принести клятву. Провозгласить свой путь.
Это должно было быть дело, которому не жалко отдать всю жизнь. Дело, которое зажжет в нем истинную страсть.
Что же это?
Дик посмотрел на Маардлана, бьющегося в путах Скверны. Он вспомнил о его детях – о девушке по имени Леран, которой суждено было погибнуть спустя десять тысяч лет в мире под названием Дренор.
Та трагедия была записана в истории.
Одна из бесчисленных трагедий народа дренеев.
Он не хотел, чтобы это повторилось. Так же сильно, как он хотел убить Архимонда, бросив вызов самому мирозданию.
Это был не просто бунт против холодного рока. Это был манифест его новой жизни.
Путь, который он искал, открылся ему в ту самую секунду, когда он впервые открыл глаза в этом мире.
— Я изменю грядущие катастрофы. Я сделаю так, чтобы слезы высохли. Я превращу каждую трагедию, что встречу на пути, в чудо, дарующее надежду.
— Я знаю, куда течет река времени. И я шагну в её воды, став тем камнем, что заставит её течь вспять!
Он закрыл глаза, и в его разуме зазвучали слова: «Я стану Дланью Судьбы, что перепишет будущее…»
— Узри же меня! Узри мою клятву и мой путь! Свет, если ты и впрямь то первородное сияние, что ведет сквозь мрак эпох – помоги мне!
Дзынь!
В мягком сиянии и теплых объятиях Света перед его взором вспыхнули строки:
【Обнаружен внешний источник энергии! Тип силы: Первородный Свет. Режим доступа: Дарование благодати! «Путь Света · Длань Судьбы» сформирован!】
【Активация классовых способностей!】
【Мировоззрение силы: Воздаяние / Кара / Приговор!】
【Объем вливаемой энергии: Средний. Благодаря усилению «Татуировка сродства» и использованию «Элементального масла», уровень потока повышен до «Высшего»!】
【Завеса Инобытия активна: навыки паладинов интегрированы в боевую память!】
【Печать Света активирована!】
【Аура воздаяния активирована!】
【Священный гнев активирован!】
【Испепеляющий приговор активирован!】
【Освящение активировано!】
【Божественная буря активирована!】
【Искусство войны активировано!】
【Обнажение Света активировано!】
【Диакм Застинс! Твоя клятва, рожденная из бесконечной страсти и беззаветного служения, подтвердила твою принадлежность. Ты рожден для сияния Света!】
【Свет принял тебя и избрал своей «Дланью Судьбы» в эту ночь!】
【Он ждет от тебя чуда. Враг перед тобой – обрушь на него клинок праведности!】
БАХ!
Чудовищный выброс святой энергии вдребезги разнес серп Скверны, который Талгарет занес над Диком. Золотой вихрь пронесся по залу, и оковы на Маардлане просто «испарились».
Под ошеломленным взглядом старого воина, смотревшего на Дика как на сошедшее с небес божество, тот поднял с земли молот. Оружие в его руках вспыхнуло, превратившись в золотой факел.
Дик поднял голову.
С каждым его шагом под ногами расцветали пылающие печати Освящения, выжигая скверну из камня.
Казалось, он сам стал Озаренным.
Это было временное усиление – те самые «вспышки веры», которыми полнились легенды о паладинах. Сила великого героя, когда-то бороздившего просторы космоса, вернулась к нему.
Немного, но для начала хватит.
— Зло… — он в упор посмотрел на Талгарета. За его спиной распахнулись сияющие крылья, осыпая зал золотыми перьями. — …отступи!
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/170191/12215311
Готово:
