Линь Сюань слегка нахмурился. Продолжая управлять жемчужиной, он начал незаметно смещаться к выходу из долины, держась в нескольких чжанах от края схватки.
Король призраков, с которым они сражались, хоть и не блистал мощью, обладал отменным умением защищаться. Под натиском четверых практиков он вертелся как уж на сковороде, но добить его никак не удавалось.
Внезапно краем глаза Линь Сюань заметил Ле Хайпэна. Взгляд распорядителя «Девяти Небес» выдавал нарастающую тревогу.
«Мы явно побеждаем, исход боя предрешен, это лишь вопрос времени. О чем же он так беспокоится?»
Подозрение кольнуло Линь Сюаня. Всё это дело пахло чем-то нехорошим.
Вдруг небо резко потемнело, словно по чьей-то воле. Окрестности огласил жуткий призрачный вой, а ледяной ветер пробирал до костей.
Несколько черных теней стремительно приближались. Давление, которое они излучали, заставило практиков побледнеть и разом прекратить бой.
— Что происходит? Говорили же, что король тут один! А это кто такие…?
Глядя на приближающиеся силуэты, Юань Дахай вздрогнул. Он гневно обернулся к Ле Хайпэну:
— Отвечай!
Один, два, три, четыре… Еще четверо призраков, и каждый – уровня средней стадии Конденсации Ядра. Пусть людей всё еще было больше, коварная магия нежити могла свести это преимущество на нет.
Но больше всего практиков пугало другое: как торговый союз с такой сетью осведомителей мог так оплошать? Или же это с самого начала была западня?
— Эй! А где он?
Вскрик дородной дамы заставил всех обернуться. Ле Хайпэн уже успел скользнуть в черную дымку и теперь стоял плечом к плечу с призраками.
— Сволочь! Ты в сговоре с нежитью? Предал своих? — Взревел Юань Дахай. Остальные мастера выглядели не лучше.
— Хм, я бы не назвал это предательством. Просто вы сами оказались глупцами, — Ле Хайпэн не выказал ни тени раскаяния. Напротив, он торжествующе усмехнулся, и в тот же миг от него исшла волна пугающей магической силы.
— Стадия Конденсации Ядра? Ты тоже практик этого ранга?
Линь Сюань прищурился. Этот тип скрывал свою истинную силу так искусно, что обманул даже его божественное чувство. Либо его техника была особенной, либо при нем был какой-то редкий артефакт.
Ловушка захлопнулась. Их заманили сюда обманом, подготовив засаду. Положение было скверным.
Линь Сюань понимал это лучше других, но не спешил действовать. Сейчас важнее всего было найти путь к отступлению, не привлекая к себе лишнего внимания.
— Ле Хайпэн, ты ведь человек! Идешь на сделку с призраками? Не боишься, что весь мир практиков ополчится на тебя? — Голос дамы в летах звенел от холода.
— Хе-хе, что значит «на сделку»? Мудрая птица выбирает дерево для гнезда, а верный слуга – достойного господина. Я лишь исполняю свой долг, — небрежно бросил тот.
— Что? Ты присягнул этим тварям? Добровольно стал их рабом? — Юань Дахай не верил своим ушам. Он думал, что Ле Хайпэн просто заключил сделку с нежитью, чтобы подставить их, но оказалось, что он с самого начала служил призракам.
— Не надо громких слов. Лучше подумайте о себе, — Ле Хайпэн смерил их издевательским взглядом.
— Ты… — Юань Дахай хотел было разразиться проклятиями, но его остановил жест практика с орлиным носом. Тот был самым сильным среди них. Окинув врагов ледяным взором, он произнес:
— Ле Хайпэн, этот Фу признает: я попался в твою сеть по собственной глупости. Но раз уж ты помогаешь нежити губить людей, скажи хоть – ради чего? Почему ты это делаешь?
— Что ж, раз вы всё равно отсюда не выйдете, я проявлю милосердие и позволю вам помереть без лишних вопросов, — спокойно ответил предатель.
Практики замерли. Линь Сюань тоже навострил уши.
Призраки вокруг хранили молчание, словно признавая главенство Ле Хайпэна.
— Я вовсе не «вступил в сговор» с нежитью. Я человек, это верно, но союз «Девять Небес» изначально был под властью Долины Призрачных Душ, — бросил он, словно камень в воду.
— Что? «Девять Небес» под контролем призраков?
— Невозможно! Союз существует десять тысяч лет!
Слова Ле Хайпэна произвели эффект разорвавшейся бомбы. Величайший торговый союз Ючжоу – под властью нежити? Это звучало дико, но сейчас у Ле Хайпэна не было нужды лгать.
— В этом мире нет ничего невозможного. Десять тысяч лет назад, после великой битвы, призраки проиграли и отступили в Долину. Но вы думали, они смирились? Думали, их амбиции угасли? Вырвавшись в мир людей, они не желали гнить в своей вонючей Долине. И пусть тогда люди сплотились, предатели нашлись и среди них. Были те, кто соблазнился тайными знаниями нежити. Мы нашли друг друга и заключили союз…
Слушая этот бесстыдный рассказ, практики кривились от отвращения. Юань Дахай сплюнул:
— И ты один из них… Променял человеческий род на общество мертвецов…
— Да что вы понимаете! Нас, призрачных практиков, всегда считали изгоями! Праведники, даже те, кто идет Путем Демона – все смотрели на нас свысока! — Лицо Ле Хайпэна исказилось от злобы.
— Собрат ошибается. Разве нынешний владыка Пути Демона в Ючжоу, Демонический Почтенный Цзиэ, не вышел из призрачных практиков? — Не удержался от реплики Линь Сюань.
— Это сейчас! А я говорю о том, что было десять веков назад! Тогда нам жилось куда хуже, — отрезал Ле Хайпэн.
Линь Сюань замолчал. Он не знал, как жили практики в те стародавние времена. Возможно, Ле Хайпэн и впрямь верил, что у него не было иного пути.
— Старые споры теперь не важны. То, что «Девять Небес» служат нежити, потрясло меня, не скрою. Но всё же – зачем мы здесь? Не ради же твоей старой обиды на мир? — Спросил практик с орлиным носом.
— Разумеется, нет. Мы не настолько мелочны. Вы здесь, чтобы одолжить нам свои Золотые Ядра.
— Что? Наши ядра? — Фу побледнел.
— Именно. Спустя десять тысяч лет один из наших королей наконец готов пробить преграду. Если он поглотит ваши ядра, на свет явится новый мастер стадии Зарождающейся Души – Четвертый Призрачный Император.
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367351
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 